《穗与戈》chweilai

22、《救兵》 三月初四，

　　三月初四，皇城永明宫。
　　大明殿的铜铃在晨风中叮当作响，永昭帝刚结束朝会归来，玄色衮服未换便倚着鎏金屏风召见心腹，那人墨色衣袂融入朱漆廊柱的阴影，唯有腰间一枚鱼符在晨光中泛着光。
　　"长公主求见。" 殿外传来宦官尖细的通报。皇帝摆了摆手，皇帝摆了摆手，黑衣人衣摆都未来得及带起风响，便已消失不见。蟠龙砖映着天光，将他方才站立处的阴影熨得平展，仿佛从未有人驻足。

　　朝阳长公主的裙裾扫过殿门，永昭帝正垂首专注于案头长卷，狼毫笔尖悬在仙鹤图上作画。
　　“臣妹见过皇兄，”朝阳规矩的敛袖行万福礼。
　　“这可不像你，说吧，这回又是什么事情。”皇帝甚至没抬眼。

　　朝阳长公主从衣袖中拿出一个朱漆描金的小盒子，盒盖掀开，半幅泛黄的透光纸静静的躺在鹅黄缎面上，明德帝的真迹残页在晨光里泛着微光。
　　永昭帝握着狼毫的指尖骤然收紧，笔尖在仙鹤图上洇开个墨点。他盯着那瘦金体的批语，眉间的川字纹越拧越深："这是......"
　　“皇兄认不出吗？这是明德先圣的真迹，这字迹跟我们幼时学字用的字帖一模一样。”朝阳长公主的衣袖拂过御案，万般珍重的从盒子里拿出残页放在御岸上。

　　皇帝垂眸望着残页上的瘦金体。母妃出身卑贱，生了皇子也没有改善她在宫中的生活，因此皇帝幼时爹不亲娘不爱，自幼受尽了苛责。幼时学字用的是从父皇的淑贵妃宫里求来的边角料宣纸，连墨都是掺了水的，字帖更是最普通不过的《千字文》。明德先圣的真迹，在他记忆里始终蒙着层鎏金光晕。

　　幼时的他常躲在文华殿梁柱后，看先太子端坐在青玉案前，父皇亲自执手教他运笔，砚台里盛的是岭南进贡的松烟墨。朝阳能跟着学字，是因先太子总把她抱在膝头，让她握着狼毫在毛边纸上画歪扭的横竖。

　　世人都说，明德先圣的字里藏有治国平天下的秘密，甚至有“得之可得天下”的荒诞传言。皇帝当然知道这只是传说，但明德先圣的字帖确实每一笔都透露着不凡的气度，那是他自懂事起就梦寐以求的东西，就像父皇的怀抱，先太子之位一样，是幼年的他够不到的云端月光。

　　皇帝眉峰微蹙，“许宰辅称民间流传明德帝曾批'荧惑守心当杀星 '，可这残页上写的却是' 修德政、省刑狱 '......"
　　“许宰辅欺君罔上，意图借天象之名行屠民之实，那谶言石碑上的祭天祷文句句指向臣妹，分明是他们伪造，既污蔑于我、离间皇家骨肉亲情，更欺君害民！”朝阳长公主捏紧衣袖，眼中似有火光跳动，“请皇兄为我做主！”

　　皇帝的手指轻轻悬在那残页上方，不敢轻易触碰。“朝阳，这残页你是从何得来？”
　　皇帝不喜她接触朝臣，朝阳长公主垂眸避开皇帝审视的目光，“是臣妹翻阅《庆和要会》时无意中所得。”明德帝在位期间是庆和年间，《庆和要会》是记录明德帝的起居录。

　　见皇帝沉吟，她忙拿出竹扇和布条，一并摆在桌案上。“陛下看这扇上题诗。”
　　泥金勾勒的“天子万年”四字，那“天”字，与许党呈送的祭天祷文石碑上的“天”字如出一辙。
　　皇帝的目光在那湘妃竹扇上停留片刻，“倒真像是同一人的笔法。”他拿起竹扇，仔细端详着上面的题诗。
　　朝阳长公主心中稍安，看来皇帝对这份证据还是有所触动的。“陛下请看，这布条上是刻石碑的石匠的证言。”
　　皇帝放下竹扇，拿起布条，眉头紧锁，“许宰辅入阁三十余年，兢兢业业，为国为朝呕心沥血，总不至于......”

