《福尔摩斯先生今天也很头疼》在野梧桐

3、字母密码 回到贝克街

　　回到贝克街221B后，我们立刻锁好门窗，开始仔细研究从达西秘密据点带回的文件。哈德森太太送来了茶和 sandwiches，担忧地看着我们狼狈的样子。

　　"这些文件证实了最坏的猜测。"福尔摩斯摊开一张大表格，"'黄金圈'是一个由十二名上层社会人士组成的秘密团体，他们系统性拐卖贫民窟的儿童，用于...各种不可告人的目的。"

　　我注意到表格中有"C"、"H"、"L"等字母标记。"这些代码是什么意思？"

　　福尔摩斯的脸色阴沉下来。"C代表'chimney sweep'——烟囱清洁工，最小的孩子被卖去干这个危险工作；H代表'household'——家仆，通常是□□的委婉说法；L代表'labour'——工厂或矿场劳动..."

　　伊丽莎白猛地站起来，走到窗边背对着我们。我看到她的肩膀微微颤抖。

　　"达西先生发现了这个网络，"福尔摩斯继续道，"并开始收集证据。根据他的笔记，他计划在去年六月的地主协会年会上公开这些证据，但五月就去世了。"

　　"被谋杀了。"我沉重地说。

　　"几乎可以确定。班纳特女士，"福尔摩斯转向窗边的伊丽莎白，"您丈夫是个英雄。他冒着巨大风险调查这个罪恶网络，很可能因此牺牲。"

　　伊丽莎白转过身，脸上有泪痕，但表情坚定。"那么我们现在必须完成他的工作。这些证据足以将'黄金圈'成员绳之以法吗？"

　　福尔摩斯摇摇头。"还不行。达西收集的主要是间接证据和线索。我们需要更确凿的证据——账本、交易记录，最好是目击证人。"

　　"那个名单上的第二个名字，"我查看文件，"威廉·切斯特爵士...他是谁？"

　　"下议院议员，慈善委员会主席。"福尔摩斯回忆道，"有趣的是，达西在笔记中提到切斯特'可能有良知危机'。"

　　"你是说他可能愿意作证？"我问道。

　　"或者至少提供更多内部信息。明天我们应该拜访他。"福尔摩斯看了看怀表，"现在已经很晚了，我们明天继续。班纳特女士，您今晚还是住在这里比较安全。"

　　伊丽莎白点点头，但似乎还想说什么。福尔摩斯敏锐地注意到了。

　　"怎么了？"

　　"我一直在想..."她犹豫地说，"菲茨威廉为什么要把调查据点设在白教堂区？为什么不把所有这些资料放在家里或银行保险箱？"

　　福尔摩斯思考了片刻。"几个可能：一，他不想连累您；二，银行保险箱可能会被有权势的人通过法律手段获取；三..."他停顿了一下，"他可能在那个社区有线人。"

　　"那个线人可能还活着，并且知道更多信息。"伊丽莎白眼睛一亮。

　　"明天我们分头行动。"福尔摩斯决定道，"华生和我去拜访切斯特爵士，班纳特女士，您留在这里继续研究这些文件，看看能否发现更多线索。"

　　哈德森太太带伊丽莎白去客房后，我和福尔摩斯又讨论了一会儿案情。

　　"这事比我们想象的更危险，福尔摩斯。"我低声说，"如果蒙特卡梅伦公爵确实涉及其中，他绝不会允许这些证据被公开。"

　　"没错。"福尔摩斯站在窗前，凝视着夜色，"但最令我困惑的是那些威胁信。如果公爵派人杀了达西，为什么五年后又突然开始骚扰他的遗孀？这不合逻辑。"

　　"除非..."

　　"除非达西藏起了某些关键证据，而公爵一直没找到，现在他认为班纳特女士可能知道在哪里。"福尔摩斯完成了我的思路。

　　我们沉默了一会儿。壁炉里的火渐渐变小，房间里只剩下时钟的滴答声。

　　"她是个非凡的女人，不是吗？"我突然说道。

　　福尔摩斯没有立即回答，但嘴角浮现出一丝几不可见的微笑。"是的，华生。伊丽莎白·班纳特确实非同寻常。"