44、孔英要鱼雁请送粮 ...
-
护国公的回信出乎意料地快，信笺展开，笔触力透纸背：
“英儿吾女……”
护国公在信中大骂特骂赵衡藏头露尾、蛇蝎心肠，愧疚于当初自以为能护孔英周全，没想到反而险些葬送爱女性命。
他嘱咐，暂且不可让旁人知晓赵衡与护国公府有瓜葛，以免招致不必要的麻烦。
“若赵逆在京尚有暗桩，必须根除！但此事不可由你在怀州妄动，一则易打草惊蛇，二则易授人以柄。其余事为父自有安排，你眼前只需专注于怀州安危！”
护国公没有详说自己的计划，不过字里行间似乎已有把握。孔英远在怀州也帮不上什么忙，只好按照父亲信里说的专注于眼前战事。
盛夏酷烈，近日来，城外前朝军的袭扰变本加厉，不断袭扰粮道、焚毁哨所，还从不正面迎战，令人烦不胜烦。
更糟糕的远非如此。
“统领，现存军粮，至多再支撑半月。”
孔英、孔肃与容淳并肩站在巨大的怀州地图前，眉头紧锁。地图上代表怀州的标记，被重重朱砂圈起。
容淳手指重重敲在几案上，发出沉闷的响声，难得气愤得情绪外露：
“朝廷的粮草呢？！上月便已发出八百里加急，如今粮草迟迟未到，难道要我怀州将士饿着肚子守城，还是要怀州拱手让人？”
城内粮商手中余粮也快被征调殆尽，再这样下去，他们就只能开始挖草根树皮了。
“已经遣了三波快马分不同路径北上，可是……”
孔英皱紧眉头，她深吸一口气，强压下心中的焦虑。缺粮的消息肯定到了朝廷，但运来的粮草还不知道得什么时候到，这中间到底是出了什么岔子，竟然让他们陷入如此被动。
孔肃道：“如今内忧外患，远水解不了近渴，可否向邻城借粮暂度难关？”
容淳叹息：“邻城受叛军袭扰，恐怕自身难保，但也只能一试。”
民以食为天，更不用说在这种特殊时节。孔英顶着毒辣的日头，心烦意乱地巡视城内，不知不觉间走到河边。
受战乱影响，码头不见往昔的繁忙景象，只有稀稀拉拉几艘漕船停靠在侧。
孔英想起严长福曾和她说过的七贤郡旧事，同样是被被困围城，同样是危难关头。七贤郡最后沦陷，难不成怀州的命运也要如此吗？
船主模样的人一边擦汗，一边指挥着苦力卸货。
嘶……
孔英忽然停住脚步，脑袋里冒出个人来。
粮，她不久正好认识个粮商吗！
朝廷的粮草向来走驰道陆路不用水路，眼下陆路走不通，那若是走水路，这粮草是否能来得快些？
总归不能坐以待毙。
孔英立马回到营内，提笔蘸墨写下一封送往南至郡的信。
“十万火急！速调粮秣解怀州燃眉之急，事若办成，我定替你请赏获封，千钧一发，翘首待援！”
虽然她不能肯定万两金是否能帮上忙，但若是多一条路，便多一分希望。
即使用上最好的驿马，来往州郡之间也有些时间。为节省余粮，容淳不得不调整军中伙食，粮仓见底的消息根本瞒不住。
就在人心惶惶之时，终于来了个能让他们暂且松口气的好消息。
“邻城答应借粮了！”通报的副官闯进营帐，而后带着些犹豫道，“只是数量不多，约可供怀州上下七日，明晚可到。”
七日不长，这估计是邻城在保全自己的情况下能拿出的最大量了，好歹让他们多了喘息的余地。
未免事端，容淳派出人马去接应送粮的军队，一路小心谨慎将借来的粮食运进城。所幸路上有惊无险，孔英摸着粮车，心底稍微踏实些。
还是得想办法突围。
官粮还不知到了何处，孔英向容淳请命，由自己带一队人马北上，亲自确保官粮安全快速送到怀州。
“借粮能缓一时之急，却不是长久之计。若是再这般下去，恐怕怀州支撑不到反攻的时候。”
这话说得在理，但容淳却不大愿意让孔英出马。孔英先前一战成名，若是她在军中，敌军就不敢轻易来犯，怀州军也更有底气。若是她走了，军中的风言风语怕是更加厉害。
“副官，你带一支人马即刻出发，务必保证官粮送达！”
副官一愣，看了眼耿指挥使，随即领命应下。
孔英不清楚容淳弯弯道道的心思，还以为容淳是不信任自己，虽然无奈，却又不得其法。
毕竟她初出茅庐，即使之前在西北军里有些名气，到了怀州还是从头再来。护粮这样重要的任务，容淳交给亲信而不是交给她，倒是可以理解。
