《琢玉》桥觅

85、085 乔装

　　“孟阁老他们总说，以窈窈和亲，可换北境二十年太平，省却军费，是利国利民。”

　　徐窈的指尖划过北辽的疆域。

　　“可是皇兄，北辽狼子野心，其国主年老，内部左、右贤王争斗不休。而那位来求亲的右贤王萧凛，他主和或许是真，但更多是想借娶天朝公主来增加他在国内争斗的筹码，稳固其地位。”

　　“所谓二十年之约，不过是一纸空文，一旦北辽内部有变，或右贤王失势，随时可能撕毁。史书上，以女子和亲换取短暂和平，最终引狼入室、国破家亡的例子，还少吗。”

　　她顿了顿，目光更加坚定：

　　“反之，若皇兄允准窈窈与沈将军的婚事，意义则完全不同。”

　　“沈家世代将门，忠勇无二，沈檀将军镇守北境，令北辽忌惮，沈樟年少有为，亦是军中翘楚。与沈家联姻，不仅是成全窈窈一人，更是向天下、向北辽表明，陛下信任倚重沈家，君臣一体，戍边卫国之心坚如磐石。”

　　“这比送一个公主去北辽，更能凝聚军心，震慑敌胆。北辽见我军方稳固，君臣同心，反而不敢轻举妄动，此乃‘不战而屈人之兵’之上策。”

　　她看着皇帝，微微一笑道：

　　“皇兄，用一个女子的眼泪和屈辱去换取的和平，是脆弱可耻的，用信任和忠诚筑起的防线，才是真正牢固的后盾。窈窈不愿做那换取脆弱和平的祭品，更想和能维护百姓安定之人并肩，请皇兄明鉴！”

　　这一番话，有理有据，看得透彻，徐珩震惊地看着自己的妹妹，仿佛第一次真正认识她。那个曾经只会撒娇玩闹的小女孩，竟在短短时间内，成长如斯。

　　徐窈见皇兄沉默，以为他仍在犹豫，心中那根绷紧的弦几乎要断裂。对沈樟安危的担忧，以及可能被迫远嫁蛮荒的绝望，种种情绪交织在一起，让她做了一个更加大胆的举动。

　　几日后的一个深夜，昭阳宫负责看守侧门的老太监哆哆嗦嗦地跑到御前禀报，称公主殿下换了身小太监的衣裳，带着一个同样扮作小太监的贴身宫女，试图从侧门溜出宫去。被拦下时，她手里还紧紧攥着一个包袱，里面除了些金银细软，竟还有一张粗糙的北上路线图。

　　徐珩闻讯，又惊又怒，立刻摆驾昭阳宫。

　　寝殿内，徐窈已经换回了宫装，孤零零地站在那里，低垂着头，却紧紧咬着下唇，一言不发。那副倔强而又透着一丝心虚的模样，让徐珩满腔的怒火，又化作了无奈的叹息。

　　“胡闹！”

　　徐珩斥道，声音却不自觉地放软了些：

　　“你要去哪，去找沈樟？”

　　“你知道北辽在哪，知道这一路上会有多少危险？你一个金枝玉叶，私自出宫，万一有个闪失，你让皇兄如何向在天有灵的父皇母后交代！”

　　徐窈抬起头，眼眶通红，泪水在眼睛里打转，却强忍着没有落下，声音哽咽：

　　“我知道危险，知道我不该，可是皇兄，我在这里什么都不知道，只能干等着，猜着他是不是还活着，是不是受了伤，我快要疯了。”

　　她说不下去了，眼泪终于决堤。

　　徐珩看着妹妹哭得像个孩子，无奈地走上前，轻轻拍了拍徐窈颤抖的肩膀，叹了口气：

　　“傻窈窈，你以为皇兄不担心吗。沈樟是朕看中的将才，也是你放在心上的人，朕派他去，是信任他的能力，也是无奈之举。”

　　“你安心在宫里等着，朕答应你，一有消息，立刻告诉你。你若私自跑出去，非但帮不了他，反而会让他分心，甚至可能暴露他的行踪，害了他，明白吗？”

　　徐窈抽噎着，慢慢停止了哭泣，抬起泪眼看着皇兄，最终还是缓缓点了点头，哑声道：

　　“窈窈知错了。”

　　“我再也不乱跑了，我就在这里等他回来。”

　　而此时此刻，远在千里之外的沈樟，即将深入龙潭虎穴。

　　寒风呼啸，卷起戈壁的沙尘，沈樟最后望了一眼南方真定的方向，那里有他的家，有他效忠的君王，更有他心上那个娇纵又勇敢的姑娘。

　　他转过身，再不回头，带着四十八名死士，如同利箭般，射向北方那片危机四伏的土地。

　　数月后，通往云州官道两旁的田野里，残雪与裸露的黑土斑驳交错，冷风卷着沙尘和草屑，扑打在疾行的马车车壁上，发出令人不安的沙沙声。

　　车厢内，卫琢裹着一件厚实的灰鼠皮斗篷，手里捏着云州分号掌柜发来的第三封急报，指尖冰凉。

　　信上最初只是说云州城内流言四起，说朝廷虽未让乌恒族脱籍，却允许其族人自由离开乌州生活，开始做工。可这旨意便是抢了本地穷苦力夫、短工的活计，工钱还压得低。接着便有了零星的冲突，异族人的窝棚被砸，在码头扛活的异族工人被戊朝力夫排挤殴打。

