《小娘子大作战》碧落月清明

4、第 4 章 清晨朦胧的

　　清晨朦胧的雾霭，似流云，似帛带，丝丝缕缕，缠绕着静谧的石头城，江水滔滔东去，浪花层层翻涌，寂寞地拍打着砾石墙。

　　“咚——咚——咚——”，清凉寺的钟声穿过层层流岚，一声接着一声，渐渐消散在暮春的山林与江水中。

　　晨光熹微，一辆牛车在乡野中辘辘前行，几人骑在马上，马蹄声清脆而杂乱，伴着牛车，踏莎而行。

　　一个身姿颀长的年轻郎君骑在马上，遥望向远处起伏的山峦，云雾中，松涛阵阵，鸟鸣啾啾。

　　“七哥！”廉九郎在后面喊他，廉越扭头去看，见九郎抛过来一个纸包，他抬手接住。廉越打开纸包一看，是胡饼，说道，“亏你起得这么早，还有空闲去买胡饼。”刚咬了一口，九郎大笑道，“七哥，这是我昨日早起买的，你可别吃坏了肚子。”廉越闻言呛了一下，瞪了他一眼，三口两口把饼吃了。

　　廉四郎本是骑马走在前面，他将缰绳一抖，轻快地绕着牛车转了一圈，骑绕到廉越身侧。“七弟，此时节，龙湾上舟楫繁忙，可有早定人力搬运箱笼？”廉越还不及回答，旁边牛车上赶车的小厮陶信大声道，“四郎君，小的昨天就去埠头都定好了，四郎君且放心吧。”

　　“此去应天府，乘舟北上怕是要半月才能到。”廉四郎感叹道，“还好现下江水水势平缓，从龙安津顺流而下到瓜洲渡，一日足矣。只是不知沿着运河北上，好不好走。”

　　“四哥放心，不出十日就能到应天府。等我到了，写信报平安。”廉越应道。

　　廉家本祖籍南京应天府，祖居尚在，廉氏兄弟的祖父廉公迁居至江宁府，廉氏族人因此分为江宁和应天两支，廉公的兄长一家住在应天老宅。

　　“七哥，真想和你一齐去应天府”，廉九郎骑着马快进几步，骑到廉越另一侧说道，“我还是六七岁时回过应天老宅，早就不记得什么样了。应天离汴京近，七哥有空可去汴京逛逛。”

　　“恐怕他是没空”，廉越还没回，廉四郎接口道，“如今离八月秋试没几个月了，路上耽搁半月，到了应天府还不赶紧闭门苦读，哪有时间出去闲逛？”

　　“这倒也是，七哥平常读起书来就不舍昼夜的，经常三更睡五更起，今朝欲蟾宫折桂，更要宵衣旰食地备考了。”廉九郎摇头晃脑地说着。

　　廉越气笑，探身给了弟弟一记凿栗，“什么乱七八糟的，不会用就别乱用。”九郎忙连声告饶。

　　“不过，我倒是有心去趟汴京，多年未见姑母姑丈，有此机会要去拜见一下。”廉越说道。

　　廉四郎点头，“昨晚你去和祖母辞行时，祖母还提及姑母，怕姑母信中总是报喜不报忧，你替祖母去看看，让她老人家宽心。说不准姑母还要留你住在家中，你可托姑丈投帖拜访进士指点一下学问，对你应试大有益处。”

　　廉越哂笑一声，“还不知姑丈愿不愿意帮忙。不过，倒可以讨教一下如今有何避忌。”

　　“不错，我前些日还听我爹说，如今朝堂上颇有些纷争，又有人重提元符新政，怕是要再起波澜。今年秋试，明年春闱，无论口中还是笔上，一定要当心。”廉四郎有些忧心忡忡，廉家也是在元符新政失败后被风暴尾扫到的众多家族之一。

　　廉越听得皱起眉头来，紧了紧手中的缰绳，朝九郎偏了偏头：“小九，来！看看你的骑术如何了？”话刚落音，将缰绳一震，如箭一般纵马向前奔去。

　　“七哥等我！”廉九郎扬声喊他，双脚紧勾马镫，俯身策马去追他。两骑一前一后疾驰起来，乡野小道上顿时尘土飞扬。

　　渐行至龙安津时，江雾空濛，几人远远望见，只见江岸上酒店茶肆林立，骑驴的，赶车的，推独轮车的，抬檐子的，还有众多搬运货物的人力脚夫，真是众声鼎沸地挤成茫茫一片，更有货郎挑着担子，在人马车轿之间穿梭，大声叫卖，越往前走，车马越是难行。宽阔的江面上，官船、漕船、贡船、渡船、货船云集，舟楫如林，帆影交错。

　　廉九郎咂舌道：“没想到一大清早，龙湾的人就如此多了！咱们还是来得晚了些。”

　　赶车的陶信把牛车赶到路边，从牛车上跳下来，灵活地钻到路边的一家铺子里，不一会儿领出来一个皮肤黝黑留着两撇胡子的中年男子，男子朝廉氏兄弟拱了拱手道，“几位郎君有礼，某是本地的牙郎，姓朱，不知是哪位郎君要登船？”

