《黄泉大道》林石功

6、白石城中

　　白衣农户穿行过城内南大街的城楼牌坊，双手朝后拖拉他的独轮车，其上满载着苞谷山药，随残缺的地砖而颠簸。

　　城内大小设施多年未修整，地上随处可见裸露的地面、墙根下丛生的杂草，与熙攘往来、面貌陈旧的城内居民融为一体。

　　二者共同衬托的是巍峨耸立四百年的城内三十一座石木楼台。

　　这座连接西北边陲与中央腹地的雄城在既往千百年内反复易主，最后一任独占者来自山原，赋予其“白石”之名——城内洁白齐整宛若雪山，栉比排列、白砖红瓦的碉楼居高临下、俯视众生。

　　许晴没法在此时欣赏古城风情，她出了门关便一路追赶。谨慎于路人注意而不敢飞奔冲去取包裹，只得算好行进速度，快步逼近那手推车。

　　农货有农货的市场，此时日光隐约翻过了城墙，正是早市热闹时。她见那人过南大街与主干道的交汇点，右转去一旁的偏市，转身消失在视野内，又不得不加快脚步赶上。

　　入一小巷，坊市间的吆喝声愈发响亮，她躲过迎面推来的浆水面摊，穿行于早市蒸腾的水汽中。

　　巷道逼仄，白衣农户将手推车转至身前，许晴凭着低矮的视野能看见钉在其上的剃刀和摇晃的包裹，与木板卡得紧实稳固，倒没有脱落的迹象。

　　——可这推车被送到了前头，怎么不动声色地取下来好呢？

　　她正检讨自己手慢添麻烦，一旁的巷子口就来了两人，对身前推过的农产小车交谈了起来。

　　“呦，红薯！”说这话的是个年轻男子。

　　“什么习惯？你大早上吃红薯？”这话是个童子音——那男子身边跟了个十岁不到的男孩。

　　二人说话不像前后辈，他语气不算冒犯，却极少尊重。青年对此也毫不在意，走到那白衣农户的推车前：“来烤个红薯。”

　　许晴只好放慢脚步，跟在后头，等两人买完红薯。

　　“这……我这土货是到菜市场卖的。”那农户停下推车，似是颇为难，“烤炉我是能用，但被税吏抓到可麻烦了。”

　　铁大帅打的是“复辟”大旗，法效前朝——治下的城池尽是一套该入土的糟粕，诸如外城小贩须按品类入对应市场、每单交易按比例收税……那童子似乎对这限制颇为不满，但没多说，转身就要走。

　　许晴本以为这俩人就要离开，要红薯的青年人却不肯罢休，又提主意：“我们可以跟你去菜市口，那儿也有烤炉，大早上还不用排队。”

　　农货本就是靠走动吆喝才卖得动，农户也不嫌麻烦，见这青年人对热乎红薯志在必得，推着车就朝菜市口拐。

　　他走在前，身后跟着兴致勃勃的男青年和倒霉的男童，这半大孩子对同伴的任性无能为力，只好臭着脸跟上。

　　最倒霉则还属偷摸跟随的许晴。

　　在两个世界的很多年里，她很少如此办砸一件事——且不说包裹里的火铳宝贵，那剃刀的刀把上刻着廖的专属刻文，对控制着白石城的、廖的“老朋友”们或许过于熟悉了。

　　被从白石城里被揪出或许不会威胁老廖的安全，但一定不便于调查保家湾那位赵姓同村。

　　这次遭遇作为许晴成长的教训具有重大意义：不要对风险事件抱有侥幸；不要把重要的事物寄托在不受控制的地方……以上是后话，而现在她要去补救。

　　许晴不熟悉菜市位置，无法提前赶到，一路跟着又极容易暴露——跟踪是个技术活，只好靠记忆里的知识和谨慎冒险行事：

　　开始时，她在后缓缓跟着，尾随三人走过一条人烟稠密的早市胡同，借熙攘拥挤的人群掩护自己；

　　等前方进入少了人的街道，她快步跑出，扮作赶路样走在三人前、听身后的车轮滚动声判断动向；

　　在前跟踪并不容易，几次拐角后许晴与后面三人错开了距离，她在脑海中想象白石城四方通行的街道模样，划定出几条同向道路——离开那红薯三人，她开始奔跑。

　　在粉白的砖墙根下她一路飞奔，把迎面的路人都吓一跳。

　　这时的许晴胡乱想着：也许方才冒险才是对的——把那农户直接拦住，说车板下挂了自己家的首饰金银如何?他还能想到查看一包不认识的布袋?

