《二十四桥之第一侯将》紫衣使

43、毒宗

　　是夜一枚下弦月高挂，照得周边二十尺内亮蒙蒙一地碎银。
　　明月快步东行，路上被几列巡兵拦过几回，每每询查盘问好一阵。她初来钟州没多久，因领罪在先，这几日几乎是足不出户，这些官兵多不认得她。何况钟州夜禁又较焉云、大重严上许多。明月费尽一番口舌，终于说动巡兵派人遣送监督。
　　之后行程一帆风顺，很快即到了都督府前。绕到左侧偏门叩击门环，在等候应门的空当里，抬头望了望天色。似是戌正时分。
　　门童开了门，吃了一惊：“孤大人？”明月点点头，一指身后的两名巡兵，道：“方才听说秦姑娘大病前去探访，回来得晚了些，不想钟州的夜禁这么早……”
　　门童向巡兵解释了一番，终于打发走了几位。
　　明月问：“南院是打正堂过的么？”
　　门童有些奇怪，但很机灵地没多问，只答：“是，您从正堂过去，向左穿过一条长廊，再往南便到了。需要小的领路么？”
　　明月摆摆手，独自去了。
　　都督府多以石块垒成，仅门窗、亭榭、房梁为圆木。府上虽大，但因打理得少，显出冷清的样子。明月自正堂的矮门过了，心下渐渐警惕，一双眸子在黑暗中滴溜溜转动着。
　　原道北院半里一盏油灯已经够朴素了，哪料南院竟一盏灯都没点。心下隐隐有些奇怪，却又说不出怪在何处。借着月色穿过一道石廊，转过两只大石柱，眼前蓦然跃出一旦星火来。
　　灯火虽弱，在这俱黑的夜里却十分鲜明。那灯笼高高挂在窗台之上，火光鲜红，映得幡巾上龙飞凤舞的“医”字也如同带血一般。
　　明月头皮一麻，昔日在北关所受折磨现于脑海，徘徊缱绻。咬咬牙紧走两步，腿却忽然有些发软了。
　　——刚才知暮分明说南院什么人都有，三教九流之辈众多；而眼前这鱼龙混杂的院子里，怎又只挑了一盏灯？再看其它住所，黑漆漆的沉静得没半分人气。
　　正寻思间，却听馆里“嚓”的一声，明月反射性地退后一步，握住腰上佩剑，再看医馆，屋里分明亮了一盏灯，芯焰幽蓝，不似烛火油灯。
　　灯光晃动几下，渐渐亮了。一个颀长的身影映在窗上，支着头，长长的指甲拨弄着灯芯，举止间说不出的闲散。而明月见状似是更加畏怯了几分，捏着剑柄一时没了动作。
　　身影微微一动，侧着头颅，嘴唇开合：“既然来了，为何不入馆一叙？”
　　明月听这声音果然同常歌有几分相似，心里反而安定下来了。
　　医馆的门吱呀一声开了，从屋里透出的烛火照亮了门前几丈土地。明月踏入医馆，一眼望见了贴近右壁的方柜，每一屉上都贴上了标签，写着药草名及主治、忌用。方柜高七丈，为红檀木，算是较珍贵的木材。若这方柜是赵都督置办的，那可见其对这郎中的赏识。
　　方柜前一方弧形檫木柜台，也有五丈高，十岁的孩子只能踮起脚才能勉强够得着柜台。柜台上点了两盏幽蓝芯焰的油灯，盛灯油的盆座里有些个突起的物事，像是剁碎的药草，灯火也熏着清淡的药香，缭绕着氤氲的雾气。
　　柜台后是一个年轻清俊的后生，一袭宽大的红袍松松垮垮挂在身上，似有几分滑稽，但知晓他身份的人没几个笑得出的。后生一手抓着把药材嗅闻，一手持笔飞快地在纸上记录，神情十分的专注，似乎对这个拜访者没任何的关注。
　　明月不敢走近，只远远在靠门处拣了个石凳坐了，一双眼四下打量，心道：还真有长住的架势。坐下没一小会儿，忽然察觉到了什么，耸了耸鼻子，下一刻蓦地弹起身子，后退几步，瞪着柜台后的后生。
