《穗与戈》chweilai

23、《灭口》 三月初五，

　　三月初五，雷暴天气。

　　京城内的大明殿，朝阳长公主正与皇帝下棋。

　　雷声自西南方滚来，惊雷裂空，震得殿角铜铃嗡嗡作响，朝阳长公主捏着一枚和田玉棋子迟迟未落下。

　　“今日雷声滚滚，”她忽然开口，墨绿缠枝纹广袖拂过棋盘，棋子落下，“钦天监说今日荧惑入舆鬼，恰应槐木引雷之象。”
　　皇帝执棋的手微微一顿，他抬头望向窗外翻滚的乌云，“哦？朝阳对此有何见解？”
　　窗外的闪电劈亮了朝阳眉间的金箔牡丹花钿。她轻轻一笑，“臣妹愚钝，只是听闻古有方士以铜铁引雷，却未曾想过木头也能有此奇效。再者，这槐木引雷之说，也太过玄乎。”

　　皇帝沉吟片刻，抬眼望向殿外翻涌的乌云，“你言之有理，只是这钦天监观测天象，占卜吉凶，既然提出了槐木引雷，必有其道理。”
　　朝阳长公主轻哼一声，“道理？皇兄怕是不知，这钦天监监正王谢云的儿子去年娶了许宰辅的嫡亲孙女儿。他一个五品监正，儿子是个白身，怎就成了当朝一品宰辅的孙女婿。这门亲事背后的‘道理’，可比天象玄乎多了。”
　　雷声又近了些，朝阳的语气似是在跟皇帝八卦家常，可说出的话却不简单。”槐木引雷，只怕是故意弄出的玄虚罢了。皇兄若不信，可派人前去天坛查看。”
　　“朝阳！”皇帝皱眉，放下棋子。可望向朝阳时，眉间褶皱似是换成了无奈的笑，“你啊你，看来朕不依你，你怕是天天一早就来这大明殿候着。”

　　许应己在北郊的一个亭子里喝茶，本该被天雷劈燃的祭天坛，此刻冒出了滚滚浓烟，他心中升起一股不祥的预感。

　　许应己昨夜严查库房，硫磺和火石半粒未丢。他连夜就让人把硫磺和火石堆在天坛地基下，只等惊雷劈下，就引爆木材。
　　但是由于柳木潮湿，许党死士点燃引线后，迟迟没有火光燃起，反而产生了大量的浓烟。
　　浓烟滚滚，遮蔽了天坛上空的乌云，雷声在浓云中沉闷地回响。没有了引雷的铜钉，那闪电在空中闪现，迟迟不见劈落到天坛。

　　许应己心中焦急万分，他手中茶盏 “砰” 地砸在石桌上，冰裂纹瓷片碎溅开来，他对着身旁的人怒吼，“去查，看看到底是怎么回事！”

　　探查的下属尚未回来，官道传来马蹄声，一队人马冒雨而来。最前头骑马的人穿着常侍服，面白无须的下颌紧绷着，是皇帝身边的贴身太监梁魏。

　　许应己心里咯噔了一下。“梁常侍，这么大的雨您怎么来了。”
　　“哟，许将军好雅兴，在这里观雨喝茶。” 梁魏的马蹄踩碎水洼，溅起的泥点甩在许应己新换的鹿皮靴上。

　　许应己家族势大，永昭帝未上位之前只是落魄皇子，他没把一个落魄皇子放在眼里。主人如此，下人自然有样学样，梁魏那时作为落魄皇子的侍从，更是卑微，曾被许应己身边的仆从羞辱过，一直怀恨在心。

　　梁魏未下马，居高临下的看着许应己，“皇上听闻天坛有异象，特派杂家来瞧瞧。这怎么还冒起了水烟？”

　　许应己喉间泛起腥甜。当年的落魄皇子如今端坐在龙椅之上，连他从前看不起的阉人都敢这么跟他说话。

　　许应己心中暗自咒骂，面上却不得不堆起笑，“我也觉得奇怪，已经着人去查了。”

　　两人面和心不和，皮笑肉不笑的又说了两句恭维话，梁魏便带队往天坛而去。

　　梁魏走前抛下一句话，在许应几耳边炸成惊雷，“陛下传旨，春祭日的“禳灾大典”搁置，待查明祭天祷文真相后再议。”

　　凉亭外，暴雨如注，许应几失魂了一瞬，随即表情阴狠的开口，“传话给北边。”他对身边的下属比了一个杀无赦的手势。下属了然，转身骑马向北而去。

　　圆慧和尚、李管事和林叔久等不到羽林卫的消息，心急如焚。许党“槐木引火”的阴谋已经破产，他们担心对方恼羞成怒，提前对官窑里的流民下毒手，决定不再干等，立刻赶往官窑。

