6、换嫁（六） ...
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竹兰虽疑心陈易昌为何同自己一样反应，但因害怕他亦会察觉出不对劲，以致夫妻生隙，遂按下疑虑，佯作不知。
只是她心下明白，献玉为人重情重义，绝不会拿这种事来戏耍她。
而陈易昌就不一样了，其向来寡廉鲜耻，慕财贪色，可称小人之尤者。适间言行举止又如此反常，故此事定与他脱不了干系。
然真如她所猜想的一般又能如何？此时此刻，恐怕献玉早已与那宋小郎君同衾共枕销金帐了，哪还记得她这个苦命的姐姐。
事已至此，只能听天任命了。
夫妻二人，一个低首绞着手指，一个垂目盯着脚尖，双双哭丧着脸，直坐到三更时分。
那陈易昌本非什么坐怀不乱的端方君子，此番错失了萧献玉，虽觉十分遗憾，转眸却见身旁之人，桃腮粉脸，蛾眉蝉鬓，一袭红妆衬得她肤白如雪。
虽较萧献玉之姿稍逊三分，但也算得上是个可人儿了。
春宵苦短，佳人在侧，他哪把持得住。情欲之念一旦生起，便也顾不上旁的了，一把将人搂进怀中亲嘴，扯去衣裳后，踹着粗气喊着心肝肉，将其放倒在床上交欢。
这陈易昌混迹风月场多年，风流在行，最擅哄女人，于芙蓉帐暖之道更是深谙其妙。情话一套接着一套，花样一个连着一个，放出手段，尽意舞弄，直惹得娇人儿心醉魂迷。
竹兰初时纵有千般不愿万般不甘，然则木已成舟覆水难收，终是闭目认命，十指死死攥住锦被，暂且将愁绪抛诸脑后，由着丈夫肆意胡来。
十二月的晨雨裹着岁寒清气，将宋府檐角下的鎏金铜铃洗濯得锃亮如新。风过时，其声清越如玉珠落盘，惊开了院角古梅虬枝上沉睡的胭脂苞，也唤醒了新房内正酣睡的人儿。
献玉睁开眼时，枕边人不知何时早已起身，正站在镜前束发戴冠。
透过帐子望着身姿修长挺拔的丈夫，想起昨夜旖旎光景，她的脸颊倏地腾起两团红云。
正耳热心跳间，忽见其转身，忙拉过被子蒙住脑袋，装作还在熟睡。
原以为自己伪装得天衣无缝，却不知对方早就通过菱花镜将她的一举一动尽收眼底。
宋轻舟掀帐而入，见锦被下拱起一团，被角处还蜷着几根青丝，轻轻一笑，故意逗她道："娘子可是害羞了？"
献玉听见声音，觉得不太对劲，忽地掀被起身，见宋轻舟正一脸温柔地坐在床边凝视着自己，失声惊问："你，你怎在此处？"
面对新婚妻子的发问，宋轻舟满头雾水：“娘子这话好生奇怪，我是你夫君，不在这里，那又该在何处？”
献玉望着满室红绸，心中悔恨交加，悔的是昨日不该与竹兰互换盖头，恨的是昨夜未及时认出宋轻舟。
她轻抿双唇，攥着锦被的手指紧了紧，掌心被金线绣的并蒂莲硌得生疼：“我本好心成全，不想枉费工夫，如何是好？姐姐怕是要疑我蓄意为之了。”她自顾自地说着，完全忘了宋轻舟还在旁边坐着。
还好宋轻舟并未听清她说的话，只是见她愁眉锁眼，似有心事，便拉过她的手放在自己手心，语气轻柔道：“娘子若有什么烦心事，不妨说来听听，好让为夫替你消愁解闷。”
献玉默默将手抽回，口气淡漠：“没什么，只是妾身好心办了坏事。”
宋轻舟道：“娘子何须愁闷，若是无关紧要的小事，与人诚心赔个不是即可；若事关重大，那为夫便备下厚礼，随娘子一道去登门谢罪。总之，定不叫娘子独自去面对。”
一番话说的甚是感人肺腑，若不是早已知晓他与竹兰的事，献玉今日当真是要被他给迷惑了。
她看着床上昨夜夫妻燕好时留下的痕迹，心情复杂至极，于是问道：“妾身有一事想问郎君。”
宋轻舟凝望着她，目色温柔：“娘子但问便是。”
