《以涩侍君》柿阿文

28、第二十八章

　　元铭出发这一日，许多人来送他。当然每个人心中都有各自的小九九。
　　元铭先是跟不太相熟的人一一寒暄，又跟同僚你来我往了几句。接着才与“中庸七公子”道了别。
　　众人道别声此起彼伏：

　　“仲恒啊，你此去，哥哥们都会记得你的。”
　　“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮……”
　　“得了得了，瞎说什么真晦气！他又不是不回来了。”

　　元铭笑了：
　　“各位保重。”

　　正在这时，一阵嗒嗒的蹄声，元铭抬头，发觉赵封炎打马出城来送，不知为何有些姗姗来迟。
　　见了元铭，赵封炎赶紧下马。快步走到元铭身边，低声道：“我送送你吧，到城郊关卡，我就回来。”话音未落，就发觉元铭脸上闪过一丝慌乱，有意无意地往身后的马车瞄了一眼。
　　赵封炎当下明了，笑道：“逗你的。”他并不知道这次贬官的内情，有些安慰地，说：“皇爷估计是嘴硬心软，一定会再调你回来的。他哪里舍得将你丢在金陵。”
　　人多眼杂，元铭不便多说，便答：“但愿吧。”
　　赵封炎生怕他因贬官一事伤心，也怕他为情所困，不由得又劝慰道：
　　“哥哥，一生很长。你也不要难过。”
　　元铭呆了片刻，突然冲他笑了，“弟弟这余下的日子，比我还长那么一两年。操心我做什么。早些回去吧。”
　　元铭说着，准备回身往马车走去。赵封炎拧着眉头，手握紧了拳头停在原地，忽而扯住他，颤声道：“哥，我有预感。你这一走，很可能再也见不到我了。”
　　元铭停下脚步，缓缓回头，疑惑地问道：“怎么会再也见不到？”索性拍了拍他的肩，以示安慰，“你在京里不要惹事。”
　　赵封炎望着他，又以余光扫向他身后的马车，几次欲言又止。赵封炎猛地回神，摸向后腰，取下一把匕首。他单手托着匕首，送到元铭面前来：“哥，给你防身用。”
　　元铭低头看一眼，这鎏银的匕首手柄上，嵌着一块红玛瑙，很有年头，是个元铭眼熟的物件。少时赵封炎走哪带哪。于是元铭笑笑，柔声道：“你留着吧，这物件太贵重，哥何以受得？”
　　赵封炎垂眸沉默了片刻，没有强求，遂将那把匕首別回了后腰。
　　“哥哥保重。”
　　元铭有些担忧，正准备再交代些话，赵封炎却又展颜笑说：“我只是做了个噩梦。早上起来后，仍是恍惚。哥不必担心了。”
　　元铭将信将疑，还是朝他点了头，才又反身往马车走去。只觉赵封炎今日颇不对劲。元铭心中莫名升起一种不安来，不禁回头，望了一眼赵封炎。
　　赵封炎仍在原处站着，目光幽深地望向他，看不出太多喜怒。东向的夏风拂在他身上，衣料薄顺，衣衫便整体往西偏去，衬出这少年十分精瘦，又很有力量感。他额上束着懒收巾，两鬓却还是有些凌乱。
　　此刻赵封炎突然咧嘴笑了，露出了白晃晃的牙齿，扬声道：“弟弟等你回来。”
　　元铭终于展颜笑了，调侃道：“等我回来，再教训你！”
　　元铭一脚蹬上马车，拉开厢门，便看到赵铉搁下手里的帖子，阴沉道：“又不是生离死别，有这么多话说？”
　　元铭低下头，上车坐下。觉出这车里氛围不是很对，便沉默着，一时不敢说话。

　　“朕正要与你说一说，南直隶衙门的事。”

　　“南直隶与织造局衙门关系不菲，织造局的宦官靠的一向是宫里。先帝崩，这些宦官失了依靠自然会另寻靠山。这个靠山极有可能便是楚王。楚王年迈，许多事，便是楚王世子赵长清在替他父亲打理前后。”

　　赵铉言到这里一顿，“这个赵长清，可不比京中世子这般清高了。楚王就藩极早，长子赵长清自小便生在金陵，与金陵一带官宦富绅接触颇多，耳濡目染，受过不少这些人的熏陶影响。自然也就……”

　　赵铉欲言又止。

　　元铭：“那我该如何接近他。”

　　赵铉：“投其所好。教他觉得你是同类，他才能放下戒备，因此他喜欢干的事，你也一样不能落下。”

　　元铭觉出一股不妙：“那这个楚王世子……平素都喜欢干什么？”

　　赵铉：“狎玩小倌，出入勾栏赌坊，无奇不做。”

　　赵铉讲解：“因此，你要装作官场失意，扮成一个每日只知道纵情声色，醉生梦死的谪官。”

　　元铭面露难色：“这……”

　　纵情声色？

　　哪种纵情声色……是他想的那一种吗？

　　赵铉读心似的，立刻补充：“当然，朕不是让你真的纵情声色。”

　　……这个度的确很难拿捏。

　　不过，元铭自觉在京里时，他虽谈不上风评极佳，但起码这些事他是铁定不会干的。此番去了金陵，便一改从前脾性，干起这些事……

　　元铭担忧道：“我只是怕楚王世子事先查过我的底细，贸然这么做，他会不会起疑？”

