《琢玉》桥觅

84、084 九死一生

　　数日后，一份来自北境的急报送到了徐珩的御案前。其上曰，北辽内部并非铁板一块，其左右贤王的矛盾日益尖锐。

　　戊朝早年安插在北辽王庭的密探灰隼，因身份险些暴露，现被左贤王扣押在秘密营地，情况危急。灰隼手中握有关于北辽内部权力斗争、军事部署乃至右贤王萧凛此次求和亲的真实意图，价值无可估量。

　　徐珩盯着这份情报，目光深沉如夜。

　　这是一个机会，但同时，这更是一个几乎不可能完成的任务，这需要有人深入北辽腹地，从戒备森严的敌方营地中救出一个大活人，还要全身而退。

　　他能派谁去。

　　徐珩的脑海中第一个浮现的名字，就是沈樟。

　　若沈樟成功，那么他将立下不世奇功，其能力、胆识、忠诚都将得到无可置疑的证明。届时，再将他与公主的婚事公之于众，便是英雄配佳人的天作之合，那些关于他的谣言将不攻自破，连和亲的呼声也会大大削弱。

　　若沈樟失败，甚至殉国，那么，婚事自然作罢，可起码对各方都算有了交代。皇帝也可以“痛失良将”为由，更加理直气壮地拒绝北辽的和亲要求。

　　此举虽然残忍，但却是帝王权衡下最好的选择。

　　决心已定，徐珩立刻下了一道密旨，八百里加急送至正在返京途中的沈樟手中。

　　旨意简明扼要，命明威将军沈樟，挑选不超过五十名最精锐可靠的心腹，改换装束，携带必要装备，秘密北上，执行一项绝密营救任务，而任务的详细信息，会由北境军中专人交接。

　　旨意的最后，徐珩特意强调，此事关乎国运，务必成功，他在真定等沈樟的捷报。

　　没有退路，没有商量余地，沈樟接到这道密旨时，甚至正在处理左臂的箭伤。他看着那盖着皇帝私玺的字句，沉默了许久。

　　他并非猜不到这道命令背后的深意，也清楚其中的凶险，九死一生，或许都是乐观的估计。

　　然而，他眼中却没有畏惧，只有一种被逼到绝境后反而燃起的决心。这是皇帝给他的考验，也是他为自己和公主的未来，必须去闯的龙潭虎穴。

　　他没有犹豫，迅速从麾下挑选了四十八名绝对忠诚、身手了得、且熟悉北地情况的精锐老兵，一行人连夜准备，消失在北上的茫茫夜色之中。

　　在沈樟出发后，徐珩又做了一件事。

　　他秘密召见了沈檀。

　　会面地点不在御书房，而在宫中一处更为隐秘的暖阁。只有君臣二人，连曹公公都被屏退在外，暖阁里炭火无声燃烧，茶香袅袅，气氛却比外面阴冷的秋雨更加凝重。

　　徐珩没有绕弯子，待沈檀行礼坐下后，他直接开门见山，目光直视着这位日益沉稳持重的臣子，声音不高，却字字清晰：

　　“爱卿乃朕信任之人，朕今日便直言不讳了。”

　　“北辽求亲之事，及朝中议论，想必你也清楚，孟阁老等人联名反对沈樟与窈窕的婚事，理由你也知道，甚至后宫、宗室之中，亦不乏闲言碎语。”

　　沈檀心中一凛，立刻起身躬身道：

　　“陛下，臣弟年轻，确有许多不足，沈家深受皇恩，无论陛下如何决断，沈家绝无怨言，必当谨守臣节。”

　　徐珩摆了摆手，示意他坐下，语气却更加深沉：

　　“朕今日叫你来，不是听这些客套话，朕是要你一句实话，若沈樟真的尚了公主，你沈家，当如何自处？”

　　这个问题犀利如刀，直指核心。它问的不是沈樟个人，而是整个沈家在未来可能获得的极致荣宠与权势面前，将采取何种姿态。

　　是得意忘形，还是如履薄冰，是安享富贵，还是更加效忠。是会成为皇权的稳固支柱，还是演变成难以控制的力量。

　　沈檀迎着皇帝深邃而探究的目光，背脊挺得笔直，心中瞬间转过无数念头。他知道，这是皇帝对沈家政治智慧的终极考验。回答得好，或许能为弟弟和家族争取一线生机，回答不好，甚至可能招来猜忌，万劫不复。

　　他深吸一口气，没有立刻给出冠冕堂皇的保证，而是以一种极其诚恳的姿态，缓缓道：

　　“陛下，沈家起于行伍，蒙先帝与陛下两代天恩，方有今日。父亲常教导臣等，武将之责，在于守土安民，在于忠君报国，而非争权夺利，更非恃宠而骄。”

　　他顿了顿，目光坦诚。

　　“若四弟真有幸尚公主，于沈家而言，是莫大荣宠，更是千钧重担。臣必会严加管束，令其时刻谨记，驸马身份，首先是臣子，首要之责是忠于陛下，护卫公主，而非借势营私。沈家所有子弟，亦当如此。”

