6、因果 ...
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李矢序凝视着她，眉眼间渐渐生出某种专注而温情的色彩。
少女仰起面庞，一双眼睛澄澈通明。忽然以右手尾指，轻轻勾一勾他的尾指，掀落梨涡，声音清脆：“好了，我叫了。如何呢？”
他猛地别开脸去，心头一烫。
不对，这很不对。李矢序心想，他满打满算不过十七整，这要怎么抵御？没人教过。
没有夫子能教。
牵袭小指也要计时的年纪，再多一秒心跳都无法承受。他实在青涩——狐狸不够圆滑，落荒而逃时难免也狼狈，泛红耳尖在槛外倏地消隐。
忆之收回目光，笑容一淡。
脚下砖石高一块低一块，在视野内如坚硬河流波涛起伏，看不清，走不稳。
曲安在一旁跟着，见世子虽一如既往面无表情，但连脚步都一轻一重，暗自思忖，这是被小娘子勾住了。
果然还是有些手腕。
怀岐，没有你这样的。
怀岐——没有你这样的。
怀岐……
李矢序忽然站定，自顾自笑出一声。
吩咐曲安：“把绿绮送过来。”
曲安一惊：“那是陛下……”
“不要废话。”
他只这样说一句，大步往宜春苑走。
长公主早在座上等着，正施施然抬手点香。听到动静，掀一掀眼睛：“还舍得回来？”
“阿母。”
“引你上钩也不难嘛。一点美貌，一点才情，一点苦楚，无往不利。”长公主一笑，“怎么以前就没人冒险？”
李矢序回：“她并不认得我。”
“这样。”长公主点一点头，“你信？”
她看戏一般看他。就等着他反问为何不信，而后作为母亲、作为长辈、作为过来人，狠狠嘲笑。
不想怀岐只淡然笑一笑，无所谓道：“我动心了。”
信与不信，他已经动心了。
长公主这才微微讶然，沉吟片刻，反而坦然解释：“我并不是说一定为假。这女公子性情内向，的确很久不出来走动。我只是想，未免太顺了些。”
他依旧负手站着，修长身影在烛灯光影里愈显岿然：“无妨。肯为我花心思，也好。”
“你——”长公主笑出声来，“难道竹灵不肯么？等了这么多年，为何她就不可以？”
“不是这样……”李矢序微微蹙眉，不知怎么措辞最妥当，索性直言，“不要拿我喜欢与否，比较诸位女公子。都很好。”
长公主默然片刻，摆一摆手：“我不说就是。我只是觉得，这女郎来得这样轻易，给我感觉不太好。说白了，古怪。”
“阿母错了。”
雪亭诧异抬起脸。世子一向不服管，一旦被严加管教，性格就会随之变得更为冷倔，但很少这么直接。
长公主“哦”一声表疑惑。
“但凡能得到，”李矢序平静答，“都极为轻易。”
反而世间有些事，注定越用力，离收获越远。
“……既然随随便便一个小娘子都有机会，”长公主不解，“你这两年这么倔，是为了什么？”
“阿母又错了。”
这郎君。雪亭眼瞅着长公主搁在桌案上的手又是一攥，想要发作，连忙上前斟茶。
世子忽然眯一眯眼，脸上现出那种她所熟悉的、像极狡猾又偏偏端正的促狭神情，语调从容：“为今日她出现，堂堂正正上前。”
“你再装？”长公主毫不犹豫讥讽，“少在这给我演，你还骗得了我？认识两日，叫你说出两年的深情。曲安早就招了，是昨日才见过。”
这个百无一用的软骨头董曲安。
李矢序沉默了。