　　朝阳长公主心中不甘，但也知道许党势大，皇帝又偏向许党，不能逼得太紧。“皇兄与宰辅君臣相合臣妹明白，许宰辅知不知情可再议，可春祭日若真用了那伪造的祷文，三千流民祭‘天罚’……”
　　她忽然跪下，“臣妹斗胆，请皇兄推迟春祭，待查明真相再做定夺。若查无实据，臣妹甘愿领擅议之罪。”朝阳长公主目光坚定，语气中带着不容置疑的决绝。
　　皇帝沉吟片刻，眼中闪过一抹复杂的神色，“此事容朕再考虑考虑。”
　　朝阳长公主知道，皇帝虽然口头未应，但心中已种下疑虑的种子。她微微欠身行礼，“臣妹静候皇兄佳音。”

　　退出大明殿，朝阳长公主步履未停，她深知，单靠皇帝存疑远远不够，要让圣心决断，还需要更多实证和助力。明明已经截获了许党用来“槐木引雷”的硫磺，可对方还在蠢蠢欲动。也不知陈户将军麾下可曾联络上陆明远提及的那位线人？

　　乡道上，圆慧和尚、李管事和林叔三人正随着信鸽一路向北而行。

　　昨夜，羽林军副统领陈户将军的亲卫夜扣破庙门，来找圆慧和尚。这让在破庙里的大家松快了些，原来这吃人的朝廷里，也有人在拦住屠刀，阻止杀流民祭天。
　　天坛槐木破坏的计划已经定好。今日凌晨圆慧潜入天坛，把掺着磁石粉的桐油灌进了锁着槐木的钉眼，磁石吸铜，到了晚上，楔子自会松动。剩下的就看今天晚上的行动了。

　　信鸽的尾巴略过树枝，骤然俯冲落地，在乡道上轻啄数下，又振翅腾空往前飞去。林叔目露喜色，磁石粉标记找到了。
　　“过了前面的乱石堆就是官窑，没想到许党竟将人关在官窑里。”圆慧师傅叹道。只见官窑正门有玄甲卫进出，三人在乱石堆后驻足，闪身隐进树林。

　　窑室内，阿穗将额头抵在窑室门的木栏杆上。窑洞只有几个气孔，基本上不见天光，她数着甬道窑壁上火把跃动的频率，心里默记着玄甲卫换班的节奏。这种掺了油的火把，阿穗在商队里见过，比较耐燃，通常一只燃烬差不多要一个时辰。
　　每换四只火把，应是过了四个时辰，玄甲卫会换一次班。

　　“张老三呢？”监视的卫卒踢了踢癞子。癞子缩着脖子回话：“昨夜开始上吐下泻，早晨已经爬不起炕了。”声音里带着三分惧意，七分讨好。

　　运尸队开始工作的动静传来，阿穗眯起眼，借着火把余光看见了一个眼熟的身影，是她刚来京城时，抢了她菜汤和油毡的男人。昨日那失手扔了布条的那个人也在，他缩着脖子混在人群里。阿穗心想，不拘是谁，再试一次。

　　运尸队脚步声走近时，阿穗蜷成虾米，一手伸出木栏杆，指尖几乎要碰到癞子的衣襟：“水……”
　　癞子的瞳孔骤然收缩。他认得阿穗，对这姑娘倔强的眼睛印象深刻。昨天传出笑声的窑室想必就是这个窑室。

　　阿穗待癞子靠近，掌心迅速往前探，一片浸着磁石粉的布条塞进了他袖口。
　　“布条吸钥匙。四只火把一换岗。”阿穗对癞子轻声说，胳膊迅速收回。
　　“磨磨蹭蹭做什么！”监视的卫卒甩起鞭子砸在癞子背上，癞子慌忙缩回手，布条已经滑进袖口深处。
　　这一切都落在一双狭长的眼睛里，但他却没有戳穿任何人。

　　卫卒打完癞子，走近窑室，隔着木栏杆用刀鞘狠狠地往里戳，“都给我老实点！”
　　一个懒洋洋的声音劝道，“迟早我们会调回玄甲卫公署，不要总是这么大火气。”
　　靠近木门的人们纷纷往窑室里面躲，阿穗护着小阿福，不慎被戳到了后背，火辣辣的疼。