献玉迟疑许久，最终还是问了出来：“郎君与我成婚前，是不是已有了意中人？”
宋轻舟闻言一脸茫然：“娘子从哪听来的谣言？”见她默然不语，又忙为自己辩解，“自与娘子定亲，我便焚香告天此生不负，一心只念娘子一人。就是定亲前，我也时刻谨守男女有别的礼教大防，从未与别家女儿多说过一句话，更别说与人私相授受了。纵如娘子所说，我若真有了意中人，也定会早早禀明两家尊长，退婚另聘，而非三心二意，误人又误己。”说着起身作了个揖，眼圈泛红道，“还望娘子明察，切莫轻信他人挑唆之言。为夫被冤事小，若是因此谣言伤了你我夫妻情分，岂不遂了小人心愿？”
献玉瞧他言辞恳切，神色真诚，不像是在说谎的样子，面有愧色道：“是我误会郎君了。”
宋轻舟道：“无妨，为夫不是那等鼠腹鸡肠之人。只要能解开娘子心结，余者皆不足道。”他语气一转，“不过有一事，还需娘子更正之。”
献玉问：“何事？”
宋轻舟坐回她身旁，柔声问道：“既已成了夫妻，娘子是不是应当改口唤我为夫君？”
闻得“夫君”二字，献玉脸上瞬间飞起大片红霞，螓首微垂，几番踌躇后方羞涩开口：“夫，夫君。”
宋轻舟此时不过是一个十八岁的少年，正值血气方刚的年纪，只娇怯怯的一声夫君，就已听得他浑身骨头都酥软了，一双眸子望着她柔情似水：“为夫在。”
献玉微微侧过头，避开他炽热的目光，浅声道：“夫君若无别事，可否先回避一下，妾身想……”
话说到一半，她忽然感觉到气氛有些不对劲儿。转头之际，正好对上了宋轻舟那明亮深邃的眸子。
他的脸在慢慢靠近，近到献玉可以清楚看到他微微颤动的睫毛。
“你，你怎么了？”她小声怯怯地问。
而此时的宋轻舟只觉一股热气从腹下涌起，浑身燥热难耐，似有一团火焰在体内熊熊燃烧。他情不自禁地再次牵起那双纤纤玉手，眼神迷离，凑近她耳边软声恳求道：“娘子可否，再唤一声？”
温热的鼻息扑面而来，献玉一个激灵，身子不由自主地轻颤：“时候不早了，妾身，妾身该起身去前厅，给，给公公请安敬茶了。”
宋轻舟自觉失态，干咳了两声，赧然笑道：“好，听娘子的。”
敬完茶后，宋轻舟被父亲叫去书房商议事情，献玉则心乱如麻地回到卧房歇息。
因心中记挂着竹兰，一回房即唤翠儿准备纸墨笔砚，欲写信向她解释，错嫁之事非自己所为。
写毕，仔细封缄，特嘱翠儿遣信任之人送往陈家，并亲手交至竹兰手中。
竹兰收到信，看完后知道此事确非献玉有意为之，心内更加笃定是陈易昌搞的鬼，才会导致自己没能按照计划成功嫁入宋家。
可让她想不明白的是，陈易昌为何要如此做？献玉有才有貌，家世又好，对于贪财好色的他来说，明明做萧家的女婿，远比做曹家的女婿要快活的多。
最为关键，也是令她最为困惑的一点是，他是如何知晓换嫁一事的？
竹兰坐在椅子上回想昨晚的事 ，脑子忽然转过弯来——他并非知晓了掉换盖头一事，而是他想偷梁换柱改娶献玉，这才阴差阳错导致今日这般局面。
可真如她所猜测的那般，又能怎样？她已嫁入陈家，也已与陈易昌有了夫妻之实，总不好去当面与他对质。万一因此事惹得夫妻不睦，家宅不宁，日子难过的也只会是她一人而已。
虑及来日，终是佯为不知，且将过往痴念尽数封存。
古诗有云：善恶到头终有报，只争来早与来迟。
吴刀疤带着手下整日饮酒茹荤，寻花问柳，很快便将身上财物挥霍一空。想哄陈易昌出来继续当冤大头，谁料他家老婆管他管得极严，只要他敢出门鬼混，她就敢拿着藤棍满大街追着他打。
见儿媳愿管束儿子，陈父陈母甚感欣慰，没过多久便托付管家权并库房钥匙，只盼着她能引导儿子改过自新。
