《穗与戈》chweilai

21、《证据》 三月初三，

　　三月初三，辰时初。

　　当其他官员踩着上值的时间点进崇文院的时候，陆明远已经在书堆里泡了一个时辰。

　　这崇文院位于京城东北向，九间五进的藏书阁里起码放着十万卷书，经史子集分门别类，光找书就能让人转晕头。

　　去年夏天，也就是永昭四年夏，钦天监算出“荧惑守心”的大凶天象。

　　许党趁机搞事，二月二十八日偷偷的给皇帝呈上一块刻有“荧惑守心、牝鸡司晨、槐木引雷、天谴将至”之类鬼话的石碑，说是北郊老树突然断裂之后出现的祭天祷文，乃是天降谶言。

　　许党对皇帝说民间流传，百年前明德帝在位时遇到这种天象曾批"荧惑守心当杀星"，暗指当今陛下应行严法，撺掇着在三月初七春祭日杀流民祭天。之后计划把这所有的祸事都推到朝阳长公主"牝鸡司晨"上去。

　　明德帝在位是百年前的庆和年间，他在位时国力强盛，百姓拥戴，是非常有贤明的君主。朝阳长公主非常崇拜他，坚持认为明德帝不会批“荧惑守心当杀星”这样行酷政的批语。

　　长公主着人在皇宫藏书阁搜寻，要找出当年的史料真相。陆明远这几日也跟崇文院的史书和古籍较上了劲，每天五更来二更走，要不是宵禁，恨不得住在崇文院藏书阁。

　　陆明远这几天已经把崇文院藏书阁中，庆和年间相关的书都翻了个底朝天，成千上万册书看得他头晕眼花，暂时还没找到明德帝关于“荧惑守心”的批语。

　　日头爬到正当空，已是午时，陆明远没有心情用饭，盯着书架两眼冒金星。
　　他捏了捏眉心，想起在某本记录明德帝起居的册子中写了明德帝晚年喜用剡（shan）藤纸，这种纸薄而透光却韧性十足，会不会是因为纸太薄，他之前翻书的时候给漏掉了？

　　他折回第一天就翻过的明德帝时期的《天文占要》，这类灾异的批语通常会夹在帝王与占星官的奏对里。
　　这本古籍的函套已被虫蛀了，书页还有粘连的现象，他决定再翻一边。

　　这一次他翻阅的时候，逐页轻捻，直到翻到 "荧惑篇" 末尾，指尖触到了异样的纹路。两页纸张黏在了一起，他屏住呼吸，极为耐心的一点点捻开，果然！

　　在两张纸页的夹缝里，夹着半张残缺的剡藤纸。墨色虽已浅淡，却仍能辨出字。

　　残页上是 "荧惑为勃乱，残贼、疾、丧、饥、兵。其南为丈夫丧，北为女子丧。心为明堂，天子恶之。" 的原文，右侧空白处斜斜写着一行小字："太史令言当杀应灾，朕谓灾异之来，正欲朕修德政、省刑狱。庆和十七年七月望日。"

　　陆明远的心跳陡然加快，这正是明德帝的亲笔！瘦金体锋芒毕露，末笔收锋处微带颤笔，跟史载明德帝晚年患风疾对得上！可算找到证据了，今天他可以正常时间下值了。

　　同是正午时分，东市醉墨轩，陆家的仆役以为家中公子陆耀搜寻书画为由，磨了掌柜半天才从掌柜手里买了一把湘妃竹扇，上面有杨志方的题诗。“天子万年” 四字中，“天” 字的独特，跟线索里说的笔癖一模一样。

　　下午时分，西市“知味斋”书铺。

　　小顺攥着泛黄的地契，指腹抚过地契上许家纹样的印泥，"九爷说，书铺日常归李管事管理，收益归刘掌柜乡下的老娘，酒铺留给兄弟们。" 他的声音卡在喉间，垂着眼睛将这两张契约推过柜台。契约边缘的毛边蹭过柜台，发出刺啦的声响。

