《祈鸢无间录》白成才

23、返京危机

　　在等待楚淮祈做出抉择的日子里，宋柳鸳并未闲着。

　　她利用乌苏雅凝的信任和纳吉莎转变态度后的便利，更深入地了解西域的医药体系、毒物种类，试图为沙匪水源投毒案寻找更多线索、风土人情。

　　她与一些西域医者交流，甚至用烬昭的医术换取了西域独特的药方。

　　楚淮祈则陷入了更深的精神炼狱。

　　他秘密祭拜了可能知晓的玄凕遗民墓地；他观察着西域的军力部署，思考着乌苏枭尘提议的可行性。

　　烬昭将士们一张张信任的脸庞和夏忛军师临行前忧虑的眼神，更是在他脑中反复撕扯。他与宋柳鸳的交流变得极少，但每次目光相接，都仿佛有千言万语，却又沉重得无法开口。

　　乌苏鹤辞奉王上之命，明为招待，实则严密监视着楚淮祈和宋柳鸳的一举一动。

　　他看到了楚淮祈的痛苦挣扎，也看到了宋柳鸳的聪慧坚韧和她在不知不觉中聚集的人心。

　　他对石柳鸢的探究和那丝莫名的关注更深了，但狼牙吊绳的香气与沙匪毒药的关联，始终像一根刺横亘其间。

　　他多次想找她单独谈谈，却总被各种事情打断，有意无意地避开了他探究的目光。

　　西域王庭并非铁板一块，乌苏鹤辞的政敌，以及不满乌苏枭尘对烬昭“过于怀柔”或“包藏祸心”的势力，也在暗中活动，试图破坏这次会晤，甚至想利用楚淮祈的身份做文章。

　　离开西域王城时，气氛凝重了许多。

　　乌苏鹤辞以亲王的身份亲自送行到城门口。他褪去了商人赫连霍奇的伪装，身着亲王华服，金瞳在日光下依旧璀璨，却少了几分慵懒，多了几分深沉和审视。

　　“柳鸳姑娘，”他走到宋柳鸳的马前，递给她一个精致的玉盒，“这里面是真正的‘七夜莲’花籽和培育之法，算是我…乌苏鹤辞的临别赠礼。你医术卓绝，当能善用。”

　　他顿了顿，金瞳直视着她清澈的眼睛，带着一丝复杂：“接近你，最初确有所图。你养父石兼，曾是负责边疆军需调配的官员，我们希望能通过你，获取烬昭边防的薄弱点信息，甚至……策反楚淮祈。” 他坦白了最初的间谍目的。

　　宋柳鸳平静地接过玉盒，并无太多意外：“多谢世子殿下坦诚各为其主，立场不同罢了。这花籽，我收下了。” 她早已洞悉，此刻的坦白，反而让她觉得此人尚有磊落之处。

　　乌苏鹤辞笑了笑，目光转向一旁沉默的楚淮祈：“楚将军，王上的话，望你慎重考虑。玄凕的血，不该白流。” 说完，他微微颔首，转身策马回城，暗金色的身影消失在巨大的城门阴影中。

　　宋柳鸳正检查着自己的马鞍药箱，乌苏雅凝和纳吉莎不顾侍从的劝阻，提着裙摆急匆匆地从城门内跑了出来，直奔石柳鸢。

　　“宋姐姐！等等！”乌苏雅凝的声音带着浓重的鼻音，眼圈红红的，显然哭过。

　　她冲到宋柳鸳马前，一把抓住她的手，声音哽咽：“你…你一定要走吗？就不能再多留些日子吗？我舍不得你！”

　　宋柳鸳心中一暖，反握住雅凝的手，温声道：“雅凝，天下无不散之筵席，烬昭还有我的职责，还有许多人在等我回去救治。”

　　她看着雅凝哭红的眼睛，想起初见时那个骄纵的小公主，如今已是真心相待的朋友，眼中也泛起一丝不舍的柔光。

　　纳吉莎也走上前，她比雅凝克制一些，但眼眶同样微红，递上一个精巧的皮囊：“柳鸳，这个给你。”

　　她的声音少了平日的张扬，多了真诚的关切：“里面是一些西域特有的急救药材，还有几样你之前提过感兴趣的香料种子。你路上带着，或许用得上。这皮囊是特制的，防沙防水。”

　　宋柳鸳郑重地接过皮囊：“纳吉莎，谢谢你，很实用的礼物，我会好好用的。”

