《绝宠，农家夫郎的傻子赘婿》悬壶J4

57、农家闲事

　　今年的除夕，柳子韫一家四口是在自家小院里单独过的，考虑到天气寒冷，带着两个才将近四个月的奶娃娃去老宅，路上容易受风寒，便没有过去团圆，宋家老宅那边也表示理解。
　　小小的土坯房里，却充满了浓浓的暖意和年味。
　　宋小树坐在烧得暖烘烘的炕上，照看着两个已经会翻身、咿咿呀呀说个不停的儿子，小家伙们穿着红色的新棉袄，像两个喜庆的年画娃娃，在柔软的褥子上挥舞着手脚，黑葡萄似的大眼睛好奇地打量着屋内。
　　柳子韫则系着围裙，在灶房里忙碌着他们家第一个小家庭的年夜饭，虽然只有两口大人吃饭，他也做得十分用心。
　　灶上的砂锅里，照例咕嘟咕嘟地炖着香气四溢的羊肉，这是冬日里最好的滋补；他又利落地炒了两个清爽的时蔬，平衡油腻；最后，一条象征着年年有余的糖醋大鲤鱼被端上了桌，鱼身炸得金黄酥脆，浇着亮红色的酸甜汁，煞是好看。
　　简单，却不失温馨与豪华的四个菜，对于他们夫夫二人来说，已是绰绰有余，充满了过年的仪式感。
　　至于那两个躺在炕上、流着口水看着满桌菜肴的“大胖小子”？柳子韫笑着点了点他们的小鼻子：“你们两个，看什么看？还是老老实实地喝你们的奶去吧！”
　　一家四口，围坐在炕桌旁，两个大人享受着难得的清净和精心准备的年夜饭，时不时喂对方一口菜，相视而笑；两个孩子在他们身边，抱着自己的手手，吃得香甜。
　　除夕的守岁，是在轻声哼着歌谣、终于将两个兴奋不肯睡觉的儿子哄睡之后开始的。
　　屋子里静了下来，只剩下油灯柔和的光晕和窗外偶尔响起的零星爆竹声，柳子韫和宋小树没有睡意，他们将那个沉甸甸的钱匣子抱到炕桌上，开始了每年最重要的仪式——盘账。
　　铜钱被串成一贯一贯，碎银子被仔细称量，那几张珍贵的银票被小心地抚平。两人头碰着头，低声计算着：“我这边，醉霄楼的工钱，一个月二两，抛开休息的日子，干了差不多十个月，是二十两。”
　　“茶棚这边，从开业到现在，平均下来每天能有三百文左右的净利，两个多月，差不多是二十两。”
　　“老宅豆皮作坊的分红，这几个月生意最好，咱们占了五股之一，分了差不多五十两。”
　　“还有之前满月宴的礼金，乐安道长给的……那些不算日常营收，先不算在内。”
　　两人将这几项主要的进项加在一起：
　　柳子韫工钱：二十两。
　　茶棚收益：二十两。
　　老宅分红：五十两。
　　总计：九十两整！
　　粗粗一算，他们这小家，在分家立户后的这大半年里，竟然收入了足足九十两银子！
　　这还不算之前留下的积蓄和那些意外的大额收入，看着桌上堆放的银钱，两人都有些难以置信，半年多前，他们还在为几文钱算计，为未来的生计发愁，如今，不仅吃穿不愁，盖房子的钱有了着落，竟然还能攒下如此一笔可观的家底。
　　“九十两啊……”宋小树摸着那些冰冷却让人无比安心的银子，声音里带着感慨和激动。
　　柳子韫握住他的手，笑道：“这只是开始，等明年房子盖起来，茶棚稳定下来，日子会越来越好。”
　　过完年，气氛便陡然不同了。
　　二月份至四月份，就是院试之期，这次考试的地点定在府城，将由省里派下的学政大人亲自主持，算起来，留给他准备的时间，满打满算也就两个月左右。
　　宋小树见时日紧迫，心里不免为夫君着急。
　　这晚，他一边拍哄着孩子，一边小心翼翼地劝道：“夫君，院试要紧，要不……你把酒楼的工先辞了？这两个月就在家里安心温书，家里现在也不差那二两银子的工钱。”
　　柳子韫闻言，却摇了摇头，神色颇为从容，他拉过宋小树的手，安抚地拍了拍。