　　"九爷在玄甲卫公署被关了十几天，死活都不愿给许应己低头。" 小顺压低声音，"玄甲卫盯着陆宅了，刘掌柜昨天去陆宅送东西被抓。本来他们是审刘掌柜去陆宅的事情，结果发现刘掌柜是咱商队的人。”小顺喉结滚动，“许应己让人把刘掌柜带到九爷面前，严刑拷打。九爷被锁在廊柱上，眼睁睁看着....." 泪珠从小顺眼眶滑落，"看着刘掌柜被烙铁烫烂喉咙，直到断气。"

　　北疆商队是一支背靠门阀钟家的商队，商队的主人钟九爷其实是钟家的旁支子弟。

　　三十多年来，钟九踏遍天山南麓的盐铁古道，掌握着商队的路线和北疆商路的每一处暗桩，将西北外疆的的良马、皮毛、玉石与中原的丝绸、茶、铁、盐双向流通，

　　随着商队的规模越来越大，它也变成了门阀钟家在北疆的情报触角，被许党觊觎多年。钟九曾让出商队的三成利润给许家，就为了换得许党高抬贵手。没几年，区区三成利润已经满足不了许党逐渐膨胀的野心，他们想要整个北疆商队，让钟九变成许家的傀儡。

　　许钊三子、吏部尚书许应复承诺钟家嫡支可入阁，并举荐了钟家几个小辈御前行走。许、钟两家达成一致，钟家劝旁支子弟钟九献出北疆商队归附许党。钟九好歹是氏族子弟，风骨尚存，死活不同意。

　　钟家见劝降无果，就放弃了他，不再给钟九提供任何保护。许应己趁机以"私通敌国"的罪名抓捕了钟九。钟九坚持了十几天，一直被关在玄甲卫公署，可商队的兄弟死伤惨重，最终随着哑巴刘惨死在钟九眼前，他不得已做出了屈服。

　　"九爷吩咐，驼铃木牌就当留个纪念吧。" 小顺摸出个锦囊，里面放着一枚檀香木牌，木牌放在掌心沉甸甸的，正是钟九爷作为商队主人的标识。如今商队已换了主人，旧标识自然再无用处。

　　钟九爷深知刘掌柜死在许党手里，京城的暗桩断无可能再为许家所用，便解散了京城全部的暗桩。

　　林叔捏着旱烟杆的手青筋暴起，“许家！又是许家。”他望向手里的烟袋杆，这是十年前钟九爷送的，“咱们陪着九爷走了几十年商路，竟被许家逼到如今这个份儿上。我要去破庙找阿穗，戳穿许家祭天的把戏，老李，你敢不敢同去。”

　　李管事向来谨小事微，但此刻也是怒发冲冠，“去！给兄弟们报仇，给老刘讨个公道！”

　　而此刻的阿穗正饿的头晕眼花，她踉跄着走到窑室边的水缸，用陶片舀水喝。

　　窑室的环境非常糟糕，百来号人挤在三丈见方的空间里，脚边全是蜷缩的躯体。窑室内的空气非常污浊，混着粪桶的酸臭和尸体的腐味，比玄甲卫今早扔来的霉饭团更催吐。

　　窑室的环境太差，常有流民病逝，玄甲卫担心染疫，就找了几个青壮流民搬运尸体。

　　听到运尸队的声音靠近，阿穗一点点挪到窑室门口，本来熟睡却被阿穗挪动的动作吵醒的人，抬头一看是她，就主动给阿穗让开位置。

　　窑室内只有几个气孔，洒下几缕天光，基本上全靠火把照亮，无法确定具体的时间。但从阿穗进来到现在，运尸队已经从她所在的窑室来回三趟了，他们拿着卫卒给的钥匙到窑室内开门收尸体和粪桶，收完就把钥匙还给监视的卫卒。