“我告诉你，我是可以不管你。只要你相处得好，此女家中境况，说实话我也不大在乎。”长公主撇一撇嘴，“但你那个阿父，你也了解。左世淳他嫌空有富贵，孟竹灵他说家世不够厚重，更不要说这种小门小户的孩子。你自己看着办。”
这话说得不好听，但还算实诚。李矢序颔首，表态听进去了。
雪亭这时方开口道：“陛下明日就会知道择选结果，世子若现在后悔，尚可转圜。”
她好心提醒：“虽说未必就要定亲，但选了人相处，日后离弃，对女郎那边不大好。同世子交往过，再议亲恐怕也……”点到即止。
长公主双目亦牢牢盯住他。
却见怀岐摇一摇头。
雪亭委婉道：“女公子虽有才情，容貌也好，但……”
李矢序打断，脊背笔直：“我打扰了她，有决心负责。”
怀岐……没有你这样的。
那样轻而柔的声音，念“怀岐”二字时，尾音婉转悠扬，像留白，像欲语还休，像她那双微微嗔怒的、过了雾气的双眼。
他会负责。
长公主叹气一声，笑一笑道：“我就知你也不是什么深情种。”在众人面前露过脸，不去善后，女公子那边不好做人。
雪亭却惊疑不定。对于世子的性情，见过一面就用上责任二字，显然是极为动心，而非寻常起意。
“那随你吧。”长公主阖一阖眼，“找个小官家的孩子，说不定皇兄会高兴。”她知道主因。
李矢序垂目，不曾作答。
他其实没有在想这些了。
回到卧房，曲安正指挥两位仆婢搬动绿绮。见他归来，窃窃上前：“听说，女公子门前叫人堵得水泄不通。”
“不是让你打点么。”李矢序微一敛眉。
“我打点了呀，遣了几位老媪娘子严防死守呢。”曲安邀功，“郎君，这事我办得还不错吧。”
被长公主拷问没能守住，那太正常。殿下卷着马鞭恐吓，一屋子人都不敢抬头。
李矢序嗯一声，偏头问：“她如何？”
“说是睡下了。”曲安连忙道，“不过让侍婢出来，请了光禄丞的女儿进去。姓齐，女公子的手帕交。”
“好。”他不干预忆之私事，只是走到一旁，取出一枚竹简。
低头迅速写下一行字，以方巾包裹，交给曲安，轻快道：“同绿绮一道送过去。”
他有一点着了魔了——不能跟母亲讲，不能跟雪亭姑姑讲，也不能跟曲安讲。
才分开半个时辰，就又想要见到她。
忆之原本正同以寒靠在一处说话，听说是董曲安带人拜访，穿上绣履，走到屏风后：“董郎君。”
“问女公子好。”曲安拱手，“不该这么晚打搅娘子清梦。只是世子有礼相赠，命我即刻跑一趟，这才夤夜前来。”
抬抬手，示意两位仆婢往里：“此乃世子钟爱之琴，绿绮。说，错过了小娘子去岁及笄，权当补上。”
诸位仆婢包括泽兰都在偷笑，忆之咬唇：“多谢他。”
“好嘞，一定把话带到。”曲安又笑，“只是还有一物，要小娘子自己看。”
泽兰递上一枚竹简。
忆之打开。
南有乔木，不可休思。
这句不是要紧，要紧的是后面那半句——
汉有游女，不可求思。
忆之脸庞微红：“多谢他。”
曲安打趣：“小娘子换句话嘛。”
这是要等她回信。忆之取了空白竹简，抬手写完，以从他那片竹简取下的方巾包回，交给曲安。
江虽永矣，亦可方思。
汉水虽悠悠长又长，也可乘舟渡过。
李矢序读完，唇角扬起。
这边，以寒使劲摇晃忆之：“你再说些，再说些。”
“我全都已经告诉你了。”忆之垂眼，“他隐瞒身份约我赏乐，不想长公主有所察觉，直接叫人来堵。这才不得不告知实情。”
