2、灵前疑云 ...
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“都给小爷闪开！”
人群哗啦分开，露出个腰悬褪色石家仆役牌的半大少年，他攥着把豁口柴刀，脖颈青筋暴起。
粗壮大汉摸着络腮胡讥笑：“石家都倒台三日了，你这丧家犬倒众心？”
旁边小贩纷纷赞同：“是啊，还给人收尸呢！”
众人“哈哈”大笑起来。
这刺耳的哄笑猛地将石柳鸢的思绪拽回父亲出事那日。
那时，她因极少下山，对京城的喧嚣和恶意还感到陌生和窒息。
……
祠堂上父亲一脚踢翻供桌，最上面的曾祖父牌位咔擦裂开，撞倒香炉，灰烬中露出文书一角，火星溅到石柳鸳手背形成永久的鸢尾花状烫痕。
石毅将妻女族谱扔进火盆，高喊：“当年就不该收养这你们这个灾星！自从收养你们，家宅不宁！”
石毅泼墨写《逐女书》：“姊妹非我骨血，特此公告。”他挥毫泼墨时，一滴墨溅到石柳鸢素色裙摆，宛如泣血。
他撕毁与石兼的通信，信纸飘到烛台引发明火，扬言：“早该与这些穷亲戚断绝！”
他抖开族谱的手指发白，石既白取出早备好的分家书，咬破手指画押，袖中左手隐秘地比着“三指屈起”——那是石柳鸢在药谷时，父亲探望时教她的紧急避险暗号。
石絮莺要争辩却被石柳鸢精准地捂住嘴，姐姐常年采药练就的指尖带着薄茧，按在妹妹掌心，快速而隐蔽地划出“三横一竖”——正是药谷中“速离”的简化标记。
陈伯抱着泛黄文书踉跄闯入：“老爷，终当年慈幼局的收养契找到了！保人处还按着京兆尹的手印！”
“啪！”一声，禁军破门闯入，恰好目睹石柳鸢姐妹被推出门外，石絮莺发髻散乱状若疯妇，而蒙着面纱的石柳鸢则沉默地护在妹妹身前，身影在混乱中如同一个突兀的谜。
满地碎瓷片中《逐女书》墨迹没干，禁军亮出令牌，大声高喊：“奉命缉拿罪臣石既白，其余家眷也得关押！”
陈伯跪呈十年前收养文书：“大人，俩姐妹不是石家人。”
禁军统领用刀刃挑开文书，露出内层三年前的户部水印：“京兆尹的印泥掺了辰砂，倒是不假。”
“大人明鉴！”陈伯特意展示刑部朱批：“石兼因十年前治水不力案被除籍文书要三司共印，发配边疆了，两姐妹还是收养的，籍贯随母族，其余仆人因盗卖药材遣散了。况且……老爷有一女在幼时就丧命了。”
统领看到户部鲜红的除籍批注，冷笑道：“倒是准备周全，那你呢？”
“大人明鉴！老奴三日前就向内侍省递了状子，这等欺君之徒……”陈伯噗通跪下。
统领嗤笑道：“倒是条伶俐的老狗。”
他狐疑的盯着两人，问道：“这两人谁啊？”
陈伯回道：“左边那位是府中的小姐，右边那个就不知了，应当是小姐的好友。”
最后只抓了石毅一人，没过多久大街小巷的街坊邻居都知晓了石太医有两个“收养”的女儿被逐出家门，其中一个他们认识，另一个蒙面的则来历不明。
从此，石柳鸢再也没有见过她的阿爹。她带着妹妹和满心疑窦，回到了那个暂时无人知晓的落脚点。
七日守灵期。
第一日，父亲的棺材被查搜“罪名”的官吏糟蹋得不成样，石柳鸢清理着棺材，在擦拭划痕时发现金色毛发，心里产生猜疑。
