《尘缘录》十里锦书

5、换嫁（五）

　　却说陈易昌，本是要来英雄救美的，却不想在山门外被他家隔壁的李婶给喊住了，说是他娘在家晕倒了，他爹正四处寻他呢，让他赶紧回家瞧瞧，别在外头瞎晃悠了。

　　原来陈母去井边打水时，不慎脚底打滑，摔倒在地，脑袋磕在井垣上晕了过去。幸亏邻居李婶上门来借酱油瞧见了，急忙喊人将她抬回屋里，并为其寻了大夫来看。

　　陈母醒来时，见只有丈夫和李婶在旁，便问儿子去了哪，怎还不回来？万一今日自己有个好歹，怕是要连最后一面都见不着了，说完泣不可仰。

　　陈父一听，又是心疼又是生气，心疼老婆差点没命，生气不孝子混账，不待在家读书写字，帮衬老娘，整日在外头花天酒地，嚷嚷着要寻他回来打断他的狗腿，看他以后还学不学好。

　　本欲亲自去寻那不孝子回来，却又委实放心不下刚苏醒过来的老婆，只得托李婶帮她去寻。

　　李婶倒是个热心肠，一路打听，才找到清泉寺外。

　　陈易昌闻听老娘在家差点一命呜呼，老爹还要打断自己的腿，唬得脑门上失了三魂，脚底下走了七魄。什么英雄救美，什么温香软玉，全都抛到九霄云外去了，拔腿就往家中跑，也没顾得上和吴刀疤打个招呼。

　　陈易昌战战兢兢地回到家中，来到老娘床前，见老父手中拿着棍子，横眉竖目，一副怒不可遏的样子，扑通一声，毫不犹豫地跪了下去，抓着老娘的手，伏在床边痛哭流涕。

　　都说慈母多败儿，陈母见儿子如此，心疼不已，哪还舍得让陈父打他一下。

　　也算陈易昌走运，老娘安然无恙，否则他这条腿，今日怕是真要保不住了。

　　再说吴刀疤三人，离开清泉寺后，径直来了陈家门首。因听见里头有哭声，向他家邻里打听才知道陈母晕倒一事，不敢轻易闯入，只能先行离开了。

　　然这日后，萧父见女儿在静修园受了委屈，立刻将此事上报给了衙门，县令因此遣人到处搜寻他们三和那个诳骗献玉进园的老妇。弄得他们几人连门都不敢出，甚是心烦意闷。

　　却说陈易昌在老娘床前做了几日孝子，待其恢复如初，且老父也没像之前盯那么紧后，方敢出门寻吴刀疤。

　　见面后，先是说了来龙去脉，然后又是赔礼道歉，又是自罚三杯，这吴刀疤才消了气。

　　酒食过后，吴刀疤说道：“那日已然错失良机，要想再故技重施，怕是不成，不知陈兄接下来有何打算？”

　　陈易昌笑了笑，只说自己已有更好的法子，以防万一，待事成之后再告知他们几个。又拿出些财物，让他们先暂时去外县躲一阵子，以免节外生枝，影响自己后续计划。

　　吴刀疤兄弟三个无计可奈，只得收了听他安排。

　　不过好在陈易昌还算大方，这次给的比上回多了几倍，并夸下海口，待他日事成之后，别说区区几两银子了，就算给他们几家铺子都不在话下。让他们且耐心等待好消息便是，切不可被官府和萧家的人逮到。

　　他三个见陈易昌一副势在必得的样子，虽有些不大相信，却还是强装笑脸祝他早日得偿所愿。

　　言归正传，陈易昌之所以敢在他三人面前大夸海口，皆因一人，那便是陈婆。

　　前头提及过，那陈婆乃是陈易昌的亲姑姑，方今嫂嫂病卧在床，她这个做小姑子的，可不得上门探望一二？

　　陈婆那日来看过嫂嫂后，拉着侄子到一旁嘱咐了几句。无非就是叫他懂事些，多帮着父亲料理铺子里的事，都是快要成家的人了，得多为将来的日子做打算，不要只顾着贪图享乐。

　　陈易昌耷拉着脑袋，连连答应。待其唠叨完后，故意问道：“侄子之前听母亲提起过，姑姑在临安县那些富家大户的女眷跟前，甚是有面。无论谁家大办宴席，或是有什么堂会，都会烦请姑姑去撑场面，可是真的？”