　　“大哥，我们窑室的粪桶要倒了。”她喊住从她所待的窑室前走过的运尸队。

　　一个青壮流民上前打开窑室门，粗糙如砂纸的手掌接过粪桶。阿穗迅速往他手中塞了一片浸过磁石粉的布条。“这是能吸铜器和铁器的布条，可以吸住卫卒腰间的钥匙。”她小小声的说。

　　“干嘛呢！”监视的卫卒举着火把朝这边喊，“不要交头接耳，给老子老实点！”。

　　那个青壮流民听到后惶恐的缩回手，浸了磁石粉的布条滑进粪桶，消失不见。他低头锁上门，提了粪桶就走。

　　阿穗缩成一团，有些挫败的靠在木栏杆上，混着磁石粉的朱砂泥没剩多少了，接下来一定要省着用才行。她听见运尸队的脚步声渐远，钥匙串的响声消失在窑场深处。

　　不久前窑室里新进来一个跛脚的老汉，兴许是卫卒们把他误认成了老婆婆，就把他扔到了这个窑室。
　　他灰白的头发乱如枯草，似乎有些痴傻，嘴里一直在念叨：“我妮儿的拨浪鼓……车上……” 那双浑浊的眼睛四下乱转，像是在窑室里寻找丢失的珍宝。
　　阿穗望着意识不清的老汉，鬼使神差地捡起地上的碎陶片，用草绳将它绑在半截树枝上，又在陶片上戳出几个小孔，系上碎布条。
　　当她把这个简陋的拨浪鼓递给老汉时，对方空洞的眼神突然有了光亮，枯枝般的手指颤抖着接过，喉咙里发出含糊不清的呜咽。

　　这会儿，老汉察觉到阿穗的情绪有些消沉，他在她面前蹲下，从衣襟里摸出半块发霉的馒头。馒头表面爬满灰绿色的霉斑，却被他捂得温热。“吃……”老汉含糊地说着，将馒头往阿穗手里塞。

　　霎时间，死寂的窑室仿佛被投入了一块巨石。以阿穗和老汉为中心，周边十几双眼睛瞬间亮得骇人。一个穿着褪色罗裙的年轻妇人第一个扑过来，指甲几乎要挠到老汉的脸。
　　阿穗猛地站起来，用瘦小的身体护住老汉，急声道：“都别抢！”慌乱之中，她想到一个办法，“把馒头掰碎，放陶盆里泡水，一人一口！”
　　众人愣了一瞬，阿穗已经夺过馒头，在破陶盆里把它掰成碎渣，又到水缸去舀来水，做成了一盆"百家粥"。“百家粥”在这暗无天日的窑室里传递，每个人都喝的小心翼翼，生怕撒出来一点。刚刚的争执烟消云散。

　　老汉却佝偻着背摇摇晃晃的走向角落的水缸，他浑浊的眼睛盯着水缸旁边废弃的运陶车。他忽然咧嘴笑了，像是发现了稀世珍宝。一开始他自己一个人在拆，第一根铁轴落地时，阿穗过来帮忙。后来、春妮、阿福和几个流民陆续加入进来，很快，几人一起将窑车的木梁、铁轴一点点拆解出来。

　　老汉竟用这些零件又组装了一个滑车，他推着吱呀作响的滑车，兴奋地摇起陶片拨浪鼓。“走一走，看一看！铜镜梳子红头绳哎。”
　　流民们先是一愣，充满哭泣绝望的窑室里第一次爆发出笑声。

　　最先参与进来的是抱着囡囡的妇人，她从破布袋里翻出半片贝壳，往滑车上一搁：“货郎，我要换针换线嘞！”
　　老汉推着滑轮车在到处是人的窑室内滑行，所到之处大家都给他让行，或是假装买东西，竟有了几分集市的热闹。

　　阿穗望着老汉布满皱纹的笑脸，忽然想起父亲带她和弟弟逛庙会的情景。她悄悄用袖子抹了抹眼睛，拉着春妮和阿福加入老汉的吆喝，孩童、少女、老人的嗓音混着拨浪鼓的声响，在窑室里久久回荡。
　　隔壁几个窑室的人都好奇的探头来看。