石柳鸢用银簪小心翼翼刮取棺木缝隙中的金毛，凑近细看，低语道：“西域白丝猫的毛发……色泽纯正，只有宫中兽苑才养得起这等珍兽。”这发现让她心头疑云更重。
她立刻跑去父亲房中查找是否有新线索。屋内已被翻得一片狼藉。她凭借在药谷整理药材的细致耐心，一遍遍搜寻。
在一筹莫展之际，她目光落在父亲常用的药杵上，尾端刻着一朵不起眼的三色堇。按父亲当年在药谷探望时教她的九宫格方位，她依次敲击药杵对应的砖石。
“咔哒”一声轻响，墙角一块砖石弹出暗格，里面静静躺着三朵早已干枯的花：三色堇、芍药、石斛。
石柳鸢拿起干花端详，父亲低沉的声音仿佛又在药谷的竹舍中响起：“衔燕，记住，三色堇思，芍药别离，石斛危难……”
父亲在暗示什么？思虑？离别？危难？结合那金丝猴毛，兽的主人非富即贵，且与宫中有关……会是哪一位贵人？
“阿姐！这雪蛤怎会裹着蜂蜡？”石絮莺急匆匆地从厨房跑到石柳鸳面前。
石柳鸢接过：“哪来的？”
“是前几日叔父托人送来的边疆特产，我熬姜汤时发现了此物……”石絮莺解释道。
石柳鸢指尖捻了捻那层蜂蜡，触感熟悉：“是石家独门封存手法，父亲教过叔父。”
她用银针加热融化蜡层，小心剥开雪蛤干瘪的腹部，果然露出一张极小字条，上书：妇方三忌，葵水当慎。
石柳鸢心下了然，父亲绝非糊涂之人，此案定有隐情。
石絮莺蹙眉不解：“叔父到底想说什么？”她思索片刻，忽然泪眼婆娑地看向姐姐，声音发颤：“莫非……和阿爹的死有关？”
石柳鸢轻拍妹妹的手背，声音沉静：“叔父虽在边疆，想必也派了人暗中查探。放心，阿姐定会查明真相。”药谷的磨砺让她学会了在悲痛中保持冷静。
当夜，抄家的喧嚣打破了寂静。
姊妹俩人闻声出门查看，门刚打开，一群群衙役抬着盖有刑部朱印的木桶涌入。石柳鸢迅速将妹妹拉至廊柱后阴影处，看着父亲最珍视的《千金方》孤本被衙役像丢垃圾一样胡乱扔进赃物箱。
为首将领催促叫嚷：“都麻溜点！快快！”
士兵们如狼似虎地搬抬物件。石絮莺眼见一件心爱摆件被夺，忍不住冲上前阻拦：“住手！你们干什么！”
将官闻声回头，目光轻蔑地扫过她，又疑惑地瞥了一眼廊柱阴影下蒙着面纱、气质清冷的石柳鸢：“按《庆律·逆案》本该连坐！念在尔等已是外姓人，已是开恩！这宅子归内务府了，明日就有新主子来验房！”
说罢，他粗暴地将石絮莺推倒在地，啐了一口：“呸！别在这碍眼！还有你！”他指着石柳鸢，“装神弄鬼的，赶紧滚！”
石柳鸢迅速扶起妹妹，按住她欲冲口而出的怒骂，低声道：“不必多言，我们走。”她的声音透过面纱。
上元节的红灯笼尚未撤下，暖光映照着姐妹俩的素衣麻鞋，与街市的喧嚣格格不入。吆喝声此起彼伏：
“冰糖葫芦儿~山楂裹晶糖咧~”
“卖包子咯！热乎的！”
“……”
姐妹俩人的落魄与众人形成强烈分割感。远处传来戌时宵禁鼓声，俩人找了半天的客栈，愣是没找到合适——要么客满，要么嫌她们“晦气”。