　　其实陈户将军收到校尉密报后，第一时间就将数千流民被困官窑的信息呈递给了朝阳长公主。
　　然而，这其实成了朝阳长公主的难题。
　　若是直接动用羽林卫救几千流民，造成的声势不会小，陈户作为她暗中培养的势力，势必会暴露，到时门阀和皇帝任何一方干涉，这羽林卫副统领一职怕是难握在她的手中。
　　若是她张口向皇帝奏请救援，以皇帝对她参政的忌惮，只会加深对她“牝鸡司晨”的成见，怕是以后会多更多桎梏。
　　朝阳没有犹豫太久，为了几千流民损失她任何一点政治势力，这都是她不愿意看到的。所以早上与皇帝下棋时，即便胸中波澜翻涌，她也丝毫没有提到几千流民被困官窑的消息。

　　长公主不提，同样收到陈户将军密报的陆明远却一定会提。

　　暴雨如注，永明宫北侧角门的铜兽首上爬满了水痕。陆明远被贬为校书郎，官职低下，他早已失去面圣资格。

　　但今日暴雨，皇帝免了早朝，群臣未至，正是机会。他知道朝阳长公主定会借机撺掇皇帝探查天坛，皇帝贴身近侍进出永明宫都会走北侧角门，只要能见到皇帝身边的近侍，便有了面圣的机会。

　　陆明远将当年，被皇帝破格亲封为状元时，皇帝赏赐他的蟠龙玉坠露在青衫外。
　　从辰时起，他便跪在泥泞里，手里紧攥着用油纸层层包裹的密奏卷轴。积水漫过他的靴面，浸透的衣摆紧贴着脊背，他却纹丝不动，任由暴雨砸在头顶：“事关江山社稷，恳请陛下一见！”

　　梁魏从永明宫北侧角门跨出门槛时，一眼就看到了皇帝御赐的蟠龙玉坠。作为最懂圣意的近侍，梁魏深知陛下贬黜陆明远的深意。陆明远被贬，其实是皇帝淬炼他的手段。

　　朝堂之上，门阀盘根错节，皇帝有心提拔寒门，但先太子广纳寒士，先太子生前名声太盛，其遗泽如今成了朝阳长公主的羽翼。
　　陛下想要的是真正的孤臣，是能跳出党派只听他一人之令的利刃，而陆明远虽与朝阳长公主往来密切，却在历次试炼中都展露了过人的才略与忠心。

　　梁魏拂了拂袖上的雨珠，低声吩咐小太监速去通传。陆明远得以面圣。

　　陆明远远浑身湿透地跪在殿前，雨水顺着发梢滴在青玉地砖上。他的发丝凌乱地贴在额前，灼灼如炬的眼神里透着直臣的执拗。
　　他膝行上前，呈上卷轴，声音虽因淋雨而略显沙哑，却字字铿锵有力：“陛下！许党借祭天祷文之名，把人祸伪作天罚，借杀流民祭天，来掩盖贪污赈灾银粮之实，祸乱朝纲，尽在此卷！”
　　“恳请陛下过目！”他的目光始终紧盯着皇帝，眼神中既有对正义的坚持，又暗含着对君主的期待与忠诚。

　　皇帝指尖叩击着龙纹御案，“校书郎怎知流民被困于官窑？”他的语气带了几分试探。
　　"臣昨日校勘《桓帝实录》，" 陆明远早已想好说辞，将陈户的密信转化为他在典籍中无意发现的信息，"桓帝年间有载：'北郊窑变伤人，术士言需童男童女千人祭窑'。"
　　他抬头望向皇帝，"今许党借祭天祷文之名，要将三千流民做人牲祭天，幸得陛下英明，将流民祭天一事搁置，派梁常侍去查明真相。"
　　“微臣在调查期间，意外发现郊外流民大量失踪，却无一人报官。”窗外雷雨阵阵，却盖不住陆明远掷地有声的话音，“陛下试想，京城何处能藏得下几千人，唯有北郊官窑。”

　　“陛下！种种证据表明，祭天祷文乃是欺天，若几千冤魂真成祭坛枯骨，这等恶行，与损毁社稷根基何异！”他眼中的血丝与案上朱砂红印相映，“古训有云‘水能载舟，亦能覆舟’，民心似水，桓帝年间童儿祭窑，致使国朝衰落。恳请陛下速派羽林军，莫要让桓帝年间惨剧，再演于今朝！”

　　“陆明远，你好大的胆！”皇帝猛地起身，龙纹御案被拍得震响。
　　“微臣万死，请陛下三思。”陆明远拿下颈上官帽，将额头重重叩在冰凉的青砖上，愿以他的人头死谏永昭帝。
　　陆明远埋首在地，没有看到，皇帝嘴角竟露出了满意的微笑。陆明远这柄被刻意贬黜、反复试炼的寒门利刃，终于淬出了帝王所需的锋芒。
　　"传羽林卫副统领，"帝王玉靴踏过青玉阶砖，玉佩撞在御案上发出清响，"命其率五百羽林，随校书郎去北郊官窑，只说...查勘砖窑质量。" 他特意加重 "质量" 二字。