《穗与戈》chweilai

2、《征粮》 眼见就到了

　　眼见就到了收割的季节，洪水却淹死了今年的麦子，幸存下来的人们日日盼着赈灾粮。

　　里正终于带来了几个衙役，却是来通知今年要照旧征粮。
　　张铁匠青筋暴起嘶吼道：“田都被淹了，死了那么多人，朝廷不拨赈灾粮，竟然还要征粮，你们这是逼着我们去死啊！！！”
　　话未说完便被衙役踹翻，张铁匠爬起来想与他们理论，却被衙役们拥上来狠揍了一顿，领头的扶着腰间的佩剑嗤笑：“龙王收粮，关我们何事？若是秋收交不上粮，就拿人来抵。”

　　村里很多人都活不下去了，人们成群结队的去逃荒。
　　流民队伍像溃堤的蚂蚁一样纷纷挤上官道时，阿穗在村里的土地庙旁搭了个临时窝棚。
　　村里有三个孩子家人都死绝了没人管，阿穗也是一个人，便带着秀儿、栓子、小满一起过。夏季草木丰茂，野菜好找，孩子的脚力也走不远，做流民不如在附近栖身。

　　阿穗正带着孩子们，用捡来的半截断剑翘窝棚地上的小石头块，她想把地面弄的平整些。听见外面有响声，她探头去看，正看见王小虎抗着段枣木跨进门，粗布衣襟上沾着新锯的木渣。
　　“穗穗，”他的嗓音比三年前低沉了许多，却还带着未脱的奶音，十一二岁的半大小子，身体很是壮实。“这是从上游冲下来的浮木，纹路顺，不拘是顶门还是打凳子都好用。” 他蹲下身，将重量不轻的木头搁在潮湿的地上。
　　王小虎家里是做木器的，洪水来的时候，他家人抱着木材被洪水冲散，他被冲到了隔壁镇，前几日才刚刚找回家来。
　　小虎回来后，就常往这边跑，拎水砍柴什么都干，还时常送些粮食和木质小家具来。

　　“虎子哥，阿伯阿婶的伤寒好些了吗？” 阿穗跟小虎将木头拖到墙角，木屑落在两人交叠的影子里。
　　小虎挠了挠头，木屑簌簌落进衣领：“娘总念叨着该给你添件衣裳，可爹说…… 没下过聘，不合规矩……”话音戛然而止，他盯着香案上那半幅草席，耳尖红得像要滴血。

　　小虎和阿穗自小一起长大，他们曾在麦秸垛旁玩过家家，她的头顶戴着扎了红头绳的柳枝做凤冠，他举着木片当聘礼，奶声奶气说要娶她当新娘。后来年岁渐长，大人们总说 “男女七岁不同席”，阿穗的父亲便拘着她不许再跟着小虎玩。可小虎总能找到机会，采野菜、收庄稼时故意绕远路，等在她必经的石桥上；小虎爹采买木材回来经不住他的央求也会绕路经过她家墙外，远远的能看到阿穗，小虎就能开心一整天。

　　阿穗转身从角落摸出个草编物件，递到他掌心：“上次你送来的木盆经用的很，这个给你玩。”
　　那是把袖珍小木刀，刀柄缠着红绿白三色苇叶，刀刃处细细刻了麦穗纹。小虎的手指在刀柄上摩挲，阿穗以前头上有个小小的草编发簪，那颜色跟这刀柄上的颜色一模一样。
　　“我、我不图你回礼……” 他慌忙摆手，攥紧了小木刀的手上青筋随着急促的呼吸微微跳动。
　　阿穗望着他跑出去的背影，不一会儿王木匠的呵斥声传来：“混小子，再敢把我备的好木料往庙里搬，当心老子打断你的腿！”

