《旋水》柏饮

2、旋水·中（曷伊·亚瑞卡琳奈）

　　老詹姆口中的故事千奇百怪，曷伊发觉，似乎唯有在说起北海时，他的脸上快乐的神色才会敛去，显得坚毅而沧桑。
　　而所有故事当中，也只有关于北海的事他讲得最少，讲得最真。这一点又恰好加深了曷伊心里不知从何而来的一种印象：似乎无论是谁，只要他去过长城以北的极蓝之地，见过那儿漫长的白夜与雨雪，那么在他回忆这些事时，面上都会有些难以言述的感伤。
　　北境啊，诗人笔下仿佛连时间也被冻结的遗弃之地，曷伊多想亲自用脚去丈量它的广袤，亲眼见一见那儿连向来快活，无忧无虑的老詹姆都谈之敛容的人民……可他又有何契机去出发，去远行呢？既非家财万贯的玩世公子，可以耗资远游，散财结侣，也不似那了无牵挂的逍遥过客，能仅凭着一杆手杖和几个背包，就去响应心中崇高的感召——他，曷伊·亚瑞卡琳奈，无怙无恃本是孤儿，幸而受人抚养，才得以温饱至今，如何却总是妄想着既定的命轨以外，那些丰丽博敞的人和事呢……
　　他旋身下马，将马缰递给迎面而来的仆童。
　　对于马仆那张满是雀斑和恭敬的脸，曷伊有些反感和厌恶，乃至会在心里生起一阵想要吹毛求疵，借口责骂他一阵的冲动。
　　他背过身去，迈进昏暗无人的矿道后，将额头抵在手背，闭目了半响才平复心中的恶意，变得有些消沉。
　　马仆虽然生得一脸蠢相，可说到底还是自己的虚荣心在作怪……每当马仆毕恭毕敬地接过他手中的缰绳，口中一声声地喊着大人时，曷伊总在心里觉得受用，仿佛自己真成了哪里的老爷——可他究竟算得上哪门子老爷呢？
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　　在矿坑的崖壁上，设有回环的栈道，踩上去嘎吱作响，摇摇欲坠。
　　桐木栈道的一侧是险峻的巉岩，另一侧则是一排又一排高悬着的铁索，上下运转，最多能拉起三吨重的石料。
　　在矿场全力运作时（来这儿的大部分工人本是附近的农民，农闲之时才来的矿场兼工），矿坑外缘的一百六十个绞盘一齐转动，发出的声响三十格里外都能听见。其余的时间里，大多数铁链都只是静生生地悬吊着，好似风格沉郁的栏栅。
　　乘坐吊篮可以快速下到矿底，不过为了不让自己又白吃一顿午饭，曷伊还是选择花一些时间慢慢走了下去。
　　沿着栈道盘桓，光线筛过冰凉的铁链，在岩壁上投出斑驳的阴影，加之迷离的青烟，倒显得此段路程颇似梦中……对于这儿的矿工，此乃名为财富的苦梦，日夜辛勤，一朝风云不测，又得重来；对于老詹姆，这里是一派幻象，烟云时常变换成想象中的北海，却也和北海一样伸手弗及；而对于曷伊，这些散在烟尘里的柔光，耳畔忽远忽近的叮当声，则像是自己心中宁静、挥之不去的迷茫。
　　彳亍在清冷、只能见到脚尖的阶梯之上，一切都在渐渐离自己远去，仿佛世界在衰微，须臾间，他已来到了宇宙的边陲，失掉了自己姓名……他不姓亚瑞卡琳奈，不叫做曷伊，他是龙，是太阳，是宝石，是飞熊，是海怪，是流放之地无恶不作的蛇蝎，是雾影森林虔诚残忍的旧民；他是那古往今来唯一参透时间之人，穿梭回过去阻止双皇之战的黑伦·穆维因，是传说中黄金城的主宰，是亡者之门前爱出谜语的狮鹰，是光天化日下偷走国王假发的怪盗，是永无秋冬的夏甸里，放浪形骸的桂冠诗人，那须要人抬着前往比赛现场的大胃王冠军，他是……
　　“哎呀，哎呀！竟是管家大人亲临！小的考虑不周，有失远迎，有失远迎呀……”
　　老詹姆拍屁股起立，眼睛早就瞄到了曷伊腰间的酒袋，又说了一阵绕来绕去，扭扭捏捏的不知道什么话，最后才熟练地三两下解开系绳，如沐春风地呷了起来，陶醉得活像是泥坑里打滚的家猪。
　　“番石榴酒？青枫城产的？”他嗅了嗅，咂巴了几下舌尖，“不对，不对，这是夏甸的烂泥葡萄酒，但你混了几勺番石榴酒进去提香，对吗？”