　　攥着破布袋的老婆婆把阿穗的动作看的一清二楚，这是个仁义孩子。
　　她手里的破布袋是她的命，儿子死之前把破袋交给她：“娘，这是我研究了七年的种子，穗子能长过膝盖。”即使快要饿死，她也从没打过一粒种子的主意。
　　卫卒的叫骂声渐渐远去，阿穗扶着后背抽气。老婆婆突然蠕动着爬过来，用手轻轻抚摸她后背被砸的地方，“丫头，你跟我家成柱可真像，都有双好看的眼睛。”

　　运尸队在一个青壮男性居多的窑室内收完粪桶，卫卒收回钥匙，低头捏着钥匙归置，铜钥匙的弯钩在钥匙串的铁环上打了个滑。就在此刻，癞子故意将木桶猛地歪斜，腐臭粪水溅在卫卒皂靴上。
　　“你他妈瞎了眼！”卫卒骂骂咧咧低头看靴子，腰间钥匙串随着动作垂落。在这一瞬间，癞子趁机哈腰道歉，藏在袖口的磁石粉布条顺势拂过钥匙串。卫卒一脚揣向癞子，他借势踉跄倒地，掌心却稳稳裹住布条，那布条里多了一个硬硬的铜钥匙。

　　夕阳西沉，将乱葬岗的秃树染成红色。两个卫卒在一棵老树下掷骰子，发出的声响惊飞了树上的寒鸦。

　　癞子正在挖土坑，铁锹刃都崩了口，忽见个灰衣男子佝偻着腰挤进了抬尸的队伍。肩膀上草席滑落半幅，露出底下尸体青紫色的脚踝。
　　癞子握锹的指节骤然绷紧，抬尸队突然混入个生面孔，流民们脊背紧绷。
　　“莫怕，我是来救你们的。”林叔借调整草席的动作小声道。“那官窑里关了多少人。”
　　“官窑窑洞很多，但关了人的有三十六口，每洞囚约百人。”答话的流民喉结滚动，眼尾余光警惕地扫向打盹的卫卒，“看守的人约有两百，有些是玄甲卫，有些看着不像，像是私兵。”
　　癞子拿着铁锹佯装换个方位刨坑，“窑里每天都是活人进死人出，四只火把燃烬换一班岗。”他压低声音凑近林叔耳边。

　　一个卫卒用刀柄敲着树干喝骂：“动作快点，磨磨蹭蹭的，当心老子打断你们的腿！”林叔立刻佝偻得更厉害了，流民们也给他打掩护。

　　三千多人，单凭破庙几人的力量，是不可能救出来的。林叔当机立断，得找陈户将军的羽林卫帮忙，还是尽快把信息传回去，让羽林卫来救人。

　　两个卫卒似是为赌资不满，吵了起来。
　　“撑住，我去找救兵。”林叔将半块炊饼塞进癞子掌心，趁两个卫卒吵架，佝偻着快速离开。

　　癞子回到窑室，偷偷的把林叔塞给他的炊饼掰碎了喂给他堂哥。堂哥已经瘦成了皮包骨，吃了几口就推拒让癞子吃。

　　癞子的哥哥是个工匠，之前身体不错。流亡路上为了救癞子伤了根本，到现在就吊了几口气，没什么力气说话。

　　火把的光照下，堂哥整天对着窑壁给癞子比手势，旁人都当他是个疯子。只有癞子知道，这是《鲁班经》的手势，是建筑工匠的暗语，堂哥在教他。

　　堂哥的眼睛泛起微光，他先是在墙壁上某处比出“直尺手势”，又反复屈伸中指与无名指，癞子明白，堂哥在说那是窑墙的薄弱点，反复屈指是让他凿墙逃跑。
　　癞子抱着哥哥瘦弱的身体，耳语道“哥，咱们不用挖墙了。”他想起林叔说的话，“我们有更好的法子，能出去。”

　　北郊天坛，夜色如墨。
　　圆慧和尚、李管事和林叔三人穿过一片稀疏的树林，来到了一处隐秘的空地。这里已等候着几位身着夜行衣的羽林军士兵，扛着八根浸过水的柳木方柱。柳木含水量高，本就难以点燃，烧浸过水的柳木必成笑柄。

