《祈鸢无间录》白成才

21、西域之行

　　楚淮祈的伤势在石柳鸢的悉心调理下，恢复得很快。

　　他心中的疑云和战场上的迷茫并未消散，反而随着身体的复原而愈发清晰。

　　终于，他决定亲自带队，彻底清剿沙匪老巢的残余，并解救被掳掠的百姓。石柳鸢作为军医随行，她的医术是那些饱受折磨的可怜人的希望。

　　在一座位于古城最高处、由巨石垒砌的古老祭坛旁，他们找到了被囚禁的最后一批人。

　　人群中，一位白发苍苍、骨瘦嶙峋的老工匠，浑浊的目光在接触到楚淮祈腰间佩剑的瞬间，猛地凝固了！

　　那柄剑，剑鞘古朴，剑格上镶嵌着一枚不起眼的暗色宝石，样式独特！

　　老工匠如同被雷击中，枯瘦的身体剧烈地颤抖起来，浑浊的老泪瞬间涌出！

　　他踉跄着扑上前，不顾士兵的阻拦，死死盯着那柄剑，仿佛要用尽生命最后的力量去确认！他伸出布满老茧和伤疤的手，颤抖着想要触碰剑柄，却又不敢。

　　“这…这剑…”老工匠枯瘦如柴的手指颤抖着，想要触碰又不敢。

　　他猛地抬头，死死盯着楚淮祈的脸，那目光仿佛要穿透他的灵魂，泪水如同决堤般涌出，“像…太像了！苍天有眼！苍天有眼啊！我玄凕…我玄凕…还有血脉存世？！”

　　如同平地惊雷！在楚淮祈的脑海中轰然炸响！

　　玄凕？！
　　那个被烬昭铁蹄踏平、在史书中被抹去痕迹的邻国？！
　　血脉？！
　　我？！

　　巨大的荒谬感和一种源自血脉深处、被强行压抑了二十年的悲怆与愤怒如同火山般喷薄欲出！

　　他下意识地握紧了腰间的剑柄——这把剑，是夏忛老军师在他成年时，神色复杂地交给他的，只说是一位“故人”遗物，让他好生保管。

　　“老人家，你说什么？什么玄凕？什么血脉？”楚淮祈的声音干涩得厉害，带着他自己都未察觉的急切和颤抖。

　　他蹲下身，紧紧抓住老工匠枯瘦的手臂。

　　然而，巨大的情绪冲击让本就虚弱的老工匠再也支撑不住，他发出一声悲鸣般的呜咽，眼睛一翻，竟直接昏死过去！

　　石柳鸢目光一凛，低呼：“不好！”

　　她动作却迅捷如风，立刻扑上前施救，手指精准地探向老工匠颈脉。眼神专注而锐利，仿佛周遭一切都已隐去，只剩下眼前的生命体征。

　　然而，当她确认老人暂无性命之忧，快速进行初步处理后，抬眼看向楚淮祈时——那双总是清澈沉稳的杏眸里，第一次清晰地映出了他失魂落魄、惊疑不定的模样，以及那份几乎要将他撕裂的巨大痛苦和迷茫。

　　她的眼神瞬间转为深切的忧虑，眉头微蹙，但并未出声打扰，只是用目光传递着无声的询问和支持，那份疑惑也更深地沉淀在眼底。

　　玄凕……这两个字，如同沉重的枷锁，牢牢地套在了楚淮祈的心上。

　　祭坛上残留的古老图腾在夕阳下泛着血色的光晕，脚下的黄沙仿佛浸透了无数亡魂的哀嚎。

　　他看着石柳鸢救治老工匠的身影，看着周围将士们烬昭的军服，第一次对自己的身份、对为之浴血奋战的“烬昭”，产生了前所未有的动摇与冰冷彻骨的怀疑。

　　祭坛上的血色夕阳，仿佛将楚淮祈的整个世界都染上了一层不祥的暗红。

　　老工匠那句泣血的呼喊——“玄凕血脉”——如同跗骨之蛆，在他脑海中日夜回荡。那道名为“忠诚”的壁垒，裂痕蔓延，摇摇欲坠。

　　他沉默地处理完沙匪巢穴的后续事宜，将获救的百姓妥善安置。

　　石柳鸢寸步不离地照顾着那位昏迷的老工匠，试图从他口中得到只言片语，但老人仿佛耗尽了所有心力，沉睡不醒。每当她熬好药汤，或施针完毕，抬头总能对上楚淮祈带着复杂探寻的目光。