石絮莺拉着石柳鸢衣袖，抚住叫了一上午的肚子道：“阿姐，我好饿。”她吞咽口水时喉部抽动。
石柳鸢摸着荷包里只剩下三枚开元通宝和半块碎银，咬咬牙出口道：“好，那我们就买些吃的。”她走到卖包子面前买了一个包子，掰开包子将稍大的半块给妹妹：“喏，吃吧。”
掰开的碎屑掉落，瞬间被几只蚂蚁合力拖走。
石絮莺欲言又止，经历几番内心争斗后，没好气接过包子：“以前好歹也是衣食不愁的小姐，阿姐这‘冷面医仙’的名号倒是愈发贴切，连亲妹都要饿死了。”她指的是药谷附近山民对姐姐的称呼。
石柳鸢咬下一口包子，道：“絮团子，你若有余钱，自去买更好的便是。”
石絮莺扒拉下脸，又咬下一口包子，嘟囔道：“好想我那小厨房……要是有口铁锅，这些烂菜叶我也能给你做出翡翠白玉羹……”她怀念的是在父亲府邸自由下厨的日子。
暮色中的长街飘起细雨，石柳鸢护着半块冷硬的包子，看街边食肆透出的暖光几将她们影子拉得细长伶仃，面纱下的脸庞看不清表情。
突然，街那头传来炸雷般的吼声：“站住！小贼！”
一个黄毛小子慌不择路地冲撞人群，直直朝姐妹俩撞来，石絮莺猝不及防，手中的半块包子被撞飞在地。
“我的包子！”石絮莺怒火中烧，眼疾手快一把揪住黄毛小子的后衣领：“瞎了你的狗眼！赔我包子！”
这时，一个气喘吁吁的大汉追到跟前：“臭小子，跑得倒快！”
黄毛小子努力挣扎从石絮鸯手中逃出，嘴里叫喊着：“放开我，放开我。”
“哼！拿菜刀的手可不是白练的！撞飞本姑娘的救命粮还想跑？”石絮莺手上加劲。
黄毛小子见挣扎无望，眼珠骨碌一转，突然指着姐妹俩对大汉嚷道：“她俩是我姐姐！你要讨债，找她们！”他指的是明显在发怒的石絮莺，对旁边蒙面的石柳鸢则充满疑惑。
石絮莺气得瞪圆了眼：“胡说八道！谁是你姐姐！撞飞东西还敢攀亲！”
黄毛小子瞬间换上哭腔：“阿姐！我知道错了！我不该跟爹顶嘴跑出来……”
石柳鸢冷声道，声音透过面纱：“休要胡言乱语。我不介意闹到官府，到时自有分晓。”她刻意模糊了自己的身份。
大汉狐疑地打量着三人，最终对黄毛小子道：“少废话！偷吃了东西，就得赔钱！”
黄毛小子磨磨蹭蹭从怀里掏出几个铜板：“就……就吃了俩包子，一碗你剩的面汤……真没了。”
大汉“啧”了一声，一把夺过铜钱：“算老子晦气！你们当姐的好生管教！”说完转身骂骂咧咧走了。
“谁是他姐姐！嘴巴放干净点！”石絮莺冲着大汉背影怒道。
黄毛小子刚想趁机开溜，后脖领又被一只稳定有力的手拎住——是石柳鸢，她摊开手掌，不言而喻。
“你们姐妹俩怎么都爱拎人脖子啊！”黄毛小子哭丧着脸，对着明显是主导者的石柳鸢抱怨，慢吞吞把藏在袖中的荷包掏出来。那荷包样式普通，并非姐妹之物。
“好哇！还敢偷钱！”石絮莺见状，气得拧住他耳朵。
“哎哟！轻点！轻点！有话好说！”黄毛小子痛呼。
三人转到僻静巷角。
“现在，把包子钱和荷包原物奉还，我们或可放你一马。”石柳鸢抱着手臂，面纱下的目光锐利如针。
黄毛小子低下头，声音带着委屈：“我……我也是没法子，家里穷，爹把我卖给一富户做小厮，那东家动辄打骂，我实在熬不住，才偷跑出来……”