　　她看着纳吉莎，想起月牙泉边的风波，想起这个骄傲的少女从敌视到成为朋友的过程，心中感慨万千：“你也要好好的，你家的商队，还等着你这个聪明的少主人出谋划策呢。”

　　纳吉莎用力点头，脸上终于露出一丝笑容，带着点促狭，压低声音道：“柳鸳放心！我会看着雅凝，不让她再闯祸的！不过……”

　　她瞥了一眼不远处沉默如山的楚淮祈，声音更低，带着少女特有的八卦和祝福：“柳鸳你也要好好的，那位楚将军……他身上的担子太重了，看着就让人心疼。你们……要互相扶持啊！” 她眼中是真诚的关切和一丝心照不宣的笑意。

　　乌苏雅凝听到纳吉莎的话，也立刻忘了伤感，小鸡啄米似的点头附和：“对对对！宋姐姐，我看得出来，楚将军特别信任你！有你在身边，他一定能想明白的！”

　　她说着，又掏出一个小巧的、镶嵌着彩色宝石的银铃铛，塞进宋柳鸢手里：“这个给你！挂在马鞍上！这是我们西域的‘平安铃’，风一吹就响，能驱散邪祟，保佑你一路平安！听到铃声，就像听到我在为你祈祷一样！”

　　宋柳鸳看着手中精致可爱、沉甸甸的银铃，感受到少女沉甸甸的心意，心中暖流涌动。

　　她将铃铛小心地收好，然后伸出双臂，第一次主动地、用力地拥抱了眼前两位西域的少女朋友。

　　宋柳鸳声音坚定：“雅凝，纳吉莎，谢谢你们。这段日子，有你们陪伴，是我此行最大的收获之一。我会想念你们的烤羊肉、葡。萄美酒，想念王宫花园的花香，更想念你们的笑声。你们也要保重，照顾好自己。”

　　她松开手，看着她们青春洋溢的脸庞，“你们都是善良勇敢的好姑娘，未来的路还很长，要一直这样明媚下去。”

　　乌苏雅凝眼泪又涌了出来，用力抹掉：“嗯！石姐姐，你也一定要保重！等……等以后不打仗了，你一定要再来西域看我！或者，我去烬昭找你玩！”

　　纳吉莎也吸了吸鼻子，扬起明媚的笑容：“一言为定！柳鸳姐姐，保重！希望下次见面，能看到你更开心的样子！”

　　就在这时，队伍前方的楚淮祈似乎察觉到停留时间稍长，微微侧头，目光扫过这边。

　　他没有催促，但那无声的注视带着一种沉静的压力。

　　宋柳鸳明白该启程了。

　　她最后对两位少女笑了笑，笑容中包含着不舍、感激和祝福。

　　她翻身上马，对她们点了点头。

　　乌苏雅凝和纳吉莎站在原地，用力地朝她挥手，目送着队伍缓缓启动，融入城门外的漫漫黄沙之中。

　　雅凝的泪水终于再次滑落，纳吉莎则轻轻揽住了她的肩膀。

　　城楼之上，戴着孔雀羽面具的乌苏鹤辞静静伫立，金色的眼瞳注视着下方那依依惜别的一幕，也注视着宋柳鸳渐行渐远的背影。

　　他手中摩挲着一枚小巧的狼牙，面具下的神情复杂难辨，最终化作一声几不可闻的轻叹。

　　“我们还会再见的……”身影也消失在城垛之后。

　　风沙渐起，送别的身影越来越模糊，唯有雅凝赠予的银铃，在宋柳鸳的马鞍上，随着骆驼的步伐，发出清脆而悠远的叮铃声，穿透风沙，像是在诉说着一段跨越国界的珍贵情谊，也仿佛在为前路未知的旅人，送上最后的西域祝福。

　　回程的路上，黄沙依旧，驼铃声声。

　　楚淮祈策马走在最前方，背影比来时更加孤寂沉重。玄凕的过往，烬昭的现在，西域抛出的诱惑与重担，如同沉重的枷锁套在他的脖颈上。

　　宋柳鸳默默跟在他身后不远处，看着他被风吹起的玄色披风，心中充满了担忧与一种难以言喻的心疼。

　　她知道，他心中的那场风暴，才刚刚开始。

　　而她自己，也在这西域之行中，收获了珍贵的友谊、重要的药材知识、对乌苏鹤辞复杂本质的了解，以及……对身边这个深陷身份迷雾的少年，更深沉难解的情愫。

　　前路漫漫，迷雾重重。

　　烬昭的京城，等待着他们的，又将是什么？

　　宋柳鸳与叔父一家告了别，在临走之际，一只柔软的手紧紧握住了她。

　　她回头一看，宋絮鸯的脸上糊着泪水，哽咽道：“平时阿姐最长一月就归，此行不知何时才能再见……要不然，我也跟你去。”