　　“别担心，我心里有数。”他语气沉稳，“我感觉以我现在的底子，考个秀才功名，问题不大，若真要我在家里闭门苦读两个月，恐怕反而心浮气躁，学不进去。”
　　他顿了顿，眼中闪过一丝睿智的光芒，继续道：“而且，在酒楼里，我反而能学到更多有用的东西，你忘了？咱们杨掌柜，可是个正儿八经的秀才出身！虽说他后来经营酒楼，因故没能参加岁考，功名没了，但那份学问和见识还在。”
　　柳子韫早就打好了算盘：“我留在酒楼，不仅能赚工钱，更重要的是能时常向杨掌柜请教，他经历过科考，对院试的门道、学政可能的偏好，乃至府城的人情往来，都比我这闷头苦读强得多，这份‘活’的学问，可比死读书珍贵多了。”
　　宋小树听他分析得头头是道，条理清晰，心中的焦虑顿时消散了大半。
　　“还是你想得周全。”宋小树放下心来，柔声道，“那你就安心在酒楼做事，家里和孩子都有我，你不用担心。”
　　柳子韫笑着将他揽入怀中。
　　官府的告示在正月底就贴了出来，青州府的院试时间，正式定在了二月底，时间一下子变得具体而紧迫。
　　好在柳子韫早已未雨绸缪，他请动了杨掌柜出面，凭借其过往的人脉，顺利地为柳子韫找到了一位信誉良好的廪生作保，所需的各类身份文书、考据等，也早已准备齐全，只待出发。
　　进入二月，刚过中旬，柳子韫便不再耽搁，他再次赶着家里那辆骡车，载着简单的行李和书籍，告别了宋小树和两个孩子，独自一人前往府城。
　　一路无话，两天的路程顺利走完，柳子韫依旧选择了上次府试时住过的那家位置比较偏僻、但胜在清静整洁的客栈，他将骡车在客栈后院妥善安置好，喂足了草料，这才提着行李住了进去。
　　连续赶了两天的路，风尘仆仆，柳子韫入住后的第一件事，就是向伙计要了热水，好好地洗漱了一番，温热的水洗去了一身的疲惫和尘土，也让他因旅途而略显浮躁的心渐渐沉静下来。
　　推开客栈的窗户，望着府城与县城截然不同的、更为繁华的街景，柳子韫深吸一口气，不同于上次府试时的些许忐忑，此次前来，他心中更多的是沉稳与自信。
　　这次前来渤海省主持院试的学政大人，来历颇为不凡，据杨掌柜打听来的消息，这位大人是去年年底才从翰林院调任过来的。
　　翰林院，那是大渊皇朝的储相之地，是天下文人仰望的顶峰，能在其中任职的，无不是精英中的精英。
　　这位学政年约四十，正是年富力强、雄心勃勃的年纪，他此次受陛下亲自任命，前来渤海省担任学政，核心任务就是为朝廷选拔真正有用的人才。
　　背后的原因，杨掌柜也隐晦地提点过柳子韫，这些年，朝廷中的老臣越来越多，内阁那几位更是居高位日久，背后关系错综复杂，在许多政事上，往往是掣肘多过于辅助，让陛下深感不便，也阻碍了朝廷的新陈代谢。因此，陛下急需通过科举，提拔一批年轻、有真才实学、背景相对简单的新鲜血液，以平衡朝局。
　　柳子韫在客栈窗前，回味着杨掌柜的这番分析，心中了然，这意味着，这位从翰林院出来的学政大人，眼光必然不会局限于死板的八股文章，他肯定会更注重士子的经世致用之学、对时局的见解以及文章中所透露出的格局与气度。
　　“看来，这次院试，光会背书是不够的了。”柳子韫喃喃自语。
　　……
　　天色未明，府城考院外却已是人影幢幢，气氛肃穆，柳子韫提着考篮，裹紧了衣衫，站在众多考生之中，随着人流缓缓向前移动。
　　点名、识认的环节异常严格，衙役手持名册，核对相貌、籍贯、保人信息，目光锐利，防止任何冒名顶替的可能，轮到柳子韫时，他沉稳应答，递上廪生作保的文书等一应材料，核对无误后，便进入了下一个，也是最让人紧张的一关——搜检。