　　廉越从马上跳下来，朝朱牙郎拱手道，“朱牙郎有礼，是鄙人。”

　　陶信忙介绍道，“这是我家七郎君。”

　　朱牙郎稍一打量，是个极俊的青年郎君，只是面色清冷，笑道：“七郎君幸会，离开船的时辰尚早，几位郎君且到小行内稍作歇息，我去安排人搬抬行李上船。”

　　朱牙郎招呼牙行里的伙计将几匹马和牛车牵至后院，引着廉氏兄弟几人进铺子里歇息，另唤了人去旁边茶铺买茶来做招待。朱牙郎对龙安津的人货往来极为熟悉，早安排了脚夫卸下牛车上的箱笼，往码头上搬去。

　　几人闲话一阵，便有伙计来报：“往瓜洲去的客船在鸣锣了，客人可准备登船了。”

　　及至码头，只见临着江岸泊着一艘八、九丈长的大客船，有人正举着铜锣铛铛敲得天响，高声喊着：“瓜洲！瓜洲！去往瓜洲的江船将发船嘞！”不少乘客正沿着栈桥上连接的登船梯板，挤挤挨挨地往船上走。

　　廉四郎望了望江船，又看了看比自己个子还高的弟弟，言语殷切，“七弟，我们就送到此处了。此去北上，你多保重，记得时常写信回来。”

　　廉越眸光一动，声音微沉，“家中劳四哥费心了。”

　　“七哥”，廉九郎也跨步上前，“一路保重，望七哥此去鹏霄万里，得遂高远之志。”

　　廉越一笑，九郎到底年幼，正爱这些宏壮的字眼，也就没有讥嘲九郎，拍了拍他的臂膀，“小九，保重！”又朝廉四郎行了一礼，带着陶信往江船而去。

　　此时本是旭日高升的时候，天色却依旧灰白，铅云低垂，不一会儿竟飘飘洒洒地飞起雨丝来。江船缓缓地离开码头，廉越站在船舷边，回首望向还站在岸边的兄弟，九郎向他高高地挥着手。斜风细雨中，江岸上的人喧马嘶逐渐变得模糊，廉越沾满了一身湿润，江风猎猎，吹着他的青襕衫如风帆振舞一般。

　　…………

　　“郎君，衣裳都要打湿了，快进船舱里去吧。”陶信刚将行李归置齐整，便到船舷上来寻自家郎君。廉越听了，随意地点了点头，往船舱里去了。

　　舱室内没有想象的局促，陈设十分简单，此时正是清晨好时光，廉越便从书箱内取了一卷《孟子》，就着舷窗外的天光读了起来。

　　江船顺流而下，直到天色渐晚的时候，船行至瓜洲古渡，此处是南北扼要之地，四方往来贸易、漕运、迁涉的舟船都要在此中转停留，从此处需要换河船，过三道水闸，才能进入扬楚运河。

　　等下了江船，天又开始簌簌地下起雨来，廉越让陶信去打听河船的停泊处，自寻了个脚夫把行李搬到了就近的一个茶铺里等着。

　　外面雨势渐大，熙攘的行人纷纷到临近的棚子下避雨，茶铺里也坐满了人。廉越饮着茶，只听得旁边有位行商模样的男子在大声和同伴抱怨。

　　“张艄公刚去衙司打听着，南边来的和北边来的纲船忒多，都挤在瓜洲，过这三道水闸，至少要五日！”

　　“嗐！过西津渡的水闸就拖了三日，再多延迟个五日，若是误了交货的日期，怕是要扣钱啊。怎得恁多纲船！”

　　“说是从明州和泉州运来的舶来海货，编成了好几纲，都要运到汴京去，从北边过来的空载的纲船要出运河，把河道堵了个满满当当。”

　　南北船只对冲，三道水闸又狭窄，不知要疏导多久才能通航，如果在瓜洲等着上船，不仅耽误时间，还要找旅舍落脚，既费时又费钱。

　　廉越正思索，就看到陶信撑着油布伞快步进了茶铺，寻到他跟前道，“郎君，本要坐的那条客船，今夜走不得了。”

　　廉越说道，“才听人在讲，纲船堵了河道，过水闸须花五日，不如雇辆车先去扬州，再从扬州坐船北上。”

　　陶信听了点头道，“是极，在此处等着也是耽搁时日，我这就去打听雇车。”

　　“不急”，廉越止住陶信，让他先坐，抬手招茶博士过来。茶博士以为要添茶，拎着大铜壶过来问道，“客官可是要添茶？”

　　廉越指了下陶信，对茶博士说道，“先给这位添一杯茶。另有事向小哥讨教。”说着拿了几个大钱递给他。

　　茶博士口称不敢，却不推辞，麻利地倒了杯茶放在桌上，抬眼看他是个读书人模样，微微弓了下身笑问道，“郎君有何事？”

　　“我想雇辆车去扬州，附近可有车行，或是牙行代办？”

　　“回郎君，小铺便可代雇牛车，只是此处人多车少，价钱有些高。”茶博士恭敬答道。

　　“现下可有能出发的车辆？”

