3、真相 ...
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半晌，他们来到一条略显陈旧的坊街。民居沿着里巷整齐排列，虽有些破败，却弥漫着香火气息和市井生活的暖意。
一位妇人正坐在屋外刺绣，石柳鸢戴着宽大的竹编斗笠，面纱遮住大半面容，只露出线条紧绷的下颌，她缓步上前，声音透过面纱，带着一丝刻意压低的沙哑：“大婶，叨扰了，您可知陈三伯住在何处？
妇人抬眼打量她们，目光在石柳鸢的斗笠上多停留了片刻——京中虽有女子戴帷帽，却少见这般严实的斗笠，倒像是……刻意不想让人看清样貌。
她收回视线，慢声问：“你们找他何事？”
石絮莺忍不住接口，带着急切：“您知道他在哪？”
石柳鸢轻轻按住妹妹的手臂，斗笠下的目光恳切：“我们是故人之女，有些旧事想请教陈伯。”
妇人略一沉吟，抬手指向左边巷子深处：“他家在那头，门前有棵老槐树的就是。”
“多谢大婶指路。”
循着指引，她们找到那间破旧小木屋。石柳鸢抬手叩门，声音依旧掩在面纱后：“陈伯在家吗？”
“吱嘎”一声门开了，陈伯先是一愣，目光落在石絮莺脸上时，认出了见过几次面的二小姐，随即又看向戴斗笠的女子，眼神困惑——这身影、这声音，都透着陌生，这是他今天在石府看到的女子。
“二……二小姐？”他迟疑着开口，视线在石柳鸢的斗笠上打转，“这位是……”
石絮莺刚要说话，被石柳鸢用眼神制止。她微微颔首，声音压得更低：“我们是絮莺的远房亲戚，此来是想拜访石叔，未成想……我们前来，是有一事相问。”
“喔。”他慌忙躬身行礼，语气里多了几分敬畏，“老奴……老奴不知二小姐驾到，失礼了！”
屋内，烛火摇曳，昏黄的光晕落在石柳鸢的斗笠上，投下斑驳的阴影。
面纱下，她的眉峰如柳叶刀般微挑，声音低沉却清晰：“陈伯，石叔已与石家断绝关系，尸身无人认领。您可知……他的遗体如今在何处？”
陈伯坐在凳子上，双手无措地搓着膝盖，眼神躲闪地看着那跳跃的烛火，仿佛那火焰灼烧着他的良心。
他重重叹了口气，仿佛用尽了力气：“唉……刚得的信儿，被人……被人托到了东边的河岸上。”
石柳鸢闻言，斗笠下的身影猛地一僵，随即一言不发便向门外走去，石絮莺与安土也紧跟其后。
陈伯慌忙起身，踉跄跟上：“老奴……老奴也去！等等！”
东河岸，夜色渐浓，空旷寂寥，只闻几声乌鸦嘶哑的啼叫，更添几分凄凉。
借着微弱的月光，河面上一具漂浮的尸身刺入眼帘。无需细辨，那熟悉的轮廓、那身残破的衣裳，正是石毅！
他的左臂齐根而断，身周晕开大团大团浓稠的暗红，几乎染透了那片水域。浓重的血腥味弥漫在粘滞的空气中，令人窒息。
石柳鸢的手死死攥住斗笠的系带，指节泛白，面纱下的脸瞬间褪尽血色，唯有那双透过轻纱隐约可见的眼眸，如同淬火的寒潭，瞬间被滔天的怒恨填满，几乎要溢出来。
从未有过的恨意，如同汹涌的黑色潮水，铺天盖地般将她整个人席卷、淹没。她恨那些施暴者的残忍，恨这吃人的世道，更恨自己此刻的无力——药谷十年所学，能辨百种毒、治千般病，却护不住父亲周全。
石絮莺的身体剧烈颤抖着，她一步步挪向河岸。
短短几步路，却似有千斤重担压在腿上，举步维艰，终于挪到近前，看清父亲惨状，她双膝一软，重重跪倒在地，压抑许久的悲鸣终于冲破喉咙：“爹——！！！”
她几乎喘不上气，哽咽着嘶喊：“他们为何要这样对您啊！您醒来好不好……您不是说要等我厨艺名扬天下，要亲口尝尝我做的绝世佳肴吗？您还没尝到呢……您还没尝到啊爹！” 眼泪决堤般滚落，她双手掩面，绝望的痛哭声在寂静的河岸上回荡。