　　陈婆听了他的话，洋洋得意道：“这还用问？你出去随便打听打听，这临安县，有谁不知我陈婆的？甭说别的，就连咱临安有名的宋大财主，都得央我帮他儿子说媒。要是没有我，那萧家，怎可能舍得把自家如明珠一般的女儿许给他家做儿媳。”陈婆话锋一转，发自内心地称叹道，“不过话说回来，那萧家女儿萧献玉，真是个世间少有的美人胚子。不单相貌好，且人品才学，样样拔尖。那宋小郎君能得她做老婆，真是艳福不浅。”

　　陈易昌一听萧献玉的芳名，眼珠子骨碌一转，忙扶姑姑上座喝茶，点头哈腰地奉承道：“姑姑好人脉，好手段，侄儿佩服佩服。”

　　俗话道得好：“千穿万穿，马屁不穿。”

　　素来都是她陈婆奉承别人，今日得人奉承，别提有多受用了。陈婆喝一口茶，问道：“好端端的，你问这个做什么？”

　　陈易昌言不由衷道：“不为什么，就是听母亲说起这些事后，侄儿打心底里佩服姑姑。” 停了停，又问，“只是侄儿好奇，那萧家小姐到底是有多美，能让见惯了世面的姑姑，都对其另眼相看？”

　　陈婆见他听到萧献玉的名字，两眼放光，瞬间了然于心，放下茶盏正色道：“好侄儿，姑姑是看着你长大的，你心里琢磨什么，瞒得了你爹妈，却瞒不住我。姑姑丑话说在前头，收起你肚子里那点花花肠子，那萧小姐，可不是你能惦记的。”

　　陈易昌见心思被看穿，也不遮着掩着了，索性双膝跪将下去，厚颜无耻地哀求道：“好姑姑，亲姑姑，从小到大，就属您最疼侄儿了。侄儿不敢对姑姑有所隐瞒，自上次街上瞧见那献玉小姐后，侄儿对其日思夜想，茶饭不思，巴不能勾立即去了变成魂儿，飘到萧家日日夜夜守着她。侄儿从未求过姑姑什么，姑姑就成全侄儿这一次吧。”

　　陈婆欲拉他起身，奈何他就是不肯，只好放任由他，握着他的手语重心长地劝道：“不是姑姑不愿帮你，只是那萧家小姐已与宋家小郎君定了亲，姑姑哪怕有通天的本事，也无法解你这相思之苦啊。好侄儿，听姑姑一句劝，还是趁早死了这条心吧。你既已有了曹家这门亲事，便莫要再去折腾别个，免得事发后鸡飞蛋打，两头落空。”

　　陈易昌已动了这个心思，哪还肯就此收起。然陈婆表明态度不愿相帮，他也不好再死皮赖脸地相求，只得先暂时搁过一边，等以后再想别的好法子。

　　“姑姑向来疼爱我，若以后有了好机会，她定会想。”

　　陈易昌如是想，起身理了理衣裳，笑嘻嘻地绕到陈婆背后：“姑姑平日里既要操劳家事，又要应付那帮官眷贵妇，定是十分疲惫，不如让侄儿替姑姑揉揉肩，捶捶背，舒缓舒缓。”

　　陈婆拍了拍他的手，欣慰道：“好孩子，看来姑姑从前没白疼你。”

　　陈易昌见这招管用，越发卖乖讨好：“姑姑那般疼我，别说揉肩捶背了，就是要为姑姑上刀山下火海，侄儿也在所不辞。”

　　听了他这几句虚情假意的话，陈婆别提有多开心了。

　　再说吴刀疤，带着麻子和歪嘴在外县躲了好些时日，见风头过了，才敢出来晃荡，来寻陈易昌喝酒闲耍。

　　酒桌上，吴刀疤不经意间问道：“听说萧家近来认了个义女，你可知此事？”

　　陈易昌喝着酒，闷沉沉道：“略有耳闻，只不知是哪个这般好命。”