　　茶博士犹豫了一下说道，“小铺里倒是有辆牛车，正要空车去扬州拉货，若郎君不嫌弃，可以随车同去”，茶博士看廉越虽然衣着简素，但长身玉立、行止有度的样子，料想他不愿意挤着货车上路，加了一句道，“只是拉货的车，有些腌臜。”

　　廉越一听，立刻说道，“无妨，烦劳小哥安排，我们这就将箱笼搬上去，价钱好说。”

　　茶博士有些意外，点头应承道，“我这就跟掌柜的说去。”不一会儿，茶博士便安排妥当，廉越两人收拾一番，随着拉货的牛车往扬州而去，如此辗转，第二日才登上北上的客船。

　　运河水窄，河船比江船小了许多，艄公在船尾的舵房里掌着舵，七八个篙工在船舷上来回走动，用力地撑篙，篙工时不时便大声向艄公报知水情，走到水浅难行的地方，还需要纤夫牵挽舟船。

　　廉越在船舱内，目光所及，只见运河上樯桅毗连，无数纲船排成长龙缓缓移动，河岸上的纤夫人行如蚁，齐声喊着号子，用力地扯着密如蛛网的纤绳，脚下的草鞋踩在泥泞的纤道上，为避免打滑，足印深凿，一步步向前，粗粝的纤绳像一道道铁锁钢链嵌在嶙峋的肩背上。

　　客船从楚州入淮，行过一段湍流，至泗州才入汴河，经六七日便到了应天府。是日晌午，廉越与陶信下了船，风尘仆仆地赶往廉氏老宅。

　　从码头往府城里去，穿过繁华热闹的街市，渐渐走到一处安静的坊巷，廉越抬眼望去，一带黛瓦灰墙连着一座古旧的大门，紧闭着的两扇木门清漆有些斑驳，门额上挂着个寂寥的牌匾，上书“大夫第”三个字，字上的黑漆已然剥落了许多。

　　陶信先跳下车，跑去敲门。敲了一阵，门才吱呀一声开了条缝，一个老翁探出头来，看了一眼陶信，哑着嗓子问，“小哥找谁？”

　　“韩老丈，是我，七郎。”廉越走上前来施了一礼。

　　韩老丈睁大了眼睛，半晌才说，“七郎！七郎竟来了，竟这么高了，快进，快进！”边说边开门，嘴里还嚷嚷着，“我这就让人去禀告郎主。小春生，快来帮忙，给七郎君搬行李！”韩老丈喊来的春生是他儿子，几个人七手八脚地帮忙抬箱笼，韩老丈引着廉越往宅第里走，直奔廉家大祖父的正房。

　　顺着石板路往里走，几株枫树和桂树高大葱茏，遮蔽了大半的日光，院子里显得有些昏暗沉闷。早有小厮跑到正房回报过，大祖父从屋内出来，站在檐廊往外看，正看到廉越快步走进院里。

　　“七郎！”廉家大祖父年近古稀，虽身形瘦削，但精神尚好，看到许久未见的侄孙，双目炯炯。

　　廉越看到与自己祖父十分肖似的大祖父，心中极为触动，跨步上前，口呼大祖父，直行拜礼。大祖父一把托住他的手臂，连说：“好，好，来了便好。”拉着他的手，仔细端详一番又说，“长高了，结实了。”说罢，拉着他走进屋内叙话。

　　“老韩头，去铺子上教二郎他们回来，说七郎来家了”，大祖父说完，转头对廉越说，“春耕事忙，你大伯父大哥他们去庄子上了，这两日就回来，你二哥他们在铺子上。”

　　廉越忙道，“大祖父，别耽误了铺子上的事，等二哥忙完回来，再见不迟。”

　　大祖父摆手，“无妨，铺子上有掌柜，二郎也是例行去查看罢了。”吩咐了一番才坐定下来，细细端详好几年没见的侄孙，眉目清湛，如青松，如翠柏，挺拔秀立。

　　“越长越像你父亲了。”大祖父感叹一声，廉越的父亲廉徵自小跟着他读书，感情颇深，十年前因参与元符新政而被贬官，郁郁而终。大祖父看着廉越如同见到少年廉徵，眼眶不禁有些红，叹息道，“最近我总是常常想起，你父亲年幼时在府学随我读书习文的情景，他素有大志，聪敏又勤奋”，大祖父在应天府的府学里做教谕，当初他看家里众多子弟，廉徵资质最佳，因此悉心栽培，“昔日他少年登科，老宅光放爆竹就放掉了几十筐，多少故旧亲眷来贺喜……没想到，如今你也要科考了，真是世事如流水。”

　　父亲去世时，廉越还不到十岁，只记得祖父祖母极尽哀痛，母亲哀毁瘠立，父亲的死像一道浓重的阴影笼罩在模糊的记忆里，过去这么多年，他其实已经记不太清父亲的音容，但彼时家中沉闷寥落的气息，至今还隐隐压在心头。

　　大祖父又问起廉越祖母是否康健，伯父伯母及几位兄弟姊妹，廉越一一恭谨地回应，女使们早已上了茶水点心来，正说着，门外的女使来报，廉家女眷们来了。