孔英暗自下决定，一定要做出点成绩证明自己。
时值梅雨将尽未尽的时节，南至郡笼罩在薄纱般的烟雨之中。
此时已将家业重新振作的万两金正安坐“醉仙楼”内，与桌边另一人对坐品茗，商议着新一季的米粮供应与酒楼合作的事宜。
若是孔英在此，定会对另一人感到十分眼熟。面如满月，云鬓高挽，神态和蔼可亲，这不正是阳州的酒楼老板娘蒋芸嘛！
两人相谈正欢，彼此都对达成一笔划算大买卖很满意。
管家步履匆匆地穿过走廊，拿着一封火漆封缄的信函叩响房门：“老爷，怀州八百里加急的信！”
万两金感到莫名，怀州不是正在打仗吗，他也并无亲友在怀州，怎么会有他的信？
拿过来一目十行一看，“困于叛军环伺、粮道断绝，存粮告急，军民悬命于旦夕……”，越看眉头皱得越紧。
直到看到信尾落款，万两金“噌”的一下站起，神色明显焦急，略含歉意对蒋芸道：
“蒋老板恕我招待不周，我有要事要办，您请自便。”转而对管家道，“立刻备船！召集所有掌柜、管事！马上！现在！”
蒋芸被这突如其来的变故惊了一下，她放下茶盏站起身，声音沉稳而清晰：“万老板若是有什么困难处不妨说出来，或许我能帮上忙也说不定。”
万两金深吸一口气，简单明了解释他的恩人现在被困在怀州，可官粮被阻，城内余粮所剩无几，想请他从漕运水路运粮。
蒋芸秀眉皱起，转眼之间心中有了决断：
“既是关乎家国安危，我等自然责无旁贷。我醉仙楼愿倾尽库中存粮，先尽数调拨给你。另外，我蒋芸再个人出白银五万两，助你购粮！”
这可不是一笔小数目，万两金暗暗心惊。这笔钱又不是拿去做生意，还有回本的可能，这可是相当于直接尽数捐出，战胜还好说，一旦战败可谓血本无归。
商人重利，可眼前这位蒋老板竟愿做这样吃力不讨好的事。
万两金看着蒋芸，心里因对方的果敢大义激起敬佩之情：“蒋老板高义，万某代怀州军民，拜谢了！” 他郑重一揖，同时将蒋芸划入可长期合作的对象。
事不宜迟，万两金一面命管家火速清点自家所有粮仓存粮、调集最大运力的漕船，一面马不停蹄地拜访南至郡几位交情深厚、亦有家国情怀的大粮商。
“诸位！怀州战事吃紧，前线断粮，将士百姓命悬一线！”
万两金没有虚言客套，直陈利害：“此非万某一家之事，乃关乎国运。万某在此立誓，此批粮食由我万家负责押运，若中途有失，损失算我的，请诸位援手一把！
“粮款，万某以家产担保，战后朝廷若不能清偿，我万两金砸锅卖铁，也绝不亏欠各位分毫！”
这些粮商在本地经营许久，有的甚至和万两金之父有过往来，亲眼见证过万家衰落又崛起，自然相信万两金。一时间，应者云集，粮商纷纷签下字据，尽自己所能调动仓库里的余粮。
于是，一支规模空前的庞大运粮船队，在万两金亲自押运下，南下直运怀州。
沿途所经各府县水关、驿站，万两金已打点妥当，有蒋芸等各粮商的名帖联保，再加上有耿指挥使的印信为证，一路上畅行无阻，冲破重重水路，抵达怀州南城码头。
孔英早早得到消息，本想亲自在码头等候。但鉴于自己现在女扮男装身份特殊，恐多生事端，只好立于高高的南城城楼之上，看着那支越来越近的船队，心中无限宽慰。
“粮，是粮船，南至郡的粮船到了！”
“我们有救了，怀州有救了！”
船临岸边，万两金率先下船。容淳上前一步，抱拳行礼：“本帅容淳，怀州军统帅。万老板一路辛苦，怀州军民，感念大恩！”
万两金作揖回礼：“久仰容帅大名，救城如救火，万某不过是尽点本分。”
一个温润清朗的声音响起：“万老板一路风尘，辛苦了。”
孔穆刚从孔英处知晓她和万两金的过往时，心中就忍不住感叹家妹的奇遇。怪不得孔英成长了许多，这些年里她确实是经历不少。
此时也是受孔英所托，来迎接这位解了怀州燃眉之急的人。
容淳一声令下，早就准备好的士兵和脚夫整齐有序涌向各艘粮船，将船上的一袋袋粮食运往城内粮仓。
孔英在城墙上看到了码头上发生的一切，心中石头总算落地。种因得果。她之前帮助万两金时，如何能想到今日之果呢？
作者有话说
第44章 孔英要鱼雁请送粮
，还差 