　　吴刀疤大笑道：“那你可得再给我来坛好酒，我呀，已经都帮陈兄你打听好了。”

　　陈易昌却道：“我只对那萧小娘子有兴趣，旁的不想管，也不想知道。”

　　“陈兄既不想听，那便算了。只是据我所知，那萧家义女姓曹，亲父只是个……”吴刀疤觑着陈易昌的脸色，故意只说了一半。

　　听到萧家义女姓曹，陈易昌猛地抬起头，问道：“你说的那萧家义女，她亲父莫非是个篾匠？”

　　吴刀疤明明知道那篾匠之女是他未过门的妻子，却还是故作惊讶地问：“陈兄怎知道？也不知那篾匠之女哪来的本事，竟跟萧家攀上了关系。”说着摇头晃脑地赞佩道，“此女真是不简单。”

　　听得此事，陈易昌又惊又喜，拱手告辞道：“今日这顿饭算我账上，吴兄与两位兄弟慢慢喝，我还有事，先走一步，改日再陪兄弟几个不醉不归。”

　　陈易昌别了吴刀疤，急急忙忙往姑父家赶去。

　　正巧陈婆丈夫与儿子外出办事，家中只有她一人在，见侄子来访，忙到堂前相见。

　　陈易昌见姑父与表弟均不在，直接开门见山地说道：“姑姑，侄儿听闻萧家收了我那未过门的妻子做义女，可有此事？”

　　陈婆不紧不慢道：“确有此事，我也是前几日才知晓。王夫人对曹小姐就像对亲女一般，不但要为她操办婚事，置办妆奁，还要让其从萧家出嫁。”她停顿一下，继续说道，“也是天缘凑巧，那献玉小姐的婚期，竟与你们同一日。亲女和义女同日出嫁，真成咱临安县的一桩美谈了。”末了又加了一句，“对了，那王夫人还央你姑姑我去做喜娘哩。”

　　听完她的话，陈易昌若有所思道：“照此说来，我岂不也算是萧家的女婿了？”

　　陈婆笑呵呵地说道：“可不是。你小子真是有福气，能聘着这么一位有本事的媳妇。”更着意提点，“往后记得多去萧家走动，少不了你的好处。”

　　陈易昌却道：“左右都是王夫人的女儿，那我娶萧献玉，宋公子娶曹竹兰，岂不也是一样的？”

　　宋婆神情滞了一瞬，沉下脸道：“痴人说梦，亲女与义女，岂能一样？我看你真是癞蛤蟆跳戥盘，连自己有多少斤两都不知道了。”

　　陈易昌跪在其脚边告哀乞怜：“姑姑，侄儿最近因思想那献玉小姐，是吃也吃不下，睡也睡不好，再这样下去，怕是没多少日子可活了。求姑姑但行好事，救侄儿一条性命吧。”

　　陈婆凑近端详了一番，见他确实比上回看着消瘦了许多，亦憔悴了许多，心中不免有些心疼，摸着他的脸哀声叹气道：“好侄儿，姑姑就是想帮，也不知该如何帮你才是。总不能为了成全你的痴心，而去毁人家女儿的清白，弄不好是要出人命的，这事可做不得啊。”

　　一听这话，陈易昌忙信誓旦旦地表示：“姑姑放心，侄儿不是那等只图眼前快活的人，侄儿是真心想求献玉小姐为妻。若能得她为妻，侄儿死而无憾。若不能如愿，”话说到一半，他突然从袖中掏出一把短刀，抵住自己脖子，“侄儿宁愿一死了之。”

　　陈婆见状，吓得面如土色，颤抖着声音说道：“昌儿，休要冲动，姑姑帮你，姑姑一定会想办法帮你的。你快，快把那刀放下。”

　　见她终于松口答应，陈易昌心中暗自窃喜，刀却依然不离脖子：“姑姑可不能哄骗侄儿，否则……”

　　“姑姑何时骗过你？”陈婆道，“好孩子，快把刀放下，听话。姑姑既答应要帮你，就一定会信守承诺的。”

　　陈易昌扔下刀，抱着陈婆双腿道：“侄儿能不能活，就全看姑姑的了。”

