4、地上人世间 ...
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廖看得见自己女儿，理解她的不理解，但他更理解现在石子峰人的两难。
十四年前会京事变，皇室西迁，割据结束；八年前新朝建国，中原统一，年号始业。
凿山谷、辟海洋、兴水利、解天象，铁铸的地龙与巨鲸联通八方、高耸的水塔与谯楼直通云霄；生活在这个甲子的白丁，见证了太多只现于史书中的动荡：商贸复苏、市民党社、旧法革新……
——这些与津门关外的百姓都没关系。
在浩浩汤汤的边缘地，西北被遗忘了很多年。这里的村民维持着朴素简单的观念，以祖上流传下的道理应对外界：火铳大炮是更好用的刀剑；汽轮铁车是更壮硕的马匹；那中原新朝都把前皇帝撵出来了，不是造反是什么？
廖甚至能把他说话前的心思猜得一干二净——
听说西北很多世外高人都受过前朝香火？那肯定是心慕王化的。
听说这位廖天师与拥皇室的铁大帅有旧？那肯定要尊皇讨贼的。
——“伪政”对一个来说只是一种试探，一种希望获得另一方保证的信号，提到是如此小心翼翼、如履薄冰。
许晴是孩子，是世外人，对混乱社会的生存之道不必上心。在她真正走向人生的道路前，廖全可以替她担下一切困难。
但显然面前这位被霜打日晒、纷争中磨炼出的村中首领只有靠自己的信条，他只能请对方自己做出决定。
“之前井水下退是被里面的地鬼堵住了。现在的井水或许够用，你们自己可以找工匠修好井，坚持这口旧井。”
“当然，我不能保证井下地层没问题……它可能一直能用，也可能明天就涸了。”他又补充道，维持一贯的平淡清晰，“乌河每个村都有至少两口井，这个你一定知道。”
那管事的表情有些为难，在思考着利弊。片刻后他想到了些故事，问话又有了期待：“我听人说您在铁大帅有些门路——”
廖同时打断了问题和期待。
“我和铁醒若干年前决裂，现在关系很糟糕。”他补充到，“非常糟糕——如果你们准备请他手下的人过来找井水，万不能走我这边的路子。”
两人边商量边走到了没人的地方——其实倒也不必刻意回避，秋收前的农家总是忙忙碌碌，人群也并不是散漫闲人，早全离开了井边。
廖禧成又分析了几个方向。
“除去铁醒和他离心离德的麾下，也可以找零散在乌河到河拤走廊的中原方士。落魄贵人最是穷讲究，给够尊重和报酬往往肯干；但他们有没有找井的本事还不好说。
“虓勇军也能接这活，但他们养的马贼作恶乡里，你们饱受其害，定然不可能引狼入室。
“实际上新朝派来的专人是最适合办这件事的，公家办事自然比往上几类磊落踏实……”他拍拍今天劳苦功高的井轱辘，“只是乌河一带局势未定，如果这口井撑不到西北太平，你们就冒了个‘附逆’的罪名了。”
铁家军阀、流浪方士、虓勇军乱匪、新朝天机台。
许晴听他把西北算数的势力一个个盘点过来。有些她耳熟能详甚至打过交道；有些她甚至第一次听到名字外的信息。
这个世界没有形势论文和时政视频——至少关外没有。自打有记忆以来，她对世界的认识始终像在淋雨：雨点般的信息打下来，人只能凭着运气，用身子接。
老廖跟她说、跟别人说，她听了、记下来。有时记在心里落灰，有时用经历体会——整体来说，孩子的身体总是不自由，自己去探索的机会相对难得。
今天就比较特殊。
她把裤脚连拧带抖到不滴水，忍着鞋底的潮湿穿上它，在准备去马背上休息时，忽然想到自己怀里揣了个东西——
她把那枚木雕举在阳光下，翻转着观摩一会儿，不准备顺走来历不明的物件。
村里有人站在远处休息乘凉，许晴踩着啪嗒渗水的布鞋，若无其事地越过槐树和石墙。前方坐着几个晒太阳的老人家，一律的黑色布衫、白色裹巾，有个拄着拐杖的老人挂了一撮精细打理的山羊胡，看着威严又慈爱。
许晴先鞠了一躬，递上巴掌大的木雕，说明自己的身份和来意，见那老人笑着点头收下——待看清那东西，他拄着拐站直，眉眼横立，胡须倒挂，许晴见状退了两步。