“我就说嘛——今日他抱你回宜春苑，女郎议论纷纷。我就和她们说，奇怪了，昨日你才告诉我，你在同侯国郎君交往。”以寒拍拍腿，“他自己不肯露面，难道还怪你不认识他？”
以忆之父亲的官职，她根本去不成那些侯爵府里的家宴。没有见过李怀岐，简直再正常不过。
以寒同人争吵，对方讥讽忆之手段高超，给她急得频频跺脚。在场有女娘抱不平，委婉指出虞文中官职的确不够看，所以家里女儿也不交际。
这话原本是维护忆之，又被嘲笑既然这种出身，为何还想攀高枝？真真气煞她也。
思及攀高枝，以寒紧张坐起身：“小星，你得同那李怀岐把话聊清楚啊。如今停下，也不碍着双方什么。若是现在哄你跟他交往，日后又要你做妾，你就太冤枉了。”
这人家世过于好了。无论长公主还是平陵侯，都是如今响当当的人物。说不好听些，九卿之女给他做侧夫人，那位护短的皇帝陛下也会觉得理所应当。
她父母就是把道理想明白了，所以反复叮嘱她不要冒头。在上林苑吃几顿好饭，就老实滚回家去。
不过齐母看她一看，很是放心：“李怀岐得是多另辟蹊径，才会喜欢一顿三碗饭四碗汤的我女。”
她乐得逍遥。最多就是想知道，究竟是长公主更喜欢的左世淳，还是众所周知的痴情儿孟竹灵。
结果——是名不见经传的虞小星。
这就闹出大麻烦了。
忆之捏着被衾边角：“没有哎。他说，如若处得好，最后定下来，就会明媒正娶。”
以寒有些羡慕：“好让人安心。”
想到孟竹灵那惨白脸色，又替忆之担忧：“世淳还好说，我看她知道了也依旧雄赳赳气昂昂的，下巴比天高。但是竹灵就难说了。”
最关键的是，两家人行事风格就大为不同，左家一向低调内敛，孟家郎君则多见张扬倨傲。忆之直截了当：“我家里没有儿郎可以供孟家人泄愤。”
阿父那个官职，成日只同史书历法打交道，根本没有资格参与军政，连常朝都去不了，想犯错也很难。没有母亲，没有姊妹，没有兄弟。
她好像没有什么可怕的。
“……一语惊醒梦中人。”以寒擦汗，“你连兄弟都没有。”不然荫庇入仕，是很容易被打压，永无出头之日的。
“其实竹灵平日不是很难相处。”以寒小心道，“我有一回长安，犊车轮毂损坏，她和她的侍婢路过，好心送我回家。”
忆之握住竹简：“我知道。但如果是我，我也会难过的。”
以寒抢过去，念道：“南有乔木，不可休思——”
忆之耳垂泛红。
“真好啊，会说又敢说的。”以寒贴她耳朵，“伯甫连论语都背不顺。”她喜欢的是堂邑侯之子左廷敬，字伯甫，和那左世淳是堂兄妹。
“他很会抚琴，读书也好。”忆之藏起竹简，“待我……”
“你不许说！”以寒使劲摇她，大声制止，“我要嫉妒了。连绿绮都送给你，能不好么？谁不知道那是他十七岁时陛下所赠生辰礼？”
忆之躲进被衾间：“我要睡了。你回去么？”
“回啊，她们见不到你，都一个劲等我呢。”以寒脸上得意，也是给她抬上身价了。
左世淳自视甚高，老嫌堂兄笨，也嫌她才学平庸。如今她是准世子夫人唯一一位闺中密友，众女郎好奇忆之来历害，她也算有些排面。
忆之叮嘱：“不必说太多。”
“我知道啦。”以寒跳下地，“我就说说李怀岐如何待你，保管她们羡慕到天明。”
门扉合上，关住月色。
屋内这才安静下来。泽兰拉下帐帷，正要道晚安，却见忆之死死攥着那片竹简。
攥着、攥着，双肩忽而不受控开始轻微发抖。
