《二十四桥之第一侯将》紫衣使

35、春日

　　自十二月十五日出得北关，由于之前玉澈对幽郡的进攻，关境对出入人等控制得紧，多亏程心遣人相送，明月、素素、黑豆三人方才出得关来。可关口之外的小队巡逻兵和散军也着实让人头疼。倒不是杀不过，只是一旦与巡逻兵发生冲突，必然惊动幽郡的大部队，到时程心也不能明着再放走她们。
　　三人在关口外的村寨里头借住几日，踌躇地观望良久，寻了个契机与秦延派来的商队碰头。一见秦家商队的头目，明月的嘴角就不由抽搐了一下。
　　来人装模作样抖了抖身上挂的皮货，模仿其他商人的语气调子吆喝：“上好的天夕皮料——便宜嘞——”
　　又留了八日，待商队将货物大致贩完，又买了些珠玉、香料，明月等人这才易装混入商队返回南关。动身不到两日，商队便随意找了个村子歇下了。明月心存疑惑，向商队头目道：“不先回去么？”
　　头目抱拳行了一礼，解释道：“近日萧关防范严，未得玉节度使准许，我等也入不了关。况年近春节，年节之前来不及回城，反正城里正忙休息没甚么大事，倒不如找个地儿过完节再上路。”
　　明月狐疑地瞟他一眼：“难道不是因为叶三郎贪恋关外新奇，而赖着不愿走？”
　　这头目正是叶知暮，他分辩道：“右大人多想了。知暮随黑前辈而来，中途去萧关拜访了玉节度使，无奈只匆匆见过一面。多亏秦姑娘相助，方可寻到大人踪迹。”
　　“哦？”明月挑挑眉，纵然心头万般千种疑虑，面上还是放他一马。私下问黑豆与秦素，结果一个寡言冷淡，一个一问三不知，半天没套出什么来。
　　是夜正值除夕，下脚的村子名为五里，没有客栈和驿站，方圆不过十来户人家，前不着村后不着店的，却也喜气洋洋热闹非凡，溢满节日的欣荣之景。农家人质朴淳厚，见着一路外人虽然有些意外，但仍然热心地接待了众人，拿出年前腌的酱菜，奉上满满一坛子老酒。
　　商队总共三十几人，村中每家邀了四人前去过节。明月、知暮、秦素、黑豆和一户姓张的人家一起，黑豆主动出去拾柴禾，余下三人帮不上什么忙，无所事事地干坐着。
　　知暮自小在焉云长大，勤于习武，少有出门之时。这会儿这儿摸摸哪儿瞧瞧，嘴巴问东问西的没半刻消停。明月难得见着他孩子气的一面，不由伸长脖子尖了耳朵去听。秦素的嘴同样没停过，只顾抓着案上的干果酱瓜吃。正吃得兴起，回手一扫，桌上只剩俩空盆。
　　张家大娘呵呵笑着一面端上干薯块和粗饼，一面耐心地回答知暮绵绵不绝的提问。
　　罐子一上案，秦素两眼放光，跪直了身子探过手去。伸到一半，犹豫一会，又挣扎着缩回，揪着短袄下摆傻笑；“吃，你们吃。”
　　张大娘笑笑，回后院打理炕头去了。不一会儿，黑豆扛了两捆树枝进屋。明月探头去看，惊讶道：“这么多？”
　　黑豆闷头将树枝放入后院，回头淡淡道：“这是桉树，照明时候长，大量吸收水分，不除掉反而抢水源。”
　　细看那树，叶是镰形的，树皮粗厚，模样看上去说不出的奇怪。
　　这边知暮已好奇地摸了两把，道：“这树我见过！月前我在所谓‘云中道’碰见那个长得像狐狸的怪人时，那儿全是这种树。对了，焉云好像也种过。”
　　“崦嵫山？云中道……吸水？……怎么似乎在某本书上见过……”明月托着下巴喃喃，眉头微皱，苦思良久，头脑渐渐清明。“是了，少鵹！”
　　知暮揪着叶子翻来覆去地看。
　　黑豆劈柴，还是一贯无存在感的木头表情。
　　秦素左右看看，趁没人注意，飞快从案上拿了两块干薯塞进嘴里，举着磨了毛边褪成灰白色的袖子挡在脸前。知暮正巧抬头，瞥见案上的碎渣，不由莞尔。