“确实是在井里拾的，应该没泡很久。”她又补充了一句。
旁边又一个老头凑过来：“噫，这不是大狱公吗？看着跟咱们庙前的一个样。”
“一个样？”拄着拐的老人此时换上另一张脸，中气十足地呵斥道，“就是那庙前的狱公！”
他一颤一步一铿锵，拄拐往井边“冲”，许晴只好跟在身后，见老人家指着井边几个人开始叫骂，让那几个清晨守着井的赶快出来自首云云，土话方言老俗语，旁人只能听个潦草。
管事的又一次无奈叹息，正在跟他的交代的老廖疑惑地看过去：“这位老人家有什么事？”
许晴：“……可能是因为‘大狱公’掉水里了？”
这时扛不住老人家如此斥责，几个年轻人站出来交代。
有个小伙气若游丝地辩解说：“镇狱老爷是守百鬼之官，我们几个守在这边实在害怕，那曹二就从庙台上请了人家下去帮忙镇一下……”
“老薛，老薛！您消消气！”
老人家抄起拐杖就要打，管事的急忙拦着想劝好，年轻人抱脑袋不敢跑，场面乱做一团糟——独留外来父女两人旁观这山村闹剧。
许晴这时站在老廖身旁，感到他正在整理自己的头巾。她没有动，正好看着眼前的肢体教育。
廖禧成猜她现在静若冰湖的表情一定显得很冷漠——哪怕她性情同冷漠不沾边。
许晴这时问：“那个叫‘镇狱老爷’雕像，就是地三官里的狱官？”
老廖用语气表示正确。
玄门供奉天仙，民间更崇拜地神——河伯主百川，河水无常反复，总被厌弃；社神主生产，社土厚德载物，神圣庄严；狱官主黄泉，在生死缥缈之间承载了太多感情。
狱官号“幽都赦罪长生帝君”，俗名和成圣前经历已不可考，在西北民间的认识中是位慈悲冷漠的男性神祇，坚毅仁德，受人亲近信任。
有说他为路边枯骨殓尸安葬，又说他牵走溺死河边的儿童，还说他赦免起义农民生前的恶行……
在一个有鬼怪的世界里，神明的存在似乎也并不荒谬。只是这儿的神明也不怎么在乎名誉所属，神话里的虚构成分占十之八九、杂乱且不可考。
——如果以旧世界的科学成果比喻神仙的真面目，那民间故事的真实性就堪比列位在短视频上刷到的营销号……不能说无端虚构，只能说误人子弟。
话说回来。
老廖给许晴重盘了一遍头绳，将发丝捋回、头巾压上，许晴摸摸头顶觉得很整齐方便，同他行礼致谢——还补了一个问题。
“狱官真的存在吗？”
“老百姓们想象的那种或许不存在，但这位神祇还是存在的。”
许听出这话里有含义：“您是不是亲眼见过什么‘神迹’？”
老廖用她能理解的语言去描述道：“他会出现在方士少数特别的梦里。”
那姓薛的老人被劝住后渐渐消了气——不知是真消还是没了力气。许晴看到那几个愧疚又委屈的青年小伙，又有了个新问题。
“把木雕丢进井里……也是一种有道理的做法？”
“且不管他们刚刚吵成那样——如果这招有用，我现在就不做这行了。”
在有神的世界里依然有唯物和唯心两种思维。
许晴莫名有些烦躁——老廖的回答一针见血。这蠢问题显得人像个孩子般没话找话，而她不想真的当孩子。
这种莫名的烦躁害得人心堵。她跟父亲打招呼暂离，后者接着同村中头脑商量办法，对许晴的离开已经见怪不怪。
她没有目的，沿着周边的村道慢悠悠走。两个世界的西北村落在颜色上大同小异——夯土墙与之覆上的黄沙经年累月，满眼尽是土灰，算不上肮脏却朴素的过头。
这类井垮了都要请外来方士的村落不敢私自挖取山体，原本最该有的靠崖窑洞和天井房被夯土平房代替，石块垒墙是次之的选择。
人看乏了土黄色后便渴望鲜艳，从墙墩到门框，凡是有所属的墙面上全挂着蔬果干：石榴枸杞红子刺，柿子辣椒山茱萸——红不拉几，俗气又养眼。
许晴沿着一串串红果子一路漫步，其间走走停停，不断与撞到的村民回答自己的来历。
裤脚被晒干吹干时，她偶入一处空静的林地，白杨扎在小土坡前，四周郁郁葱葱不似黄土地。土路边立了处神龛样的小庙，三面围墙，不过一人高。