陈易昌心中虽有不忿，陈易昌心中虽有不忿，却深知现今家中银钱尽由妻子掌管，爹娘也对其言听计从。若他再像从前那般肆意妄为，恐难逃被逐出家门之命，只得老老实实在家待着，看老婆脸色行事，心里别提有多憋屈了。
吴刀疤等人见没法再从他那占得便宜，立时翻脸无情，恶言相向，背后大骂他是个惧内的懦夫，还说爷们的脸面都被他给丢尽了。
几人之前过惯了厚酒肥肉的好日子，眼下没了陈易昌这个冤大头，委实受不了日日粗茶淡饭，决定重操旧业，趁夜潜入深宅大院窃取财物。
是夜，三人翻墙爬进一富户之家后，分头行事。吴刀疤径赴主人家卧室偷取玉器珍玩，张歪嘴潜入书房偷取书画珍品，刘麻子则蹑足爬上绣楼偷取钗环首饰。
吴刀疤和张歪嘴偷完后便回到了墙角下，准备等刘麻子来后再一起翻墙出去。俩人蹲在墙角下苦等许久，却始终未见刘麻子的身影。
正着急间，忽远远瞧见有人举着火把，拿着家伙往一个方向跑，吓得他二人也顾不上别个了，抱紧赃物翻过墙头，头也不回地跑了，哪还管另一人的死活。
原来刘麻子偷了东西正要离去，忽见床上熟睡的小姐貌美如花，淫心顿起，想着若能在临走前搂着美人快活一把，也不枉此生了。
想定后，将赃物往地上一搁，解衣卸带，爬上床对那小姐又亲又摸。
那小姐从睡梦中惊醒过来，见身上趴了个陌生男子，吓得花容失色，大叫起来。
刘麻子见她大声喊叫，慌忙用手捂住她嘴，另一只手则死命扯其腰间亵裤。
那小姐紧拽亵裤，双脚又踢又踹，死活不从，还趁乱一口咬住了他的食指。
刘麻子被咬伤了手指，吃痛不过，恼羞成怒，然淫兴难遏，欲用被子将其蒙晕过去再行不轨。
不想那小姐倒是个聪明的，噙著两行珠泪假意顺从，却趁其放松警惕之时，朝他的□□狠狠踹了一脚。
刘麻子惨嚎一声跌下床，捂着裆部疼得满地打滚，口里“泼妇，贱妇”骂不绝声。
家中下人听见小姐房内声响，操着家伙赶来，将刘麻子拉到院里狠狠揍了一顿，尔后捆作一团扔进了柴房，次日一早就把人押送到了官府。
公堂上，那刘麻子一开始还嘴硬，只说自己是那小姐的相好，是其半夜邀他来家私会的。只因二人温存间，一时言语不合起了争执，这才闹将起来。那小姐见事情败露，怕被爹娘责罚，这才诬陷他是淫贼。
然而当县令问他那小姐何名何姓，芳龄几何，与他又是何年何月、何时何地，以及如何相识的时候？他却吞吞吐吐，说不出个所以然来。
县令见他眼神飘忽，言语支吾，断定是在扯谎，惊堂木一拍，先赏了他三十大板。
结果这刘麻子是个极为怕疼的人，板子才打了一半就老老实实全招了，连另外两个同伙也都供了出来。
见其招供，县令即刻命衙役将罪犯吴刀疤和张歪嘴缉拿归案。
那陈易昌听到风声，吓得双腿发软。恐他们几个招出当初清泉寺算计萧献玉一事，谎称与姑父表弟外出贩货需要本钱，从竹兰处诓骗了是十五两银子。
收拾好包袱后，连夜逃之夭夭，预备先在外县躲藏些时日，待风波平息再返乡。
那陈易昌听闻三个同伙被官府缉拿归案，惊得双腿打颤。
唯恐当初清泉寺设计萧献玉的丑事被抖搂出来，谎称要与姑父表弟外出贩货，从竹兰处诓骗几十两白银作本钱后，连夜卷着细软逃之夭夭。预备先在外躲藏些时日，待风波平息后再返乡。
果如所料，在县令的严刑逼供下，吴刀疤三人真将从前所做恶事，包括伙同陈易昌设计萧献玉一事，一件不落全都交代了出来，以求宽大处理。
因事涉宋家儿媳，县令急命人去拿陈易昌来县衙问话。结果等衙役到了陈家，发现陈易昌早已不知去向，只能先于全城张贴告示，捉拿其归案。