　　黑豆闲不住，又去后院捣鼓了半天，最后端了罐青黄色的汁水进屋，清香四溢。秦素用指头蘸了点汁水放入口中一尝，“呸呸”吐了出来。黑豆拉了拉嘴角，似是笑了一下：“敷头发。”
　　明月眼睛一亮，以手为勺挖了一点抹在发上，果然曝晒下的干燥感与多日不洗的油腻感消了不少。
　　黑豆把罐子往前一推，看着秦素。秦素连连摆手：“又不能吃，俺才不要。”
　　知暮好笑道：“你们女子不都有点在意外观的么？”
　　秦素瞪着眼，一指明月：“啥叫‘你们’，他喜欢，俺不稀奇。”回头，明月眼中的杀意一览无遗。秦素忙改口：“俺没讲你女气……那不，俺不是说你娘娘腔……”
　　“她本来就是……”知暮刚想说什么，忽然又顿住，咽了咽口水，“那个，爱美之心人皆有之。我、我也挺喜欢这玩意儿的……”
　　明月脸色稍缓。
　　晚饭就着腌白菜、酱萝卜、干牛肉吃了三个馍馍一碗鸡汤。秦素蹭吃太多于心不安，跑来跑去给张家大娘递个浆糊，帮张家娘子打扫庭院什么的。明月举了几枝桉树枝插在蜡台上照明，拿红纸比划半天，剪了些神似猴蜂寿桃、年兽鱼虫之类的窗花。当然，只是神似而已。
　　秦素羡慕地跑来围观，惊叹道：“哎呀你会剪纸？”
　　明月笑道：“以前学过，多少年没用，忘得差不多了。”
　　“七……不不明月，听说你官很大，大官还得亲手做这活儿？”
　　明月笑而不语。其实这手艺是几年前的除夕，和扶苏一起在凤城郊区的农家现学的。
　　这会子知暮也端了小板凳凑了来。秦素伸头一看，又是惊叫：“哎哎你会缝衣服？！”知暮一脸得意洋洋，却又不愿让别人看出来他的得意，故作平静地道：“这有甚么，焉云子弟都会的……对了，你该不会是不会吧？”
　　“俺还真不会。”秦素摸摸后脑勺傻笑。
　　知暮挺神气地抬头挺胸：“我教你。”秦素连连点头：“好啊好啊。”自然，以她的资质和粗线条，没个十天半月是学不成的。知暮讲说良久，口干舌燥之下只道：“算了！大不了，以后你有要补的衣服尽管给我。”秦素连连拍手：“好哇好哇。”
　　不多时，张家娘子捧着一沓浅棕色的纸轻悄悄入了屋，迟疑着问：“几位小哥小妹，可有会作画的？”
　　明月道：“我会画符咒。”秦素跟着叫：“俺会画兵器！”
　　张家娘子轻笑两声，将目光投向了知暮。知暮叹口气，上前接过纸笔铺在案上，轻轻巧巧勾画着。秦素一会看画，一会看他，眼底是狂热的羡慕和崇拜之情。
　　嗯，这小子专注的时候还是挺可爱的……明月暗笑，见着情境暧昧，便跟在张家娘子后边出了门。张家娘子听得身后不紧不慢的脚步声，转身盈盈一笑，低下头来，柔软的青丝挽成飞天髻，衬得脸蛋越发娇俏玲珑。
　　明月心中一动，唤道：“嫂夫人，在下问件本不该问的事儿……在下见贵村的衣着器物比大漠别处要干净一些，屋里储水也多一些。这儿，似乎不缺水？”
　　张氏愣住。
　　“都说桉树吸水，而桉树众多的五里村还能和南土一般整洁，想必，是有原因的吧。”
　　张氏道：“正是。但个中缘由，事关全村，恕妾身不能道明。”
　　明月淡淡道：“嫂夫人不说我也明白，是崦嵫山的虞泉吧。”
　　张氏脸上的错愕之情一闪而过。静了一会道：“妾身早知公子不是寻常人物。”
　　“虞泉中除了水，还有别的东西。这，嫂夫人知道么？”
　　张氏面容肃穆，警惕地盯着她。
　　明月轻飘飘回答：“我与纹梨祖帝篱纹是故交。他的禁地，我多少知道一些。”