“不能哭。”泽兰猛地握住她手臂，气音一字一句道，“娘子，屋外有守夜老媪，都是世子的人。”
她重复：“你不能哭。”
实则外间根本听不见。但泽兰确信，人只有独自面对自己时也从不哭泣，才能够把要做的事做下去。
忆之剧烈喘气。片刻，忽然抬头，向她确认：“是他负了我。”
“对。”泽兰毫不犹豫，“对。对。”
忆之将竹简贴在额前，喃喃：“他对不住我。”
“小娘子。”泽兰坐下，抬手拍她肩背，语气坚定，“是他要你等，也是他再也不能回长安。是他的错，他最对不住你。”
忆之蓦然仰头，眼泪无声无息，汹涌淌至下颌处。没有发出一丝声响，直到情绪平复。
元祁十七年，十一月中。
距离大军班师回朝已有三月整，时令早早迈入凛冬，长安城一片肃杀萧索。距忆之收到那人死讯，也有两月余。
这个冬天太长了，实在是太长了。泽兰总觉得，它好像永远也不会过去。呆呆盯着檐下坚冰，直到屋内剧烈的咳嗽声响起。
慌忙转身，奔到床头：“娘子？”
见人只是恹恹靠着，正在呼吸，才敢松开五指：“今日好些了吗？”
忆之茫茫然看向她。
“娘子今天要吃饭。”泽兰抬手试她体温，依旧冰凉入骨，“医士说，醒来后一定要开始进米饭了。”
忆之像是没有听见，怔怔反问：“我能熬过这个冬天么。”
“能！”泽兰用力点头，“赵医士说，能退烧，能醒来，能用饭，就能。”其实说的是，“就有机会”。
忆之一动不动，语气麻木：“可是阿姊，我不想活了。”
她轻轻说：“我不想活着了。”
“娘子。”泽兰泪眼朦胧，“殊尔会舍不得的。”她年长十几岁，从前叫“小霍郎君”，后来称“霍郎君”。直到人不在了，才叫出第一句殊尔。
“连尸骨都没有。”忆之望着壁顶，声音渺远，“连尸骨都没有。他才十九岁。”
泽兰低低唤：“娘子。”
“都怪我。”忆之捂住心口，声声沙哑，“都怪我。其实我就应该告诉他，我根本不怕被别人议论嫁给孤儿，也不怕被别人说嫁给匈奴人。我不要他建功立业，不要他拿食俸品秩，只要他脱军籍，好好站在我面前。”
泽兰上前，将她紧紧抱在怀里。
“都怪我……都怪我。”忆之猛地转向地面，吐出血迹，鲜红淋漓。
泽兰大恸：“小娘子不能再伤心了！小娘子，婢求求你，你真的不能再伤心了……”
她扑通跪下来，双手死死攥在床木边缘：“婢本来是要饿死的人，是夫人路过救下我，将我养在娘子身旁，养了这么多年。夫人临走时，娘子不过三个月大，婢就对夫人发誓，对天神发誓，这辈子豁出自己的命不要，也要护住小娘子——是，殊尔十九岁，他好可惜，他是真的好可惜。可是小娘子，你才十五岁啊！你只有十五岁，还有整整一辈子啊。婢真的求求你……”
忆之紧紧抱着她，嚎啕大哭。
次日，泽兰添置粟米归家，院门前有一妇人探头探脑。
泽兰认出对方：“三娘？”
此为赵三娘，是夫人生前的陪嫁女侍。说起来，也是忆之和殊尔相识的渊源。
三娘夫君名赵伯良，二人是同村青梅竹马。伯良从军有些功绩，闲时指点坊间男孩习武，霍殊尔正是其中之一。久而久之，同赵家夫妇关系极为亲厚。
“泽兰！”赵三娘上前，攥住她胳膊，“忆之好么？忆之还好么？”
“醒来了。”泽兰强忍难过，“医士说，要看这个冬天。”
赵三娘怔然望着泽兰，嘴唇忽然开始颤抖。
“怎么了。”泽兰不解，“是伯良兄有事么？”