　　而最新的这封，墨迹几乎被信使的汗水晕开，其上写道：

　　“城西大丰粮栈东家刘魁，纠集数百流民与苦力，以‘异族夺我生计’为名，围攻乌恒族聚居在云州的榆树巷，砸毁房舍数十，伤二十余人。乌恒族人被迫持械自卫，双方僵持，官府衙役难以弹压，情势危急，恐酿大乱。”

　　异族夺我生计。

　　简简单单六个字，却精准刺中了那些戊朝贫民最敏感的神经。

　　卫琢知道，这背后绝不仅仅是流言和冲动。云州大丰粮栈的刘魁，她是有些了解的，不仅是当地豪强，更是她在北方的重要生意伙伴之一。

　　眼下这件事，分明是有人利用了新政推行初期的混乱和底层民众的恐慌，蓄意煽动，要将矛盾激化为暴力冲突，既能打击官员推行新政的信心，又能扰乱地方，给朝廷施加压力，甚至可能借机将她这个“始作俑者”拖下水。

　　马车在颠簸中疾驰，卫琢闭目沉思。

　　派官员镇压容易激化矛盾，坐实“官府偏袒异族”的谣言。置之不理又会将冲突扩大，死伤增多，她推动废除奴籍的所有努力都可能付之东流，更会辜负那些刚刚看到希望的异族人。

　　如今之计，唯有她亲自去才够稳妥，不仅因为她是是这项政策的重要推动者和利益相关方，更因为，她忽然想起很多年前在乌州，看到的那些异族奴隶绝望的眼睛。

　　她答应过母亲，要让乌恒族的族人抬起头来，如今刚刚有些希望，就有人想用暴力和鲜血，再把他们踩回泥里。

　　她不能允许。

　　好在云州距真定不远，卫琢与父母和沈檀简单说明后便匆匆上路，马不停蹄地到达云州城时，已是次日晌午。

　　城西方向隐约传来喧嚣嘈杂的人声，空气里弥漫着一种一触即发的危险气息。榆树巷外围被州府的差役和闻讯赶来的驻军松散地围着，但里面对峙的双方显然都已到了情绪的临界点。

　　巷子一头，是以刘魁为首的数百名戊朝贫民和苦力，手持棍棒铁锹，群情激奋，另一头，则是数十名手持简陋工具、背靠残破棚屋、眼神惊惧的乌恒族青壮。他们的身后是老弱妇孺压抑的哭泣声，地上还散落着破碎的瓦罐、掀翻的鸡笼，以及尚未干涸的暗红色血迹。

　　卫琢的马车直接驶到了双方对峙的空地前，她掀开车帘，径自下车，一身素净的月白裙裾，外罩灰鼠皮斗篷，通身并无奢华饰物，唯颈间那条绿松石项链，在阴沉的天光下泛着沉静的光泽。

　　她的出现，让喧闹的场面出现了片刻的凝滞，无论是戊朝民众还是乌恒族人，大多都愣愣地看着这个气度不凡的年轻女子。

　　刘魁是个满脸横肉的中年汉子，见状眯了眯眼，瞥见马车上挂着的灯笼上，有醒目的“沈”字，心下了然，开口间声音却带着煽动：

　　“哟，我当是谁，原来是国公府的卫夫人。”

　　“夫人好大的手笔，一句话就让这些异族野人抢了我们祖祖辈辈的饭碗，怎么，今日是来给我们这些穷苦人发银子的，还是来给这些野人撑腰的？”

　　人群一阵骚动，不满的目光齐刷刷射向卫琢。

　　卫琢面色平静，目光缓缓扫过对面那些戊朝百姓，又看了看身后那些惊惶无助的乌恒族人。她没有理会刘魁的挑衅，反而向前走了几步，在一个被推倒的破旧纺车前停下，弯腰捡起地上一个粗糙的乌恒族陶碗，碗底还粘着几点荞麦糊。

　　她举起那只破碗，声音清亮：

　　“诸位乡亲，请看这只碗。”

　　众人都是一愣，不解其意。

　　“这只碗里，原本装着的不过是几口粗粝的荞麦糊。”

　　卫琢的声音里带着诚恳：

　　“它的主人，或许和你们一样，起早贪黑，只为挣一口这样的吃食，养活身后的家人。你们觉得，是这只碗的主人抢了你们的饭碗吗？”

　　她将破碗轻轻放在一旁的石墩上，目光再次转向那些戊朝贫民。

　　“我卫琢，生在乌州，长在真定，父亲是朝廷命官，夫君是戍边将领，我比任何人都希望戊朝的子民能安居乐业，衣食丰足。”

　　“朝廷推行新政，允许乌恒人不只能为人奴隶，还可自谋生路，并非要夺戊朝子民的生计，而是要让他们也能劳作纳税。朝廷减赋税，赈灾荒，最终受益的，难道不是每一个戊朝子民吗？”