　　郎中搁下笔，闲闲喝了口茶，似笑非笑地看着她。灯火的烟雾一碰茶水，滋滋腾起一团黑气。
　　有毒。
　　“九佞。”明月揽袖掩鼻，冷冷道出此人身份。
　　郎中慢慢踱出柜台，随手将茶杯搁在石凳上，笑道：“隋二姑娘，久违了。”
　　明月冷哼，往茶水那儿望了一眼，脸色骤变。那茶水竟是深褐色的，隐隐透出青碧来，杯壁内沿则有一圈青紫色的痕迹。
　　九佞自柜台上取了一个扎好的药包扔过去，明月随手接了，掂了掂分量，又嗅了一会，皱眉道：“你除了用毒害人还会些什么？”
　　“解毒。”九佞道，“若想那女人活命就收下。”
　　明月的眉头皱得更深了：“你这是为何？”
　　“借此与二姑娘打声招呼。”
　　“……我倒不知，七合‘毒宗’几时归附了渊绿。”
　　九佞笑道：“归附不敢当。在下路过钟州，一时无趣，见赵淮招募门客，便来凑个热闹。”
　　明月非常质疑：“是么，这么巧？”
　　九佞的表情相当淡定，什么也看不出来：“无巧不成书么。”
　　“大人招呼的方式还真奇特。”
　　“过奖。”
　　一阵沉默后，明月缓缓问：“你们到底想怎样？”
　　闻言，九佞愕然道：“我们？”
　　明月瞪他：“七离，一方鬼，玉涅，你，以及化装成常颜的那人。”
　　“老七听命于圣使殿下辅佐你一程，玉涅跟来玩儿，百万和我无事也来逛逛，就这么简单。至于一方么……”九佞微微皱眉，“他找你什么事，我倒确实不知。”
　　“是么？真巧，真闲。”
　　九佞也不多说，只是笑笑。
　　“那九公子又为何对秦素下毒，又肯施以解药？”
　　“我都说过了，引你来打声招呼。”
　　明月警惕地看着他，压根不信。
　　“既然你这么说……”九佞挑眉，似笑非笑道，“听说二姑娘有玉带二十四桥，某欲求一桥，不知二姑娘肯割爱否。”
　　明月狐疑道：“仅是如此？”
　　“自是如此。”
　　明月松了口气，一面道：“九公子想要，说一声便是，何须花这么大心思。”一面伸手探入披风内，在腰间玉带上轻轻一扣，第六桥滑落在手心。一时间南院光亮如昼。
　　她递过珠子，想想却又不大放心，试探地问：“南院只你一人住么？”
　　九佞接了珠子在手心里把玩，漫不经心道：“活人倒只我一人。”明月闻言色变，正欲呵责，耳里忽然听到了些细微声响。竖耳细听，却是对面厢房里传出的细细鼾声。又听九佞懒懒补充道：“睡死的人怎么算是活人。”不由啼笑皆非。
　　站了一会，双方无话。明月忙着救人，这就告辞，手里头抓着那包毒方，去往秦素的小院探视。到了之后并不见知暮，心下疑惑，嘱咐小婢煎了药汤服侍秦素喝下。守了个把时辰，见秦素脸色好了许多，这才心里稍安，正欲问婢女叶知暮的去处，忽而大门外马蹄声大作，一阵杂沓的脚步声后，一群士卒闯入门来，领头的大汉高声呼道：“大人，焉云失守了！”
　　明月吃了一惊，细看那人，方脸虬髯，衣着疲敝，却是焉云副将张星敛。
　　张副将上前拜了三拜，起身时步履踉跄，向来一路十分疲乏。明月挥退了婢女，将众将引至院中，细问失城之事。
　　原来前日奉枝突袭焉云，擎天军苦战两日，多次求援未果，将士多被俘，张星敛引几十亲信冲破重围，自密道逃回钟州，寻救兵来了。暂也不求夺回焉云三城，但愿救回擎天几千弟兄。
　　明月问焉云守将几何，却见张副将苦笑道：“仅仅几千人马，哪里抵得住三万大军！”
