《旗开》Enrichetta

6、蜕罗祭文06

　　病房内，带着黄昏柔和温度，以及消毒药水气味的被单下，袁揆睡得沉稳，纤长的眼睫伴随窗外清脆的鸟鸣，略微不安地颤动了几下。

　　好些时候没睡过安稳觉了，脑子里迷迷糊糊的，想要睁眼，却怎么也醒不过来。

　　既然醒不过来，索性就继续躺着。

　　正待袁揆又打算睡过去时，房门外响起一阵似有似无的交谈。

　　“这一路承蒙杜师叔照顾，傅炩在此谢过了。”

　　“嗨，无须言谢，若我早些时候到，兴许你和小揆就不会受伤了。但中途琐事缠身不得脱，小炩师侄莫要怪罪才是。”

　　小炩……

　　想起萧易水和杜若生对袁揆的称呼，傅炩想不明白为什么他们这辈人喜欢这样叫小辈。

　　“怎么会，若非杜师叔赶来相助，前些天夜里我们怕是得命丧那人之手了。不过，那和——咳，只是为何师弟还不曾醒？师叔不是已经为他解除青鳞红雾，又送来医院治好外伤了吗？”

　　“这个说来话长，一部分原因是小揆为找睡火莲精力不济，加上与那青鳞蟒争夺被伤，后又与你打那么一场，确实元气大伤。另外的原因，还是等小揆醒......”

　　唔......

　　他们在说我？睡火莲......什么睡火莲？比得上睡觉香吗？睡......

　　“睡火莲！”

　　方才还迷愣的头脑瞬间清醒，袁揆大呼一声，整个人从床上瞬间弹了起来，两手在身上穿的病号服中里外摸了个遍，发现不是原来的衣服，又紧忙掀被想要下床去找。

　　门外，傅炩和杜若生听到房中动静，便立即推门而入，就见袁揆神色紧张，像只无头苍蝇般满屋子东翻西找。

　　傅炩知道他在找睡火莲，于是放下刚才被惊叫声提起的心，倚站在门口说：“别翻了，睡火莲我替你保管着呢。”说完站直身走到袁揆跟前，从怀里掏出那朵睡火莲来，“就惦念这花，睡个三天三夜都不带动一下，还以为你醒不过来了。”

　　“三天三夜！那、那行香——”

　　“嗯，今天腊月三十，”傅炩转头看了眼窗外天色，“我们还在湖州，你这几日好睡，险些就给赶上了。”

　　“！”袁揆一时目瞪口呆说不出话来。

　　“差点儿明年就轮到别人给我们上香了，要不说还得是你，临死都要拉个垫背的。”说着用手摸了摸缠了好几圈止血带的脖子，眼瞧着杜若生在一旁，“幸好杜师叔来时与那假冒的对上，逼退了他。”

　　袁揆沉吟片刻，脑海中浮现出最后在竹林时，他握着蟒齿将其刺入傅炩胸膛的一幕。

　　明白过来那是真的傅炩后，不由得坐回床上，显得有些底气不足。但过了几秒又反应过来，像是抓住傅炩把柄般叫骂。

　　“你还有脸提，谁把我打成这样的！”

　　“到底谁先动手背后袭击的，上来就一副拼命的样子也不说话，不打你打谁？”傅炩哼笑一声，仍旧嘴硬。

　　当然，袁揆也想不到自己累死累活，苦苦寻找机会突袭的竟是真正的傅炩。两人才认识半月不到且平日里针锋相对，所以并不熟悉对方全部招式，在那雷雨交加之际，根本无法辨识出来。

　　“你期间亮明身份了吗？你——”眼看双方扯着脖子要开吵。

　　确实这样，当时哪怕有一个人按江湖规矩出声询问对方来历，接下来也不会打得万般难舍难分。

　　杜若生连忙站出来打住说和：“好了好了，好歹给我这个师叔点面子吧，当我面儿就开始吵，你们也就只有在师兄跟前才老实。”

　　两人自知失言，都闭口不说话了，杜若生见此情形才推了推眼镜说道：“那晚我去寻你二人时，见天象反常必是出乱子了，赶到时正见那人躲在暗处欲对你们动手，于是上前将他击退。只可惜他见我来后并不恋战，使诈逃脱。此事是八家之人所为，后面我会着人彻查，你们也不必担心了。”

　　袁揆看着这许久未见的师叔，只觉得他变了许多。从前的杜若生豪气干云，是个仗行江湖的精明侠士。不想岁月催人老，如今面前站的俨然是一位沉稳商绅，头发梳得一丝不苟，戴一银丝框眼镜，细闻还能嗅到丝鹤望兰的幽香，半分没了那潇洒的江湖气。