他撩起衣领，露出脖颈上一个狰狞的烙印：“我饿了三日，实在撑不住，看见那大汉桌上剩了半碗面，人又走了……就……就吃了两口汤水……他就非说我是贼……”
“这便是你攀扯我们的理由？说，你还知道什么？”石柳鸢追问，想弄清他是否知晓自己身份。
黄毛小子挠挠头，有些羞愧地看向石絮莺：“我……我今早路过石太医府上，瞧见那阵仗知道二小姐如今处境艰难，定不愿声张惹眼……这位姑娘……”他看向石柳鸢，眼神迷茫，“我不认得，但想着跟二小姐一起的……就……”他显然对蒙面的石柳鸢一无所知。
石絮莺早已饿得前胸贴后背，耐心耗尽：“少废话！说怎么赔！”
“砰！”黄毛小子突然跪倒在地，急切道：“求二位小姐收留我吧！我会驯马、识草药，还能闻香辨毒！”
他举手起誓：“安土愿效犬马之劳！若有二心，天打雷劈，死无葬身之地！”
“砰！”黄毛小子突然跪倒在地，急切道：“求二位姑娘收留我吧！我会驯马、识草药，还能闻香辨毒！”他举手起誓，这次是对着能决定他命运的石柳鸢：“安土愿效犬马之劳！若有二心，天打雷劈，死无葬身之地！”
石柳鸢蹙眉：“我们自身难保，如何再带上你？”
安土膝行两步，想抓石柳鸢的裙角又有些畏惧，眼中含泪：“我知姑娘心善！当年我娘重病倒在药谷外的山道上，是……是药谷里的人，让一个小药童偷偷给的当归救命！我不求别的，只想报恩，求个安身立命之所！”他并不知道眼前蒙面人就是药谷中人，更不知道她就是当年那位“冷面医仙”，只模糊记得药谷的善举。
石絮莺看向姐姐，低声道：“阿姐，他……好像确实可怜。”
“慢着！”石柳鸢带着审视的目光看向安土，问题直指核心，“你既知我俩如今落魄，自顾不暇，还要硬凑上来添一张嘴，这算哪门子报恩？莫不是另有所图？或者……是那家主子派来的眼线？”她指他逃离的主家。
安土被问得一窒，脸上那点可怜相瞬间被急切取代。
他猛地抬头，语速飞快，带着一股豁出去的劲儿：“大小姐明鉴！安土不敢有半点歪心！报恩是真，求活路也是真！我……我认得城西几家药铺的采买，能低价收些边角料药材！我鼻子灵，能帮小姐们辨别药性真伪！我还会生火做饭，找柴打水，夜里还能守夜防贼！”
他喘了口气，眼神瞟向巷子外巡街官兵模糊的身影，声音压低带着恐惧：“我……我实在没地方去了……那家主子手眼通天，被抓回去就是个死……求小姐们行行好，给条活路，我什么都能干！”他砰砰磕了两个头，额头沾上尘土，眼神却死死盯着石柳鸢，满是哀求与孤注一掷。
他砰砰磕了两个头，额头沾上尘土，眼神却死死盯着石柳鸢，满是哀求与孤注一掷。
石柳鸢看着少年眼中的绝望和那份急于证明价值的急切，又瞥了眼面露不忍的妹妹。
石絮莺撇撇嘴，还是忍不住心软，低声道：“阿姐……要不我们暂且收留几日？他说的药铺路子……或许真用得上？”
石柳鸢眼神里的尖锐明显缓和了些，她看着安土，开口道：“那好。”