　　她温柔一笑，轻拍妹妹的手背，力道带着安抚的意味：“若你走了，酒楼怎么办？那是你的心血，也是我们的退路。何况……京城是龙潭虎穴，你可千万别犯傻。”

　　宋絮鸯眉头紧蹙，急切地反驳：“阿姐既知是龙潭虎穴，为何还要去……还要犯这个傻！”她眼中是浓浓的不解与担忧。

　　仔细看去，宋柳鸳的眼尾也泛起淡淡红痕。

　　她深吸一口气，压下喉头的酸涩，声音虽轻却如磐石般坚定：“因为我忘不掉父亲惨死的画面，忘不掉他眼中的不甘与嘱托。阿莺……我想要的不只是苟活，是沉冤昭雪！是让真相大白于天下！哪怕前路万劫不复，这皇宫，我非闯不可。”

　　宋絮鸯眼中闪过一丝了然，她艰难地扯出一个笑容，比哭还难看：“我知是劝不动你了……叔父那边，我会替你周旋。但你必须答应我，”她猛地攥紧宋柳鸳的手，指甲几乎嵌进肉里，“必须要活着回来见我！”

　　她见宋柳鸳沉默不语，泪珠再次滚落，声音带着破碎的颤抖：“听到了没有！”

　　她见宋柳鸳沉默不语，泪珠再次滚落，声音带着破碎的颤抖：“听到了没有！”

　　宋絮鸯慌忙从怀中掏出一方素净的手帕，抬手轻柔地拭去姐姐脸上的泪痕，眼神倔强而明亮：“阿姐，等着吧。我会把酒楼开到京城，与你再次相会。放心，我会隐藏好自己，也会保护好自己，待到那时，我们姐妹联手，定叫那些欺辱我们的人，再不敢小觑！”

　　宋柳鸳看着妹妹眼中的光芒，心头微暖，唇角终于勾起一丝真切的笑意：“好，那便拭目以待。我的阿莺，长大了。”

　　……

　　告别了依依不舍的妹妹，宋柳鸳回到返京的军队中。远远便看见楚淮祈牵着他那匹神骏的黑马“墨云”，正低声与副将魏晟江交代着什么，神色凝重。

　　她缓步走近，楚淮祈闻声抬头，见是她，眼中掠过一丝复杂，随即语重心长道：“宋军医，京城方向有些急务需我先行处理，你们按计划启程，我料理完毕便快马赶上。此行路途不算太平，务必多加小心。若有危难，切记保护好自己，找魏校尉他们。”他目光扫过魏晟江，“魏校尉，入京后一切安顿事宜，你全权负责。”

　　“是，将军。”宋柳鸳垂首应道，心中却升起疑云：何等急务需他撇下大队独自行动？莫非与他身份疑云有关？

　　楚淮祈似乎松了口气，他翻身上马，动作干净利落，对着整装待发的将士们朗声道：“诸位兄弟，一路珍重！京城再会！”