　　张氏冷冷回答：“五里村乃渊绿之地。”
　　“千年前渊绿纹梨本一家。”
　　“公子想怎样？”
　　“在下虽知虞泉，但不知阵门破解之法。有劳嫂夫人了。”
　　张氏轻笑：“公子怎知妾身一定答应？”
　　“因为……”明月笑得很卑鄙，“嫂夫人的眼神一早就已经告诉我，你想带我去个好地方。所以，我跟来了。”
　　“眼睛里能看到什么？”
　　明月笑：“禁咒。”
　　张氏怔了许久，眉目舒缓下来了。“果然是你。”
　　明月也道：“果然是他。”
　　“那么，请随妾身来。”

　　来这已有半日，明月仅听她三两说辞，却也听出分明是个念过书的知礼女子。原本就对黑豆选为落脚地的五里村尚有怀疑，总感觉这个村子怪怪的，与其他乡村很不一样。怎么说呢，本该是个安谧祥和的地方，却总有股阴霾的气息。仿佛被什么不祥的东西笼罩着。
　　后来见黑豆扛来桉树，知暮也说起曾在云中道见过，她就明白了，原来是纹梨祖帝搞的鬼。
　　黑豆这人，身份不明不白的，平日显山不露水，其实也是个高深莫测的人。论心计，甚至比七合比千江月，还要深沉许多。不过看来他又不想明着插手世事，有什么想说的统统通过极其隐晦的举止表达出来。明月不知不觉发觉到这一点，于是紧盯他的每一个眼神每一次举手投足，从中发掘有用信息。
　　至于她为什么会信任他……那是因为，他的眼神神情，和二侍几乎一模一样。
　　黑豆，就是传说中的渊绿第一侍子，黄钟。
　　明月随张氏出的村来四余里，周边渐无人声，烟囱和人家已被远远抛在身后。明月忽感不安，忙道：“嫂夫人！”
　　张氏在前边走得飞快，平静地道：“莫多问，就到了。”明月只得紧走几步跟上，再打量她身形和步伐，怎么看都觉得蹊跷。张氏的步子很小很细碎，举止间看不出是习武之人做得出的。但是……速度太快了，连以轻功自傲的明月也被甩在后头，一直近不了前。
　　明月暗地提一口气，轻飘飘向前掠去，这一掠约有百余步。气劲刚缓，足尖才点地，张氏的呼吸却近在咫尺。明月从头冷到脚，不由往旁迈出两步，保持安全距离。张氏也退后一步，面上一涩。
　　明月心里挣扎一会，还是禁不住好奇：“嫂夫人身形很快么。”
　　张氏却不愿意提，淡淡道：“乡野村妇，手脚自然利落些。”说罢越过她，继续往前走。
　　没一刻工夫，张氏终于顿足回头：“到了。”
　　“到了？”明月吃惊地看了看周围的地形。茫茫沙荒，寸草不生，唯有石柱擎天，哪有泉井的踪迹？
　　张氏笑笑不语。
　　明月走近石柱，左右摸索一番，没找到机关。再看这半丘石柱，成五指，高度均在千尺之上，隐隐有阵式的架势。定睛再看，中央柱顶一屏蜿蜒碾转的壁画，隐在低空云雾之间，模样不甚分明。不知为何，明月心头忽地一跳，脉搏竟势如擂鼓，震得心口发怵。
　　慢慢地，不适感消减，另有轻灵之音幽幽而来，如佩环撞击，如莺雀低鸣。明月不由放轻步子循声而去，绕过石柱，丘后仍是无垠沙地。
　　滴答、滴答——水声犹在耳侧，四周全只见流沙？
　　张氏掩嘴笑笑，屈指在柱上轻叩三下。明月只觉眼前一花，回神时，只见无根石柱已经变换了位子，围成圆圈，将二人牢牢困在里头。
　　而绘有壁画的石柱之上，哗哗淌出一道小瀑布，慢慢溢满了二人脚下的石坑。石坑上几丛苔藓，青茸可爱，很是惹眼。难得见此青翠，明月不由伸手捏了捏，手感异常柔软粘滑，显然是常沐水光。
　　明月喃喃：“简直是天神赐福……”
　　张氏道：“是福音，也是祸端。”
　　“罪孽？……嫂夫人就不怕在下将这水抢了去？”