她弯腰，虚扶了一下：“允许你先跟着，但需看你表现。若有半分不妥，你自离去。记住，不该问的别问，不该看的别看。”
安土如蒙大赦，几乎要哭出来：“大小姐……”他下意识脱口，又慌忙捂嘴改口：“谢……谢二位女侠收留！安土这条命就是你们的！定当尽心竭力，绝不敢有二心！”
“姑……姑娘，那我们现在要去哪儿？”安土起身，胡乱抹了把脸，眼神里重新有了光，带着一种急于表现的迫切。他依旧不知道如何称呼这位蒙面女子，只好含糊地称“姑娘”。
石柳鸢望向沉沉夜色：“客栈是住不起了。去找陈伯，或许……他那里还有线索。”
安土眼睛一亮，脱口道：“陈伯？是那位老管家吗？我见过他！昨早他被赶出府时，我瞧见他包袱沉甸甸的往城南土地庙那边去了！”
三人趁着夜色，向城南走去。
宵禁的鼓声余韵尚在，街道冷清，只有零星的灯笼在夜风中摇曳，投下晃动的、拉长的影子。
石絮莺经历了包子被撞、收留安土的波折，又累又饿，脚步有些虚浮，忍不住抱怨：“这路怎么这么远……”
就在这时，前方巷口摇摇晃晃走出两个醉醺醺的汉子，满身酒气，挡住了去路。
为首一个敞着怀，眼神浑浊地扫过三人，最终落在衣着相对整齐、因生气而脸颊微红的石絮莺身上，嘿嘿一笑：“小娘子……这么晚了，要去哪啊？陪哥几个喝一杯暖暖身子？”说着就伸手去拉扯石絮莺。
“滚开！”石絮莺又惊又怒，本能地挥开那脏手，她采药的手劲不小，那醉汉竟被她推得一个趔趄。
“嘿！小娘皮还挺辣！”另外两个醉汉见状围了上来，污言秽语不断，其中一个更是直接伸手去抓石絮莺的头发，动作看似粗鲁，却带着一股狠辣的精准，目标明确就是她！
“住手！”安土见状，立刻想上前阻拦，却被另一个醉汉轻易推开。
石柳鸢敏锐地察觉到一丝不对劲——这几个“醉汉”的脚步虽踉跄，但下盘异常稳健，那抓向妹妹头发的手，指节粗大，虎口有厚茧，绝非寻常泼皮！
更让她心头发紧的是，在那人扑近的瞬间，她似乎瞥见对方袖口内闪过一点寒芒！
“阿莺小心！”电光火石间，石柳鸢厉喝一声，身体如鬼魅般侧移，一把将妹妹狠狠拽向自己身后。
几乎同时，那“醉汉”抓空的手掌中，一道寒光乍现！竟是一柄淬了幽蓝光泽的短匕！匕首擦着石絮莺刚才站立的位置划过，带起的劲风割断了她几缕发丝！
“刺杀！”石柳鸢心头警铃大作！目标果然是絮莺！
那“醉汉”一击不中，眼中醉意瞬间消散，取而代之的是冰冷的杀意。
他手腕一翻，匕首毒蛇般再次刺向被石柳鸢护在身后的石絮莺！动作迅捷狠辣，绝非醉酒之人能做出！
“啊！”石絮莺吓得尖叫，完全懵了。
“贼人敢尔！”石柳鸢厉喝一声，情急之下抽出袖中防身用的银簪，灌注全身力气，精准地格向刺客的手腕。
同时，她另一只手飞快地从腰间小囊中抓出一把药粉，看也不看就向刺客面门撒去！
“啊！我的眼睛！”白雾弥漫，那两个假扮醉汉的刺客猝不及防，捂着眼睛惨叫后退。
“阿莺快跑！”石柳鸢趁机挡在妹妹身前，对着还懵着的安土大喊：“带她走！”
安土被这突如其来的刺杀吓得魂飞魄散，但听到石柳鸢的命令，求生的本能和“报恩”的念头压倒了一切恐惧。
