《菟丝子与红玫瑰》说给肺腑听

57、初霁—樱桃 王都啊……

　　“滴滴答答——”

　　春日的天气果真反复无常，方才还是倾盆暴雨，这会儿雨丝已渐渐稀疏。檐角垂落的水珠不断坠下，敲在窗沿上，碎成一片细密的声响。

　　推开窗户，风裹着湿润的泥土气息与淡淡的青草香漫进房间。

　　莱米卡用毛巾擦拭着仍在滴水的发丝，目光平静地投向窗外。他的房间正对着主堡，远远望去，堡内几层窗都亮着暖黄灯火，在沉沉夜色里格外醒目。

　　他的眼神微微暗沉下去，陷入片刻思索。

　　其实从安东尼屡次煽动旁人孤立他开始，他就已经在做打算了。

　　庄园的前辈们早已拉帮结派，他这样尚未站住脚的新人，自然成了众矢之的。眼下的麻烦在于，下级仆役左右为难，高级仆役又处处掣肘。即便管家对他有几分器重，这点偏向也远远不够。他虽能调动几个新人，却架不住这些老资历从中搅和。如果一味忍气吞声，用不了多久，他刚建立起的一点威信，便会被消磨殆尽。

　　告状？
　　他不是没想过。
　　可若是直接找管家寻求庇护，且不说对方是否理会，这般做法也实在有些丢人。

　　反击？
　　一旦正面争执，势单力薄的他只会落人口实，反而正中对方下怀。

　　求和？
　　那更是等同于摇旗投降，往后只会被人拿捏得更死。

　　一时间，他竟也想不出什么万全之策，只能暂且按捺不动，走一步看一步，慢慢积攒威信与资历，静静等待契机。

　　好在上天终究是眷顾他的。

　　回想方才的一幕，莱米卡仍有些恍然如梦。

　　雨下得太突然。那时他孤立无援，若是那些盆花真在自己照看下受了损伤，旁人再口径一致地将所有责任推到他身上，他就真是百口莫辩了。

　　他虽知道主人今日会回来，却不确定具体时辰，更没指望会有人为他撑腰，早早做好了自己硬抗的打算。可偏偏时机恰到好处，管家恰好归来，将安东尼一行人的冷眼旁观撞了个正着……

　　莱米卡微微勾起唇角，伸手去接窗外飘来的雨丝。微凉的水珠落在掌心，像是将一份恰到好处的运气，轻轻握在了手心。

　　烛光摇曳间，莱米卡的目光忽然落在了窗旁的一棵树上。

　　倒不是因为这树多么枝叶繁茂，而是他隐隐约约观察到，树的叶影深处像是藏着什么东西，圆圆的，像是新结的小果子，在夜色里半遮半掩，无声引诱着他一探究竟。

　　他心头微动，生出几分好奇。平日里事务繁忙，他也不常留意窗外，竟不知这果子是什么时候悄悄结出的，也不知道结的是什么果。

　　他伸手探去，借着胳膊长的优势，指尖刚好够到枝头，轻轻摘下两颗。凑近一瞧，眼底顿时掠过惊喜——竟然是樱桃？

　　正是三四月间的樱桃，个头小巧，还未完全熟透，带着浅浅的青红，被雨水浸润得晶莹剔透，看着格外诱人。

　　他轻轻咬下一口，确实酸得人倒牙，却也随之漫开几分熟悉的甜。

　　莱米卡会心一笑，这素来肃穆森严的庄园里，倒还真藏着不少有趣的事儿。

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　　“这不公平。我们在庄园兢兢业业这么多年，才一步步熬到上级男仆。他不过是个新来的小子，凭什么……论资历、论能力，我们哪点不如他？如今反倒处处被他压一头，旁人都在底下窃窃私语……”

　　莱米卡抱着瓷瓶往库房去，刚拐过走廊拐角，便听见隔壁传来压得极低的抱怨，语气急躁又不甘，声音还莫名有些耳熟。

　　他脚步微顿，瞥了眼身旁紧闭的房门——这里是管家的私务室，寻常仆役连靠近都不合规矩。

　　屋内，一道平静沉稳的声音缓缓响起：
　　“他为人沉稳低调，办事稳妥可靠，这是事实。”

　　另一声稍缓，却依旧掩不住憋屈：
　　“先生，我明白。可这般安排，实在不合规矩……他明明只是个下级男仆，如今都快管到我们头上了。我们这些在庄园待了多年的人，反倒被他越了过去，底下人都在乱传，说您是打算……”

　　急躁的男声说到此处，像是怕触怒管家，骤然顿住。

　　“他有服众之能，身边同级之人，大多愿意为他说话。这一点，你能做到吗？”威严而平和的声音再度开口。

　　男声沉默片刻，满心不甘，却又不敢放肆，只低声嘟囔：
　　“我知道我有不足……我只是不甘心。”

　　顿了顿，他声音微微发哑，带着按捺不住的委屈：
　　“舅舅……您就眼睁睁看着我，在众人面前永远抬不起头吗？”

　　沉稳的男声静了片刻，缓缓道：
　　“我让他越位掌事，破格提拔，又当众肯定他。德弗里，你真以为，我只是在偏待他吗？”

　　躲在拐角阴影里的莱米卡，无声地勾了勾唇角。
　　果然是你啊，德弗里。

　　德弗里一怔，语气困惑：
　　“难道……您不是有意抬举他？”