　　“至于权势。”

　　沈檀的声音更加低沉，却带着一种不容置疑的坚定：

　　“沈家今日所有，皆陛下所赐。陛下若觉得沈家权柄过重，臣愿自请削减兵权，或让四弟远离真定，外放戍边。沈家不求显赫，只求陛下信任，只求能为国效力，保境安民，无愧于心，绝不做那功高震主、令陛下寝食难安之事。”

　　最后一句，他说得斩钉截铁，甚至带着一丝决绝的意味。

　　暖阁内一片寂静，徐珩久久地注视着沈檀，这是一个仅仅比自己年长几岁的臣子。从他眼中，徐珩看到了清醒。

　　良久，徐珩缓缓点了点头，脸上紧绷的神色似乎松弛了一丝。他端起已经微凉的茶盏，轻啜一口，声音恢复了惯常的平稳，却带上了一丝不易察觉的感慨：

　　“抚北将军深明大义，朕心甚慰。”

　　“朕已派沈樟去执行一项紧要任务，若能功成，便是他为自己、为窈窈挣来的前程。你且回去，约束族人，静候消息吧。”

　　沈檀再次深深一礼，退出了暖阁。

　　走出宫门时，秋雨正密，寒意透骨。他抬头望了望北方阴沉的天际，心中为那个此刻可能已潜入敌境的弟弟默默捏了一把汗，同时也涌起一股复杂的的情绪。

　　四弟，路只能为你铺到这里了，剩下的要靠你自己的本领。

　　暖阁内，徐珩独自站在窗前，沉默地望着沈檀的身影消失在雨幕中。

　　沈檀的回答，让他心中的一块大石稍稍落地，沈家，至少沈檀这一代，是清醒而可靠的。沈檀的回答亦让徐珩对那桩婚事，又多了几分底气。

　　如今，所有的目光都聚焦在了北方。

　　北辽使团带来的阴云，不仅笼罩着朝堂，也沉沉地压在昭阳宫上空，煎熬成了焦灼与不安。

　　徐窈不再是那个只知在御花园偷酒喝的任性公主，她开始主动去了解朝局，让心腹宫女偷偷搜集外面流传的奏疏摘要、官员议论。

　　她比任何人都更清楚地认识到，自己的婚事已不仅仅是个人的归宿，更成了朝堂博弈、边境安危的一枚棋子。而沈樟，那个她心里却再也放不下的人，正被推向最危险的浪尖，为他们渺茫的未来搏命。

　　她独自在寝殿里坐了一夜，对着摇曳的烛火，一遍遍回想与沈樟的每一次相遇，越想，心中那份情感就越坚定。

　　第二日清晨，她换上一身素净的宫装，未施粉黛，来到御书房外求见皇兄。

　　徐珩见到妹妹苍白憔悴的脸，心中也是一痛。他以为徐窈会哭求质问，却没想到徐窈只是静静地跪了下来，以额触地道：

　　“皇兄，窈窈今日来，并非求皇兄收回成命，亦非逼迫皇兄做什么。窈窈只是想告诉皇兄，窈窈此生，除了沈樟，谁也不嫁。”

　　“北辽也好，清流名门也罢，在窈窈心里，都比不上那个会在生死关头挡在我身前的人。”

　　她抬起眼，眼中没有泪水，只有破釜沉舟的决绝。

　　“若皇兄觉得，以窈窈一人换北境二十年太平，是笔划算的买卖，那窈窈无话可说。但请皇兄允准，在沈樟将军的消息传回之前，窈窈就在这昭阳宫中，斋戒祈福，静候佳音。”

　　“他若生还，窈窈便等他来娶，他若不幸，窈窈便此生不嫁，常伴青灯古佛，也算全了这份心意。”

　　她说完，再次深深叩首，然后起身，默默退了出去。

　　从那天起，昭阳宫仿佛真的变成了一座寺庙。

　　徐窈撤去了所有华服美饰，每日只穿素衣，饮食也极其简单，甚至开始减少进食。她用一种近乎苦修的方式表达心志，也为远在北方险境的沈樟祈福。

　　她的迅速消瘦和眼底那抹挥之不去的忧色，让皇帝徐珩看在眼里，疼在心里。他知道妹妹这次是动了真情，也下了决心。

　　更让徐珩惊讶的，是徐窈接下来的举动。她请求皇帝允许她阅读一些不涉机密的边境军报、北辽风物志，甚至是一些关于历代和亲利弊得失的史书论述。

　　一月后，徐珩至昭阳宫看望妹妹，见她正对着一幅北境舆图出神，图上还用朱笔标记了几个地点。

　　“窈窈在看什么，如此入神。”

　　徐窈转过身，虽然面容清减些，眼神却比以往任何时候都更加明亮沉稳。她指着舆图，声音清晰地说道：

　　“皇兄，窈窈这些日子翻看史书和边报，心中有些想法，不知对不对，想说给皇兄听听。”

　　徐珩在榻边坐下，示意她继续。