20、《绝不》 三月初三· ...
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三月初三·丑时，夜晚的黑暗将天地笼罩。
顾承安踩着青石板拐过街角，“知味斋”书铺的书旗被夜风吹得猎猎作响，他抬手敲门。
门 “吱呀” 裂开条缝，李管事的灯笼光先探出来，在看清来人时李管事期待的眼神暗了暗：“顾公子，怎么是你……”他后半句话咽回去，开门迎了顾承安进来。后面站着的林管事捏着旱烟杆，烟锅里的火星明灭不定，映得脸色比夜色更沉。
“李管事在等人？”顾承安闪身进得铺内，眼光往里瞄了瞄，“昨日傍晚派阿武送的春幡可有收到？”
李管事迟疑着闩上门，把灯笼搁在柜台上，顾承安能帮阿穗送线索，此人想必可信。
“顾公子送来的幡，亥时初刘掌柜就带着去城东了。” 指李管事尖无意识的在柜台上划过，“按他的脚程，子时就该回转，可这都丑时二刻……”
“说不定是宵禁排查的严。”顾承安劝道。
“阿穗呢？她可曾说过去向？”顾承安眉头微皱，昨夜翻墙时扯裂的伤口似乎又渗出血来，“她把春幡送到我那，想必是没有办法直接联系你们。”
李管事沉默，林叔摇了摇头。
顾承安喉头发紧，“你们可知‘流民祭天’的事情？她可还安全？”
李管事和林叔交换了下眼神，他们现在也不知道阿穗身在何处，是否安全。于是就把事情从陆明远派陆耀过来开始，原原本本的给顾承安讲了一遍。
顾承安从袖中摸出块鎏金腰牌，塞进林叔掌心。“这是太子舍人的腰牌，能过内城九门，进出城门也不会受阻。若刘掌柜真被玄甲卫抓了去，可拿它去玄甲卫公署捞人。若有其他难处，就到城东朱雀大街顾府去找阿武。”他顿了顿，“若见着阿穗，告诉她……”
告诉她什么？告诉她一定躲好不要被抓到？告诉她父亲与叔父的密谈里，三千流民的性命不值得耽搁父亲升迁的脚步？顾承安转身时，灯笼光将他的影子拉得老长，他背部的伤突然疼的厉害，直疼到心底。
木门在身后合拢，顾承安仰头望向天河，漫天星斗，那最闪亮的星星就像是阿穗的眼睛。她明明出身低微，没有显赫的家世，连父母都没有，是个孤儿，无依无靠，却拥有这世间最明亮的眼睛，里面装满了她想要主宰自己命运的渴望。顾承安不敢再看，怕那亮光看到他的怯懦。
顾承安闭上双眼，父亲书房的对话、李管事讲的阴谋原委在他的耳边打转：朝堂之上争权夺势的阴谋、叔父的“忍辱负重”、父亲的“来日方长”。
那些从小就学的仁义礼智信、那些家族传承的“吾辈之责”，在三千条人命面前都成了笑话。
这一晚的漫天星子，终将隐没在朝阳里，可有些东西，却刻在了顾承安的心底。
丑时末，在乡道的尽头，有几簇猩红的火光在黑夜中摇曳。走近了看，原来是一队玄甲卫，他们举着火把，押送着十辆囚车，囚车里的流民缩成一团，在暗夜里变成一个个的黑影。
最后一辆囚车上有一个瘦小的身影，她一手抓着囚车的木栏杆，身体微微向囚车外倾斜，另一手朝向地面，车身颠簸的刹那，似有粉末簌簌落下。火把明灭间，没人发现，那地上留下了不甚明显的朱砂痕迹。
远处官窑场的轮廓在火把光里若隐若现。他们被带到了一个官窑场，百余间窑室连成蜂巢，本该放置烧制好的砖块的窑室里，此刻全部是密密麻麻蜷缩在碎陶片上的流民。空气里全是此起彼伏的哭喊和呜咽声。
玄甲卫粗暴地推搡着新抓来的流民，穿过幽暗的甬道，火把照亮窑壁上暗红的污渍，那不是釉料，竟是层层叠叠干涸的血痕。阿穗在心里默默数着她途经窑室的数量，发现每个窑室都封了木门，还用铁锁链紧紧的上了锁。还没等她多看两眼，就被玄甲卫一把推进其中一间窑室。