　　“前面那些都暂且不提，接下来我要同你们说的才是正事。第一件就是这睡火莲。”说着杜若生从傅炩手中接过睡火莲。袁揆因行香时辰已过，又忙着和傅炩争谁更有理，以至于还未细看这辛苦得来的睡火莲。

　　此刻再瞧，发现睡火莲历经这么多天，却仍旧绽放如初，周身还映照出一层淡鹅黄色光晕，既鲜艳妖媚，又圣洁脱俗。

　　“咦？这花被用过了？先前我摘下时并未激活啊。”

　　“别看我，从你怀里掉出来时就已经这样了。”傅炩背过身去看向窗外，听着远处街道早点摊的叫卖声，心思飘到了别处。

　　“你们只知它可以用来作行香回灵礼，却不晓得这睡火莲更为独特之处。”

　　“独特之处？”傅炩回过神来，暗道幸好没丢掉，这几天大大小小的糟心事一件接一件地来，留着这花只是为了等袁揆醒来给个说法，叫他明白事情来龙去脉，不想居然还有别的用处。

　　“以青鳞蟒之活体滋养，又于洞天福地汲取日月精华，令此花得以通晓人性。‘南有睡火守青鳞，滴血成晕储魂印。若叫连理长久时，结契听取百世情。’意思是，一人的血落在花上，一缕魂魄便可储存在花中，即使肉身损毁，来日也可因机缘重塑，是一可遇不可求的宝物。”

　　说到此处杜若生顿了顿，随即叹了口气看着面前二人，“但坏就坏在，那日是你二人的血一同落入莲中，血契结成，光晕便作长明灯，至死不灭。除非其中一人完全消散于天地间，不复存在。”

　　“那不就相当于两魄共储一皿嘛，也没什么大不了的。共处一屋檐我都能忍，何况区区一缕残魂。”袁揆说罢就发现傅炩正瞪着自己，于是示意杜若生继续。

　　“如果仅是这样那就不叫血契了。此后你二人有半条命都连结在一起，一人殒命，另一人就得为其寻再生之法，否则也时日无多。且每年的腊月廿六，也就是你们结契那天，都需往莲中再滴血，还必须是从体内现取的。”

　　“什么！”

　　二人异口同声道，本就相看两厌，现在却弄巧成拙搞这么一出。且不提把性命交付于对方这种人，彼此是否能安心？单论今后睡火莲由谁保管这一条，孰得孰舍，舍的一方又怎会罢休？

　　更何况此后每年还得相聚取血，这令两个早就盘算着尽快分道扬镳的冤家闻之变色。

　　“怎么能够呢？从前回灵礼也不是没用过睡火莲，没听师父跟我提过啊。”

　　杜明月沉思片刻说：“从前那些睡火莲是我替师兄从各地买来的，前阵子京兆那边不得脱身，所以这朵是师兄亲自找的。不过按理说即便这朵睡火莲品相是上乘中的上乘，也不会没缘由地叫你俩把结契作用给激发了呀，一定是小揆还做了别的事。”

　　“我？不是，当时情况那么危急，我拿到睡火莲就第一时间往回赶，能顾得上做啥事啊。”

　　傅炩冷冷开口：“那你是怎么拿到这花的？我听杜师叔说，这花被一条青鳞巨蟒看守。”

　　袁揆听后更迷茫了：“开始我是打不过那大长虫，手臂还被它咬出一条大口子，”说到这里居然乐不可支地笑起来，“不过它也没讨着便宜，我借机用得胜的旗杆敲断了它一枚獠牙，哈哈哈哈……那样子特别好笑！然后我就将就用那根断齿把睡火莲从它鳞甲上割下来了。”

　　杜若生眉头一顿：“你的意思是，摘花的时候没按照老法子做？”

　　“对啊，我取走睡火莲还给它治伤来着，”袁揆止住笑，抬手摸了摸头，“唉，好歹也是条命，说不定都是我爷爷辈的了，顶个出家头乱杀生怕遭报应。”

　　在与那青鳞巨蟒交手时，他才发现，如果马不停蹄地往回赶，其实根本用不着将其根茎一齐取出。失去根茎的睡火莲在没有任何外界养护下也有三个昼夜可活，世人所流传的剥皮剔骨，不过是那些贪心不足，想要蟒皮蟒骨之人为自己找的借口罢了。

　　杜若生抿了抿嘴，一时不知道该怎么说。

　　袁揆瞧出他神色端倪，问：“师叔，就是这个环节出问题了？”