漠南一战，赵伯良左腿重伤，丢了军籍。今后不知是否还能正常行走，但好歹保住一条命。
“泽兰！”赵三娘万分悲痛，“殊尔——”
她和赵伯良看着霍殊尔长大，从六七岁到十九岁，连提及都泪流满面：“殊尔他——”
泽兰抬手掩面：“不要说了……不要说了。没法子的，没有法子。”
可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人。没有一丝一毫新意的故事，连忆之本人都哭笑道，“不知天下有过多少我这样的伤心女郎，有什么稀奇”。
然而依旧永世不得消解。
要命的是，泽兰清楚娘子为何伤心欲绝至此。
殊尔不是没有选择。
朝廷在长安设有蛮夷邸，名字虽不好听，却是一处实打实位于槀街的官署。负责馆待各国使臣，交涉丝路商贸事宜，算是一份体面差事。
霍殊尔容貌兼顾胡汉，生得高大英俊，又通晓中原文字，能够读简书写。十四岁从军之前，赵伯良带他去参加考问，果然通过。
如果当年他肯去蛮夷邸，修习完毕匈奴和大宛等国语言，及冠后也能入仕，安全又稳妥。但——食俸不高，蛮夷邸的最高长官，不过五百石。
虞文中虽说在官场不起眼，毕竟是朝廷在册的正经汉人官吏。想让他同意把女儿交给一个明显有匈奴血统的男子，这不够看。
若是匈奴降将高官同长安汉女的孩儿，那也好说。皇帝待这些人一向加以礼遇，甚至喜欢挑选马术过硬者重用。
但殊尔又不是，他甚至不知自己的父母是谁。由祖母在河边浣衣时捡到，抱回家去，独自抚养长大。
襁褓中除了一枚小玉坠，没有留下任何只言片语，名是祖母请夫子起的。五岁时，邻里问他以后想做什么，他大声回：学从前的骠骑将军，躬率三军，威震朔漠——
祖母一边捂他嘴，一边笑弯眼睛，说：那定下来，你以后就姓霍。
他这才有了完整的名姓。
未央宫同匈奴人的战事绵延百年，当今陛下同样崇尚武力取胜。霍殊尔对自己有信心，笃定边疆沙场会是建功立业的地方，能够尽快堂堂正正娶到忆之。
“你们别打趣我了。其实我才不关心朝廷，不关心中原，不关心天下。”出征前殊尔抱胸，任由三娘束发，将马鞭抛起来玩，眯着眼笑，“去一趟，杀够匈奴人，回来和小星成婚。”
然后他就这样死掉。
可泽兰还是觉得，这不怪任何人，更不怪小娘子。
匈奴人——尤其是南匈奴的边民，近些年在长安经商定居是可以，朝廷也欢迎。但若想娶正经官吏家的女儿，就要食俸高出十倍甚至二十倍才算上得台面，旁人也会少些闲言碎语。
难道去怪虞文中吗？其实也怪不了。
谁都怪不了。
所有人都心知肚明，殊尔战死，根本不是任何人的过错，是如耄耋之人在睡梦中仙逝的一件事。
只有忆之想不开，她恨透自己。
泽兰垂头丧气，转身欲归家去。
“伯良怀疑殊尔不是战死的！”
赵三娘忽然嘶吼。
话音落地，天地寂静。
太阳西沉。
忆之用尽最后一点力气，强撑着身体冲进赵家，扑在赵伯良床前。
她流着眼泪恳求：“阿叔。”
赵伯良错愕看向赵三娘，旋即闭眼：“我叫你不要说的……”
三娘大哭道：“殊尔没了……可是，我想忆之好好活着啊。”
赵伯良颓然放下手。
烛灯燃起。
“……在军中，每五十人一屯，十屯为一曲。殊尔是军候，则统率一曲。”赵伯良一边说，一边费力画给忆之，“大殷同匈奴交战数年，军中不乏经验丰富的兵士。行军时，两屯老兵分别在左右，四屯新兵在中，尽力避免伤亡。”