庙台分三边，隐约摆着一排木雕、贡品，外边树着缠裹了红飘带的烛台，其上挂了少许蜡液，落了层薄灰。
那姓薛的老人家正着弯腰，在庙台前不知正做些什么。许晴想看民俗文化，站在一旁等他忙完。
“小仙姑来也这边找狱公老爷？”
那老人家转身过来，方才满溢的恼怒已经平息，一副慈眉善目的模样。许晴不怕生，与他聊了不少。
似乎老人说话不着边际是超越时空的共性，话题一路偏离到家长里短，从指责当下年轻人无能散漫，到抱怨村里主事者中饱私囊。说到兴头时老人家呵天骂地，拐杖飞舞起能敲死牛虻。
不知是幸或不幸——许晴耐心颇佳、性子温吞，把每句话都听了个大概。
薛老头见此更是上头，相差一个甲子有余的二位聊了足有小半个时辰，好在更多话题的是地官。
“您是这位狱公的供奉？是您自己选的？”
“是老爷选的我，四五岁时这里闹瘟疫，狱神老爷托梦给我，说地里的害虫跑出来害人，要我拿着他的药方……”
那个故事太冗长了，许晴从厚重的方言里听了个大概：这位狱神受命于天，承担镇压地下怪物的职责。阳奉阴违的地灵有时会跑出来，他不便离开岗位，只好指挥地上凡人，赋予其未拥有的知识和法力。
“供奉都做什么？”
“什么都做，有人去世了我来收衣；有人出生了我去请土；年轻时我还打过鬼祟，你师父是我同行！”
他说到这里颇为激动，兴奋地比划起来，用拐棍抽打空气。
“您还会法术？”
“不会，没学过，我们打鬼只靠下手狠。”
又交谈几句后，老人去一旁坐着休息。许晴进了只荣一人的小庙，踮脚去看台上的木雕，社、河、狱三位地神摆在最显眼处，其余品位较低的地祇零散分布其后。
昏暗处的狱官雕塑面容安宁，在这个角度刚好注视着自己。
“狱神老爷守不住阴府，您不怪他吗？”
回答掷地有声：“莫要这么想！阴间本是鬼怪之国，神明镇守是以少制众，是逆势而为，已然不易。”
许点头说是——只想那是老人对身份的认同、对信仰的袒护。
村中流通不便，她以松枝代香，在庙前拜了拜。不带虔信、只表尊敬。
和狱公的初见告一段落，就印象来说非常平淡，如同以往许晴与一切神像的初见。
她告别了老人，沿着小路回到井边。此时日影偏斜，一群人摆动巨大的起吊和脚手架，如火如荼地修理井下，想在天黑前把石头先垒上。
许晴有心观摩土方作业却无力添堵，她走到自家红枣马身边坐下，取手帕擦拭那柄小手枪，远看着人群不知想些什么。
老廖身上有些水渍，似乎又下了井——许晴猜测可能是井里太窄，他设了什么阵法便上来了——他挺拔干练的身形与周围格格不入。
“下面的人已经在铺墙了，明早就能修个大概。”管事的又来道谢，“枯水时至少还能多个水源，这次多亏了您，四周方士属您最热心。”
“拿钱办事的营生而已。往后我未必还在乌河，冬季地下太硬，你们挖不动，打井宜早不宜迟。”
廖这是提醒他们早做决断。
“是的是的。”那人连连点头，揣摩着又打听另一件事，“您说的那些方法，我们都要考虑……之前有个游商同我们说过还有人能做这事。”
老廖半开玩笑半疑惑道：“我连虓勇军都给你们推荐了，怎么还能有漏了的？”
“是这样，听说在赤泉海那边有个很灵光的神庙……”
许晴在他俩的身后坐着，从马鞍边的皮革包里取出香油和棉签，仔细擦拭着膛室。那管事的声音隐约传来，他讲了一个近乎脱离真实的传闻。
连接乌河与拤子关之间的通道是河拤走廊，往北二百里是赤泉海。石子峰夹在此二者之间，骑马半日就能来回，两地乡民互通有无已是几十年来的传统。
保家湾村有位赵姓人家的小伙儿三年前做生意，十一月的天里撞上白灾，在一片雪盲中失了道路。
他迎着满天飞絮，躲在骆驼身后，乱打乱撞地前行两个时辰，在人畜都要冻死前找到了已然冰封的赤泉海。
湖畔边浮出一块朦胧的庙宇，天地雪白间的黄墙庙宇。
黄墙不高，一棵柿子树攀墙而出，其上鲜红的柿子在风雪中不动分毫。
作者有话说
第4章 地上人世间
