《从棋子到执棋人：深宫博弈录》一点都不晚

4、第 4 章

　　就在意识开始模糊的时候，又是一声"扑通"，有人跳了下来。一只有力的手臂环住我的腰，把我往水面上带。
　　"哗啦！"
　　破水而出的瞬间，我大口喘息，眼前金星乱冒。救我的人半拖半抱地把我带到岸边，我这才看清——明黄色的龙袍湿透了贴在身上，皇帝那张俊脸近在咫尺，满是水珠和怒意。
　　"皇上......"我颤抖着开口，却被他打断。
　　"都愣着干什么？传太医！"皇帝厉声喝道，随即一把将我打横抱起。
　　我浑身发抖，不知是冷的还是吓的。皇帝抱着我大步走向最近的宫殿，身后跟着一群慌乱的宫人。
　　"皇上，这不合规矩......"皇后追上来小声提醒。
　　皇帝脚步不停："规矩？朕的嫔妃差点死在你们眼皮底下，这时候跟朕讲规矩？"
　　没人敢再说话。
　　我被安置在一处暖阁里，太医很快来了，诊脉后说无大碍，只是受了惊吓。宫女们帮我换了干衣服，又端来热姜汤。
　　我刚喝了两口，皇帝就进来了，挥手屏退左右。
　　"怎么回事？"他开门见山。
　　我犹豫了一下："臣妾...不小心跌入池中。"
　　"不小心？"皇帝冷笑，"朕看得清清楚楚，是那个宫女推的你。"
　　我低头不语。告状不是我的风格，更何况没有证据。
　　"姜绾。"皇帝突然连名带姓地叫我，"在这后宫里，过分的善良就是愚蠢。今日若非朕在场，你此刻已经是一具尸体了。"
　　我心头一震，抬头看他。皇帝的眼中有怒火，还有......担忧？
　　"是谁？"他问，"林婉儿？"
　　我摇摇头："臣妾真的没看清。"
　　皇帝盯了我一会儿，忽然叹了口气："罢了。从今日起，你搬到景阳宫去，那里离养心殿近。朕会加派人手保护你。"
　　我惊讶地睁大眼睛。景阳宫虽然不大，但那是正经的一宫主位住所。按规矩，只有贵人或以上才能独居一宫。
　　"皇上，这不合......"
　　"朕的话就是规矩。"皇帝打断我，"好好休息吧。今晚......"他顿了顿，"朕会来看你。"
　　我的脸一下子烧了起来。侍寝？在这样的情况下？
　　皇帝似乎看出我的想法，嘴角微扬："只是看看你恢复得如何，别多想。"
　　可他离开时那个眼神，让我心跳如擂鼓。
　　当晚，皇帝果然来了。我穿着素白中衣跪在殿门口迎接，他伸手扶我起来，掌心温热。
　　"好些了吗？"他问，声音比平日柔和许多。
　　"回皇上，臣妾已无大碍。"
　　他点点头，环顾四周："这景阳宫还合意吗？"
　　"臣妾受宠若惊。"我老实回答，"只是怕其他娘娘......"
　　"不必管她们。"皇帝在榻上坐下，拍了拍身边的位置，"来，坐。"
　　我小心翼翼地挨着边坐下。殿内烛光摇曳，映得皇帝侧脸格外深邃。他离得这样近，我能闻到他身上淡淡的龙涎香。
　　"姜绾。"他忽然唤我，"你可知朕为何常召你下棋？"
　　我心跳漏了一拍："因为...臣妾棋艺尚可？"
　　皇帝轻笑："后宫会下棋的人多了去了。"他转头看我，目光灼灼，"朕欣赏你的头脑，还有你的性子。"
　　我不知该如何回应，只能低头掩饰脸上的红晕。
　　"今日之事，朕会查个水落石出。"皇帝的声音冷了下来，"朕的人，不是谁都能动的。"
　　我心头一热。他称我为"他的人"......
　　"皇上......"我鼓起勇气抬头，却见他神色忽然变得疲惫。
　　"朕有些累了。"他揉了揉太阳穴，"近日朝中事多，夜里总睡不好。"
　　我犹豫了一下，轻声道："臣妾...略通按摩之术，或可助皇上安眠。"
　　皇帝看了我一眼，点点头。
　　我绕到他身后，轻轻按上他的太阳穴。指尖触及他皮肤的瞬间，一股奇异的感觉涌上心头。我定了定神，专心按摩。
　　不知过了多久，皇帝的肩膀渐渐放松下来。
　　"好了。"他抓住我的手，"陪朕说会儿话吧。"
　　那晚，我们聊到很晚。皇帝罕见地卸下了帝王的面具，谈起了他幼时的事——如何在先帝的严苛教导下长大，如何目睹朝堂上的尔虞我诈。我静静地听着，偶尔回应几句。
　　不知不觉，皇帝的声音越来越低，最后竟靠在我肩上睡着了。
　　我僵着身子不敢动。月光从窗棂间洒进来，照在他安静的睡颜上。这一刻，他不是高高在上的皇帝，只是一个疲惫的男人。
　　我鬼使神差地伸手，轻轻拂开他额前的一缕发丝。
　　次日清晨，我在自己的床上醒来。宫女告诉我，是皇帝半夜把我抱回床上的，他自己则回养心殿去了。
　　我刚梳洗完毕，圣旨就到了——晋封我为贵人，赐号"婉"。
　　我跪在地上听旨，心中五味杂陈。一夜之间，我从一个不起眼的才人变成了婉贵人，这在后宫无疑是一石激起千层浪。
　　果然，接下来的日子，景阳宫门可罗雀。除了日常请安，我几乎不与其他嫔妃来往。皇帝忙于朝政，召见我的次数也少了。但每隔几日，李德全就会送来一些小礼物——一本新书，一盒点心，或是几枝鲜花。
　　一个月后的傍晚，皇帝突然召我去养心殿。我到了才发现，他是要我帮忙整理奏折。
　　"这些是各地关于水利工程的奏报。"皇帝指着桌上厚厚一摞奏折，"你帮朕分门别类，重要的放在上面。"
　　我受宠若惊，小心地开始工作。整理到一半时，我无意中发现了一本特殊的册子，夹在一堆奏折下面。封面上没有题字，我好奇地翻开一看，顿时倒吸一口冷气。
　　里面记录的是先帝晚年的暴行——滥杀大臣，横征暴敛，甚至还有疑似谋害皇子的记载。我手一抖，册子掉在地上，散开几页。
　　"看到了？"皇帝的声音突然在身后响起。
　　我慌忙跪下："臣妾该死！"
　　皇帝弯腰捡起册子，神色复杂："这是朕命人秘密整理的。先帝晚年昏聩，做了许多错事。朕登基后立志改革，却处处受制。"他苦笑一声，"满朝文武，大半是先帝旧臣。朕每推行一项新政，都阻力重重。"
　　我这才明白，为何皇帝总是眉头紧锁，为何夜里难以安眠。
　　"皇上......"我不知该说什么。
　　"起来吧。"皇帝扶起我，"朕给你看这个，是因为信任你。"他直视我的眼睛，"在这深宫里，朕能信任的人不多。"
　　我心头一热，郑重地点了点头。
　　那晚离开前，皇帝突然问我："你知道朕为何赐你'婉'字为号吗？"
　　我摇头。
　　"柔而不弱，婉而有骨。"他轻声道，"这是朕眼中的你。"
　　回到景阳宫，我辗转难眠。皇帝的话在我耳边回响，还有那本册子里记载的可怕内容。我隐约感觉到，自己正被卷入一场比后宫争斗更危险的风暴中。