　　阿穗就这么带着三个孩子安置了下来。四个瘦小的身影常在烈日下埋头刨土，“灰灰菜苦，但毒不死人；马齿苋酸，能止泻。”阿穗教孩子们揉搓叶片辨毒草。
　　某日她和孩子们在一个半塌的墙壁下挖野菜时，一只瘦巴巴的田鼠窜了出来，年纪最小的小满拉着阿穗的衣袖口齿不清的喊着“又、又、又”。九岁的秀儿紧紧地抓住阿穗的手期待的看着田鼠消失的地方，来帮忙的小虎给栓子使了一个眼色，默契的一前一后如饿犬一般扑了上去。这世道，连老鼠都是异常金贵的肉食。

　　一日，贩奴队经过后，四岁的小满不见了。
　　阿穗和小虎顺着车辙追出五里地，却只在路边发现了一个用苔藓染绿的草编蚂蚱，那是阿穗做给小满的玩具。
　　这个世道，人不值钱，却偏偏卖人来赚钱。回到土地庙里，窝棚简陋的窗台上还放着小满啃剩的半只野草编的饴糖，正是父亲承诺过要带阿穗去集市换的那种样式。
　　阿穗给秀儿和栓子擦干眼泪，哭完之后，他们还要去找明天的食物。晚上三个孩子一起挤在阿穗编的草席上，紧紧的抱在一起。
　　月上中天，蛙鸣渐歇，秀儿和栓子已经睡着了，阿穗被窝棚外的窸窣响动惊醒。
　　月光将小虎的影子拉的老长，少年的裤脚沾满了泥点，裤管卷得高低不齐，他紧紧攥着手里闪闪发光的布袋子。
　　“穗穗，你看。”月光洒在小虎的脸上，他讨好地咧嘴，眼睛里面流露出心疼，“大人们都说，人死了会变成星星，这是我给你捉的星星。”
　　布袋被解开的瞬间，十数只萤火虫扑棱棱的飞起来，萤火虫的光映着阿穗通红的眼睛，那些光点晃啊晃，混着泪水变成了父母、弟弟和小满的样子。

　　大暑天过去了，白日里已经没有那么热了，里正和官兵又拉着粮车路过，阿穗正蹲在官道边卖草编。

　　“大家快来看看，这草编能防水囤粮，糙米、谷子、布头，什么东西都能换草编。”她抖开编的几个草囤，当众倒进旁边的破水桶。围观的饥民看见草编慢慢浮起，浑浊的水却渗不进去。

　　里正看着新奇，问“这都是你做的。”阿穗点头。
　　“来忠叔，这都是我穗穗姐亲手编的。”秀儿自豪的说。村子里周是大姓，大部分都沾亲带故，里正是周家村唯一的秀才，中了秀才后早早搬到了镇里去住。
　　“穗穗是吧，你跟着我走，灶上还能给你匀半碗糊糊。”
　　孩子们听到这话，都着急了，小虎抄起一根木棍把穗穗拉到身后，秀儿的指甲掐进阿穗的手心，七岁的小姑娘浑身发抖，却死死咬住下唇没哭。栓子在一旁鼻涕泡挂在鼻尖上，已经哭了出来。

　　阿穗从小虎身后走出来，直视着里正，眼里闪着愤怒的光，她仿佛听到了大水那日，无数人的哭喊；官兵暴力征粮时，村民绝望的嘶吼和哭泣。
　　“周大叔是村里的能人，来福叔以前总跟我爹说起你，您当年带着大伙给县太爷捐了二十石粮，换得‘仁善里正’的匾额。”她望向官道上的辆车，“如今赈灾粮到了，您不先分给村里的老弱，倒有空管我一个小丫头？”
　　里正的笑脸僵住，嘴角肌肉抽搐两下：“你个小娘皮懂什么！这是…… 这是过境的军粮！”
　　阿穗向前半步，秀儿的手还紧紧拽着她的衣角，“周家村死了三十七口人，” 她的声音像冻硬的苇叶，“村里都说你这个里正做得好，给周家村光宗耀祖，遇到难处定能拉村人一把。发大水的时候村里都盼着你带人来救援，盼着你带赈灾粮，可你一直没来。”阿穗直视着里正的眼睛，那里映着她自己的倒影，像洪水退去后，泥水里倒映的破碎天空。“最后你来了，来告诉大家要收秋粮，张叔要讨个公道，被你们活活打死了，你说‘死几个贱民不打紧’。”

