《玉兰辞》郁篱

3、突发疫病

　　五更时分，柳府后门传来一阵急促的敲门声。

　　书瑶从浅眠中惊醒，窗外天色未明，却隐约可见人影幢幢。她披衣起身，刚推开房门，就听见前院传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。

　　"小姐！"小荷慌慌张张地跑来，脸色煞白，"不好了，大厨房的李嬷嬷和三小姐房里的春桃都病倒了，浑身滚烫，咳得止不住！老爷已经派人去请大夫了。"

　　书瑶心头一紧。近日京城确有疫病传闻，但柳府深宅大院，怎会如此快就被波及？

　　"走，去看看。"她系好衣带，随手抓起枕边那本破旧的《本草辑要》——这是生母留给她的唯一遗物。

　　刚踏入后院，书瑶就被眼前的景象震住了。十几个仆役横七竖八地躺在临时搭建的草席上，个个面红耳赤，咳声不断。柳夫人和几位姨娘站在远处，用帕子捂着口鼻，满脸嫌恶。

　　"都给我抬出去！"柳夫人厉声道，"别把病气过给主子们！"

　　管家苦着脸："夫人，医馆都挤满了，这些下人...无处可送啊。"

　　书瑶悄悄走近一个年幼的丫鬟，蹲下身探了探她的额头——烫得吓人。翻开眼睑，只见结膜充血；诊脉时，脉象浮数而促。她心头一沉，这症状与《本草辑要》中记载的"热疫"极为相似。

　　"父亲，"书瑶起身行礼，"这病来得急，恐怕是时疫。女儿曾在母亲医书中见过类似记载，可否容我一试？"

　　柳侍郎还未开口，柳夫人便冷笑一声："你一个闺阁女子懂什么医术？别添乱了！"

　　"母亲，"书瑶不卑不亢，"眼下大夫难请，何不让女儿先试试？若无效，再作打算。"

　　柳侍郎犹豫片刻，终究点了头。反正几个下人，死活无关紧要。

　　书瑶得了准许，立刻带着小荷回到小院。她翻出《本草辑要》，找到"热疫"一节，细细研读。书中记载的古方以黄芩、连翘为主药，辅以甘草、薄荷等。但书瑶总觉得少了些什么——这方子太常规，恐怕压不住如此凶猛的疫症。

　　忽然，她目光落在窗台那盆紫玉兰幼苗上。那日与神秘公子交谈时，他曾说紫玉兰"花瓣可清热毒，花蕊能镇咳喘"。她急忙翻到书末附录，果然找到一行小字："紫玉兰花，性微寒，解热毒，平喘咳..."

　　一个大胆的想法浮现在书瑶脑中。她研墨提笔，在古方基础上添了紫玉兰花瓣、金银花两味，又调整了各药比例。

　　"小荷，你悄悄去找陈嬷嬷，请她按这个方子抓药。"书瑶将写好的药方折好递去，"别让人看见。"

　　陈嬷嬷是府里管浆洗的老仆，平日对书瑶多有照拂。更重要的是，书瑶曾偶然发现她与宁王府有联系——那日她亲眼看见陈嬷嬷将一方绣帕交给宁王府的下人，帕角赫然绣着紫玉兰。

　　小荷领命而去。书瑶则取来剪刀，小心地从紫玉兰幼苗上剪下两片嫩叶。这株幼苗是她最后的希望，但人命关天，顾不得许多了。

　　——

　　宁王府书房，萧云瑾正在批阅军报，忽听门外侍卫禀报："世子，柳府陈嬷嬷急件。"

　　萧云瑾眉头一皱，立刻放下笔墨。展开字条，只见上面密密麻麻写着药方，字迹清秀工整——正是那日紫玉兰树下所见的花笺字迹。

　　"这是..."

　　"陈嬷嬷说，柳府突发时疫，三小姐改良古方，托她暗中抓药。"侍卫低声道，"太医院今早刚呈报，京城东区出现怪病，症状与柳府相似。"

　　萧云瑾眸光一凛。他迅速抄录一份药方，交给侍卫："立刻送去太医院，就说是我从民间访得。再派人按方抓药，速速送往柳府。"

　　待侍卫离去，萧云瑾再次细读书瑶的药方。增减之间，竟暗合医理，尤其是加入紫玉兰的构想，连太医院那些老学究都未必想得到。他唇角不自觉地上扬——果然是她。

　　三日后，太医院颁下抗疫方略，正是书瑶改良的方子，只是隐去了紫玉兰一味。疫情逐渐得到控制，柳府的下人们也陆续康复。奇怪的是，书瑶的方子明明用了紫玉兰，效果更好，太医院的版本却不见此药。

　　"怕是紫玉兰太过稀有，难以普及。"书瑶暗自思忖，却不知这正是萧云瑾的主意——他不愿让人知道这方子出自一位闺阁女子之手，为她引来不必要的麻烦。

　　乾清宫内，皇帝将奏折掷于案上，欣慰道："这次时疫控制得及时，太医院功不可没。"

　　侍立一旁的萧云瑾拱手道："陛下，此次抗疫首功当推那位献方的民间医者。太医院不过是验证推广罢了。"

　　皇帝颔首："朕正要赏他。此人现在何处？"

　　萧云瑾微微一笑："此人淡泊名利，只托臣转呈药方。不过...臣倒有一事相求。"