　　曷伊打了个榧子，仿佛老詹姆正问到了点子上，慢悠悠地解释道：“不只是提香，番石榴的清润能掩盖住烂泥酒刚入口时的沙涩感，我还滴了柠檬汁在里面，使得层次变化会更加丰富——这个比例最对我胃口，怎么样？比之上次旧民酿的苦艾酒如何？”
　　上次的那桶苦艾乃是游商那儿花四十枚银币买来的。之所以敢卖这么贵，乃是因为这支商队在雾影森林与王都间往返，每年只在青石堡逗留个三五日，几乎独揽了绝大多数来自雾影森林的行货。
　　帝国成立之初，商机遍地，随着一小部分人借着国威做起境外生意，把四方的特产风物低价购入，再运回莱顿吹嘘贩卖，并以此挣得盆满钵满。投机倒把的市井之徒自此像是捅了蜂窝一般大量涌现。正所谓：天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。几番竞争、淘汰下来，逐渐地只剩下几个大的商会。
　　到了秋季，曷伊也要跟着一支商队西行，学习做买卖，其终点正是戟阳城。
　　管家鼓励他说：“放平心境，曷伊，希望你回来时还有裤子穿……”
　　“如果说从前经商只需要眼光独到，头脑机敏，了解行情就能发财，那现在恐怕更多的则是要和人心打交道，而非是货物了——
　　“你东西再好，再稀罕少有，再物美价廉，我偏说你这是伪劣烂造，偏说这用了生疮，吃了得病，说得人心惶惶，不敢来买，不仅如此，还仗着雄厚的资本请人来砸你的招牌，明着打压你，暗地里呢，又另叫一伙人来出演雪中送炭，慧眼识珠的戏码，只需你肯将这货的来路透露一二，将卖的利润分出几成，定能帮你渡过难关……啧啧啧，这样商业黑幕，骗局手段，远比你想象的还要多得多哩！如今没有千百个心眼，没有过硬的后台，怀里揣着几个小钱，想到了条以为能发财的门路，就屁颠屁颠地去淌这墨一般黑的浑水，别不信，保证你赔的命都得搭进去！”
　　雷奇的话并没让曷伊打起退堂鼓，反而叫他跃跃欲试。毕竟，他可能一辈子也不会再有几次出远门的机会了，说什么也不会放弃的；况且不拿出点像样的成绩，雷奇也不会放心退休，将矿场彻底交付给他管理。
　　“啐！去他娘的旧民酿的，我看那苦艾十有八九就是掺了点不知什么玩意儿的白苦艾，打着旧民的噱头好漫天要价——綦巾商会的那帮乌鸦也不是第一次做这种事了……老人小孩，谁的钱都敢骗，什么花招耍不出来？迟早要遭报应……”自打曷伊认识起，老詹姆似乎就一直对商会颇有微词。
　　綦巾商会以其商队的头上皆绑有黑布得名，据说是当初为了顺利度过三蟾沼而戴。当地人深信黑色的头巾，加上一段古老的咒语能保佑他们不受邪蟾的侵扰——过了那片充斥着各种疫病和毒虫的沼泽，才算抵达雾影森林的外缘——虽然后来开辟了其他的商路，也仍旧保留着这一习惯。
　　这是一帮唯利是图，敢上战场买尸的，实打实食腐的乌鸦，又偏偏羽翼丰满，能使鬼推磨。像其他几家大商会一样，乌鸦与许多皇亲国戚，领主贵族都有合作，明的暗的，故而即便出过几次丑闻，上面也只是睁一只眼闭一只眼，象征性地替受害者索要了些赔偿，又罚了几只替罪羊糊弄了事。
　　曷伊又想起了在游商那儿买酒时，见到的他们雇佣的几位镖客。
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　　在集市上，乌鸦们锣鼓喧嚣地支起彩色的遮阳篷，在长长的摊位上摆满了琳琅满目的各种稀奇古怪的小玩意儿，甚至有人扮作独眼巨人的样子守在一个宝箱前，付一枚银币才能观看里面的东西。曷伊忍不住好奇付了钱，却发现不过是普通的冰块，在夏甸或许会受孩子们欢迎吧……而集市中除了耍杂的艺人儿，唱稀奇的吟游诗人，算命的彩面老妪，帐篷前站街的异域女郎，展示着最新炼金成果的术士，标致可爱的男童，还有数名气场阴鸷、满面风霜的镖客，给曷伊留下了深刻的印象。
