《二十四桥之第一侯将》紫衣使

27、太簇

　　扶苏一怔。沉默中忽然闻到一股清淡的檀香，抬头往那径黄花走道望去，见是白发侍子太簇立于当中，也不知在那儿待了多久。太簇慢慢踱了来，扫一眼棋局，漫声问：“小恕好么？”
　　扶苏躬身作揖，苦笑道：“似乎破相了。”
　　太簇点头应了声，再没多问，拾起无射随手搁在桌上的棋谱翻看。边上无射懒懒倚在廊柱上，拢袖冷眼相看。
　　等了片刻不见说话，扶苏终于忍不住问：“师父出关了？什么时候的事？”太簇置若罔闻，收拾妥当寒玉棋，一摊手做了个“请”的动作。
　　扶苏彳亍了会，还是坐正捏起了黑子，脸上却不甘不愿。碰上二侍这两个棋痴，任谁都不会好受。在头回见二侍时，扶苏自然亲近成天乐呵呵的无射些，于是便有了被迫与其对弈两日一夜的惨痛经历，而且持续了相当长的一段时间。其原因，追根到底还是因无射被明月在棋艺上显示的零天赋彻底打击，便转而挑四成天赋的他下手。
　　原以为至少跟着太簇只要少点口舌就好，谁料到到头来还是要受这种苦，——或者说更深的苦。如果说无射下棋是慢如蚯蚓的话，那太簇则是蜗牛那型的。更可恨的是，每当扶苏上下眼皮招架不住或是偷空想点琐屑事时，太簇那句冷冰冰的“回神”又强制性将魂招回。
　　可怜扶苏这孩子，得投入九成十的精力关注他落子。于是乎，一盘棋足足下了一个半时辰，最终终局则得益于无射那句“灵潜有找”。
　　没等多说什么，扶苏跳起来想走，却被太簇按住了肩头。
　　“这两盘棋，是我与无射的忠告。你记住了，好自为之。”
　　扶苏不由一望棋盘。
　　太簇又道：“想做什么尽管去罢，天塌了有我顶着。”一贯冰冷刻板不起波澜的语调，听在扶苏耳里却有如天籁。“太簇！”无射沉下脸来，“你太宠他们了。”
　　太簇对扶苏挥挥手，扶苏只得磨磨蹭蹭踏出亭子，一面扯直了耳朵，远远地还听到二侍在争执什么，无外乎宠溺与严格之间的异同。相处多年，二侍虽处处不合，但也少有起争执的时候。扶苏顿觉奇怪，恍惚间又听见“痕梨……扶桑……”几字，下意识驻足再欲细听，一阵雾霭袭来，散去时已没了落叶黄花小径。人已在结界之外，声音自然也被隔绝。
　　扶苏莫名地敲敲脑瓜，漫步踱出大同殿门，一辆六人辇车静静置于门口，二十名宫女打着绿绸灯笼侍立其旁，齐声道：“左大人，圣上有请。”
　　此时正近子时，星光疏淡，灯火凄然，风动幡布森森而响。
　　扶苏当下被这绿惨惨的阵容吓了一跳，好半天才找回自己的声音：“告诉他，我今个儿乏了，没精神去见他。去去去，过几天再说。”
　　宫女们小声道：“圣上口谕，有要事相商，让左大人务必去一趟。”
　　扶苏并不理会，抬腿正想避开，蓦然脑中念感一闪，想通了棋局之意：无射教的是置之死地而后生，而太簇教的，则是安忍不动。他在京城上有天子国师二侍相护，下有一帮亲近的臣民顶着，自然没什么事儿。那么置之死地的，就是小恕了！安忍不动安忍不动……怎么听都不是吉兆。
　　扶苏当即决定回殿再次面见二侍，却被守门的侍卫一句话挡了回去：
　　“二侍交代过，让左大人好生休息。”
　　扶苏冷笑，几步上了辇车，道：“那便麻烦各位送我回府‘休息’了。”
　　毕竟是二侍发的话，众人也不敢违背，只得抬往宫外去。

　　这夜扶苏好好睡了一觉，直到第二天日上三竿才起床，洗漱穿戴后独自一人神清气爽地出了门。沿袭打从跟了明月溜达后养成的好习惯，先去街上逛一圈，抱来一只地瓜两只包子三块酥糕四两瓜子，在城东面馆叫了碗芙蓉面，就着零嘴呼哧呼哧嚼起来。
　　正吃到一半，隐约听见有个耳熟的声音喊道“老板，来碗鸭羹面”，一抬头，笑道：“郑老兄，你怎么穿成这样？”
　　这位郑老兄年纪不过二十六七，穿着粗麻短袄，大得夸张的灰毡帽下露出一张眉目清秀的脸。兴许是走得太急了，脚上还套着尖头锦绣靴，与这一身贫苦百姓打扮配起来，显得不伦不类。望见扶苏时，他显然吃了一惊，一双挺精神的眼忙四处转了几圈，这才拉低帽檐在对桌坐定，低声讪讪道：“左大人什么时候回京的？”