　　"哦？"皇帝饶有兴趣地看着这个素来不求人的侄子，"说来听听。"

　　"臣近日奉旨编纂《百花谱》，深感才疏学浅。听闻礼部侍郎柳明德府上有位精通花草的千金，若能得她协助，必能事半功倍。"

　　皇帝挑眉："柳明德的女儿？可是嫡女柳书琴？朕记得她擅长的是琴棋，而非花草。"

　　"非也。"萧云瑾垂眸，"是庶出的三小姐，柳书瑶。"

　　——

　　柳府正厅，柳侍郎捧着圣旨，手抖得几乎拿不稳。

　　"奉天承运皇帝诏曰：礼部侍郎柳明德之女柳书瑶，精通草木之性，特命协助宁王世子编纂《百花谱》，明日赴宁王府听命。钦此。"

　　宣旨太监一走，柳夫人便瘫坐在椅子上，面如土色："老爷，这...这是怎么回事？书瑶怎会与宁王世子有交集？"

　　柳书琴更是红了眼："父亲！那贱人定是使了什么手段！"

　　柳侍郎沉着脸："都闭嘴！"他转向站在角落的书瑶，眼神复杂，"你何时结识了宁王世子？"

　　书瑶一脸茫然："女儿从未见过世子..."

　　这是实话。她虽听闻过宁王世子的威名，却从未想过那日紫玉兰树下的翩翩公子，就是名震京城的少年将军。

　　柳侍郎审视她片刻，见她不似作伪，稍稍松了口气："明日去王府，务必谨言慎行。记住，你代表的是柳家的脸面。"

　　"女儿明白。"书瑶福身，心中却掀起惊涛骇浪。难道...那位公子就是...

　　回到小院，书瑶取出藏在枕下的素帕——那日公子遗落的。帕角绣着一个小小的"瑾"字，针脚细密，显然是出自女子之手。

　　宁王世子，萧云瑾。

　　书瑶的手微微发抖。她早该想到的，那样的气度，那样的学识...怎会是寻常公子？

　　"小姐，您怎么了？脸这么红？"小荷端着茶进来，关切地问道。

　　书瑶慌忙收起帕子："没什么...只是想到明日要去王府，有些紧张。"

　　小荷笑道："小姐连时疫都不怕，还怕见世子？"她忽然压低声音，"我听说，宁王世子俊美无俦，但性子冷得很，战场上杀人如麻..."

　　书瑶摇头："传言未必可信。"她想起那人谈论紫玉兰时眼中的光彩，温柔得如同春日的湖水。

　　窗外，紫玉兰幼苗在微风中轻轻摇曳。书瑶小心翼翼地为它浇了水，指尖轻触嫩叶，仿佛又回到了那个落英缤纷的午后。

　　明日...就能再见了吗？

　　宁王府花厅，萧云瑾立于窗前，手中把玩着一支紫玉兰干花。

　　"世子，柳家三小姐到了。"侍从轻声禀报。

　　萧云瑾转身，唇角微扬："请她进来。"

　　片刻后，书瑶款款而入。她穿着一袭淡紫色襦裙，发间只簪一支银钗，素净得如同她最爱的玉兰花。

　　抬头看清世子面容的一瞬，书瑶瞳孔微缩——果然是他！那日的紫衣公子！

　　"柳小姐，别来无恙。"萧云瑾轻笑，目光落在她腕间那枚青玉镯上——正是那日所见。

　　书瑶强自镇定，福身行礼："见过世子。那日...不知是世子尊驾，多有冒犯。"

　　萧云瑾虚扶一把："何来冒犯？那日论花之乐，至今难忘。"他示意她入座，"今日请小姐来，是为《百花谱》一事。"

　　书瑶这才注意到桌上已铺好宣纸，墨也研好了。萧云瑾取出一卷画轴展开，竟是各种花卉的精细绘图。

　　"这是我这些年收集的花草图样，但缺了详细习性记载。"他指向其中一页，正是紫玉兰，"比如这'九重春色'，除了你我所知，应该还有更多可写。"

　　书瑶渐渐放松下来，开始详细讲解紫玉兰的种植要点、药用价值。说到熟悉的话题，她眼中闪烁着自信的光芒，言辞也变得流畅生动。

　　萧云瑾专注地听着，不时提笔记下要点。两人一问一答，竟有说不完的话。窗外日影西斜，侍从轻咳提醒，萧云瑾才惊觉已过了两个时辰。

　　"今日就到这里吧。"他有些不舍地放下笔，"明日...小姐可还方便再来？"

　　书瑶抿唇点头："承蒙世子不弃，书瑶自当尽力。"

　　送书瑶至府门时，萧云瑾忽然道："柳小姐那日的药方，救了很多人。"

　　书瑶一怔，随即明白他指的是时疫方子。原来...是他将方子递上去的？

　　"世子过誉，不过是拾人牙慧。"她低头，露出白皙的后颈。

　　萧云瑾很想告诉她，她的才华远不止于此，但终究还是克制住了。来日方长。

　　"明日我派人去接你。"他轻声道。

　　马车缓缓驶离宁王府。书瑶靠在窗边，心跳如擂鼓。她悄悄掀开车帘回望，只见萧云瑾仍立在府门前。