《二十四桥之第一侯将》紫衣使

44、鱼丽

　　二十四日未时，奉枝三万大军动身往桑门。远远见着一列旗帜，上书“赵”字。再行半刻，副将勒马从一侧绕至队伍中央的大战车旁，拱手道：“将军，到了。”
　　玉涅强打起精神，望见对面稀稀落落不到万人的军队，不由眯了眯眼。那万人之中有一人施施然行了礼，高声道：“玉姑娘，孤某有礼了。”
　　玉涅冷笑：“右师好大的礼。闲话休提，快快打了，该回哪回哪！”言毕，左右鸣金击鼓，直切主题。
　　孤明月也不在意，一扬手，众军士或登车或骑马，鸣角开战。
　　大旗一挥，杀入战场的赵军变化阵型，甲士五人为伍，甲车二十五乘为偏。每车一偏在前，别用甲士二十五人随后。车每伤一人，伍即补之，只进不退，阵法极其坚密。
　　玉涅在后方军中见了，嘿嘿笑道：“可笑区区一万人马，竟也敢用这鱼丽阵！孤明月，你果然是穷途末路了么。”
　　鱼丽阵素来是兵多者围剿兵寡者所用，而赵军此举，无外乎以卵击石。不二刻，赵军胜况逆转，节节后退，阵型变得分散而凌乱。奉枝玉军奋勇追击，待第一通鼓打完，已逼近主力军。
　　此时渊绿大旗舞动，赵军突然再度变化阵型，却是成包围的架势。
　　玉涅皱眉道：“疯子，哪有这般打法的。”阿涯却没答话，鼻耳耸动，流露出些许不安。
　　突然赵军敲响了第一通鼓。鼓槌方落，北面石山侧狼烟腾起，紧接着一块巨石坠入亡河间，溢出的水顺着一条不起眼的弧形窄沟淌了来。
　　玉军尚在怔忪间，蓦然间黑云压顶，北风大作，卷了浓黑呛鼻的狼烟滚入战场。而赵军中一黑面大汉迅速拉弓，引了火种朝地上射了一箭，箭头触着亡河水，顿起燎原之势，蔓延成半弧，正好包围了玉军。火圈之外正是分散的赵军，各自以巾帕覆住口鼻，纷纷以矛戟相投，刺中之后马上退后避避，过一会再跳近给他们一枪。
　　狼烟迷眼，玉军被困在烟火堆里辨不出方向，一时乱了阵脚，如无头苍蝇般乱闯胡撞。却常是身体某处一痛，已多了一处伤口，于是惊骇之下遇见执刀枪的，不由分说先下手为强，自杀残杀之例不胜枚举。
　　玉涅在后方看得心焦，忙道：“击鼓，退回来！”然而掌鼓者方抡起棒槌，忽有一箭破空而来，正中其腕骨，手一抖，当下昏死过去。
　　玉涅气急，解开绕在腰间的长鞭，扬鞭缠住战鼓钩过来，喊声：“阿涯！”剑眉星目的剑客领命，抡起鼓槌敲击起来。玉军听得鼓声，心神稍定，很快列队自那半弧缺口挪了来。
　　又一箭破空。
　　玉涅掠身扬臂接了，却重重跌倒在战车上，掌间裂了深深长长的一道口子，兀自血流不止。她丢掉箭支，捂着伤口，起身冷冷看着对面那执大弓的黑面汉子。
　　玉军方踏上那半弧缺口，忽闻“咔嚓”一阵响动，底下探出数列锋利的刀刃，闪着白森森的光。有动作慢的，脚掌给定在刀上，疼得连连凄声惨叫，不一会儿就没了声息。后来者得此教训，小心翼翼地踏在满地尸体上迈过去，跳出重围，重新编制队形。
　　玉涅匆匆环视几圈，目测大军已折损大半，伤员诸多，心头愈发恼怒。而如今，距开战不过一个时辰。
　　“将军怎么看？”明月在车上笑问。
　　玉涅冷笑，正自思索，却见一头巨鹰盘旋而来。阿涯抬起右臂，让巨鹰搭着爪子在臂上歇了，一面去解它脚上的捆绑的信筒，抽出一卷纸递与玉涅。