　　“昨个儿我就回了。”扶苏凑过头，笑眯眯地一指他脚上的尖头靴，“郑尚书出门走得急了些吧，这鞋子怎么也没换下？”
　　郑襄阳缩了缩脚，干巴巴地笑，眼珠子盯在桌上一堆吃的上。兵部尚书郑襄阳嗜吃成性，因几次食用淬毒的点心差点魂归九天，皇上及诸臣严令禁其嗜欲，并鼓励府吏及下属监督，只每十天搜些好吃的送到尚书府上让他祭祭五脏庙。这回想必是嘴谗了，故意乔装一番溜到街头淘吃食。
　　扶苏只当不知，指着零嘴道：“随意买了点吃的，郑老兄将就用一点吧。”
　　郑襄阳巴不得他说这话，只待话完，一边伸了手去掰地瓜，一边假惺惺地客气：“那多不好意思……不过我看老弟桌上食物太多，控撑坏了你，就帮忙解决半份吧。”
　　小半刻钟后，桌上已是风卷残云后的遗迹。郑襄阳从鸭羹面的大海碗中抬起头来，嘴唇因辣烫而红艳艳的，眼睛闪闪发亮地望着扶苏。扶苏忍俊不禁。
　　这边正笑着，街上忽然骚动起来，路间百姓纷纷让出一条道来，紧接着一队侍卫迅速跑来，逮着路边百姓一个个盘问打量。
　　扶苏奇怪地叫过摊主来问，摊主道：“能有啥事，还不是兵部尚书又离家出走了。”
　　“那不叫出走，是郑大人犯谗，逃出来寻吃食了！”邻桌的小伙子敲着盆钵纠正，“这位大人胆子够大，欺君之罪犯过多少次，偏偏没一次被当场抓着过，也不晓得用甚法子混过去了。”
　　面馆里的食客哄笑起来。郑襄阳只当没听见，想走又走不得，急急又把头埋进碗里喝汤。
　　扶苏觉得好玩，便向邻桌那人虚心讨教。那小伙子嘿嘿一笑，黑面白齿相映红，煞是有趣：“若说躲，茶馆、戏场、庙宇、勾栏、酒楼、赌坊，哪里不能容人？这地方越热闹，人也就越安全。当然，如果这位大人心思独特，偏爱往偏僻的地方钻，咱也没法说啥。但郑尚书谗嘴，多半是到馆子这鱼龙混杂的地儿去了。”
　　扶苏瞥一眼做贼心虚的郑襄阳，摸着下巴半开玩笑地问：“郑尚书连皇帝也管不着，我听这位兄弟说得头头是道，不知有什么法子治一治他的谗性？”
　　“其实谗嘴也不是啥大错，不过小心驶得万年船，要是让人端了作把柄……”小伙子的话还没说完，那一队侍卫已走得近了，拦着行人挨个查问。
　　扶苏趁众人望向他处，抓了地瓜皮上掉下的焦黑渣滓往郑襄阳脸上一抹，顺便替他拉低帽檐遮住半张脸。后者乖觉地把头埋进海碗间。一名侍卫瞧着了点动作，踏上前来展出幅图，一双眼在二人脸上打转，口里问得：“见过这……”那人顿住，瞪大眼道，“左大人？”扶苏细看几眼，只觉得颇为眼熟，偏又记不起人。
　　面馆边很快围满了看热闹的人，众人交头接耳窃窃私语。另几名侍卫也被这边的动静引了来，相互耳语几句后拱手道：“见过左大人。大人可曾见得兵部郑尚书？”
　　扶苏想也未想，直接伸出筷子一指城南方向：“方才见过的，说是去南街给老母买寿礼了。”侍卫们望了座上埋头狂吃奇怪装束的人几眼，又往城南瞥了瞥，怠慢不得，道过谢后蜂拥而去。最先发现扶苏的那名侍卫垂头道：“属下殿前六品侍卫秦甲。”
　　“大哥。”邻桌小伙子朝那侍卫点点头，又向扶苏道，“你就是国师的弟子？”
　　“啊……原来是秦兄弟，瞧我这记性。”扶苏拍拍头，抓了把瓜子兜上，拉了郑襄阳一把，对那小伙子道，“那么这位想必是秦乙了。”
　　秦甲皱眉望着自家弟弟，点头告辞也往城南去了。秦乙满不在乎地抓着把茴香豆抛着吃，一双眼睛漫不经心地扫过郑襄阳。
　　扶苏心中一惊，拽住郑襄阳掠起，几个起落后停在一条窄巷子里。
　　郑襄阳尴尬地咳上两声，含含糊糊道：“多谢。”见他只是搓着下巴意味深长地笑，又吞吐着道：“下官、下官只是……”
　　“郑老兄，你真让我失望。”扶苏摇头叹气，“你看看，又不在脸上涂抹点什么，打过两回照面的一眼就能把你给认出来。”郑襄阳讪讪地点头。