阿穗跌落在别人身上，铁链哗啦作响，沉重的锁头再次落下。她踉跄着爬起来，伸手去拉那铁锁链，尝试去拽。
“别白费力气啦。”身后传来沙哑的劝阻声。阿穗回头看到一个老婆婆，她佝偻着身子，浑浊的眼睛里满是无奈，“这里是烧制祭天砖的禁地，四周重兵把守。先前有血气方刚的青壮反抗逃跑，几百号人啊，全都被弩箭射成了筛子。咱们这群老弱妇孺，哪还有出去的指望。”
阿穗这才注意到，这个窑室内蜷缩着的，竟全是妇孺，有稚嫩的孩童躲在母亲怀里瑟瑟发抖，老妇人的话一出口，满室寂静，绝望的气息几乎让人窒息。
阿穗听见幼童压抑的抽气声，就像是被掐住脖子的雏鸟，那声音断断续续的。
阿穗扒开人群，看见个约莫三四岁的男孩蜷缩在母亲怀里，小脸红得反常，鼻尖沁着冷汗，唇色发紫，手指无意识地抓挠胸口。孩子的母亲垂着脑袋，眼神空洞如废弃的井，枯瘦的手腕紧紧圈着孩子。
“让我看看。”阿穗蹲下身，触到孩子额头时手猛地一抖，高热惊厥，禾儿和小雀儿都是因为这走的。
阿穗忙到窑室边放水的缸子里舀水，她的指尖抖得几乎握不住陶片。她压下心底一直以来隐藏的悲伤痛苦和泪意，哆嗦着去摸怀里的药粉包，那是上京路上林叔给的，里面是晒干的薄荷、艾草混着半片牛黄磨的粉，说能压下急症的热。时光无法倒回，但阿穗一直把这药粉包揣在心口。
把药粉调成糊状，阿穗撕下半幅内衬，蘸着药糊敷在孩子的太阳穴与后颈。
“没用的。”孩子的母亲突然开口，声音嘶哑，“后日就要被押去祭天台当人牲，现在救活了，不过多受两天罪。”她低头盯着孩子的脸，突然笑起来，笑中带泪，“倒不如跟着我一起去了，省得做人牲时被砍了脑袋。”
这话音一落，窑室内响起此起彼伏的啜泣，听得人心慌。
阿穗望着这一张张麻木的面孔，她的指甲深深掐进掌心，“在外面，有人正在为了救我们而奔走。”
她站起来，“大家可知明远先生，他是一个心里装着百姓的好官。”
人群中有人附和，“知道，明远先生是好人。”
“是啊，我们就是靠明远先生的救济才活到现在……”诸如此类的话，不绝于耳。
阿穗提高了声音，“天罚是假的！祭天祷文的石碑也是假的！他们怕咱们知道真相，才把咱们锁在这里当人牲！”
有人发出了抽气声，“假的？”
“石碑是假的？”
“天罚竟然是假的？”
“没有天罚，那为什么还要拿人牲祭天？”
阿穗站到了人群中间，窑壁上的火把照亮了她的眼睛，那双眼睛里仿佛蕴含着无尽的希望与力量，能在黑暗中给人带来指引，“我们是人！不是人牲！他们把咱们当蝼蚁，咱们就要像蝼蚁一样死去吗？不！绝不！”
窑壁火把在阿穗发间跳着细碎的光，将她瘦小的影子投在墙壁上，阿穗的眼睛就像是两个熊熊燃烧的火球，窑室里所有人都注视着她。明明是个瘦的只剩一把骨头的孩子，此刻却让火把的光都成了她的陪衬，映照着她的坚定和勇敢。
阿穗想起那沾血的绢画，有点哽咽，“有人为了传递信息，临死前把暗语绣在绢画上；有人死里逃生，要做人证去阻止祭天阴谋；有很多孩子被救下来没有被抓，他们还等着跟父母团圆。那些人都在为咱们拼命，咱们不攒着力气找活路，难道就这么认命的等死吗？”
“不能！” 有人喊了一声，随着这一声，窑室内的绝望气息应声碎裂，整个窑室似乎活了过来。
有一个穿着月白布衫的妇人踉跄着穿过人群走向阿穗，她颤抖的抓住阿穗的胳膊，“我当家的…我那当家的，十天前被玄甲卫拖走，说要刻什么‘天命所归’的碑……”
她突然凑近，声音发颤，“当家的祖上曾传下‘三不刻’的规矩，一不刻无主碑，二不刻冤魂碑，三不刻欺天碑，若被逼着刻碑必留倒钩纹，就藏在笔画起笔处……”