　　陈婆惊魂未定的抚着心口，生气道：“你这孩子，做事也忒冲动了些。今日你若真有个好歹，让我如何向你爹娘交代？”

　　“姑姑，侄儿也是……”

　　陈婆无可奈何地说道：“好了好了，你先起来再说。”

　　由于跪得太久，双腿发麻，陈易昌起身时一个踉跄，差点摔倒，幸好及时扶住了边上的桌子，站稳后说道：“侄儿也是一时情急才会如此的。”说着将桌上的茶捧到她面前，“姑姑先喝口茶消消气。”

　　陈婆摆了摆手，看着他脖子上不小心划出的血痕，心疼地说道：“都出血了，不如姑姑先帮你包扎一下吧。”

　　陈易昌摸着伤口，不以为意道：“姑姑不必担心，侄儿不疼。只要能娶到献玉小姐，就算再挨上十刀八刀的，侄儿也不会吭一声。”

　　陈婆睨了他一眼：“想不到你这个浪荡子，竟也会有为情所困的一天。”

　　陈易昌只伸手摸着自己的脖颈嘿嘿傻笑，并未还言。

　　陈婆又道：“王夫人无子，你若真能得献玉小姐为妻，萧家的钱财田地，以及所有庄子铺子，将来都定归你所有。”

　　想想萧家的家产，再想想萧献玉那曼妙如柳的身姿，陈易昌咽了咽口水，阿谀谄媚道：“我若得了这荣华富贵，第一个要孝敬的，便是姑姑您老人家。”

　　陈婆笑道：“算你小子有良心，只是说这些还为时尚早。眼下最重要的，就是得先想办法让你成功娶到那萧献玉。”

　　陈易昌问：“姑姑可有什么好法子？”

　　陈婆看着前方，表情凝肃道：“要是直接提出换嫁，萧家定不会答应，且宋家也绝不可能会迎一个篾匠之女过门。若贸然开口，得罪王夫人事小，得罪了宋家，只怕临安县将再无我陈家立足之地。”

　　“那是自然，侄儿虽愚，却也明白，此路定是行不通的。”陈易昌附和道。

　　陈婆伸手揉了揉太阳穴，满面愁容：“昌儿啊昌儿，你可真会给姑姑出难题。”

　　陈易昌陪着笑脸道：“无需姑姑烦忧，侄儿心中已有一计。”

　　听闻其言，陈婆停下动作问道：“你且说来听听。”

　　“依侄儿之见，与其想法子说服萧家同意两女换嫁，倒不如等成亲那日，二女临上花轿之际，安排几个人到萧府门首闹事，然后趁乱来个偷梁换柱，将萧献玉拉入我陈家花轿，将曹竹兰推上宋家花轿。等我将其迎进门拜了堂，入了洞房，生米煮成熟饭，就算萧家再不情愿，也只能哑巴吃黄连，认下我这个女婿了。姑姑也能借此与王夫人攀上亲，岂不美哉？”陈易昌一副胜券在握的样子说道。

　　陈婆不以为然：“你倒是说的容易。大婚之后，萧家内外必有一众家丁看守，万一逮着闹事之人，将其押到官府审问，三十个板子下去，受刑不过，招出实情，你该当如何？再说了，新娘子身旁那么多人围着，怎可能说换就能换得了的，你当那些丫鬟婆子都是瞎的不成？”

　　听完陈婆的话，自知失慎的陈易昌尴尬地垂下脑袋，低声道：“姑姑所言有理，是侄儿思虑不周。”

　　陈婆道：“此事急不得，还需从长计议。若是中途出了岔子，得罪了萧宋曹三家，你我姑侄二人都得吃不了兜着走。”

　　听了这话，陈易昌表情复杂，陷入沉默。

　　陈婆见他神色凝重，闷声不语，好言安抚道：“你且放心，我好歹是王夫人钦定的喜娘，等到了那日，我定会想法子将萧献玉送上咱家花轿的。”

　　见陈婆如是说，陈易昌方安下心来，解颜而笑：“那就劳姑姑费心安排了。” 道罢，起身拜别陈婆，径自回家去了。

　　到了成亲当日，陈婆站在献玉院内，望着正在房间内梳妆打扮的献玉和竹兰，心中琢磨着，要如何才能在上轿前，神不知鬼不觉地将两位新娘子给偷偷调换了。

　　正冥思苦想间，只见一个小丫鬟从房内跑了出来，行色匆匆，像是有什么要紧事一般。

　　陈婆忙喊住她问：“你不在房内伺候小姐梳妆，跑出来做甚？”