　　“将军保重！”将士们齐声回应，声震林樾。

　　楚淮祈最后深深看了一眼宋柳鸳和魏晟江，再无多言，一夹马腹，“墨云”如离弦之箭般绝尘而去。

　　宋柳鸳望着他迅速消失在官道尽头的背影，那挺拔如松的身姿带着不容置疑的决断，她心中暗忖：看来，是关乎他自身的、不便明言的私事了。

　　旅途初始还算平静，但正如楚淮祈所料，危机很快降临。

　　接连遭遇的两波山匪，虽然人数不少，但毕竟乌合之众，在训练有素的边军面前，很快就被魏晟江指挥若定地击溃、驱散。

　　士兵们士气尚可，只当是寻常匪患。

　　然而，当军队行至一处名为“鹰愁涧”的险要山谷时，气氛陡然变得肃杀。

　　“吁——！”前哨斥候突然勒马急停，发出尖锐的警示哨音。

　　整个队伍瞬间停滞，训练有素的士兵们无需号令，前列刀盾手“唰”地一声举盾结阵，长枪手紧随其后，弓弩手迅速张弓搭箭，动作整齐划一，弥漫开一股铁血肃杀之气。

　　宋柳鸳在马车中立刻察觉到异常，那是一种令人窒息的死寂，连鸟鸣虫嘶都消失了。

　　她猛地掀开车帘，抬眼望去，只见山谷两侧及前方道路上，无声无息地涌现出数十名黑衣蒙面人。

　　他们身形精悍，步伐沉稳，眼神冰冷锐利，手中的兵刃在晦暗天光下泛着幽蓝——是淬了剧毒！这绝非寻常山匪，分明是训练有素、心狠手辣的刺客！

　　一个身材格外魁梧、似是头领的蒙面男子排众而出，声音沙哑刺耳，带着浓浓的挑衅：“你们的楚大将军呢？不是号称‘烬昭战神’，剑法无双吗？怎么？做了缩头乌龟，不敢现身了？我看，不过是徒有虚名的鼠辈罢了！”

　　魏晟江勃然大怒，手中长刀一指，声如洪钟：“藏头露尾的鼠辈，也配在此狺狺狂吠！我家将军行踪，岂是你等宵小能过问的！休要张狂！”

　　那头领怪笑一声，眼中杀机毕露：“废话少说！今日便是尔等葬身之地！杀！”他手臂狠狠挥下。

　　“杀——！”黑衣刺客们如同鬼魅般扑上，动作迅捷狠辣，招招致命！甫一交手，边军将士便感到了巨大的压力。

　　这些刺客不仅个人武艺高强，更擅长合击之术，三两人一组，配合默契，专攻军阵薄弱处。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声瞬间响彻山谷，血腥味弥漫开来。

　　战况远比之前惨烈数倍！

　　黄均满脸是血地冲到马车前，焦急低吼：“宋军医！这次点子太硬了！比之前那些杂鱼厉害十倍不止！人数也多！魏校尉让我护着你、夏老军师还有几位医官先撤！快！我来断后！”

　　宋柳鸳看着前方浴血奋战的将士不断倒下，心如刀绞，急道：“我走了，重伤的兄弟们怎么办？我懂些拳脚，能帮上忙！”

　　“不行！”黄均斩钉截铁，“将军临行前千叮万嘱要护你周全！你留在这里，兄弟们反而要分心保护！况且夏老军师年事已高，经不起折腾，更需要你沿途照应！会武功正好，护着老军师他们冲出去！”他指向后方一条相对隐蔽的小径，“往那边！快！”

　　此时，魏晟江在混战中奋力格开一名刺客的毒匕，抽空朝这边嘶声大喊：“宋军医！听黄均的！快走！去四里外的‘黑石堡’！那里有我们一处驻军！搬救兵！这是军令！也是唯一生机！”他声音带着不容置疑的急切和一丝不易察觉的恳求。

　　看着魏晟江肩头新添的一道深可见骨的伤口，看着夏老军师苍白的脸色和黄均眼中决死的意志，宋柳鸳知道不能再犹豫了。

　　她咬紧下唇，指甲深深掐进掌心，强压下留下并肩作战的冲动，重重点头：“好！你们坚持住！我一定把救兵带来！”她迅速扶起有些虚弱的夏忛，与另外两名年轻医官和五名负责护送的士兵，在黄均和一小队士兵拼死撕开的缺口处，狼狈地冲入那条小径。

　　他们的逃亡异常艰难。

　　三名刺客如同跗骨之蛆，紧紧追蹑而来。夏忛年老体衰，剧烈奔跑下已是气喘吁吁，面色灰败。护送的五名士兵也累得够呛，但依旧咬牙坚持。

　　眼见追兵越来越近，甚至能听到对方粗重的呼吸和兵刃破空声，高昊猛地停下脚步，转身拔刀，眼中是豁出去的疯狂：“跑不掉了！你们快走！老子跟他们拼了！给老子好好活着去叫援兵！”他怒吼着，不退反进，主动迎向追来的三名刺客！