　　她只是微微颔首，眼神沉静，传递着无声的支持与等待。

　　楚淮祈变得更加沉默，深邃的眼眸里沉淀着化不开的迷雾和挣扎，那份内敛的温柔被一层更深的疏离包裹。

　　就在这压抑得几乎令人窒息的平静中，一队身着华丽异域服饰、骑着高头大马的使者，踏着滚滚黄尘，来到了军营。

　　为首的使者高举一份镶嵌着细小宝石的请柬，声音洪亮，姿态恭敬中带着一丝不容置疑的威严：“西域王庭，诚邀烬昭国楚淮祈将军及麾下勇士，赴金月城参加祈丰宴，共襄盛举，以彰两国邦谊。”

　　楚淮祈面上挂着得体的浅笑，从容地接过那份沉甸甸、镶嵌宝石的请柬。

　　他指腹习惯性地、仿佛不经意般轻轻摩挲着金箔的纹路，指尖传来的冰凉触感与请柬本身的华丽形成微妙反差。

　　他目光落在请柬上，像是在认真阅读，姿态无可挑剔。

　　然而，站在他侧后方的石柳鸢，却敏锐地捕捉到他低垂的眼睫下，那瞬间凝固的眸光，以及眉宇间一丝几乎难以察觉的凝重，仿佛平静湖面下骤然掠过的暗影，快得让人以为是错觉。

　　“将军，此去恐怕……”魏晟江低声道，忧心忡忡。

　　楚淮祈缓缓合上请柬，那一声轻响在寂静的营帐中格外清晰。

　　他深吸一口气，声音低沉却带着不容置疑的力量：“王庭相邀，关乎邦交，不可轻慢。魏副将，点齐精干护卫，三日后启程。”

　　他顿了一下，目光似是不经意地扫过石柳鸢，语气添了几分不容置疑的肯定：“石军医随行。”