　　杜若生摇头：“问题是不是出在这里我还不能确定，但你确实是善心办了坏件事。”

　　袁揆：“这又从何说起？”

　　杜若生接道：“极品睡火莲与青鳞蟒同根共命、生死相依，世上流传的剥皮剔骨也并非你所想的那样，剥去整张皮拆掉整副骨，只消在莲花生根处动手即可。而你却将花头折断，没了花，根茎继续留在蛇身则会成为夺命剧毒，那青鳞蟒今朝必死无疑了。”

　　……

　　袁揆又看了一眼杜睡火莲，肩头塌下去。

　　傅炩对此并没有什么反应，似乎还因为没有找到令他被迫摊上性命隐患的根源而不快。

　　杜若生虽然觉得第二件事现在说时机不对，但也知道后面根本瞒不住，索性开门见山：“第二件事小炩已经知晓，主要是说与小揆听。”

　　“咳！”傅炩在袁揆怪异的目光下打断，“师叔，叫我傅炩就好。”

　　“哦！啊好的好的，孩子们大了就不好总叫小名了，傅炩，师叔记住啦！”

　　杜若生继续道：“将你们安顿在医院后，我曾差人去往紫薇山带话给师兄，也好叫他心安。谁知到那儿时全寺早已被焚毁，师兄也不见其踪影。”

　　“什么！您说……”

　　一听这话袁揆哪还坐得住，二话不说慌忙起身就要往外冲。

　　傅炩早有准备，伸手过去将他拦住，“你能不能把话听完？”然后拽着他等杜若生继续说。

　　“后来我又亲自上山查探了一番，在师兄从前藏信的密匣里，发现了他临走时留下的一封信。内容大致是现下有一关乎众人生死的大事要去处理，其详情与踪迹皆不可透露。师兄还在信中提到，让小揆跟着小……傅炩下山，并致歉傅炩虽不能亲随，但小揆得他亲传也定能协助朝翎一二。只是小揆性情未定有些顽劣，望傅炩多加照拂。”

　　“......”

　　房内一阵静默，傅炩早前已知晓此事，但听过信中内容后还是不由头疼。

　　杜若生从西服衣袋里拿出信件递给袁揆，在确认是萧易水亲笔后，袁揆又皱眉询问：“既如此，那那把火究竟是谁放的？师父若是要走，大可告之傅大人亲信即可，定然是有人故意为之，这样看来，师父的安危岂非存疑？”

　　“阿蛮他们自我们入山后就等在山脚，只有七人在寺中留守。待我与师叔回去时，那七人早已气绝身亡，根本无从得知先生去向，以及此事是谁人所为。”

　　杜若生叹了口气，和声说：“事已至此，我的建议是，小揆就先听从师兄的话，跟着傅炩一道下山去。焚寺之火来历不明，若你们继续待在山中，那帮人恐还会再找上门来。一月之后我也会动身返往京兆，我知傅翎此番所求为何，师兄也已嘱咐过我此行帮衬。”

　　袁揆一听还要他和傅炩同行，当下决计不肯。

　　“开什么玩笑！师叔你让我跟着他，那可比待在寺里危险多了，再说我有什么义务协助他办事啊？”

　　傅炩皱眉直言：“那血契怎么办，你觉得我会放心把身家性命交你手上？睡火莲必须由我随身带着，你还指望我一年后跑回来找你？”

　　“凭什么必须你带着？你上赶着去找死，该是我不放心才对吧！”

　　“你以为没了异术躲在山里还能自保？杜师叔只是说的委婉，给全你面子，真当自己是什么隆中诸葛了。”

　　“你！我袁揆还没沦落到要跟着你才能保命的地步，从前不会，今朝不会，日后也不会，起开！”

　　袁揆一把撞开傅炩走出了房门。

　　杜若生也懒得再劝，扶额对傅炩叮嘱：“这几天发生了许多变故，小揆一时还难以接受，也并非真是有意与你闹犟作对。睡火莲就先放在我这里，等他想通了你们再商讨由谁来保管着。你先随他回寺中待几天清点行装吧，我还有要事处理，就不送你们回去了。”

　　“啊，既然杜师叔还有要事在身，便不好不再叨扰了，如有需要我帮忙的，师叔尽管开口就是。”

　　“嗯，快去吧。”

　　傅炩对杜若生行过一礼后也推门出去了。

　　屋内只剩杜若生一人，他将睡火莲放于西服内袋后，缓缓抽一把椅子坐下，用瘦长的手指揉按着太阳穴。片刻后，只听他抬声对着门外道：“明月现在何处？”

　　“回家主，少主现下仍在扬州。”

　　“去给他传个话。”

　　“是。”