　　兵丁仔细搜查他的考篮，笔墨纸砚均需符合规格，食物也被切开检查，甚至连发髻和鞋袜都不放过，确保没有夹带片纸只字。
　　通过搜检后，他根据指引，在迷宫般的巷道中找到了自己的号舍，当他看清位置时，心里暗暗松了口气——运气不错，不是紧邻茅厕的“厕号”，号舍虽依旧狭小逼仄，三面是墙，仅容一人转身，但至少空气相对清新，这对于需要在此待上一天一夜的考试至关重要。
　　他仔细地将号板放下，铺好被褥，将笔墨纸砚在狭小的台面上摆放整齐，做完这一切，他便静坐下来，闭目养神，等待所有考生入场完毕，也等待着决定命运的考题发放，贡院之内，鸦雀无声，只有一种无形的、沉重的压力弥漫在空气中。
　　不知过了多久，或许已是午后，在所有考生均已入场就绪后，贡院之内响起了威严的云板声。
　　随即，有差役将考题逐一下发至各号舍。
　　柳子韫深吸一口气，凝神看向发到手中的试题，院试的题目果然比府试更深，不仅考察对经义的熟练程度，更着重于理解、阐发和联系实际的能力，尤其是最后一道策问题，直指时下吏治与民生之困，显然是在考察士子的见识与格局。
　　柳子韫心中不惊反喜，这类题目正对他的思路，他并未急于动笔，而是先在草稿纸上细细构思，列出纲要，确保文章结构严谨，论点清晰，论据充分。
　　待到胸有成竹，他才研墨润笔，在正式的答题纸上，全神贯注地开始誊写。一时间，狭小的号舍内只剩下笔尖划过纸面的沙沙声，他引经据典却不显迂腐，分析时务则切中肯綮，尤其是结合自身在宋家庄的见闻，对民生多艰提出了切实的思考，文章平实而有力，自有一股不同于寻常书生的生气。
　　天色渐晚，他点燃号舍内提供的小油灯，在昏黄的灯光下继续奋笔疾书，直至将最后一道策问的答案圆满收尾，他仔细检查了一遍，确认没有犯讳、笔误，这才长长地舒了一口气。
　　交卷出场时，已是第二天午时，虽然身体疲惫，但柳子韫精神却很好，他自觉已经尽了全力，文章也发挥出了自己的水平。
　　剩下的，便是等待放榜了。
　　……
　　这次主持渤海省院试的学政，名为武世偾，他的履历堪称寒门学子的典范，他是武备三年辰戌年的榜眼，以绝对的实力跻身一甲，后来顺理成章地入了翰林院，任七品编修，是真真正正的天子门生。
　　更重要的是他的出身背景，武世偾自幼家贫，全赖族人乡党资助才得以进学，他一路靠着刻苦读书挣扎出来，自己就是寒门出身，因此最是懂得底层百姓的疾苦和诉求，陛下在众多有深厚背景的世家子弟之外，独独选中了他这个“毫无背景”之人出任掌握一省文衡的学政，其用意不言自明——这是把他当作心腹在使用，意在打破世家大族对科举的部分垄断。
　　武世偾深知肩头重任，也深感皇恩浩荡，他绝不能辜负陛下的心意和信任，因此，自从来到了地方，他除了三司主官这些真正的“地头蛇”、封疆大吏的礼节性邀请不便推辞外，其余所有地方官员、世家大族的请托和宴请，一概让门房挡了回去，闭门谢客，丝毫不给旁人钻营请托的机会。
　　他的目标非常明确，就是要给陛下当好这个差，擦亮眼睛，选出陛下需要的、真正能体恤民情、懂得实务、有担当有见识的人才，而不是那些只会死读圣贤书、脱离实际、甚至可能成为世家附庸的庸才。
　　在堆积如山的试卷中，柳子韫的文章显得别具一格，与那些辞藻华丽、引经据典、格式工整到近乎刻板的试卷相比，他的文章在文采上或许稍逊，语句也不够雕琢规整，但其内容，却让连日阅卷已有些疲惫的武世偾眼前一亮！