《如雪烬》莓莓兰

8、鹿鸣

　　“哟哟南山鹿，罹罟以媒和。招摇青桂树，幽蠹亦成科。”

　　暮春·御书房

　　暮春的御书房内，沉香缭绕，袅袅青烟在烛光下浮动。窗外一树梨花簌簌作响，雪白花瓣被风卷落，零散地黏在朱红窗棂上，像是谁随手洒下的碎纸。皇帝倚在龙纹凭几上，指尖漫不经心地敲击着案几上的奏折，封皮上"春闱"二字被烛火映得忽明忽暗，仿佛随时会燃起来。

　　"祈之啊。"皇帝忽然开口，嗓音低沉，像是浸了冰的刀刃，缓缓划过耳膜。

　　顾祈之跪在青玉砖上，冰凉的地面映出他紧绷的面容。他深吸一口气，额头抵地，声音压得极稳："回陛下，据查是考题疑似泄露。"他说得极慢，每个字都像是从齿间碾出来的，生怕多泄出一分情绪。

　　"啪——"茶盏被重重搁在案上，震得杯盖轻颤。顾祈之的肩膀几不可察地一僵，仍维持着恭谨的姿势。皇帝的玄色龙袍下摆扫过眼前，金线绣的龙鳞在烛光下泛着冷芒，像是活物般蜿蜒盘踞，压得人喘不过气。

　　"你才是这次春闱的主考官。"皇帝的声音从头顶落下，字字如钉，"那你该如何处置？"

　　顾祈之直起身，目光落在皇帝腰间那块蟠龙玉佩上——那是他去年寿辰时亲手献上的贺礼。此刻，那玉佩随着皇帝的动作微微晃动，映着烛火，竟像一条吐信的毒蛇，冷冷盯着他。

　　"自是查。"他声音清朗，尾音却隐有一丝颤意，"待水落石出之时，儿臣自会来负荆请罪。"

　　皇帝忽然笑了，笑声低低沉沉，却让殿内温度骤降："好一个负荆请罪。"他指尖轻点案几，眼神幽深，"朕倒要看看，你养的那些门生，究竟有几个是干净的。"

　　珠帘外忽传来细碎的脚步声，七皇子顾晏殊手捧一摞奏章，立在光影交界处，鸦青色锦袍沉稳内敛，却掩不住通身的锋芒。

　　"儿臣打扰了。"他微微躬身行礼，动作间，袖中一卷竹简滑落，不偏不倚滚至顾祈之脚边。

　　顾祈之低头去拾，却在看清竹简内容的瞬间瞳孔骤缩——那上面密密麻麻记录的，正是本次春闱可疑答卷的笔迹对比。他猛地抬头，正对上顾晏殊深不见底的眼眸。

　　"七弟这是……？"

　　"不过是些拙见。"顾晏殊轻笑，指尖若有似无地划过他的掌心，将竹简抽回，"想着或许能帮太子殿下分忧。"

　　皇帝的目光在两人之间逡巡，最终停在顾晏殊身上，唇角微勾："晏殊近日去礼部观政吧，倒是用心了。"

　　此前·养心殿

　　那是个晴朗无风的夜晚，养心殿内烛火摇曳，将皇帝的影子拉得极长，投在朱红殿柱上，像是一道蛰伏的暗兽。

　　"晏殊啊。"皇帝的声音从阴影中传来，辨不出喜怒，"听说你最近和顾祈之走得很近？"

　　顾晏殊垂首而立，鸦青色锦袍衬得他身形修长，沉稳如松。他唇角微弯，眼底却无笑意："回陛下，皇太子贤德仁厚，儿臣不过是……他伪装贤明时的一块垫脚石罢了。"

　　"这样啊……"皇帝低笑一声，指尖摩挲着案上的密折，缓缓道，"那朕吩咐你去做件事。"

　　殿内的谈话声渐渐低了下去，唯有窗外繁星高悬，冷眼旁观。无人注意到，顾晏殊退下时，眼底那一闪而过的狠厉，如刀锋出鞘，转瞬即逝。

　　殿外，暮色渐沉，最后一缕残阳被乌云吞噬，风声呜咽，似有暴雨将至。