　　玉涅脸色大变，细细看了好几遍，连呼：“走！”当下即鸣金收兵。
　　明月追问：“所俘何在？”玉涅匆匆回了句：“还你就是。”即换乘良驹，让阿涯领兵跟随其后，自己轻骑先行回了。
　　问信上写的什么？正是：朝廷大变，速回主政。

　　且说赵军在焉云城外候了好几个时辰，天色渐渐泛白。一声角鸣，城门大开，一路玉军陪押着数名擎天军士出得城来。为首那人正是李驰。
　　赵军交付了解药方子，待玉军收兵归城，擎天军士纷纷走来，又是欣喜又是羞愧。
　　明月见这只军队形容尚小，甚至不足五千之数，便问：“其他弟兄呢？”
　　李驰黯然答：“战死的，归降的，解甲留城侍奉双亲的，尽不在列。”
　　明月环顾一圈，见众人个个负伤，有的甚至需要他人扶持才直得起身子，便不多问，唤众人去十里外营寨中暂时安歇。独又留下李驰问话：“李校尉何在？”
　　李驰神色更黯，良久才道：“校尉留在城里，劝左行止回头。”
　　明月想起在北关程府所见的自称“左行止”的少年，细问其形容样貌，丝毫不差。心下暗忖：先是九佞现身程府，又是程府侍童出现在七合执掌的焉云城里……却说之前就有纹梨江附撕毁与千江月的盟约，而奉枝七合与千江月达成了协议……这之间，似乎有什么不对劲。可是思来想去，也想不透到底哪里不对。
　　李驰道：“四年前行止陷入箭阵，连将军恐其无救，只派人去救馨城百姓。不想奉枝趁机救了行止，也不知给他灌了什么迷魂汤，行止只称不愿再为擎天军，却是跟随奉枝军队了。”
　　“四年前馨城之战……不是纹梨的程心和江附领兵的么？”
　　“正是。可能奉枝觊觎萧关六郡已久，一直注意这边动静吧。那日恰巧见了重伤的行止，就掳了他去。”
　　“是么。”明月心中疑虑更甚，想想又问，“程心此人，早年行迹如何？”
　　李驰便把了解的情况说了。程心贵为纹梨大家程氏嫡长子，自小养尊处优事事畅顺，为人闲雅温和，素有“濯濯清风程舍之”之说。这“舍之”即是他的字。除此之外，样样平淡无奇，仕途无功，将兵无过而已。仅是四年前渡亡河收三城之举显出了治军谋略，但也不过是沾江附的光采。
　　“没有什么奇特的事情，比如说……长时间的失踪或闭门谢客之类。”
　　“这个，他倒是经常远行求医，听说是在少年时生过一场大病，险些夭折了，自此落下了病根，偶有复发。”
　　“景德三十四年？”
　　“这个倒不清楚。”李驰奇道，“大人也查过他的事？”
　　明月摇头，脸色奇异，闭口不再言语。二刻后，速速领兵返回钟州。此时秦素已大好，正在城头迎接。她自知晓是明月抓的解药后，之前被蒙骗的愤懑顿消，二人愈见亲密，此是后话。
　　明月进城后没一刻工夫，突然有人叩门来访。来者正是那红衣郎中九佞。明月心虚地退后一步：“有事儿？”
　　九佞似笑非笑道：“有事儿。听说二姑娘把我给卖了？”
　　“这字眼倒用得奇了，九公子又不是我什么人，怎么能称得上是‘卖’？”
　　“我倒忘了，二姑娘在涟教长大，对毒也知之甚多。一时不慎，竟让你盗了去害我义妹。”
　　明月睁大眼睛：“在下将九公子的毒药发扬光大，难道不值得称赞么？”
　　九佞哭笑不得，指了指她的靴子。
