《小娘子大作战》碧落月清明

5、第 5 章 门外女使打

　　门外女使打起帘子，桃红柳绿的一群女眷并两三个孩童，鱼贯而入，涌进了屋内。廉越早已站起身，与诸位伯娘嫂嫂们见礼。大伯娘刘氏和二伯娘曹氏对廉越十分熟稔，三个嫂嫂略显局促地还礼，小娃娃们被教着行过礼，好奇地打量这个没见过的叔叔。

　　刘氏拉着他左看右看，“昨夜阿爹拿着书信算日子，说七郎怕是这几日就能到，果真到了！一路上可顺遂？”廉越还来不及回答，曹氏也笑道，“都不敢认七郎了，竟长得这般高了，比五郎还高，小时就长得俊，如今更俊了！”伯娘们不免又问起，江宁家中的亲眷如何，从江宁至应天一路行程如何，诸如此类的话。廉越一一应答。

　　“先不必忙这些，七郎连日赶路，已是辛苦”，大祖父插言道，“住处可拾掇好了？先送他去洗漱歇息。”两个儿媳点头称是，让人带廉越去住处安置。

　　大伯娘为廉越准备的是一间安静的轩室，离宅里的书斋不远，小厮已经将箱笼搬到了房间。屋内简洁敞亮，陈设不过一榻一案一桌一椅，床帐被衾早已悬挂铺设好了。房间西侧连着一间小小的耳房作为盥洗之用。

　　廉越洗漱收拾停当，换了一身靛青色的窄袖圆领袍，甫一坐下，韩老丈的另一个儿子冬生就送来了一桌饭食。有煎鹑子、旋切羊肉、羊肉馒头，一碗热气腾腾的馎饦，配了几碟笋酢、藕酢、茄酢、酱瓜儿，还有蜜煎樱桃、蜜煎金枣，满满当当摆了一桌。廉越看了不禁失笑，他一个人哪里吃得了这许多吃食？不过，从清晨奔波到现在，着实饿了，拿起饭箸吃了起来。

　　用过饭后，廉越看日光还不过午，便取了一卷《公羊传疏》，准备破题习文，刚研好墨，却听到屋外“扑通”一声，像是什么坠落的声音，他起身去看。

　　一个年轻男子正扶着墙站起来，穿了身宝蓝色的绸缎长衫，边拍打身上的泥土，边覷着眼左看右看，偷偷摸摸的。

　　廉越仔细一看，扬声道：“五哥。”那人闻声吓得打了个趔趄，扭头来看，竟是一脸茫然。

　　“五哥，我是七郎。”廉越微微笑，廉五郎才缓过神来，挤了一个大大的笑容，眼底有些乌青，跨步走到他跟前。大祖父曾送廉五郎去江宁跟着廉越的三伯父读过几年书，算起来两人相伴读书已经是七八年前的事了，模样都变了不少。

　　“七郎啊！你何时到的啊，五哥都不敢认你了，可把五哥吓了一跳！”廉五郎的声音带着些不自然的夸张，“你，你怎么住得这么偏？挨着西巷子，出入多不方便！”

　　“五哥这是打哪儿来？”廉越仍是微微笑。

　　廉五郎一把搂住廉越的脖子，呲牙咧嘴地说道，“小子，管得够宽的，给我老实点！打听那么多干嘛？就当没看见我！”两人紧贴在一起，廉越只觉得一股甜腻的脂粉气混杂着酒气钻进鼻腔里。

　　“哦？”廉越挑挑眉，“那好，树上的香囊，我也当没看见好了。”眼睛看向墙边的梧桐树，一根横枝上赫然挂着一只刺绣洒金香囊，太阳照着明晃晃的。

　　廉五郎也往树上看，面皮一红，嘴里骂了一声，叉着腰，眼睛四下里去找梯子。

　　“梯子刚让冬生搬走了”，廉越漫不经心地说道，理了理被拽歪的领子，“他说书斋顶上的瓦有两处不平整了，要上去拣一拣。”

