《从棋子到执棋人：深宫博弈录》一点都不晚

6、第 6 章

　　"看够了？"
　　皇帝的声音突然在身后响起，我手一抖，信纸飘落在地。
　　"皇上恕罪！"我慌忙跪下，"臣妾不是有意的......"
　　"起来。"皇帝叹了口气，弯腰捡起信件，"既然看到了，朕也不瞒你。"
　　他走到烛台前，将信件点燃。火光照亮他棱角分明的侧脸，眼中是我从未见过的冰冷。
　　"朕登基三年，处处受制，只因朝中大半是太后党羽。"他盯着跳动的火焰，"先帝之死，朕怀疑与太后有关，却苦无证据。"
　　我屏住呼吸，不敢插话。
　　"姜绾。"皇帝突然转向我，"你可愿帮朕？"
　　我愣住了："臣妾...能做什么？"
　　"你聪慧机敏，又不起眼。"皇帝走近，伸手抬起我的下巴，"后宫之中，有许多朕触及不到的地方。"
　　我明白了他的意思——要我当他的耳目。
　　这是玩命的差事。一旦被发现，死都是轻的。可看着皇帝期待的眼神，我鬼使神差地点了头。
　　"好。"他满意地笑了，"明日朕会让李德全给你一份名单，上面是值得信任的人。"
　　那晚，皇帝破例让我留宿养心殿。没有肌肤之亲，他只是拥着我，在我耳边低语朝中局势和太后家族的罪证。我静静听着，心中既恐惧又甜蜜。
　　他信任我，这比任何宠爱都更珍贵。
　　次日回到长春宫，我开始系统性地接触后宫中的各方势力。皇后那边最为容易，她体弱多病，常年闭门不出，对皇帝忠心耿耿。林贵妃虽然解了禁足，但圣宠大不如前，整日在宫中发脾气。
　　最棘手的是薛昭仪。作为太后侄女，她看似温婉，实则心机深沉。每次我去请安，都能感觉到她探究的目光。
　　"姜婕妤近日气色不错啊。"这天请安后，薛昭仪"偶遇"了我，"常去养心殿帮皇上整理奏折，想必很辛苦吧？"
　　我微笑："为皇上分忧，是臣妾的本分。"
　　"是吗？"她意味深长地看了我一眼，"本宫听说，皇上近日在查先帝年间的一些旧事。婕妤可知道些什么？"
　　我心头一紧："臣妾不过整理些寻常奏折，朝堂大事，岂是臣妾能过问的。"
　　薛昭仪轻笑一声："姜婕妤太谦虚了。"她凑近我耳边，低声道，"小心些，有些东西，知道得太多可不是好事。"
　　说完，她翩然离去，留下一阵淡淡的檀香和我背后的一片冷汗。
　　回到长春宫，我立刻让心腹宫女去请李德全。
　　"薛昭仪起疑了。"我简短地说。
　　李德全皱眉："婕妤放心，老奴会禀报皇上。您近日少出门，养心殿也暂时别去了。"
　　我点点头，心中却隐隐不安。薛昭仪不是林贵妃那种莽撞之人，她的威胁，往往杀人于无形。
　　果然，三日后，宫中传出消息——太后要举办一场法会，超度先帝亡灵，点名要我协助筹备。
　　这不是请求，是命令。而我知道，一场更大的风暴，正在向我袭来。
　　"啪！"
　　皇帝将一本奏折重重摔在案几上，吓得我一哆嗦。我正在整理其他奏章，闻声抬头，只见他脸色铁青，眼中怒火熊熊。
　　"皇上......"我小心翼翼地问，"出什么事了？"
　　"你自己看。"他将奏折推向我。
　　我展开一看，是御史弹劾我父亲姜远山的折子，罪名是"收受贿赂，徇私枉法"。折子里说我父亲在南河巡查时收受当地豪绅贿赂，包庇其偷工减料的行为。
　　"这不可能！"我脱口而出，"家父一生清廉，最恨贪腐！"
　　皇帝冷笑："朕当然知道。这折子是林丞相指使人上的，就因为朕采纳了你父亲关于南河治理的建议。"
　　我手指紧紧攥住奏折边缘，指节发白："皇上明鉴......"
　　"朕已命人彻查。"皇帝打断我，"但你父亲恐怕要暂时受些委屈。"
　　我心头一颤："皇上的意思是......"
　　"朕会判他流放。"皇帝的声音冷静得近乎冷酷，"做给林党看。"
　　我猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。流放？那等于要了我父亲的命！他年过半百，如何经得起流放之苦？
　　"姜绾。"皇帝突然握住我的手，力道大得发疼，"这是权宜之计。朕会派人暗中保护他，等风波过去，立刻召他回京。"
　　我咬紧下唇，直到尝到血腥味才松开。理智上我明白皇帝的难处——他需要在各方势力间保持平衡。可情感上......那是我父亲啊！
　　"臣妾......明白。"我艰难地挤出这几个字，喉咙像被什么堵住了。
　　皇帝凝视我片刻，忽然伸手抚上我的脸。我这才发现自己已经泪流满面。
　　"朕答应你，"他拇指擦过我的泪水，"不会让他受苦太久。"
　　当晚，我蜷缩在长春宫的床上，彻夜未眠。窗外雨声淅沥，像极了小时候父亲教我认字时，书房外的那场雨。
　　"绾绾，记住，为官之道，首重清廉。"父亲握着我的小手，在纸上写下"正大光明"四个字，"宁可清贫自乐，不可浊富多忧。"
　　那时的我懵懂点头，哪里知道这几个字的分量。如今父亲却要因为这四个字，付出流放的代价......
　　三日后，判决下来了——姜远山流放岭南，即刻启程。皇帝特意恩准我去刑部大牢送行。
　　父亲比我想象中平静得多。他穿着囚衣，头发白了大半，但腰板依然挺直。
　　"绾儿，别哭。"他隔着栅栏握住我的手，"为父问心无愧。"
　　"爹，女儿一定想办法救您......"我哽咽道。
　　父亲摇摇头："不必。皇上自有考量。"他压低声音，"岭南有我的旧部，不会太难过。你在宫中要谨慎行事，林党不会就此罢休。"
　　我含泪点头。临别时，父亲塞给我一个小布包，里面是一本薄薄的册子——他多年治水的心得。
　　回到长春宫，我翻开册子，发现扉页上还有一行小字："吾儿谨记：上善若水，柔能克刚。"
　　我将册子紧紧贴在胸前，泪水浸湿了衣襟。