　　她没就这个想法纠结太久，跑过了宽巷子，是一片乱糟糟的菜市场，吆喝、剁菜、讨价还价、杀鱼的敲石声此起彼伏，余音不绝。

　　她踩着地上隔夜的鱼鳞，探头去看守着鱼摊的老板：“老叔，您知道菜市口的烤炉在哪儿吗？”

　　晨时捕捞的河鱼还没送到，闲着的鱼贩子看了眼她，随意指去：“过瓜果铺子右转，直走到铁井口。”

　　许晴点头致谢、一路跑去。

　　“铁井口”确实有口井，菜市口前的人头零零落落，肉铺前用铁钩挂着牛羊、熏肉摊上摆着熏蜡制的肉片；有个卖早点的推车停在一旁、支了两组桌椅板凳。

　　她确实到了早餐饭点，想到身上有老廖给的碎银，走去要了碗面疙瘩汤。

　　等菜时她去看那烤炉，许不由感慨:西北的动荡无序有如空气，无所不入、无处不在。

　　白石城里安防是漏的、地砖是破的、税收是胡整的、公共烤炉是埋汰的——一堵卵状空心的土墙，下方柴堆里积满陈灰、外墙被蹭得包了一层浆，让人不愿亲近。

　　北方流行发酵炙烤的面食，贴在内壁上烤制，给关内传入了不少饼和酥。早年间市政活动兴起，讲究市民共治，许多城市都建设了许多这样的公共烤炉。而今战乱失序，到许晴这个年代只能对着如此落魄景象、想象往昔繁盛了。

　　但人间的生活在继续——老板把面疙瘩送到桌上，招呼小女娃过去吃饭盘，她端端坐在椅子上，盘算着跟丢那小推车的挽救办法。

　　她还没盘算完便听到了推车声，那执着于烤红薯的青年男子真的跟着来了；推车的农户不愿离开自己的宝贝推车一步，扶着推车，用一个别扭的姿势探进烤炉看柴火。

　　他这么压着，独轮车被压得翘起前头——一旁跟着的男童在木板下看到有物件挂在上面，蹲下身子、压低视角想看仔细。

　　他还没看清，白衣农户从炉子里转回来，推车复归水平。

　　“柴还有，可炉子里的火熄啦！”他不知跟谁求助。

　　青年男子听后不慌不忙，从袖里抽出根坚硬细小的白条，走上前、以凌厉的手法把其往灰堆里一弹。

　　许晴送勺的手忽然收住，这风波的走向愈发怪异，不由得她认真起来——这青年男人一副书生打扮，头顶浅灰的文士巾，身着一尘不染的白方领长袄，内衬少见的黑青汗衫；一片看不出度数的圆眼镜支在鼻梁上，用牛皮筋捆在后脑勺。

　　这人估摸三十不到，面相白净斯文，微微冒出点胡茬，配着小圆眼镜片就像许晴读研时熬夜复习、劳累过头的师兄——他可以出现在高校实验室、县商号账房或中原的什么文官部门，但唯独不该在这菜市口烤炉边等红薯。

　　用的还是火折子。

　　许晴看得明白——那小白条是用卷好压实的绒草编出的，与老廖抽自己血肉缠结的原理类似，普通匠人把握不住其中门路，很少流传于民间；方士们野外奔波常用此物，看这摩擦生火、出火即燃，管其叫“火折子”。

　　那农户不懂其中门路，见火顷刻间起来甚是惊奇，把手伸进去想探探火势。

　　“好郎官，你丢了个什么进去?不会走火吧？”

　　“就是贵点的火种罢了……尽管用，旁边不就是水井吗？别怕。”

　　这火势正如他所说，生得虽快却不过头，农户索性埋了十来颗红薯，贴在火焰旁的炉灰里，火星飞溅、灰烟升腾，不多时焦香味溢出、填充整个街道。

　　男青年先是摆手：“一个够了，吃不下这么多。”

　　卖农货的解释：“嗐，我看火起来了，不多摆点浪费柴火，您真的不多来点?”

　　他坚持就要一颗。

　　男童扯着眼镜青年的衣摆子，小声嘀咕：“这人开玩笑吧，谁夏天大早上吃红薯，不嫌胀得慌?”

　　许晴心道——如果不是着急取包裹，疙瘩汤配红薯也是不错的。

　　此时日光穿过白墙间隙，透着炉烟打在街道上，刚过辰时，眼前的地盘肉眼可见热闹开来。

　　市场前的市民行走至此，被一大早就腾腾冒烟的火炉吸引，有人看了眼就走、有人包上几颗红薯；卖饼的摊主在炉壁上贴馕；做面疙瘩的要把木桶放一旁保温；菜市的房东往柴火堆里添柴，整个胡同口攒动着人头。

　　男青年用手帕裹着红薯，用撕下的皮在桌椅上堆了一层，随后慢斯条理咬上一口，点评说：“早上吃红薯的这不合理得很——你这就是养尊处优，吃个饭还挑上了。”

　　他对面的童子指出：“挑剔的是你，把我带着走了一路，就为了个红薯。”

　　“好吧，毕竟大清早的红薯难得；现在我们在铁井口，西二街上牛肉面是吃不到了。”他指向周围蜂拥的店铺，“你就没有想吃的早点?我可以请客啊。”