　　廉五郎气得又骂了一声，腆着脸对廉越说，“七弟，五哥这不是昨日去同窗家笔会，几个好友兴致一高喝了点酒，胡乱睡了一夜，怕家里知道了着急，才从西墙翻进来。你去，去寻人找个杆子来帮我把那香囊挑下来。”

　　廉越听着这漏洞百出的借口，轻笑一声，摇头道，“我刚到，去哪里找杆子？不如喊冬生来，让他取。”作势转身要走。

　　“别、别、别”，廉五郎哭丧着脸，“千万别喊他。冬生要是知晓了，韩老丈就知晓了，那祖父立马就知晓了，少不得给我一顿板子。”

　　廉越哂笑，“五哥说句实话，我上去帮你取下来便是。”

　　廉五郎臊眉搭眼地说，“昨日去崇礼门外的瓦子里作耍，刚好碰上一个从汴京来的小唱，一把好嗓子，一时听入了迷，忘记归家。”

　　“五哥还不说实话？”廉越咳了一下。

　　“……和几个朋友去行院里听曲喝酒，喝多了睡到晌午才醒，唉，糊涂糊涂！”

　　廉越睨他，冷哼了一声，想必他早已不是第一次干这种事，这处轩室挨着僻静的西巷，墙内这株梧桐树有合抱粗细，靠着西墙，院内原就存有梯子，翻墙出去，大约也放了石头青砖之类垫脚的物什。五哥小时候就是个好动不羁的人，没想到几年未见愈发不着调了。

　　廉越叹了口气，撩起衣摆扎在腰间的革带上，退后几步，快步跑上去，踩住梧桐树的瘿结，一跃而上，双手攀住横枝，脚蹬树干，挥手一扫，荷包便忽地坠下去，他也如梧桐叶一般一同落下。

　　“七郎好身手！”廉五郎笑着拍巴掌，拾起香囊拍打了一下，小声嘟囔，“幸好念奴儿赠的表记不曾丢了。”

　　廉越正低头理袍子，听到不禁眉头一皱。

　　廉五郎把香囊揣进怀里，拍了拍廉越的肩膀，大言不惭道，“七弟，个子长高了，本事也长了，以前只听说你读书不错，没想到爬树也挺利落。愚兄甚慰啊！”

　　廉越见五郎毫无羞愧之色，真有些无言以对了，扯了下嘴角，说道，“五哥身上酒味甚重，赶紧回房去洗洗，换一身衣裳罢。”

　　廉五郎随意点点头，嘻笑道，“知道知道，你五哥我都轻车熟路了，等哥哥换身衣裳再来看你。”说罢欲转身离开。

　　“五哥”，廉越喊住他，比了比自己的右腮，“脸上的胭脂膏先擦擦。”

　　廉五郎脸上终于染了点羞愧，用袖子胡乱抹了抹腮帮，落荒而走。

　　廉越看他背影，无奈摇了下头，又进到房里去书案前坐下。他刚拿起笔，稍一吸气，忙拎起衣袍前襟闻了一下，大皱眉头，起身又去换了一件圆领袍，把脱下来的那件嫌弃地丢到耳房的衣架上。

　　一番折腾后，廉越坐在案前，吐纳了好几息，才平心静气下来。他一边翻书，一边思索，写下经义论题，笔下簌簌地写了起来。及至写毕，又上下检览一遍。再拿起手边的《公羊传疏》翻看，翻到书后一页，只见书页上有一段密密麻麻的小字：“琴瑟不调，甚者必解而更张之，乃可鼓也。为政而不行，甚者必变而更化之，乃可理也。当更张而不更张，虽有良工不能善调也；当更化而不更化，虽有大贤不能善治也。”