　　“陈将军下令，今日必须把天坛地基下的槐木破坏掉。”羽林军校尉在训话，“子时玄甲卫换岗，咱们兵分两路，一路调虎离山，将天坛看守的卫卒引开；另一路扛着柳木方柱进去趁机换柱。”

　　圆慧和尚换上了一袭夜行衣，几乎与夜色融为一体。他带着两名羽林军士兵，悄悄潜入了玄甲卫的巡逻路线。

　　更鼓敲过子时，圆慧突然甩袖，三枚铜钱击中西南角的铜铃。“当啷” 声惊起夜鸦，他带着两名羽林军闯入玄甲卫的视线，夜行衣在风里翻卷如展翅的黑鸦，他拿着棍棒和长剑扫过树枝的响动，恰好掩盖了另一侧队伍潜行的脚步声。
　　“有贼人，追！”玄甲卫迅速向着圆慧他们的方向追来。

　　与此同时，李管事和林叔所在的另一队人马，已经悄无声息地来到了天坛地基下。

　　林叔贴着槐木查看铜钉，湿柳木的凉气透过衣襟：“固定这些槐木的铜钉已经松了，先把钉卸了，再把木柱换了。”他们迅速地卸了松动的铜钉，然后小心翼翼地替换掉那承重的槐木。浸过水的柳木方柱借着自身重量重下沉，榫头与基座碰撞时发出闷响，竟比干燥木材多出三分沉劲。

　　换至第六根时，西南方向传来急促的脚步声和呼喊声，玄甲卫被圆慧和尚等人成功引开了，但显然还是有人发现了天坛的异常。

　　羽林军校尉心中一紧，不能让对方发现槐木被换。他迅速做出决定，让部分人继续替换槐木，而他自己则带领其余人马，主动去迎战玄甲卫。

　　与此同时，在西南角，圆慧和尚也陷入了苦战。他面对着数倍于己的敌人，却依然毫不畏惧，手中的长剑挥舞得密不透风。

　　“最后两根！” 李管事低哑的声音混着榫卯咬合的 “咯吱” 声，浸过水的柳木终于全部楔入基座。

　　前方打的正酣，待林叔和李管事带着扛着槐木柱的人全部撤退，羽林军才吹响骨哨，这是任务完成的信号。大家且战且退，玄甲卫担心天坛侧殿里藏着的东西，也不敢放开了追，最终剩下的人顺利逃脱。

　　一行人在树林中休息。林叔与李管事是最早撤退的，没有受伤。圆慧和尚替轻伤的羽林军和自己裹扎伤口，他精于医术，指尖翻飞，不一会儿伤者都包扎好了。简单休整后，羽林军收拾兵刃，整军撤退。

　　羽林军走前，林叔迅速将窑洞内的情况告知了羽林军校尉，包括流民的人数、看守力量以及换岗规律。“劳烦校尉将这信息速带予陈将军，救人要紧。”

　　此时的天坛，急促的马蹄声传来，许应己甩镫下马，袍袖带起了三尺风。

　　"西南角库房的铜锁可曾有人动过？" 他的剑尖几乎戳到对面玄甲卫的面庞。

　　许应己收到急报说天坛遇袭，便快马赶了过来。前阵子运送的硫磺在房山就被截走了，明日就是钦天监测算的雷暴天时，“槐木引雷”的异象可不能再出差错。这节骨眼如果硫磺或火石再次失窃，那就麻烦了。

　　为首的玄甲卫铠甲相撞着单膝跪地，瞳孔在发抖："回大人，卯初查库，封条尚在，硫磺库房不曾被盗。贼人分两拨夹攻西南角，弟兄们拼死守着，没让他们摸到硫磺库......"
　　“人抓住了不曾？”许应几打断了他的话。
　　“他们来了两拨人，为保着西侧殿的库房，只分了一拨人去追，就没抓住......”
　　许应己揪住对方护颈，“废物，带我去库房看看！”

　　阴差阳错，圆慧和尚带着玄甲卫往西南角跑，那里正是许党存放硫磺和火石的库房。
　　许党都在担心硫磺和火石，没人注意到天坛下，那八根槐木承重柱，早已变成了浸透的柳木，引雷的青铜锁钉也早已消失不见。