　　阿什顿轻轻摇头，语气里藏着一丝不易察觉的失望，却依旧平和：
　　“你到现在还不明白我的用意。伯爵在外多年，你们在庄园里待得太过安逸，仗着资历身居高位，安于现状、不思进取。往后庄园还会陆续招录新人，没人能一辈子只凭资历在庄园立足，还要用行动说话。我重用莱米卡，不只是因为他能力出众，更是要让你们心生警醒，学会自省。”

　　“可你们感受到危机之后，非但没有精进自身，反倒为了颜面怨天尤人，甚至私下刁难排挤——这，不是我想看到的。”

　　德弗里下颌紧绷，垂在身侧的手暗暗攥起，满心不甘，却不敢辩驳。

　　“好了，没事就退下吧。”

　　“……是。”

　　莱米卡闻声回神，这才意识到自己该回避一下，于是不动声色地轻退几步，隐入拐角的阴影中。

　　私务室的门被推开，德弗里面色沉郁地走了出来。他刚转过走廊，便与拐角处的莱米卡猝不及防撞了个照面。

　　莱米卡：“……”

　　德弗里：“……？”

　　一瞬的尴尬凝滞后，莱米卡率先回神，摆出一副恰好途经此处的自然模样，神色无害，微微躬身：
　　“早上好，德弗里先生。”

　　德弗里在看见他的刹那，眼底极快地掠过一丝紧绷与慌乱，随即脸色彻底冷了下来，目光锐利地锁住他，语气压得极低，带着毫不掩饰的戒备与愠怒：
　　“你、你什么时候来的？方才屋内的对话，你都听到了？”

　　莱米卡一脸茫然，眼神干净无辜，语气里带着恰到好处的困惑：
　　“嗯？什么对话？我刚走到这里，只遇见了您一人。”

　　德弗里盯着他看了片刻，心中愤恨，却抓不到把柄，只能咬牙咽下这口气。他重重冷哼一声，目光阴鸷地剜了莱米卡一眼，才沉着脸快步离去。

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　　傍晚，仆役餐厅里热闹非凡，明天便是发放工钱的日子，空气中都弥漫着按捺不住的兴奋，众人围坐在长桌旁，七嘴八舌地聊得热火朝天。

　　“你们都听说了没？庄园刚定下新规矩，咱们仆人能提前预定那些空置的村舍，只要在庄园服役满规定年限，房子就能彻底归自己所有！”

　　“真的假的？这么好？”

　　“千真万确！我铁定要报名，反正我本就打算一辈子留在城堡当差，有个属于自己的住处，再踏实不过了。”

　　“就最近要上报吗？我心里还没拿定主意呢。”

　　“赶紧做决定吧！今年入秋之前庄园又要招一批新仆人了，到时候好地段的村舍被新人挑了，看你后不后悔。”

　　“真要招新人了？那咱们这不就成前辈了嘛，哈哈！”

　　“哎，这次招的是男仆还是女仆啊？”

　　“都招都招，还有你小子少打女仆的主意”

　　“嘶，瞎说什么呢你？我就是随口问问。”

　　正喧闹间，罗宾一眼瞥见从门口走进来的莱米卡，立刻兴奋地挥着手高声招呼：“哎，莱米卡！这边！”

　　莱米卡应声走来，默默拉开一把椅子坐下，看着满屋子热闹的景象，心里暗自纳闷：平日里餐厅虽也热闹，可今天这阵仗像是要把房顶掀了。

　　“你还不知道吧？出大事了！”不等他开口，周围的仆役们立刻围了过来，七嘴八舌地将庄园预定村舍的新规矩，一股脑儿讲给了他听。

　　听完众人的讲述，莱米卡大概明白了。伯爵接手这座庄园已有一年半之久，偌大的家业早前长期搁置，虽说这一年多来逐步整顿，可人手缺口依旧不小，想要彻底盘活这份家业绝非易事。
　　用闲置村舍留住人心，让大家愿意长久扎根在此，着实是明智的举措。

　　“所以莱米卡，你有预定的打算吗？”有人忍不住开口问道，语气里满是期待，“你可是咱们这一批男仆里说话最有分量的，你要是起这个头，我们也好跟着做决定。”

　　“是啊，趁着现在报名的人还不多，先登记就能挑位置好的房子。等往后咱们资历深了，工资也跟着涨，娶妻生子、安稳过日子都不成问题。就算老了不想再做仆人，还能转做佃农，往后的日子照样能过得舒舒服服的。”

　　城堡向来戒备森严，仆人们是难以随意进出城门的，探亲也要层层上报，若是胆敢私逃，被抓回来便是重罪。可若是有了属于自己的房产，便能像马场的马仆汉姆他们一样，住在附近的村落，每日往返工作，行动也会自由许多。这般待遇，对绝大多数仆役来说，都是求之不得的。

　　众人都满怀期待地盯着他，可莱米卡只是轻轻摇了摇头，语气平静地开口：“不了，我没这个打算。”说完，便起身径直走向餐台盛汤，留下其他人愣在原地。

　　“咦？”众人面面相觑，纷纷窃窃私语，实在想不通，这般千载难逢的好条件，莱米卡为何会毫不动心。

　　他们不会知道，莱米卡从踏入庄园的第一天起，就没打算一辈子呆在这里。他每日勤恳做工，省吃俭用，都只为了一个目标——去王都。

　　思绪又不自觉飘远，转眼之间，他在城堡竟也快满一年了。

　　莱米卡轻叹一声。

　　王都啊……还要经历多少坎坷，还要等上多久，才能真正抵达那里……