　　他需要一个答案，一个能刺破他心中迷雾的答案，无论这答案来自西域王庭，还是来自这趟旅程本身。

　　石柳鸢的医术和她的……存在，是他此行不可或缺的倚仗。

　　前往西域王城的队伍，在驼铃悠扬声中穿行于壮丽的戈壁与绿洲之间。

　　赫连霍奇作为“商队代表”自然也在其中，他的孔雀蓝衣袍在黄沙背景下依旧醒目，谈笑风生，仿佛只是寻常的商旅之行。

　　高耸的土黄色城墙在烈日下泛着金光，城内建筑风格迥异，圆顶、尖塔、繁复的几何雕花，空气中弥漫着浓郁的香料、烤馕和骆驼的气息。

　　集市喧嚣，穿着色彩斑斓长袍的商贩高声叫卖，蒙着面纱的女子步履轻盈，戴着毡帽的汉子们眼神锐利。

　　一切对烬昭将士来说，都充满了新奇与冲击。

　　石柳鸢像一块干涸的海绵，贪婪地吸收着一切关于西域草药、病理、风俗的知识，与沿途遇到的游方医者交流，甚至向赫连霍奇请教那些独特的沙漠药草配方。

　　她聪慧敏锐，问题往往直指关键，让赫连霍奇眼中欣赏的光芒越来越盛。

　　“柳鸢姑娘对西域的草药如此着迷？”赫连霍奇骑着一匹神骏的黑色骏马，与石柳鸢并辔而行，他嘴角噙着惯有的、带着几分野性的笑意。

　　“医道无界，”石柳鸢目光精准地锁定了远处一株在风沙中摇曳的罕见沙棘，语气平静如常。

　　但那双专注的眼眸却亮起了探索的光，如同星辰落入深潭：“西域之地，生有奇药，其性往往如烈马，驯服得当却能踏平崎岖。若能知其性，明其理，或可解更多沉疴之苦。”
　　她转向赫连霍奇，唇角微扬，带着一丝恰到好处的、属于医者间的探究笑意：“霍奇公子行走四方，对此道想必见解不凡？还请不吝赐教。”

　　赫连霍奇眼中欣赏的光芒更盛：“姑娘慧心，见解不凡。若有闲暇，金月城内的‘百草阁’倒是值得一观，或许有姑娘感兴趣的典籍。” 他看似随意地抛出一个诱饵。

　　楚淮祈策马行在前方，玄色披风在风中划出冷冽的弧度。

　　他看似沉默地观察着起伏的沙丘与远处的地平线，姿态从容，仿佛只是在欣赏异域风光。

　　实则，石柳鸢与赫连霍奇交谈的每一个字，连同她语气中那份对医道的热忱，都清晰地落入他耳中。

　　听到她对西域药理的独到见解和那份执着，他紧抿的唇角几不可察地软化了一丝，眼底掠过一丝欣赏。

　　但当“百草阁”三个字被提及，他握着缰绳的手指几不可察地微微收紧，指节泛白一瞬又松开。

　　随即，他不动声色地侧首，对身旁的魏晟江低声吩咐，声音压得极低，带着将领特有的冷冽与精准：“入城后，护卫轮值加密一倍，尤其注意石军医动向。任何可疑人等接近，务必留心，及时报我。”

　　他无法阻止她的求知，但必须确保她的安全，尤其是在这龙潭虎穴。

　　晚宴设在王庭最宏伟的“金阳殿”，大殿由巨大的石柱支撑，穹顶绘满星辰与神鸟的壁画，无数琉璃灯盏将殿内映照得如同白昼。

　　身着轻薄纱丽、佩戴繁复金饰的舞娘随着奇特的鼓点旋转跳跃，脚踝上的铃铛叮当作响，眼波流转间风情万种，空气中弥漫着浓郁的熏香与美食的香气。

　　楚淮祈一行人被奉为上宾。

　　他身着烬昭将领的正式玄色锦袍，身姿挺拔如松，面容冷峻，深邃的五官在摇曳的灯火下更显立体，带着一种沉静而强大的气场。

　　甫一入殿，便吸引了无数道目光。西域贵族女子们交头接耳，目光炽热地在他身上流连，脸颊泛红。

　　他那份内敛的锋芒和异国将领的神秘感，远比热情奔放的西域男子更具吸引力。

　　石柳鸢则换上了一套王庭提供的西域女装——一袭水蓝色长裙，裙摆绣着银色藤蔓，长发半挽，点缀着几颗细小的蓝宝石，清丽脱俗中带着一丝异域风情。

　　她坐在楚淮祈下首，目光沉静地观察着周围的一切。

　　王座之上，端坐着西域的统治者——乌苏枭尘。他身形高大，面容深邃，鹰钩鼻，眼神锐利如鹰隼，不怒自威。

　　他头戴镶嵌着巨大月牙形宝石的金冠，身披绣满金色孔雀翎的华服，周身散发着掌控一切的强大气场。

　　令石柳鸢和楚淮祈目光一凝的是，乌苏枭尘边侍立着几位同样戴着面具的人。面具材质各异，有黄金的、白银的、黑曜石的，造型或狰狞、或神圣、或神秘，只露出一双双寂静、锐利或带着审视的眼睛。

　　其中一人，身形颀长，姿态慵懒中带着力量感，戴着一张覆盖上半张脸的金色孔雀羽面具，面具下的薄唇习惯性地噙着一抹似笑非笑的弧度，正遥遥举杯，向楚淮祈的方向致意——那感觉，熟悉得让石柳鸢心头发紧。