　　“吵什么！”窑门突然被刀鞘砸出巨响，卫卒的怒吼传进来，“再吵就把你们的舌头割下来喂狗！” 陶片拨浪鼓猛地停住，老汉浑身发抖，大家自发的把滑车围起来，往窑室深处的阴影里推了推。

　　另一个卫卒的声音远远传来，尾音懒洋洋地打着卷：“这官窑死气沉沉，整日阴得像地府，偶尔有些许人气，你何必这么暴怒。”

　　酉时，天色渐黑，京城西城门。

　　"站住！" 城门玄甲卫守军的枪尖，挑起林叔的衣襟，"宵禁前出城，可有通关文牒？"

　　李管事的喉结滚动，冷汗滴了下来，他将腰牌拍在查验台上，鎏金牌面泛着光："太子舍人差遣，我等出城查探流民事宜。"他的声音努力装出几分贵胄家仆的冷硬。

　　查验台后的百户探头看了眼，确是太子东宫直属的腰牌，挥挥手：“放行。”

　　出了城门，暮色已浓。破庙在城西十里，两个中年人走路，一个时辰就能到。林叔从怀里摸出一个黄铜口哨，“也不知城外商队的信鸽，还能不能唤得动。”

　　破庙里的油灯忽明忽暗，将圆慧和尚宽大的僧袍映得影影绰绰。李管家借着灯光正在喂鸽子。阿穗被抓之前塞给圆慧的草编袋静静地放在石桌上。

　　林叔解下腰间的酒葫芦，喝了一口之后，递给圆慧和尚，“阿穗被玄甲卫捉走之后，你可知她被关到了哪里？”

　　圆慧和尚接过酒葫芦，喉结剧烈滚动两下，浑浊的酒液顺着嘴角滴落在破旧的僧袍上。

　　他的手掌紧紧攥着葫芦，看着那个破旧不堪的草编袋，“玄甲卫抓人的时候带了猎犬，那猎犬鼻子比鹰还尖，我远远跟着也被发现了，绕了几道河沟才摆脱追踪。在我被发现前，他们是朝北而去，并未回城，看来人应该没被关在天牢或玄甲卫公署。”

　　说到此处，他猛地将酒葫芦重重砸在石桌上，震得油灯的火苗剧烈晃动，“都怪我！当时寡不敌众，我……我要是也被抓了，线索就全断了。”圆慧又灌了一大口，辛辣的酒意灼烧着喉咙，却抵不过心底泛起的愧意。“天坛底座那槐木棘手的很，祭天台地基下有二十八根承重柱，有八根被换成了易折的槐木。为了防止槐木断裂，每根槐木上都有九个青铜锁钉，这八根槐木用七十二根青铜锁钉固定的死死的，怎么推搡，木柱都纹丝不动。白日我潜进去查看，到现在都没想出破解之法。”

　　鸽子扑棱着翅膀发出“咕咕”的轻响，李管事把鸽子关好，转头看向圆慧，“槐木的事别急，咱们搭把手总能想出对策。阿穗是个聪明孩子，应该留的有痕迹。”他摩挲着指尖，“明早我就放信鸽往北寻，这些家伙认得出商队特制的磁石朱砂泥，准能探出些名堂。”

　　林叔点头，宽厚的手掌落在圆慧肩头：“老李说得是。你先缓口气，养足精神。今夜咱们凑在一处总能商量出个周全的法子，明日等天光一亮，，就按计行事。”

　　三人正商议间，突然庙外传来一阵急促的脚步声。圆慧和尚迅速吹灭油灯，三人躲进暗处。

　　深夜亥时，梆子声敲响，拐子李巷，陆府。

　　陆明远将明德帝的真迹缝进《女诫》封皮，跟那柄湘妃竹扇和写了石匠证言的布条一起摆在窗前的书案上。他对着窗户敲了三长两短的暗号，很快窗外掠过一道黑影，长公主的影卫把这三样证据取走了。