　　廉越细读一遍，心中大震。他手中的书，有刻本，有抄本，泰半都是父亲留下的，父亲勤学善思，日常读书喜欢在书边作注，对他来说，这些注释对自己的学问大有裨益。如此锋芒毕露的文字，廉越仿佛看到才入仕不久的父亲，意气风发的模样，带着烈火般的热忱。廉越看着这些笔锋刚劲的字迹，仿佛父亲在身旁教导他读书似的，只觉得胸中如有一盏烛火微微颤动，专注地记诵起这本书来。

　　日光透过毬纹窗棂滤进来，交错的窗影在案前渐渐前移。忽而听到门响，廉五郎推门而入，鬓发微湿，嬉皮笑脸的模样和身上新换的儒巾襕衫不大相称。

　　“七弟啊，听说你刚到，怎得都不好好歇息，就开始用功读书了，这不是愧煞愚兄了吗？”廉五郎如此说着，脸上毫无愧色，大喇喇地坐在书案旁的方杌子上。

　　“五哥，我听说今年你也要下场，可准备好了？”廉越合上书，肃然问道，“没多久就要应试，五哥还在行院里流连，彻夜不归，大好的辰光岂不是浪费了。”

　　廉五郎眼神闪烁，随手拿起案上的一册书，边翻边说，“你五哥我都要两举了，有什么好怕的？家状、保状可都投递了？乡试是个什么章程，你不想知道？”

　　廉越目光又回到手中的书卷上，漫不经心地回道，“这些不劳五哥费心。诗赋、经义、策论，五哥都成竹在胸了？”

　　“啪”的一下，廉五郎的手重重拍在廉越肩膀上，吓了他一跳，“七弟啊，没想到你小小年纪倒是挺沉得住气。只是整日皓首穷经，像个老夫子一样，脑袋里都让三坟五典塞满了，人生还有什么乐趣？”

　　廉越眉心一蹙，旋又轻笑，“青春正盛，不勤学苦读，不立志高远，反而沉溺于酒色之中，光阴都虚度了，又有什么乐趣可言？”

　　“一看你就是整日闷在书斋里的书呆子，连个小娘子的手都没摸过吧？”廉五郎捉弄地看着他，廉越登时有些窘。

　　廉五郎看了越发要逗弄他，“七弟快二十了吧，有没有喜欢的小娘子？有没有逛过瓦子？有没有进过行院？”

　　廉越整肃了下神色，懒得理会他，低头去看书。

　　“哈哈，耳朵都红了！”廉五郎拍手笑道，“都说，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。既然有现成的黄金屋和颜如玉，何苦还要读书？”

　　廉越听了眉毛一挑，压下眼中的不屑，闲闲开口，“若是求什么黄金屋颜如玉，不读书也罢。”他未说出口的却是，你的黄金屋是父兄勤恳积攒的家业，你的颜如玉是行院里卖笑的花魁娘子，哪一样是值得你引以为豪的？

　　忽而听到一声有人唤七郎君，冬生在门外道，“郎主请七郎君过去，二郎君回来了。”

　　廉五郎听了像个兔子一样跳起来，匆匆地对廉越说，“你先走，我待会再走，可别告诉祖父你见过我。”说着三步两步躲到耳房里去了。

　　廉越嘴角讥嘲一挑，于是随冬生往大祖父的院内去了。

　　走到院内，尚未进屋，就听到了廉二郎的大嗓门，“五郎和七郎今年都要下场，说不定明年春天又要放几十筐爆竹了，家里许久没好好热闹一场了！”

　　廉越走到门口，脚下放重了几步，冬生轻喊道，“郎主，二郎君，七郎君来了。”

　　门帘刚掀起来，便看到廉二郎一张方脸疏眉朗目笑意盈盈，廉越刚要行礼，廉二郎上前一把搂住他的臂膀，大笑道，“许久不见七弟，长成个小官人了，个子又高又气派，真有四叔当年的模样了！”他经营着廉家的铺面，穿着潞绸衫子，带着几分生意人的洒脱之态，边说边与廉越把臂而坐。