石柳鸢蹲下身，隔着斗笠的阴影，用力环抱住妹妹颤抖的肩膀，声音带着强抑的沙哑：“阿莺，别这样……你做的每一道菜，对石叔来说，都是世间绝无仅有的珍馐美味。” 她的指尖冰凉，触得石絮莺一震——姐姐虽在安慰，可她能感觉到那手臂下绷得死紧的肌肉，像是拉满的弓。
陈伯与安土站在一旁，脸色惨白，心情沉重得如同压上了巨石。
……
石柳鸢强迫自己冷静下来，轻抚妹妹的背：“阿莺，现在最要紧的，是把石叔……接上来，让爹入土为安。”
远处传来安土的呼喊：“这边有长树枝！可把……把老爷的遗体捞上来！”
几人合力协作，费了九牛二虎之力，才终于将石毅的遗体打捞上来，并抬至城外一座废弃的破庙中。
石柳鸢看着父亲冰冷残破的身躯，对安土道：“安土，去找些清水来。” 她摘下斗笠，露出被汗水浸湿的鬓发，却依旧戴着面纱——即便在父亲遗体前，她也习惯了不以真容示人，这是在药谷多年的习惯。
安土应声而去。
水打来后，石柳鸢沉默而细致地为父亲擦拭身体，清理污秽，尽力让他恢复一丝往日的尊严。
当她擦拭到父亲紧握的右手时，心中猛地一跳——那僵硬的手指间，死死攥着半片薄薄的金箔！
电光火石间，她忆起十二岁那年，师父教她辨识奇毒时曾言：“药谷藏有一味‘无声散’，以金箔裹之，可掩其腐肉腥气，入喉即化，无解……” 师父还说，这毒是药谷禁术，早已失传，只在古卷中留有记载。
“二小姐，你们如今……怕是还没寻到落脚处吧？”陈伯的声音带着小心翼翼的试探和难以掩饰的愧疚，“若不嫌弃……就先住我那破屋吧。地方是小了些，但老婆子逢的棉被，倒是厚实暖和。”
那“暖和”二字，此刻在石絮莺听来，却像一根细针，在她冰冷刺骨的心间，意外地刺破了一点点微弱的暖意。
石柳鸢重新戴上斗笠，遮住面容，强压着翻涌的心绪，接受了陈伯的邀请。
她们暂时住进了那间透着烟火气的温暖小屋。
陈婶见有客人来，脸上堆满热情的笑：“快进来快进来！这是……？” 她看着石柳鸢的斗笠，有些诧异。
“这是我亲戚。”石絮莺连忙解释，“她身子弱，见不得风。”
陈婶“哦”了一声，也不多问，转头没好气地瞪了陈伯一眼，埋怨道：“你这死老头子！有客人来也不提前吱一声！这叫我连个像样的菜都没准备，拿什么招待贵客！”
陈伯连忙赔笑：“怪我怪我！我这就去再炒两个菜！娘子你歇着就好。”
石絮莺听到“炒菜”，眼睛一亮，暂时从悲伤中挣脱出来：“陈伯！我也去！让我也下厨！”
陈婶连连摆手：“哎呀，这怎么行！哪有让客人动手的道理！”
石柳鸢勉强挤出一丝笑容：“陈婶，您就让阿莺去吧，她从小就爱待在灶台边，让她做点事，或许……心里也好受些。”
“是啊陈婶！让我去吧！保管让您尝尝什么叫绝世厨艺！”石絮莺努力扬起笑脸，带着一丝祈求。
陈婶见状，也不再坚持：“那……那好吧，辛苦二小姐了。”
晚饭时，石絮莺精心烹制的菜肴果然赢得了大家一致的赞叹。
然而，美食也难驱散笼罩在众人心头的阴霾，饭后，陈婶抱出厚实的棉被，为姐妹俩安置好睡处。
夜深人静，石絮莺因极度悲伤和疲惫沉沉睡去。
石柳鸢却毫无睡意。
她坐在床沿，斗笠放在身侧，指尖反复摩挲着那半片金箔，冰凉的触感透过面纱传来。父亲紧握金箔的右手、那断臂、那满河的暗红……如同狰狞的鬼影，在她脑海中反复撕扯。
“金箔裹‘无声散’……” 师父的话语在耳边回响。
一个惊悚的念头如毒蛇般窜起：父亲死前紧握此物，难道是在用生命传递最后的讯息——他的真正死因是中毒？那断臂与满河鲜血，不过是凶手用来掩盖毒杀真相的残忍幌子？这金箔包裹的，很可能就是毒药本身，或是盛毒容器的碎片！
心绪烦乱，她下意识地摩挲着身上盖着的棉被，陈婶的手艺确实好，棉絮厚实均匀，带来真实的暖意。