　　“那位戴黄金面具的大人是谁？”石柳鸢状似不经意地问旁边一位热情介绍宫廷的贵族小姐。

　　“啊！”贵族小姐眼中立刻迸发出崇拜的光芒，声音都拔高了几分，“那是我们尊贵的乌苏鹤辞亲王殿下！国王陛下最倚重的堂弟！他可是我们西域最勇猛的雄鹰，最耀眼的星辰！只可惜……”她声音低了下来，带着无限惋惜，“亲王殿下深居简出，性情神秘，极少以真面目示人，连我们这些贵族女子，都难得窥见其真容呢！”

　　乌苏鹤辞？石柳鸢心中默念这个名字，印证了自己的猜测。

　　她端起一杯西域特产的葡萄美酒，轻轻抿了一口，甘甜中带着一丝涩意，如同她此刻的心情。

　　接下来的日子，他们作为贵客被安置在奢华的行馆。楚淮祈被频繁召入王宫议事，每次回来，眉宇间的凝重便深一分。

　　石柳鸢则利用身份之便，深入王城，探访有名的医馆药铺，收集情报，也见识了更多西域独特的医术和毒理。

　　一日，她独自在王城最繁华的“香料之环”市集流连，目光被一个不起眼角落摊位上的东西牢牢吸引——那是一株通体呈现幽蓝色、形态奇特的植物，叶片边缘带着细密的锯齿，散发出一种清凉又略带辛辣的独特气息。

　　摊主是一位满脸风霜的老者，正闭目养神。

　　“老人家，请问这株‘七夜莲’，作价几何？”石柳鸢蹲下身，声音温和。

　　老者睁开眼，浑浊的眼中闪过一丝精光：“姑娘好眼力。此物生于绝壁，十年一开花，难得一见，价嘛……”他伸出三根手指。

　　石柳鸢正欲细问，一个骄横跋扈的女声带着风雷之势插了进来：“这株七夜莲，本小姐要了！”

　　来者是一位衣着极其华丽的西域少女，满头金饰，眉眼娇蛮，身后跟着几名孔武有力的护卫。她看也不看石柳鸢，径直伸手就要去拿那株七夜莲。

　　石柳鸢眉头微蹙，但语气依旧平静：“这位小姐，凡事讲究先来后到，这株药材是我先看中的，且已与摊主议价。”

　　“议价？”纳吉莎嗤笑一声，上下打量着石柳鸢朴素的中原衣裙，满是不屑，“一个外来的低贱民女，也配跟我争？你知道我父亲是谁吗？这王城里，我想要的东西，还没有得不到的！给我拿来！” 她身后的护卫立刻踏前一步，壮硕的身躯带来强烈的压迫感，手按在了腰间的弯刀柄上。

　　周围的商贩和行人纷纷退避，噤若寒蝉。

　　石柳鸢眼神彻底冷了下来，她依旧蹲在原地，右手却已悄然探入随身携带的药囊，指尖捻住了几粒细小的、能瞬间麻痹神经的药丸。

　　她并非惧怕，只是深知在此地与富商之女起冲突，对烬昭使团绝非好事，然而，若对方真敢动手……

　　就在这千钧一发、空气都仿佛凝固之际，一个慵懒却带着不容置疑威严的声音，如同清泉般打破了僵局：“纳吉莎，几日不见，你这风风火火的脾气，还是像只被踩了尾巴的小猫儿。”

　　众人循声望去，赫连霍奇不知何时出现在人群外，他缓步走来，带着几分戏谑，却让骄纵的少女瞬间变了脸色。

　　纳吉莎看到赫连霍奇，骄横的气焰瞬间一滞，她刚想开口称呼：“亲……” 却被赫连霍奇一个凌厉的眼神打断，他竖起食指，轻轻放在唇边，做了个噤声的手势。

　　赫连霍奇迈步上前，挡在石柳鸢与纳吉莎的护卫之间，语气带着几分哄劝，却又暗含警告：“不过一株药材，何必闹得如此难看？给霍奇哥哥个面子，就让给这位柳鸢姑娘吧。嗯？” 他尾音微微上扬，目光直视着纳吉莎。