　　小丫鬟忙站住脚解释道：“回陈妈妈的话，两位小姐的嫁衣喜鞋都是一样的，惟有红盖头不同，以作区分。然翠儿姐姐忘了哪方是献玉小姐的，哪方又是竹兰小姐的，便让我去前厅问问夫人。万一弄混了，可就麻烦了。”

　　听完她的话，陈婆略一思忖，计上心来，笑着道：“花轿还没到，闲着也是闲着，不如让老婆子我替你跑这一趟吧。”

　　有人肯替自己跑腿，小丫鬟自然是求之不得。可转念一想，这陈婆既是王夫人身边的红人，又是今日送嫁的喜娘，怎好支使她，便婉谢道：“多谢陈妈妈好意，只是此等小事，怎敢劳烦妈妈，还是奴婢自个儿去吧。”

　　陈婆道：“不打紧，正好我也有事要与你家夫人商量，顺带着帮你问一嘴，也省得你们落个丢三忘四的名头。你就别在这耽搁了，还是快点回去房里伺候两位小姐吧。”

　　小丫鬟道：“那就有劳陈妈妈了。”

　　陈婆来到前厅，问过王夫人后，回到献玉房内转告翠儿，两方红盖头，龙凤呈祥那方是献玉小姐的，鸳鸯戏水那方则是竹兰小姐的。

　　殊不知，王夫人所说的与陈婆所说的正好相反。实际上，龙凤呈祥那方是竹兰的，鸳鸯戏水那方才是献玉的。

　　只因陈婆有心要偷天换日，让献玉改嫁自家侄儿，这才故意说了反话。

　　临出门时，陈婆又特意叮嘱，说出嫁路上不能随意开口说话，否则会导致婚后吵架，容易影响夫妇感情。

　　献玉和竹兰乖顺地点了点头，果真一个字都没有说。一来是信了陈婆的话，二来也是怕露馅。

　　陈婆揣着一颗七上八下的心，送两位新娘子上了花轿后才舒出一口气。自以为计谋得逞，心中好不得意。

　　然而世事难料，谁能想得到，两位新人私底下偷偷调换了盖头，阴差阳错下，竟将错的换回了真的，真可谓是人算不如天算巧。

　　按照习俗，喜娘是要随轿的。因竹兰是陈婆的亲侄媳妇，王夫人便让其随陈家的花轿去了。

　　谁想陈婆怕露馅，半路上假借肚子疼溜去茅房了，待新娘子拜完堂后才出现在陈家。

　　陈易昌终于等到她出现，紧忙凑上前问：“姑姑，刚刚与侄儿拜堂的，可是献玉小姐？”

　　陈婆竖起指头嘘了一声，环顾四周，将他拉到一旁，笑容满面地说道：“恭贺侄儿心想事成。”紧接着将来龙去脉与陈易昌细细述了一遍。

　　陈易昌听完后，两只眼儿眯成一条缝，高兴地合不拢嘴，直夸陈婆是在世女诸葛。

　　陈婆被他这么一夸，脸上笑意更浓了，说道：“等你日后发达了，可别忘了姑姑今日为你冒险所做的一切。”

　　陈易昌忙道：“侄儿怎敢忘了姑姑的大恩大德。”说着举起手来对天发誓，“他日我若不好好报答和孝敬姑姑，便叫我天打雷劈，不得……”

　　陈婆慌忙堵住他的嘴，嗔怪道：“今日是你大喜之日，可不许说那些不吉利的话。”

　　陈易昌听话地点点头，扶着陈婆去堂前主桌吃酒了。

　　席上，陈易昌心系红妆，心猿意马，如坐针毡，恨不能插翅飞回洞房，好与佳人极尽衾枕之乐。

　　怎奈那帮酒肉之交兴致正酣，说什么也不肯放他归房，直闹到二更梆响方肯罢休。

　　后面的事，便如前头所说的一般了。