　　他替帐篷里的洛瑞斯把风，恰好看见了这样一幕：
　　一个梁上君子戴着兜帽，压低帽檐，跌跌撞撞，匆匆忙忙地自人群中穿过，待有人发觉到钱袋失窃时，已经不见了踪影。而被偷的众人当中，有一位身形颀长，体格健硕，约莫四十来岁的镖客——衣衫几分破败，偏显露悍将风采，神色由来冷淡，更非同凡了之辈。
　　只见他不紧不慢地回过头，抬起手臂，其小臂尽绑上了白布，在偏向手肘的一端，绑布已经满是血污，成了红褐色，唯有一片方正平整的凸起处仍是素白——曷伊亲眼看着那儿，那人的手臂上，又斑斑点点地冒出鲜红的血来，在绑布上淅淅晕开……而那白色的方片处，一张卡开始冷幽幽地闪动猩红的血光。
　　那是曷伊头一回亲眼见到“泰坦重生”以外，能够“嬗变”的纹章。
　　几乎就在看见那张卡上蠕动着的血色秘纹的同时，他的脑中落雷般地响起了一个人名——一个家喻户晓的赫赫威名。
　　正惊异间，洛瑞斯已从帐篷里爬了出来，胸口泛起青光，一面只手系着来还不及绑的裤带，一面将他护在了身后，喊道：
　　“曷伊，附近有高手！”
　　曷伊听了不觉一阵苦笑，洛瑞斯啊洛瑞斯，叫你平日里少赏些风月，多关心关心战事不听——这位高手，恐怕就算是令兄来了，也不见得能怎么样啊……
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　　曷伊接过老詹姆递来的旱烟，心不在焉地吸了一口，缓缓吐出烟雾，若有所思。
　　“‘赤枭’迪斯玛，怎么会悄无声息地出现在那儿，替乌鸦送镖呢？玛尔坦对此是否知情？西境难道出了什么变故？……”
　　老詹姆见他心事重重，于是主动开口说道：“管家大人呀，最近雾影森林好像又开始不太平咯……听说半个月前，‘千须榕’乌斯坦萨奇洗澡时‘不慎’喝水‘呛死’了，旧民们现在正忙着选举新的大祭司呢……为此，各个党派之间可以说是使尽了各自的鬼蜮伎俩，却至今也还没个像样的结果……”
　　曷伊猛吸了一口烟，眼里精光灼灼，可随机又泄了气。时间上算压根就来不及。他看向老詹姆，自觉没有把那天在集市上的见闻告诉过他，但也不妨有某位工人当时凑巧在场，回来矿场后夸夸其谈，被他听见了的可能——以铁匠的博识，几乎不用多想就能知道那是谁。
　　打量了铁匠几眼后，曷伊无奈地耸了耸肩，只好承认，光靠自己一个人完全无法猜出这件事的来龙去脉，即便听见了局势的一丁点风声，也不知道草里埋伏着怎样的危险……
　　害！当权者的游戏，自己又为何要这么认真地想来想去呢？天塌下来了有高个子顶着，什么时候轮到他一个小人物来分析揣度了？反正消息也早就告诉了□□，就让老家伙们去考虑这件事背后代表的可能吧！
　　“哎……詹姆，雾影森林那蛮荒之地先不谈，你知道前些天，就在乌鸦们搞的集市上，发生的那件奇事不？”曷伊不动声色地问道。
　　“奇事？”老詹姆先是四处瞄了一眼，见没人偷听后，才压低声音恭贺道，“管家大人莫不指的是洛瑞斯德里·列维裤子脱到一半浪子回头的事吧……少当家他能在如此年纪幡然醒悟，勾栏悟道，明白‘色乃刮骨钢刀’之理，想必不仅是□□老爷，就是青石堡的女仆听了也会感到十分欣慰的……”
　　曷伊连声咳嗽，显然是被烟呛到了，他解释道：“不是这个。是有人行窃碰上了硬茬儿，被当场逮住的事……那人好生厉害，隔空就把扒手拽了回来，身上一点伤口也见不到，人就已经昏了过去……也不知道是使了什么手段……”
　　老詹姆这才作出一副恍然大悟的表情：“这件事啊！大人难道不知道吗？乌斯坦萨奇死的时候也这般蹊跷——要不是他已经活了一百二十岁□□还能照常□□，可能旧民们还真会以为他是洗澡时自然死亡的呢……”