　　明月不自在地问：“怎么？”
　　“秦素那毒，叫笑秋风。”九佞玩笑般道，“你这毒，叫笑春风。我家小妹回给你的礼。”
　　这一说，明月当真觉得足下火辣辣的疼痒。似有千万虫蚁啃骨噬髓，心中冰凉一片。她自以为相当谨慎，不与玉军做任何接触，玉军碰过的任何东西都不曾碰，这毒是怎么下的？
　　九佞大笑三声，扬长而去。留下明月一人，惴惴然不知其利害，脱了靴子一瞧，只是红肿，并无其他异样。过得几日，见扔只是奇痒红肿，明月心头巨石落定，也就没那么在意了。
　　回城后第三日，赵淮突然召焉云诸将与她共同议事。道：“纹梨程心遭受弹劾，双重城内无主，府库空虚，军心不稳，正是取回二城的大好时机。”
　　明月忍不住问：“弹劾？”
　　张星敛答：“具体甚么尚未探得，似乎罪名还挺大，牵连甚广。目前程太尉已告病在家，程府里外围了三圈禁军，程心也被召回朝廷革职查办，只有八千印天军随行。”
　　明月垂眼一笑，似乎有所了悟。
　　赵淮道：“现拨两万大军，令赵星敛主兵，叶知暮、孤明月为副将，即刻攻城！”
　　明月一怔。
　　叶知暮道：“右大人为文官，谋划策略尚可，上战场杀敌恐怕……”
　　赵淮一摆手制止他的话，道：“就这样！”又谈论了些辎重粮草配备事宜，稍作谋划，便解散各自准备去了。
　　半日后众人聚在大重城门口，先是叶知暮单骑上前叫阵，印天军只在城墙上挖苦了几句，并不应战。小将薛陵沉不住气，径自上前与知暮并肩，扯着大嗓门叫骂祖上问候孙辈，只气得城墙上那将领面色通红，抡着大刀的手捏得咯咯响。
　　黑豆故技重施，大弓一拉，一箭设下那“程”字旌旗。这一举可逼急了城上将领，他一扬手，一列弓箭手在城墙上摆好阵势，正待放箭，却听一声大喝“慢着”，又有一名壮硕高大的参将跨上了城头。他往下望了望，道：“正好爷爷我心里不痛快，就应了这战打来消消气！开城门！”
　　擎天军相顾大笑，纷纷后退，空出一块地来。不二刻，城门大开，那高壮的参将引几千精兵赶将出来，道：“莽人印天都尉孙厚！”
　　叶知暮向张星敛道：“江附未出，我方主将也不应出列。这等小辈，让三郎去会会他。”这便提枪上前回：“擎天叶知暮，请教都尉！”
　　孙厚大笑：“早听说叶家枪威力，有幸，有幸。请了！”言毕单骑上前开打。一个使刀一个使枪，使刀的力度重，使枪的灵便，纠斗在一起一时分不出上下。
　　但见缨枪斜下里一刺，孙厚的大刀直直劈在枪身，震得叶知暮虎口一麻，手一抖，险些握不住枪。孙厚手上加大劲，刀刃在枪身上勒出了一道寸宽的痕迹。叶知暮咬牙接住，额头滴下汗来。大刀攻势愈烈，逼得他微微后仰。马匹受惊扬蹄嘶叫，这一下就将他甩了下来。
　　叶知暮就地滚了两回，再次拎枪跳起，弯腰避过头顶横劈来的大刀，大喝一声，枪头狠狠戳在孙厚坐骑的腿上。那马也受惊往前一踢，知暮踉跄退后躲过了，再凌空跃起，一枪扫向滚落在地的孙厚。
　　孙厚躲闪不及，大腿给戳出一个血淋淋的洞来。但因用力过猛，知暮往回收枪时卡了一会。孙厚趁机捡起大刀往前一扔，周围观战的擎天军不由大呼。知暮警觉，松开枪往右一跳，但还是被刀背击中左肩，重击之下连退数步才稳住身形，“哗”地喷出一口血来。