然而，就在她翻动被角，或是将脸埋入枕边寻求一丝安宁时，一股极其微弱、几乎被皂角和阳光味道完美掩盖的、熟悉又令人心悸的刺鼻气味，猝不及防地钻入了她敏锐的鼻腔！
近闻，气味较为浓烈，带有动物性分泌物特有的刺激性气息，远闻，则呈现花香等较为柔和的香气。
这气味……与她幼时在父亲指导下辨识过的某种毒气味，高度相似！虽残留极淡，但对于精通毒理、此刻神经又高度紧绷的石柳鸢来说，无异于惊雷炸响！
这“温暖”的棉被里，怎会有毒药的味道？！是偶然沾染？还是……？
石柳鸢的心瞬间沉到谷底，再无半分睡意。
她悄然起身，紧紧握着那半片金箔，如同握着一块烧红的烙铁，静静等待天明。
她悄然起身，拿着那半片金箔，等到天亮。
……
天色微熹，石柳鸢在院中找到了正在劈柴的陈伯。她戴着斗笠，身影立在晨光里，像一株沉默的竹，语气却带着冰棱般的锐利：“陈伯，这金箔，是在石叔紧握的右手里发现的。” 她摊开手掌，半片金箔在晨光中闪着冷光，“药谷古卷记载，金箔裹‘无声散’，可掩其腥。”
陈伯看到金箔，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦，眼神充满恐惧。
他下意识地惊恐望向门外，仿佛那里藏着噬人的恶鬼，声音压得极低，带着哭腔：“石姑娘……这……这东西您……您从哪里……”
石柳鸢没有回答他的问题，向前逼近一步，声音更冷，带着洞穿一切的寒意：“还有您这‘温暖’的棉被里，为何会有‘麝香?’的味道？身怀六甲之要是沾上一点，便足以顷刻毙命！”
她步步逼近：“如今陈婶岁数半百，定不会是给她下的，更不是给石叔服的，所以这背后该是什么阴谋呢？”
陈伯瞬间脸色惨白如纸，手中的柴刀“哐当”一声掉在地上。
他嘴唇哆嗦着，身体剧烈颤抖，最后无力地瘫坐在地。
“不……不……不是……”陈伯双手抱头，剧烈地摇动着，浑浊的老泪汹涌而出，“老奴……老奴不敢说啊！他们……他们抓了我乡下的小孙子……说……说要是敢透出半个字……就……就……”他痛苦地蜷缩起来，泣不成声。
石柳鸢心头一紧，但语气放缓，带着不容置疑的坚定：“陈伯，我理解你的难处，我不逼你说出名字，我只问你几个问题，你只需点头或摇头，或者告诉我一些...不那么直接的事，为了石叔，也为了更多可能受害的人。”
陈伯蜷缩在地，身体抖得不成样子，内心显然在经历着巨大的挣扎。
过了许久，他终于抬起头，脸上涕泪横流，眼中是深不见底的绝望和一丝豁出去的决绝，沉重地点了点头。
石柳鸢紧盯着他的眼睛：“这金箔，是否来自宫中？”
陈伯闭上眼，痛苦而艰难地点了点头。
石柳鸢：“石叔出事前，是否频繁出入某位贵人的宫殿？”
陈伯眼神闪烁，迟疑片刻，再次点头。
石柳鸢：“石叔是否曾提过，这位贵人的病...有蹊跷？或者，他发现了什么不该发现的？”
陈伯的身体猛地一哆嗦！他没有点头，也没有摇头，只是眼神涣散地看着地面，声音含混破碎，断断续续地回忆：“老……老爷那段时间……心事重得很……常常把自己关在书房里……翻那些厚厚的医书……一翻就是大半夜，有一次……老奴给他送茶……听见老爷……老爷在里头低声念叨”
他努力模仿着石毅当时困惑又焦虑的语气，“‘脉象……不对……怎会如此……’还……还有‘……欺君……这可是……大罪……’”
陈伯咽了口唾沫，恐惧地缩了缩脖子：“后面……后面老爷瞧见老奴进来了……立刻……立刻就不说了……那脸色……慌得厉害……”
石柳鸢明白，陈伯这里能榨出的直接信息已经到极限了。
她需要更确凿的证据。想到父亲尸体在东河被发现，而东河下游正对着宫墙一处极为隐蔽的出水口——那是宫中处理某些不可告人之“污秽”的惯用通道。