　　赵铉理所当然地一笑，“他一定查过。不过你本就心气高傲，这回蒙冤受贬，官场失意，去了金陵人生地不熟，做这些事无非图个排遣寂寞，这有何不妥。放心，他能想通。再者，你若做得像，他自然不会起疑。多一个人同他沆瀣一气，他求之不得。”

　　元铭认可地点头：“也是。”

　　“户部是肥差。你才去，必有人想要贿赂你，你不用多想，直接便将钱收了，这样后头做事也有了底气。”

　　元铭：“好。”

　　赵铉交代过正事。便唤他坐来自己身侧，伸手揽着他。看得出，赵铉确实是乏，颠簸中也就这样阖上双眼，闭目养神。

　　元铭贪嗅着他身上的安息香，马车已上了城外的官道，车轮偶尔碾过石粒，稍稍颠簸。日光从侧面镂空的木格窗棂透入，随着官道旁树木的高矮，光线忽明忽暗，让人有些昏昏欲睡。
　　赵铉似乎并不在意这些，他的呼吸逐渐平稳而绵长。元铭轻轻离开了他肩头。原本揽在元铭肩上的手臂，随着这个动作自然垂落。元铭这才发觉，他不知何时已睡着了。他后脑正微仰，靠在身后的厢壁上。猛一看仍有些倨傲，近看，却是十分滑稽。
　　元铭细细端详着他的睡颜，看他睫羽放松的垂下，并没有意识到肩上的人已经撤走。眉眼都舒缓着，仿佛外面天大的事，都与他无关。
　　元铭此间才忽然想起，这人不过是一个未及弱冠的少年，肩上却挑着千万斤沉重的担子。不由仔细牵住了他垂在旁边的手，替他抚了一下肩头被自己压出的皱褶。
　　马车忽而一倾，赵铉尚在梦中，也不悦地微微蹙起眉头。片刻后他猛地睁眼，慌张的四下寻看。发觉元铭已撤去了旁边，歪睡在那里，复将人揽回肩上，才又缓缓阖上眼睛。
　　道路渐趋平坦，周遭徐徐响起了叫卖之声，赵铉仍处在半梦半醒之际，便听到有人轻轻唤他。

　　“万岁……”
　　赵铉倏地睁开双目，发觉车已停了。他看了看元铭，又侧头，透过窗棂往外探看。一驾套好的马车已停在旁边，几名锦衣卫静立在一旁，正恭候圣驾。
　　“我回去了。”赵铉平静地对元铭说道。
　　元铭点了点头，沉默了一瞬才道：“恭送圣驾。”
　　赵铉遂整衫起身。车厢逼仄，他微微弓着身子，准备推开厢门。忽而停住了。
　　身后的人轻轻扯住了他的衣摆，低着头道：“万要仔细圣体，莫操劳过度。”语调平静，只是尾声有些颤。
　　赵铉沉默地看了他片刻，低声道：“山水迢迢，劳卿挂怀，”赵铉抬手抚上他侧颊，淡声道：“朕惭愧。”
　　元铭丢了抓住他衣摆的手，欲行叩礼。赵铉即刻截住他笑道：“你坐下吧。繁礼就不必了。”

　　“你先去。过不久我也要去一趟。”赵铉的笑容渐渐淡下来，替元铭整整额发，轻声道：“届时接你回京。”
　　元铭开口声气不稳，缓缓说道：“臣，定不辱皇命……”
　　赵铉当即掩上他口，浅笑道：“不说这些，记得来信。”又立即补充道：“我是说私事。”
　　赵铉又在车厢中伏着身子站了片刻，才出了厢，缓步走向旁边的马车。他站在马车下稍停了停，又回头看向元铭的方向。片刻后，赵铉果决地上车，坐定。
　　既而赵铉目不斜视，朝外面命道：“回京。”

　　车夫与几个骑马的锦衣卫得令，调转马头，护送圣驾启程。
　　赵铉在将要与元铭的马车擦过去时，稍稍偏头，又看了一眼。锦衣校尉猛地挥鞭，一声马嘶之后，圣驾避开人声鼎沸的主街，入了旁边的偏街。那马车疾驰而去，掀起一路扬尘，又卷落了旁边树上的几片绿叶。
　　元铭整衫坐端，朝车夫打手势，命他继续前行。

　　元铭行至通州改换水路，沿着水路南下。复十余日，再改换陆路终于抵达南直隶应天府，金陵。
　　只是元铭自小长在京城，压根儿没出过奉天府。一路在船上，他不住地恶心呕吐，加之舟车劳顿，到了金陵时，元铭已是一脸菜色，脚下虚浮。

　　刚一下马车，一股热浪扑面而来，来往的人们口音皆是陌生，话语末调软而婉转，与奉天人截然不同。没走太久，迎上来两个戴小帽的宦官：“元大人。小人奉督公命，前来迎接。”
　　所谓“督公”，便是金陵的镇守太监周吉瑞。这个周吉瑞本该是皇爷亲信，但是赵铉认为，周吉瑞本身就很有问题，更不可能“亲”和“信”。
　　赵铉继位还不太久，只撤换了北直隶的一些镇守太监，南直隶的尚未顾及。元铭便来探探他底，于是勉强行了个便礼，虚力道：“多谢督公好意。且，且先容本官休息两日，再去拜会可好？”
　　这两个小宦官也不勉强他，只是点头道是，又寒暄了几句，便递上了周吉瑞的名刺，然后离开。
　　元铭只觉两眼昏黑，朝旁边锦衣卫扮作的“长随”道：“先……先寻间客栈歇息，再说赁宅子的事。我受不住了。”