阿穗反扣住妇人颤抖的手，对方掌心布满了细密的茧子。“您说的倒钩纹是什么样的？”
妇人压低声音，“刻碑的时候在笔画起笔处挑出极浅的倒钩，形状是谷纹。肉眼看就是天然的石头纹，要用水浸泡之后，再涂上一层靛青颜料，谷纹就会显现。”
阿穗想起圆慧师傅的猜测，刻碑的石匠应该有很多，每人刻不同的字。祭天碑共有二十四字，老石匠刘伯伯刻了两个字，若每个石匠刻两个字，那至少要有十二个石匠。
“你可知道还有其他一起被抓的匠人吗？”阿穗问妇人。妇人摇头。
阿穗踩着碎陶片站到砖堆上，“各位婆婆、大娘、婶子、姐妹兄弟，大家可有亲人被抓去刻石碑吗？如果有，请站起来。”
阿穗看向人群，关了近百号人的窑室内，阿穗询问的话像涟漪般在人群中传开。老妪碰了碰邻座的肘弯，少妇对着旁边的半大孩子复述，连病弱的孩童都懵懂的传递着关键词。
有一个穿灰色粗布衫的妇人站了起来，算上最早主动找阿穗的月白衫妇人，窑室里有两位石匠家属。阿穗看着眼前这两位石匠的家属，看着他们眼里的光，想到玄甲卫杀人灭口的狠辣行径，心里又胀又闷。
阿穗有些失落之际，一个好听的声音问她，“你刚才说的真好，我叫春妮，你叫什么名字。”
阿穗抬起头，看到一个比她大一些的少女来到了她面前，虽然穿着破破烂烂的粗布衣裳，却整整齐齐的编着两股麻花辫，很是好看，发梢还系着褪色的红绳。
春妮蹲下身，“你头发都乱了，我给你编编吧。”
两个女孩从编头发开始聊起，聊着聊着阿穗讲起了周家村的洪水，讲起了失去的家人。春妮编发的手指不停，指尖轻轻拨弄阿穗乱作一团的头发，灵巧地穿梭缠绕：“我爹生前是个穷童生，，总说‘身体发肤受之父母’,哪怕逃荒路上，还要我把头发梳整齐。”
阿穗僵坐着任春妮打理她打结的发丝，“我还有个弟弟，可聪明了，却总是把‘人之初’写成‘人知初’……”春妮的声音忽然有些发涩，“爹娘死后，我们俩被流民冲散了，我跟着村里的伯娘一起来了京城。他的名字叫做成翰，是成为翰林的意思，我爹想要他长大当官呢。”
说到弟弟春妮脸上浮现出了幸福的笑容，“我才不等死呢，我要活着出去，我要去找他。”
“你能教我写字吗？”阿穗捡起半片碎瓷，“我流浪的时候遇到了一个商队，商队的管事叔叔教我识字，可惜我太笨了，没有学到很多，不过我会写自己的名字。”阿穗拿着那碎瓷片，在潮湿的砖墙上划出歪歪扭扭的“阿穗”二字。
“好啊。”春妮眼睛一亮，接过瓷片也在墙上工整地写下自己的名字。
火把的光晕里，流民们渐渐围拢过来。
抱着襁褓的妇人抹着泪凑近：“我家囡囡还没正名，劳烦姑娘把囡囡给刻上吧。”
总蹲在地上画格子的孤儿报出自己的名字叫阿福。
天天攥着一个破布袋的老婆婆说把我家孩子的名字也写上，他叫成柱，人都没了也得留个名。
春妮踮脚将“成翰”二字刻在最高处，火把的光照着窑壁，映得那些名字像跳动的火苗。
“等大家出去，”阿穗摸着墙上密密麻麻的刻痕，碎瓷片划破指尖，血珠渗进“禾儿”二字的笔画里，“就去找各自的亲人。”
春妮伸手握住她流血的手，麻花辫扫过阿穗手背：“对，等出去了，你跟我一起去找成翰吧，他耳朵大，远远就能看见，像头福气满满的小毛驴。”
窑室外传来声响，已是辰时，玄甲卫换班的时间到了。
值夜的玄甲卫卸下佩刀，与来接班的玄甲卫们寒暄。
“听说丁字队昨夜捞着个硬骨头？是个哑巴，哑巴可怎么审啊。”
接班的卫卒压着嗓子笑，拍的刀柄哐当作响，“你当烙刑架是花架子啊，玄甲卫的天牢可以让瞎子睁眼，哑巴说话。”
火把将他们的眼睛映成血红色，笑声混着甲胄的摩擦声掠过窑顶。
作者有话说
第20章 《绝不》