　　阿穗的眼睛像被洪水冲刷过的黑曜石，泛着冷光，看的里正心里发慌。一番话夹枪带棒激得里正整个脸涨城紫茄子，他翕动着鼻翼一脚踢翻阿穗面前的草摊晒干的野草和苇叶飞起来，迷住了秀儿的眼睛：“不识好歹的东西！真当没人治得了你 ——”
　　小虎挥着棍棒往前冲，小虎虽还不满岁十二，力气确是不小，一根棍棒耍的虎虎生威，逼的里正连连后退。

　　更多的饥民闻声往这边来，有些人像饿犬看到猎物一样死死的盯着官兵拉的几个粮车，领头的官差一看势头不对，厉声呵斥，官兵们拔刀护住粮车，里正和官差带着征粮队快速离开了。
　　黄土路上的人群慢慢散去，小虎护着阿穗，秀儿和栓子紧紧地依偎着她，四个孩子的手拉在一起，远处传来官兵和饥民的吵闹声，惊起寒鸦掠过灰蒙蒙的天空。

　　立秋刚过，里正带着官兵来烧村。“流民闹瘟，按律焚村！一只鸟都别让它给跑了！”官兵围了村子，村里人都聚在村口吵闹，有人想要冲出去，当场被一个箭失穿透了心口。村民四散而逃，官兵抓人就砍，惨叫声不绝于耳。

　　阿穗眼睛里像是有两团火在烧，那火里还有水光，“别出声。”她捂住栓子的嘴，心里告诫自己要冷静，仗着俩人身子小，她拉着栓子躲在断墙边悄悄往土地庙撤去。

　　她焦急的看着村口的火光。阿穗被里正记恨上了，今天是小虎来帮忙，他带着秀儿一起去官道旁摆草编摊了，到现在还没回来。火势已经蔓延到土地庙外的树木，眼看着就要烧到茅草窝棚，阿穗的心口像被蚂蚁啃食着。烈火和浓烟已经蔓延到土地庙内，阿穗拽着栓子爬进土地庙的地窖里，这是旧年防土匪挖的。栓子的手指掐进她的胳膊，却比不过她咬唇的力道，舌尖已经尝到了铁锈味。“要是我不顶嘴。。。”阿穗的心泛着苦，像一锅煮沸的苦汤。

　　地窖把两个孩子与外面地狱一般的惨状隔绝了，不知过了多久，伸手不见五指的黑暗里，阿穗听着栓子熟睡的呼吸声，锃亮的眼睛幽幽的睁着。她把栓子往怀里拢了拢，孩子的体温透过打了补丁的衣裳传来，让她想起弟弟临终前的灼热，却又比那时多了份战栗的冰凉。

　　暗夜里，阿穗推开烧焦的横梁，整个村子已经化成了焦土。她舔了舔唇上的血痂，那是昨天咬破的伤口，正在结痂。她带着栓子去了坟岗，把村里那些横七竖八分不清人样的尸体埋在了一起，也埋下了她亲手编的草簪子和一双十二岁男孩穿的草鞋。

　　月前编的四个草编护身符，只剩下她跟栓子的。她把最后两个护身符挂在家里那棵烧焦的榆树上，护身符尾部的麦秸须扫过掌心，痒痒的，像父亲当年挠她手心时的触感。她想起，父亲曾说榆树是 “灾年的粮库”，可如今这棵老榆树的枝桠上，连片焦叶都没剩下，只有她挂的护身符在半空晃荡，像几簇不会凋零的假花。

　　阿穗跪在焦黑的土地上，额头贴着被火烧得发硬的泥块，朝着祖坟的方向磕了三个响头，拉着六岁的栓子踏上了官道的方向。恍惚间，风里传来弟弟稚嫩的声音“阿姊，芦苇船漂到龙王庙了吗？”

　　初秋熹微的晨光中，焦黑的麦田里竟残留了几株野茼蒿，细弱的黄花开得倔强，像朵烧不尽的小火苗，在晨风中轻轻摇晃。