他连滚带爬地拽起还在发懵的石絮莺：“二小姐快走！”几乎是拖着她，踉踉跄跄地往旁边一条更狭窄黑暗的岔巷里钻去。
那刺客甩甩头，强忍着眼睛的刺痛和手腕的疼痛，眼中凶光更盛，完全不顾撒药粉的石柳鸢，脚下发力，再次扑向逃窜的石絮莺！他的任务只有一个——杀死那个被逐出家门的“石二小姐”！
石柳鸢心沉到了谷底，对方的目标如此明确，显然是冲着妹妹来的！
眼看刺客就要追上安土和石絮莺，石柳鸢牙关紧咬，将手中仅剩的药粉全部砸向刺客后背，同时厉声尖叫：“杀人啦！有刺客！官兵快来！”声音在寂静的夜里异常尖锐刺耳。
这声尖叫终于起了作用。
远处似乎传来了巡夜兵丁的呼喝声和急促的脚步声。那刺客身形一顿，显然顾忌暴露。
他恨恨地看了一眼即将消失在黑暗巷口的石絮莺，又瞥了一眼挡在路上、眼神决绝如冰的石柳鸢，知道事不可为。
他毫不恋战，脚尖一点地面，如同大鸟般翻上旁边矮墙，几个起落便消失在重重屋脊之后，快得令人心惊。
直到那令人窒息的杀意彻底消失，石柳鸢才感到后背已被冷汗浸透。她迅速转身，冲进安土和石絮莺躲藏的岔巷。
石絮莺浑身发抖，紧紧抓着姐姐的胳膊，声音带着哭腔：“阿姐……他们……他们要杀我？为什么？我们得罪谁了？”
安土也吓得脸色发白，喘着粗气，警惕地四处张望。
石柳鸢迅速检查了妹妹，确认她只是受了惊吓，并无外伤。
她蹲下身，捡起地上刺客慌乱中掉落的一个小物件——一枚不起眼的、边缘有些磨损的铜钱。
她仔细摩挲，又凑近鼻尖闻了闻，眉头紧锁：“不是普通的劫匪……那匕首淬了毒，是专为杀人而来。”她看向妹妹，眼神凝重得可怕，“目标明确是你，絮莺。”
石絮莺脸色惨白：“我？我……我什么都不知道啊！”
“匹夫无罪，怀璧其罪。”石柳鸢的声音冰冷如铁，“石家倒台，父亲‘畏罪自尽’，我们被逐出家门……如今看来，事情远未结束。有人不想让我们活着，尤其不想让你活着。”
她紧紧盯着妹妹的眼睛：“从此刻起，忘掉你‘石家二小姐’的身份！除非必要，不得轻易抛头露面！更不许再像刚才那样冲动行事！明白吗？藏好你的身份，就是保住你的命！”
石絮莺看着姐姐从未有过的严厉眼神，想到那擦身而过的匕首寒光，恐惧压过了委屈，她用力地点点头，声音哽咽：“我……我知道了，阿姐。”
石柳鸢深吸一口气，压下翻腾的心绪。她将铜钱收好，拉起妹妹的手，那枚铜钱冰冷硌手，就像此刻悬在她们头顶的利剑。
她沉声道：“此地不宜久留，快走！去找陈伯！”她心中疑云翻涌：父亲到底卷入了怎样的秘密，竟连被逐出家门、看似无害的女儿都不放过？那金毛，那干花，那雪蛤中的密信……线索碎片般在脑中旋转，却拼不出完整的图景。幕后之人是谁？为何非要絮莺的命？”这些疑问如同沉重的铅块，压在她的心头，但眼下最重要的，是找到安全的落脚点。
三人不敢再停留，加快脚步，在昏暗的街巷中，如同惊弓之鸟，朝着安土所指的土地庙方向疾行而去。
夜风吹过，带着刺骨的寒意和未散的杀机。
作者有话说
第2章 灵前疑云