“殊尔头回上沙场，原本该在中间部曲。”赵伯良望着忆之苍白面容，“然兵马一出右北平郡，将要遇上匈奴左贤王部主力时，他忽然被调至骑兵最前行列的突骑营阵。”
忆之攥紧手：“为何？”
“说是他骑射过人，长戟长刀用得最好。军中所用戟长近八尺，汉人士兵骑马时，无力驾驭。只有极少数勇士，能够持长戟作战。”赵伯良渐渐红了眼眶，“他都没有事！虽肩骨被箭矢擦伤，可是没有事！殊尔少年英雄……”
忆之埋头平复半晌，才又抬起脸：“后来呢？”
“他杀的匈奴人，够封两个部校尉了。”赵伯良神色怅惘，陷入某种回忆里，“大军班师回朝前的那日夜里，他跟我说，他从校尉处打听到，按照人头数，他回来不止升寻常部校尉，也许会得封一个八校尉的官职。待返抵长安，即刻就去你家提亲。”
泽兰倏然看向忆之，她面上一片死白。
直到班师回朝，殊尔都还活着。
忆之嘴唇翕动，声带却发不出任何声音。她只能用口型道：“回长安前一天，他还活着？”
赵伯良含泪点头。
“他杀了那么多匈奴人，”她终于尽全力，发出一点磁石摩擦的粗粝嗓音，“都还活着？”
赵伯良终于大哭：“活着——”
忆之指着自己，又指向草房天板，指尖像是想要穿过去，直问上苍。一边捂着胸膛笑，一边藏在手心里哭：“……为什么。”为什么这么对他们？
三娘和泽兰抱肩痛哭。
“然而后半夜，我隐约听到他起身，说大将军紧急传唤。”赵伯良手臂青筋暴起，“第二天！他们说听见地动，以为是右贤王部派人夜袭，殊尔领了一队斥候去探，不慎被匈奴残骑包围……没能回来。”
“军中战死十几个人微不足道，旁人抱憾几句，就过去了。但我能听一些匈奴话，又知道殊尔本领。”赵伯良死死攥着拳，“听军中胡人兵说，匈奴如今四分五裂，近两年草原水草不丰，牛羊枯竭，动辄劫掠大殷边境，贮粮过冬。这也是陛下命大军一定要在入冬前深入漠南、整饬北地防线的缘由。”
他越说，语气越是恍惚：“两部内讧已久，左贤王溃败，右贤王部贵族瓜分其粮食奴隶，乐见其成。斥候通晓匈奴语言，怎会贸然告诉大将军是右贤王部兵？即便有所顾虑，殊尔乃骑兵主力精锐中的精锐，在军中若非大战，不可轻易冒险动用。大将军绝不会不知，为何偏偏叫他？”
忆之将脸埋入手掌。
时间一分一秒过去。
“大将军，”忆之终于开口，声音低沉，“乃平陵侯李桓，临邑长公主夫婿。对么？”
赵伯良点头。
新年伊始。
以寒一日不落带来吃食，每旬还省出食材，亲自炖一瓦罐热汤，要给忆之补回身子。
盯着忆之喝时，她就坐在窗下做针线，随口闲话：“听说，待今年开了春，临邑长公主要办上林宴，给世子选亲呢。”
忆之手顿住。
待以寒离去，静默靠在榻上许久。
许久、许久，久到泽兰以为她会永远安静时，听见轻声吩咐：“去东市买些水粉口脂。”
泽兰抬起眼睛。
“再把我的排箫取来。”忆之怔怔盯住眼前某处虚空，“偶然听人提过，世子雅乐造诣极高。”
泽兰紧抓住她手臂，猝然失声：“娘子不可！”
“我的琴声不够，他不会在意。”忆之一个字一个字往外吐，“排箫尚可。”
“我要好好活着。”她低下头，努力把米饼掰开，大块大块往嘴里送，“要活着。”
那米饼又硬又冷，她到底呕了出来，眼泪混杂着血迹。
作者有话说
第6章 因果
，还差 