　　廉越笑回道，“二哥谬赞了。许久不见二哥，二哥倒是丝毫未变。”廉二郎比他大了十多岁，说是哥哥，却更像个叔叔。

　　“变了变了，肚子都发福了。”廉二郎拍拍肚皮，连大祖父也笑了起来。

　　廉二郎问起江宁家里诸人，“四郎还是不下场应试？他自小就爱读书，怎得就拿定主意不科考了？”

　　廉越点头道，“四哥说祖母在堂，三伯父不理俗务，伯母也不甚康健，若是他科考入仕，家中事务无人照管，他放心不下。”廉越曾多次和四哥说过，以他的才学应试绝不是问题，为何不举业入仕？但四哥说，于他而言，个人前途比不上顶门立户的责任，养家的担子须他这个做大哥的来担。廉越知道，四哥这是让他轻装上阵去科考，不必有后顾之忧。

　　“四郎忒死心眼儿，家务哪有前途要紧？他要是能早日做个官儿，说不定江宁家里更好过些！费力劳心地读书，竟放着好好的才学无用武之地，岂不是浪费？”廉二郎拍腿说道，深可惋惜地重叹了口气。

　　“不过，四哥在书院里教书，学问倒精进不止，近日在和三伯父一道著书。在家时，四哥时常指导我们兄弟读书习文。”廉越说道。

　　“四郎真糊涂，难不成一辈子做个夫子？”廉二郎自己读书不行，但对弟弟们科考十分热衷，他经营铺子常和衙署官吏们打交道，知道多少事务成与不成，只在当官的一句话。“我看进士出身的大官人，一个个得功名享富贵，还能封妻荫子好不风光。三郎也是，明明过了解试，非要去拜师学医当大夫。真不晓得他们几个怎么想的，做官有什么不好？”

　　“三哥去学医？”廉越讶异，之前听说三哥曾考过了解试，再没下文，原来从医去了。

　　“三郎随他师傅郑钦安老大夫去行医游历去了，说是去蜀中拜访名医，如今也不知走到哪里了”，大祖父神色黯然，“三郎说他志不在科场，要专精于医道，救人伤病活人性命，倒也不失为志。”

　　廉越听了，不禁心生向往。“医道贵诚，三哥能有此大志，让人敬佩。”三哥立志行医，四哥专心向学，即使不科考入仕也有自己的志向所在，他转而又想到父亲字里行间革新政事的锐气，无论哪种热忱都令人钦羡。

　　“唉！说是这样说，家里有个当官的到底是不一样，不说别的，单税役就能免掉大半。咱家只有你和五郎两个应试，实在有些单薄。”廉二郎扼腕叹息，扭头看祖父脸色不大好看，小心问道，“怎不见五郎？”

　　“怕是又出去鬼混了。”大祖父沉着脸说，“我看五郎三天两头地偷跑出去，没什么读书的定性，不及七郎一半用功，指望不上他。”

　　廉二郎怕祖父发怒，忙岔开话说，“七郎是四叔的血脉，自然是个读书种子，待我去请托，找个善作时文的夫子，让人家看看七郎的文章，提点提点。”

　　“正是这个道理”，大祖父对廉越说，“你大哥性子憨，料理农事是把好手，你二哥把家里的铺面打理得也不错，可惜都不是读书这块料。三郎四郎两个志不在此，各有各的想法。七郎你可要沉下心来好好备考，不要被这些外务干扰了。大祖父在应天府书院里还有几分薄面，我让二郎带你去拜访一二。”

　　廉越点头称是，又回道，“大祖父，我想过些时日去趟汴京，探望姑母姑丈，祖母在家中十分惦念，我去看看，也好让祖母安心。”

　　大祖父拈须颔首，“当去。徽娘夫妻年节上礼数周全，但我也多年不曾见过了。早去早回，回来了好安心备考。”

　　闲话了几句后，大祖父对站在身旁的冬生说，“去，把五郎给我找来。”面上似罩了层寒霜。

　　廉越和廉二郎对视了一眼，便起身告去，等到回到轩室，就听到了廉五郎杀猪般的惨叫。