　　“这么着吧，这几日老兄先安分些，我办完事就去搜罗些小点心送到府上，想来灵潜也不会责怪于你。”
　　郑襄阳嘴角一咧，亮晶晶的眼睛巴巴望去：“当真？”
　　“骗你又没肉吃。”扶苏扇了两回风，懒懒道，“话说城北王家铺炖狗肉味道真不错。”
　　“浇上静知时府窖藏的百年桂花酿，口感更佳。”说起吃的，郑襄阳大喜，言语也随意起来，“奈何那时老头子小器。我去讨过几回，楞是给踢出门外。”
　　“不碍事。右师同时府上下有点交情，那时小爷又在长生殿呆过几日，我去要的话应该不成问题。”
　　“……左大人不知么。”郑襄阳嘟囔道，“时小爷两月前随宁德府郡马爷去了萧关。听说走之前去过第一食坊，也不知使了什么手段还拜师学了厨艺，做的花椒酱比起刘大厨的来还带劲……”
　　“哎，有这等事？”
　　“可不，之前我央人去过回信，时老头子代拆的，回信说本来捐了更税免了这孩子的兵役，没想到他借口上我府上坐坐，转头却去了宁德府找玉郡马爷。等老爷子知晓，这早已起程随军北上了。”郑襄阳耷拉着头唉声叹气，“好歹也临走留我一罐花椒酱么。”
　　扶苏没说话，心头突突跳得厉害。那小子去萧关做甚？花椒酱，花椒酱是小恕最钟爱的。难道说……思及此不由捏紧了拳头。虽然说他还只十五岁，不过年龄不是问题，老母牛吃嫩草的事儿还少么？虽然说他那小身板还构不成威胁，可万一这小子使坏下药外带勾引，难保不会出什么事儿。此人留之险矣！
　　“左大人？”左师御扇面目过于狰狞，郑襄阳连退五步后小心翼翼开口唤道。
　　“嗯，啊？”下定决心后的扶苏斗志昂扬激情澎湃地摩拳擦掌，“这样吧你先回，我去办点事儿。”话音刚落，郑襄阳咻的蹦远了。
　　扶苏莫名其妙，拍拍额头，转到城东郊外官道上，与驿站借了根手拐，往驿站后头的岔道上走去。前一小段路间，陆续有巡查的官员来查看令牌，之后再无人烟。再走片刻，一道弥天雾障挡在路间。扶苏面左行了一礼，将刻有“巫”字的玉牌一晃，拨开云雾踏入雾阵，一座三四百丈高的林山赫然出现在眼前。
　　扶苏深深吸了口气，拄杖攀登，累了就坐地上歇歇脚，嗑几把瓜子。这样走走停停过去个把时辰，这才翻过一个满坡红叶的山头，望见了隐在竹林间的宅子的一角灰檐。扶苏弃了手杖，穿过竹林直奔宅子，推了院门叫道：“师父，师父！”
　　堂内并无动静。试着拉了几下窗子，未果。扶苏噔噔退后几步，凌空掠上瓦檐，翻过正堂潜入后院，依次唤过几次仍无结果，只得又翻出院子，回到竹林深处，沿清溪往上游寻去。远远见了一身灰衣，扶苏紧走几步上前道：“师父！”
　　灰衣人罔若未闻，既没出声也没回头。一袭灰衣随风而起，打在腰间系着的深灰色念珠带上，又安静地垂下。走得近了，才看得清那人须发皆白，已是迟暮之年。
　　扶苏扑过去，一把拽住老者的胳膊，仰着脸嘿嘿直笑：“师父，我回来了！”
　　老者这才望他一眼，眼神冷到极点。扶苏倏地惊觉，敛了笑容松开手退了三步，扑通一声跪下，方方正正磕了三个头，头抵在泥地上，闷闷道：“弟子有辱师父教导，请师父责罚。”
　　师介收回视线，继续看那对岸的红松林。他不开口，扶苏也不敢起身，两人各不相扰，延续了两个时辰的沉默。
　　两个时辰的跪罚，扶苏小时受过不少，按说没被罚跪三天就该偷笑了。可事实是，由于近四年来的“养尊处优”，他膝上自小形成的保护茧已渐渐平滑，加之在大漠啃了半年的干馒头拌酱瓜，手上膝头的肉早掉得只剩一层皮了，磕着怪疼的。即相当于从头开始修炼茧子。这两个时辰就如炼狱一般难熬。
　　髌骨和掌骨顶得生疼，尾骨由于长久的凝滞弯曲也已僵硬。扶苏干脆将力集中于额头，缓慢而悄无声息地活动了几下足踝和腕、股处。由于全身仅靠额头支撑，没多久就磨破了皮，慢慢有血渗出，染红一方泥土。扶苏先是暗暗哀号，而后又贼笑不已。
　　果然，血腥味很快引起师介的皱眉。
　　半刻后，头顶传来天籁的声音：“起来罢。”