　　“苟非吾之所有，虽一毫而莫取。”张氏正色道，“亵渎福音，祸端之上，更是罪孽。”
　　水漫过脚踝，凉丝丝的却奇异得让人竟在冬末里觉得舒爽。粼粼水波，方流涵玉润，圆折动珠光。
　　“何谓祸端？”
　　张氏笑得很奇怪：“以前是，现在不是了。”
　　明月想起之前她所言“果然是你”，甚感莫名。
　　“开始守岁了，回罢。”张氏又在柱上轻叩三下，石柱回归原位，转眼二人又在沙丘之上，四面风起流沙，目之所及尽荒蛮。
　　二人一前一后返回村中。明月留意着她的步伐，较之先前，已多了份惶惶。
　　这个村子，这个人，恐怕不简单。
　　亥正时分，二人在村口踌躇一会，为避嫌隙，张氏先行进村。此时村里已传出爆竹鞭炮的噼啪声。探头看去，还能望见十来户人家檐下壁上挂的油灯，盏盏用红纸糊了，灯光浸出花剪，洒下蒙蒙一片红雾。
　　村里围满了黄发垂髫，每人的眼都被火光点亮，映得脸儿红彤彤的，分外精神。
　　许久没见到这么热闹的场面了。人其实不多，但是热闹。有些地方，即便黑压压都是人，也是冷的。明月发了半刻的怔，慢慢迎着火光踱了来。
　　秦素杵在外围探头探脑，见了她连连挥手：“明月——”
　　明月脚下一踉跄，郁闷不已。秦素缠上来，眨巴着牛眼：“明月，守岁不？”不等她答话，推着拖着硬把她拉到一户相对殷实的人家。一进门，身后的孩子一窝蜂涌进了屋。眨眼的工夫，矮凳上、火炕上、草垛上全堆满了人。案间桌面吃食琳琅，分外诱人。
　　明月还在惊讶当中，秦素朝凳子上一小孩挥了挥拳头：“五小子，你不想乐了？”这个黑脸的瘦猴小家伙不甘不愿地从屁股下抽出矮凳，发脾气是的扔在地上，气嘟嘟地嚷：“就知道找俺的不是！”
　　秦素揪着他的耳朵拧了两下，顺又掐掐小胳膊，口中念叨：“嘿，你还闹腾了。刚咋讲的，背头又不干了！”小五泥鳅样的小身板使劲挣了挣，奈何人小力薄，倒拉缝了衣袖。原来吊胳膊肘的破棉袄更显出衣不蔽体的模样。
　　明月不由皱眉：“叶知暮呢，怎么没把布匹分下来？”
　　杵在门口的商人装扮的护卫立马躬身道：“回爷，叶公子分了布，挣在村头张家缝制。估摸每隔三两天做不完。”
　　明月冷汗涔涔。一为这“爷”字称呼，二为……“你说知暮在……做、做衣服？”
　　“是的，爷。”护卫斟酌了一下措辞，接道，“叶公子，嗯……很能干。”
　　沉默顷刻，明月决定转话头。再在这上面追究下去，她会羞愧撞墙。“那个，今晚怎么过？”
　　“讲故事！”小五狠狠瞪着兴冲冲贴上来的秦素，一盆冷水泼下去，“不要你讲！”后者受伤地缩回角落，继续嗑果核。
　　问过一圈，众人皆摇头。最后，希冀的目光投在明月身上。没等她拒绝，只听秦素一句“明月你不是去过很多地方么”……很好，这担子卸不下了。
　　于是乎，明月开始讲早年所遇的奇人异事。从子初到卯初，整整三个时辰。
　　伴随第一声鸡鸣，不觉东方之既白，天已破晓。村口响起噼啪的爆竹声，各家大人纷纷来屋里领了小儿回去，顺便知会客人们回原户吃饭。
　　口干舌燥的明月终于松了口气，一气灌了钵茶水下肚，强睁着通红的双眼，步履虚浮地去了张家。
　　村民们早已泡好屠苏酒，透过青褐色的酒水，依稀可辨出屠苏草、肉桂、山椒、白术等浸泡物。这酒除疫气，只闻着香，味儿相当古怪。
　　明月先前喝过两次，眉目愁苦。但禁不住张氏劝酒，还是提气闭目一口灌了下去。
　　渊绿轩德四年，就在这混沌的疲倦与苦涩中，拉开了序幕。