　　“高昊！”袁青惊叫。

　　宋柳鸳和夏忛等人被迫停下。只见高昊状若疯虎，完全是以命搏命的打法，竟暂时拖住了三人。

　　但他毕竟双拳难敌六手，很快便险象环生。一名刺客阴险地绕到他侧面，手中淬毒短剑如毒蛇吐信，狠辣地刺向他持刀的手臂！高昊察觉时已来不及完全躲闪！

　　“嗤啦——！”一声令人牙酸的撕裂声！

　　“呃啊——！”高昊发出凄厉的惨叫！

　　血光迸溅！他整条右臂竟被那歹毒的短剑齐肩削断！断臂连同紧握的长刀“哐啷”一声砸落在地，滚入尘土！时间仿佛凝固了一瞬，只剩下高昊因剧痛而扭曲的惨嚎在山谷间回荡。

　　“高昊！”宋柳鸳目眦欲裂，没有半分犹豫，她将夏忛往袁青身边一推，身形如电般折返！她猛地抽出袁青腰间的佩剑——那是军中制式长剑，入手沉重冰冷——娇叱一声，剑光乍起！

　　她使出的并非战场大开大合的招式，而是神庙中那位“神秘少年”所授的精妙剑法！

　　身法如穿花蝴蝶，灵动飘忽，剑走轻灵刁钻，专刺关节、咽喉、手腕等要害！虽然内力尚浅，但胜在出其不意和剑招的精妙。

　　她一剑刺向斩断高昊手臂的刺客手腕，逼得对方回防，紧接着一个侧身滑步，剑尖毒蛇般点向另一名刺客的膝弯！

　　“好胆！”刺客首领惊怒交加，没想到这个看似柔弱的医女竟有如此身手。

　　三人立刻放弃重伤的高昊，将宋柳鸳围在中间。刀光剑影，险象环生！宋柳鸳毕竟实战经验少，力量也远逊于这些亡命之徒，全靠精妙剑法和一股狠劲支撑，几招下来已是香汗淋漓，手臂酸麻，险象环生，衣袖被划开两道口子。

　　“拼了！”袁青见状，双眼赤红，也拔出腰刀怒吼着冲了上来，与宋柳鸳并肩作战。

　　另外两名护送的士兵也咬牙加入战团。四人合力，加上高昊断臂给刺客带来的短暂分神，以及宋柳鸳剑法的出其不意，终于抓住一个稍纵即逝的机会！

　　宋柳鸳一个假动作骗过正面刺客，身体不可思议地一矮，从对方腋下钻过，长剑反手精准无比地刺入侧面一名刺客的肋下！

　　同时，袁青也奋不顾身地一刀劈中另一名刺客的肩胛！惨叫声中，两名刺客重伤倒地。剩下那名首领见势不妙，虚晃一招逼退袁青，竟毫不犹豫地转身就逃，消失在密林之中。

　　战斗结束，短暂的死寂后是粗重的喘息声。宋柳鸳拄着剑，胸膛剧烈起伏。袁青等人也累得几乎虚脱。

　　袁青见终于安全，这才松了一口气，不过看刚才宋柳鸳出剑的招式怎么异常的熟悉。

　　“我的胳膊……我的胳膊没了……”高昊瘫倒在地，眼神空洞绝望地看着自己空荡荡的右肩，鲜血还在汩汩涌出。

　　巨大的痛苦和更巨大的绝望吞噬了他，表情悲伤到扭曲：“完了……全完了……我成废人了……还当什么兵……回家种地都没人要了……”

　　袁青忍着伤痛，上前试图安慰：“高昊！别胡说！命保住了就好！先止血！宋军医……”

　　宋柳鸳立刻撕下自己衣襟内衬的干净布条，上前想要为他包扎止血。

　　“滚开！别碰我！”高昊猛地用仅存的左手狠狠推开宋柳鸳，力道之大让她一个踉跄，“谁让你们回来救我的！让我死了多痛快！回来干嘛！看我笑话吗？！我宁愿死！也不要这样人不人鬼不鬼地活着！”他歇斯底里地吼叫着，情绪彻底崩溃，甚至挣扎着用头去撞旁边的树干。

　　袁青又急又气，怒道：“高昊！你个混蛋！宋军医折返回来拼命才救下你！要不是她，你刚才就被补刀了！战场上缺胳膊少腿的兄弟多了！哪个像你这样孬种！”

　　“你懂个屁！断的不是你！你站着说话不腰疼！”高昊双目赤红，状若疯癫。

　　眼看两人又要吵起来，宋柳鸳眼中闪过一丝决断。

　　她一言不发，趁高昊情绪激动不备，闪电般出手，一记精准的手刀切在他颈侧。高昊闷哼一声，身体一软，昏死过去。

　　“你！”袁青愣住了。