　　这似乎是个赔礼信号，对面却并不领情。

　　这男童显然不需要请客——他长了副城中财主独子的模样，穿了身大家氏族宗子的衣装；眉目精细粉嫩、衣着华贵考究，在西北的漫天扬尘里，他竟扎了个发髻、根根发丝洁净轻盈。

　　这孩子的气质也极为独特，他坐在长板条凳上翘着二郎腿，手拒绝接触一切外物、只能搭在膝盖上。说话时看不出吊儿郎当，只有居高临下的不耐烦。

　　他环顾一圈四周，对那杂七杂八的店铺提不起兴致；忽然间他又看到那卖土货的农户，想去要点烤玉米。

　　小少爷也懒得同青年打招呼，背着手朝炉边走去。

　　卖土货的农户站在火炉边收着钱，盘算着要不要多烤几个玉米、查税的会不会来、接下来去哪儿卖有生意，人群熙攘中他始终紧紧盯着他宝贝的生产资料，寸步不离那独轮推车。

　　许晴在人群里躲着三人的视线，想试着从后头摸包裹——这过程意外的顺利，人头攒动中，一个身材矮小的小丫头近乎隐形，她大方的绕过火炉，蹲在推车侧边。

　　白衣农户正朝烤炉边取食的人群喊着注意，没人朝这边瞅上一眼。

　　她伸手碰得到那冰冷坚固的剃刀、感得到包裹里堆叠的武器，想要拔下时却被其结实紧密的结合难住了——那刀卡的分毫不差，仿佛用点力气就能把推车摇晃出天大的动静；包裹倒是极其松散，轻轻一碰能发出警铃般的脆响。

　　她正皱着眉思考怎么快些取下来，一旁给火炉添柴的街区房东盯住了白衣农户。

　　“诶那卖红薯的，我怎么没见过你啊？是我们街的商贩吗？交柴火钱了吗？”

　　许晴抓住机会，先揪住裹布与刀锋的衔接处，听着那二人对话愈发高声，抓住机会直接撕下！

　　“柴火钱?你开玩笑吧！我来这里的时候里头都是柴火，还需要加柴火?”

　　“你这不废话，那柴火是我添的，每天都是！没交钱是吧？我看你也没报备收入，就交个十文钱吧，别逼我叫税吏过来。”

　　“十文钱是我小半天的所得，尔娘兮真是愈发黑心了，别给我血口大开！”

　　市井小民的粗口文化实在博大精深，片刻之间二人你来我往难分上下——许晴没空理会耳边炸响的口舌相争，她麻溜地把破了边角的包裹折进、重新打了个扭结，弯腰将包裹捆扎至背上，迅速而无声息。

　　而后她蹲下看向钉在木板上、牢固过头的剃刀，心里飞速预演了一遍步骤:应当一手扶稳、一手取刀，快且悄然地取下而后逃跑。

　　她将左手摁在木板上。

　　“十文铜板怎么多了?柴火是从燕子关上砍了运来的，煤炭是从地下鬼祟手里抢来的！柴火就是不便宜！你们这些城外小民蝇营狗苟，占着城里的好处不肯付出，还反咬我贪心了?”

　　“我可去令堂的！张口闭口就是城里城外，你这破烂城户，几年掉不出一个子儿，仗着人铁大帅的拨款乞活呗，得意个什么劲儿！”

　　那模样富贵的小少爷皱着眉走来看着，似乎对这两商户的争吵不快至极，他握住的拳头紧了又紧，不知生着谁的气。

　　一圈事不关己、围观热闹的人群里，唯有他最是烦闷。

　　“胡言乱语——一个啃墙根的草包，你怎么敢羞辱铁大帅对白石城的恩泽！叫卫兵来！叫巡逻兵来！”

　　他手向着农户指指点点，言语势在把人往大不敬上靠；白衣的农户也不怵，被激怒了抄起摊上的茄子往人脑袋上砸，嘴里念念有词：

　　“血口喷人，一副狗眼看人低的架势……”

　　小农户和大东家，两人争执得难解难分，冲突从言语一转肢体。农户脾气上来，头脑一热，终于不管推车宝贵，冲着房东就要上拳头。

　　两人扭打起来时有后退腾位置的；有冲去找巡逻兵的；有劝架拉人的；更有几声支持某方出手的喝彩声……

　　此般景象沸腾如油锅，那少年郎眼中烦躁愈演愈烈，不知想些什么，眼神也从扭打的两人中脱离开来，他环顾四周——瞟见那微微颤动的推车。

　　初时他感慨世风日下，这二人扭打真是激烈，隔着空气靠地板震动都能摇动物体了？

　　而顿时他想明白那不可能，似乎意识到什么——快步走到车边，男童掀起自己的衣摆，扶住，下蹲，探头。

　　许晴有防备，可实在没法丢下这把剃刀不管，选择不溜。

　　她看着地上的阴影走来，以为谁贪小便宜来捡个玉米棒子；又看到下方精致华贵的棉布鞋是个小号，猜出是那男孩走过来，她索性最后用力一抽刀把。

　　这下大方用力，劲道充足，整个独轮车都随之一个颤动——那柄刻着精细纹路的剃刀划拉出一半，已经松动出了木板。

　　许晴看着自己手上的红印呼了口气，抬头就见那小孩弯腰，四目相对。

　　“呃……我就取个东西。”她对着插了一半的剃刀比划了一下，想着怎么解释清楚。

　　“你先别喊人好吗？我不是贼。”

　　那剃刀落地，发出锵啷一声脆响。