《从棋子到执棋人：深宫博弈录》一点都不晚

7、第 7 章

　　皇帝似乎是为了补偿我，开始让我参与更多政事。这日深夜，养心殿内烛火通明，我和皇帝对坐案前，面前摊着几份奏折。
　　"这些是各地官员贪腐的密报。"皇帝指着其中一份，"林党爪牙遍布六部，朕每次想动他们，都被各种掣肘。"
　　我仔细阅读那些奏折，一个想法逐渐成形："皇上，臣妾有个想法......"
　　"说。"
　　"林党之所以难以撼动，是因为他们把持了科举入仕之路。"我指着几份弹劾寒门官员的奏折，"这些被弹劾的，多是出身寒微的官员。而林党子弟，哪怕贪赃枉法，也无人敢参。"
　　皇帝若有所思："你的意思是......"
　　"何不开设'博学鸿词科'？"我建议道，"专门选拔有真才实学但科举不顺的寒门士子。这些人无党无派，若得皇上提拔，必忠心耿耿。"
　　皇帝眼睛一亮："继续说。"
　　"可以先从地方小官做起，慢慢替换林党的人。"我越说越兴奋，"他们根基浅，林党不会太防备。等羽翼丰满，再......"
　　"再一举拿下。"皇帝接话，眼中闪烁着赞许，"姜绾，你真是朕的智囊。"
　　他伸手想抚摸我的脸，却在半空停住，转而拍了拍我的肩。这个克制的动作，不知为何让我心头一热。
　　接下来的日子，我们秘密拟定了一份名单，都是些有才学但仕途不顺的寒门士子。皇帝通过心腹大臣暗中联络他们，逐步布局。
　　与此同时，我在后宫的处境越发微妙。林贵妃虽然失宠，但薛昭仪对我的关注越来越多。每次去慈宁宫请安，太后看我的眼神都让我后背发凉。
　　"姜婕妤近日气色不错啊。"这天请安后，太后突然叫住我，"听说你常去养心殿帮皇上看奏折？"
　　我心头一紧："回太后，臣妾不过帮着整理整理，做些誊抄的粗活。"
　　太后轻笑一声，手中的佛珠一颗颗拨过："女子无才便是德。皇上年轻，有时难免任性，你作为嫔妃，应当劝诫，而非助长。"
　　"臣妾谨记太后教诲。"我低头应道。
　　"听说你父亲流放了？"太后话锋一转，"真是可惜。不过你放心，哀家会让人关照他的。"
　　我猛地抬头，对上太后意味深长的目光。这话听着像是关心，实则是威胁——我父亲的小命，捏在她手里。
　　"多谢太后恩典。"我强忍颤抖，行礼退下。
　　走出慈宁宫，我双腿发软，差点摔倒。贴身宫女小翠连忙扶住我："娘娘，您脸色好差，要不要传太医？"
　　我摇摇头："回宫。"
　　刚回到长春宫，李德全就来了，说是皇上召见。我强打精神去了养心殿。
　　皇帝正在批阅奏折，见我来了，放下朱笔："太后为难你了？"
　　我一愣："皇上怎么知道？"
　　"朕在慈宁宫有眼线。"他示意我坐下，"别怕，她暂时不敢动你。"
　　"因为我得宠？"
　　"因为你有用。"皇帝纠正道，语气出奇地平静，"姜绾，朕需要你明白，在这深宫里，感情是奢侈的。朕宠你，是因为你的才智对朕有用。同样的，太后暂时不动你，也是因为你还有利用价值。"
　　这话像一盆冷水浇在我头上。我知道他说的是事实，可亲耳听到，还是心如刀割。
　　"臣妾明白。"我机械地回答，"皇上放心，臣妾不会自作多情。"
　　皇帝似乎想说什么，最终只是叹了口气："岭南来了消息，你父亲平安抵达，被安置在一处庄园，不会受苦。"
　　我鼻头一酸："多谢皇上。"
　　那晚回到长春宫，我辗转难眠。皇帝的话言犹在耳——"感情是奢侈的"。是啊，他是君，我是臣，本就不该有什么痴心妄想。
　　可心，从来不听理智的话。
　　次日清晨，我刚用过早膳，慈宁宫来人传话，说太后召见。我心头一紧，但又不能不去。
　　太后比昨日和蔼得多，甚至赐了座。
　　"哀家昨日话说重了。"她慈眉善目地说，"你父亲的事，哀家也很惋惜。来，尝尝这茶，是南边新进贡的。"
　　宫女端上一杯香气扑鼻的热茶。我迟疑了一下，还是接过来抿了一口。
　　"味道如何？"太后问。
　　"回太后，清香甘醇，是好茶。"我谨慎地回答。
　　"喜欢就好。"太后微笑，"哀家年纪大了，就喜欢看你们这些年轻人活泼些。你常去养心殿，可知道皇上近日在查些什么？"
　　我心头警铃大作："臣妾愚钝，不懂朝政。"
　　"是吗？"太后拨弄着佛珠，"那你知道先帝是怎么死的吗？"
　　我手一抖，差点打翻茶盏："太后......"
　　"开玩笑的。"太后突然笑起来，"你这孩子，怎么这么紧张？好了，回去吧，哀家乏了。"
　　我如蒙大赦，连忙告退。走出慈宁宫不远，忽觉腹中一阵绞痛，冷汗瞬间浸透了衣衫。
　　"娘娘！"小翠惊呼，"您怎么了？"
　　"茶......有问题......"我捂着肚子，眼前发黑，"快...找...太医......"
　　醒来时，我躺在长春宫的床上，太医正在写方子。皇帝坐在床边，脸色阴沉得可怕。
　　"你中了毒。"他简短地说，"幸好喝得不多，又及时催吐，无性命之忧。"
　　"什么毒？"我虚弱地问。
　　太医犹豫了一下："是一种名为'断子散'的毒，不会致命，但会...让人无法生育。"
　　我如遭雷击。在后宫，不能生育等于判了死刑。没有子嗣的嫔妃，晚年将无比凄凉。
　　"慈宁宫的茶......"我喃喃道。
　　"没有证据。"皇帝冷冷地说，"那宫女已经'失足落井'了。"
　　我闭上眼，泪水无声滑落。太后这一手太狠了——既警告了我，又没留下把柄，甚至还能离间我和皇帝——一个不能生育的嫔妃，还有什么价值？
　　"姜绾。"皇帝突然握住我的手，"朕不会让你白白受苦。"
　　我睁开眼，看到他眼中罕见的怒火和......疼惜？
　　"皇上不必安慰臣妾。"我苦笑，"臣妾明白自己的价值。"
　　"你不明白。"他俯身在我耳边低语，"朕已经派人去岭南接你父亲回京。至于太后......"他的声音冷得像冰，"朕会让她付出代价。"
　　我惊讶地看着他。这不像是一个帝王对棋子的态度......
　　"为什么？"我忍不住问。
　　皇帝沉默良久，才轻声道："因为你是唯一让朕能睡个好觉的人。"
　　这个回答，比任何甜言蜜语都更让我心颤。