王夫人惊悉当初献玉在清泉寺被骚扰一事竟是义婿所为，目的是为了将自己女儿诱骗到手，好做萧家乘龙快婿，因此对他对陈家深恶痛绝，连带着对陈婆也没有了好脸色。
自此之后，断不令陈家人再踏萧家门庭。
而献玉从母亲那听说此事后，第一反应不是庆幸当日换嫁未成，反而是担心竹兰在陈家的处境。心想姐夫成了在逃嫌犯，姐姐以后的日子怕是不好过。
思及此处，献玉当下便修书一封给竹兰，问她今后作何打算。若她想与陈易昌和离，萧家定会想办法助她脱离陈家；若她不想和离，那萧家就派人去县衙走一趟，帮陈易昌脱了官司，就当此事从未发生过。
是去是留，皆凭她自己抉择。
看完信后，竹兰心中悔意顿生，对着信忏悔道：“她一心为我着想，事事以我为重，待我如嫡亲姐姐一般。而我枉她一片真心相对，非但不知感恩，反而做出许多暗室欺心之事来，甚至还想谋夺她的夫婿。试问我还有什么资格做她姐姐？还有什么脸面再见她？像我这样自私自利，忘恩负义之人，只配落得这样的下场。”
哭了一场后，拭干眼泪，到案前取了纸笔回信。写完又去柜中翻出那枚月白色香囊，与信一并让人送去了宋府。
献玉收到香囊，不明所以，急忙拆开信细看，只见信上写：
敬呈贤妹妆次：
自展华笺，心中百感交集，泪湿衣襟。忆昔日兰闺相伴，或共倚朱栏观浮云，或同执纨扇听檐雨。每相视而笑，何其欢欣。
然今日愚姊吐肝露胆自剖心迹：彼时贤妹捧赤心相待，我却藏假意于笑语，挟私心于殷勤，事事比较，处处算计，更以性命相挟，诓尔让夫。
此等龌龊，实乃辜负妹之深情厚谊。
今思之，汗颜无地，悔恨交加尔。
拙夫犯下作奸犯科之事，仓皇逃遁，遭官府追缉，牵连公婆与我受人唾骂与指摘，此皆因我夫妇二人歪心邪意，损人利己，终得此报。
拙夫虽品行不端，懦弱无能，然自我入门，婆母待我如亲女，关怀备至，从不作难。昔年公爹于我父，更有救命之恩。此情此意，此恩此德，不可不报。
且婆母因儿畏罪潜逃之事，气病交加，卧床不起。实不忍狠心弃之而去，遂决意留在此处，侍药膳于病榻前，并料理家事，以报昔日之恩。
今留残躯守此萧瑟庭院，从此青灯常伴古佛，为拙夫赎罪，亦为我昔日之过忏悔。
贤妹一番好意，本不应推却，然拙夫所为，令我实在无颜面对义母，亦无颜再面对你。你我姊妹缘分，便自此了结吧。
内附香囊，乃你我初见时一齐相中之物，承蒙贤妹慷慨相让，方使愚姐有幸取得。今将此香囊赠予贤妹，权作留念。
愚姐此生已别无所求，唯愿尔康强好眠食，百年欢乐未渠央。
愿贤妹余生安好，勿悲勿念，亦勿再见。
无福人曹女泣书
献玉见信，痛心入骨。虽有不舍，却也知她心意已决，强求不得，只好遵从她的意愿。
话说陈易昌自离家出逃之后，起初尚能月月寄信归来以报平安，然过了一年后，竟突然音信全无。
陈父托人四处寻觅儿子踪迹，怎奈寻来寻去，还是一点消息也无。
如此寻了二十余载，仍然生不见人，死不见尸。万不得已之下，家人只能放弃寻找，且为其操办了衣冠葬。
办完葬礼不上十日，陈母便带着无尽的遗憾撒手人寰了。
陈父接连失子丧妻，终日以泪洗面，无心生理，便将铺子交给了儿媳打理。
过了一年，在征得公爹同意后，竹兰将自己爹娘接到了陈家一起侍奉养老。
陈父有了老友在旁宽慰陪伴，脸色渐渐有了笑颜，不再像之前那般，整日独坐房中长吁短叹，揉眵抹泪。
而献玉与丈夫，儿孙满堂，家业兴旺。数十载光阴荏苒，纵使青丝染霜，依旧恩爱不减，堪称伉俪典范，为众人所称羡。
作者有话说
第6章 换嫁（六）
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