　　明月皱眉道：“十日前料有大难，玉节度使曾遣了四千精兵去到焉云，加之先前八千擎天军，当有万余将士了罢？”
　　张副将几个相望一眼，奇道：“我等并没见着他们。”
　　明月略一沉吟，又问：“此事当找赵都督借兵，又为何寻我来了？”
　　“都督让大人您点兵从战。”
　　明月自知没法推辞，先回都督府领了命，连夜鸣金击鼓召集军士，点了八千勇士，一千良驹，四百车粮草，轻装出城。在城门下见了黑豆、叶知暮，他们早已领着一千自愿上阵杀敌的百姓兵整装待发。如此凑足九千人。
　　问张副将密道所在，答：“我等刚自‘云中道’来，不意触动了机关，顷刻大石滚落，封住了密道，出入不得。”
　　没法，只有趁着天黑凉爽，紧赶紧行了一段路，尽捡小道前进以防埋伏。三个时辰后天已大亮，渐渐炎热，便寻了大石背阴处扎营埋灶做饭。饭后歇息，轮流寻找水粮，以备不足。至晡时前一时辰，提前做饭。快黄昏时又开始赶路。半夜在焉云城外十里处偷偷扎营安寨，众军蒙头好睡。
　　次日清晨，一支箭携一纸战书射入一名焉云守将的钢锻头盔，劲风之大，令城墙上的“玉”字旌旗齐眉折断。那守将跌坐在地，惊出一头冷汗，忙将头盔摘下，动手拔那支箭，确实纹丝不动。情急之下，只得呈上女将军玉涅。
　　玉涅尝试拔了两回，不见其效，便唤：“阿涯！”出来个剑眉星目的侍卫，拎着一柄红曲长剑，轻轻松松一挑，硬生生在头盔上剜了个大洞。再一勾，箭斜刺里弹了出来。
　　“念。”
　　“渊绿明月致奉枝玉将军大人：是月二十三日申时，约战桑门。”
　　“就这些？”玉涅扬眉，接了战书扫了眼，嘿然道，“渊绿堂堂右师，手迹糟糕至此！”
　　阿涯问：“将军怎么回？”
　　玉涅大笑：“回它作甚，让他们干等着罢！”
　　至黄昏，又有一箭射来，没入铁质城门，入门三分。箭尾绑着一张字条。城墙上有人悬梯下来，取了字条呈上去。但见：“渊绿明月再拜奉枝玉将军大人：令兄九公子在敝府上歇息。明日申时约战桑门，败者交换所俘，胜者取其所需。”
　　玉涅嗤笑：“雕虫小技，老九哪会这么轻易落在她手上？”
　　“将军——”阿涯开了口，眼神奇怪。
　　玉涅不解，循他视线望向自己的手，指甲青黑一片，指节浮肿，甚是可怖。当下一惊，抛了字条，再看那呈上字条的守将，却是分毫无恙。
　　“将、将、将军……”那守将吓得面如土色，结结巴巴开口想辩解求饶，玉涅却抬手制止他说话，向阿涯道：“这是老九的笑秋风？”
　　阿涯以剑挑了字条，远远地嗅了下，点头道：“将军，二十个时辰内不得解药，将全身起红疹发虚汗，神志模糊，有性命之虞。”
　　玉涅脸色青了又白，道：“莫非老九真在钟州？”
　　“月前九公子去信七公子，究其位置，像是在萧关六郡一带。”
　　玉涅沉吟片刻，道：“回信应战。”
　　阿涯自取了纸笔拟了回信，交由她盖了章印，问：“不需加点什么么？礼尚往来。”
　　玉涅冷笑：“她有胆设计我，自己定然也有了防备。”
　　五刻之后，又一箭没入城墙上高悬的灯笼，而灯火早在箭没入前为劲风所灭。守将取了箭上药包，忙呈给玉涅。
　　是时玉将军已脸色青灰，四肢发虚，躺在床榻上闭目歇息。阿涯检查过解药，让仆婢熬了给玉涅服下。至四更，终于稍有起色。
　　玉涅勃然大怒：“孤明月，今日之痒，他日必以百倍还之！”