　　纳吉莎脸色变幻不定，看着赫连霍奇对石柳鸢维护的态度，心中嫉恨翻涌，却不敢违逆他的眼神暗示。

　　她勉强挤出一个笑容，声音带着不甘和一丝委屈：“额……既然霍奇哥哥与这位姑娘相识，那…那就让给她吧。” 随即她立刻转向赫连霍奇，试图转移话题，声音带上几分娇嗔：“霍奇哥哥，您…您怎么也来这市集了？”

　　“闲来逛逛，看看有没有什么新奇的玩意儿。”赫连霍奇随意地摆摆手，目光转向石柳鸢，脸上又挂起那副熟悉的、带着商人式热络的笑意，“柳鸢姑娘也对这七夜莲感兴趣？倒是巧了，此物确实罕见。”

　　他转向那摊主老者，语气不容置疑：“老人家，这株花，记在我赫连霍奇的账上，包好，送给这位石军医。”

　　纳吉莎脸色一阵红一阵白，看着赫连霍奇对石柳鸢温和的态度，心中嫉恨交加，忍不住尖声道：“霍奇哥哥！她不过是个低贱的……”

　　“纳吉莎！”赫连霍奇的声音陡然转冷，打断了她的口不择言。

　　那慵懒商人的伪装瞬间褪去，一股属于上位者的冰冷威压骤然释放，即使未着华服，也让周围的空气仿佛都凝固了！

　　他眼神锐利如刀，直刺纳吉莎：“石军医是国王陛下的贵客，更是我赫连霍奇的朋友！注意你的言辞！若再口无遮拦，别怪我不念亲戚情分，让你父亲亲自来领你回去！”

　　他刻意强调了“朋友”和“国王贵客”的身份，将石柳鸢的地位拔高到纳吉莎无法撼动的高度。

　　纳吉娜被他冰冷的目光看得浑身一颤，那句几乎要冲口而出的“烬昭女人”硬生生咽了回去，脸色煞白，再不敢多言，狠狠地瞪了石柳鸢一眼，带着护卫灰溜溜地走了。

　　赫连霍奇这才转身，脸上瞬间又恢复了温和的笑意，仿佛刚才的冰冷只是错觉。

　　他对着石柳鸢拱手道：“柳鸢姑娘受惊了，方才那位是西域最大富商纳吉尔的独女纳吉莎，也是我的表妹，从小被宠坏了，性子骄纵了些，方才多有冒犯，还望姑娘海涵，莫要与她一般见识。”

　　“霍奇公子言重了，”石柳鸢接过摊主包好的七夜莲，动作不疾不徐，姿态沉静。

　　她微微颔首致谢，目光平静地看向赫连霍奇，那双清澈的眼眸仿佛能映照出对方话语背后的考量：“一点小风波，不值一提。公子出手相助，柳鸢记下了。”

　　她心中雪亮：他出手，既是化解冲突维护王庭体面，恐怕也有不想她这个“朋友”身份暴露的考量，毕竟，“赫连霍奇”这个商人身份，还有其价值。

　　“举手之劳，姑娘不必客气。”赫连霍奇脸上瞬间又挂起那副商人式的热络笑意，语调慵懒依旧。

　　然而，当他的目光对上石柳鸢那双沉静如水的眼眸时，那里面没有惊魂未定，没有谄媚感激，只有一种洞悉一切的平静和一丝不易察觉的了然。

　　这眼神让他心底那点被看穿的忌惮骤然放大，同时，一股更强烈的探究欲如藤蔓般滋生——这个女子，远比他预想的还要棘手，也……更有趣。