她当机立断，叫上安土和情绪稍稳的石絮莺，三人秘密前往东河下游靠近宫墙的芦苇荡。
石柳鸢立即叫上两人秘密前往，在离宫墙不远的芦苇荡边，他们发现了一具被水泡得发胀的女尸。
尸体穿着宫里低等宫女的服饰，脖子上有深深的勒痕，显然是被人勒死后抛尸河中。
女尸的右手紧紧攥着一个小布包，里面是几片晒干的药渣。
石柳鸢作为医者，立刻辨认出其中有几味是保胎安神的常用药，但混杂着一种气味极淡、几乎被掩盖的异香。
更触目惊心的是——女尸的舌头被齐根割掉了！一个被刻意制造的“哑巴”？还是灭口前被割舌，防止她吐露秘密？
安土在附近草丛发现了一个被踩坏的、属于宫里的腰牌碎片，上面残留的字迹模糊，但隐约能辨出一个“玉”字。
石柳鸢将药渣和腰牌碎片小心收好，带回陈伯家中。
她反复嗅闻、尝试分离，终于捕捉到那股异香的来源——一种极其名贵、产自西域的香料“龙涎香”，但这香通常用于熏香或昂贵脂粉，绝不该出现在安胎药里。
而且，这香还有一个鲜为人知的特性：长期微量服用，能干扰脉象，模拟出类似滑脉的效果！
石柳鸢结合陈伯提到的“脉象不对”、“欺君大罪”，以及父亲身为太医的职责，她脑中炸开一道惊雷：有人长期用龙涎香伪造怀孕脉象！父亲发现了这个秘密！
那个“哑巴”宫女，很可能就是负责处理“安胎药”药渣的人。
石柳鸢将线索串联起来，她拿着药渣和腰牌碎片，再次找到情绪稍稳的陈伯：“陈伯，你只需告诉我最后一个问题，石叔出事前，主要负责哪位娘娘的...安胎事宜？”
陈伯听到“安胎”，瞳孔猛缩，瞬间明白小姐已经推断出核心。
陈伯听到这两个字，瞳孔骤然缩成针尖大小！他瞬间明白了，大小姐已经洞悉了一切！
他脸上的最后一丝血色也褪尽了，嘴唇哆嗦得无法自抑，最终，两个充满绝望和恐惧的字眼从他齿缝里艰难地挤出来：“……贵……贵……贵妃。”
当陈伯艰难吐出“贵妃”二字时，石柳鸢的斗笠微微晃动了一下，像是被风吹动，又像是在压抑某种爆发。
她没有嘶吼，只是缓缓转身，望着东方渐亮的天色，声音透过面纱传来，平静得可怕：“贵妃……”
这两个字，像是从药谷深处的寒潭里捞出来的，带着能冻结血液的恨意。她知道，从这一刻起，药谷的宁静再也回不去了。
那个只在斗笠后见过世间的石柳鸢，必须亲手揭开面纱，踏入这吃人的京城——为了阿爹，为了药谷的传承，也为了那些被掩盖的真相。
陈伯老泪纵横，充满愧疚与恐惧： “我……我对不起老爷啊！我是被逼的！他们……他们抓了我的小孙子……说只要……”
他断断续续地交代所发生的事：
贵妃的亲信宫女找到了我，她说，盯紧老爷！他见了什么人？说了什么话？特别是关于贵妃娘娘的！他书房里在研究什么？每天向我们报告！否则...”
可这仅仅不够，之后我收到了伪造的“罪证”，是一包被说成是老爷用来“谋害皇嗣”的毒药交给我。
想办法把这个东西藏在老爷的衣物里，如果办不到，或者敢告诉老爷，我的小孙子和妻子立刻没命！
他伏在地上，嚎啕大哭，悔恨与恐惧几乎将他吞噬：“我是畜生！可我……我真的没办法……没办法啊……我也是迫不得已。”
石柳鸢静静地听着，脸上没有任何表情，只有眼底深处那足以焚毁一切的冰冷火焰在无声燃烧。
她缓缓抬起手，看着自己掌心被指甲掐出的深深血痕，然后猛地攥紧！
陈伯被这冰冷的誓言骇得浑身发抖，抬起涕泪模糊的脸，嗫嚅着：“石……石姑娘……我……”
石柳鸢的目光扫过他，那眼神里再无半分温度，只有看尘埃般的漠然：“你好自为之吧，你纵有万般无奈，终究是把石叔推入深渊的帮凶，不想再被卷入这漩涡，不想连累你那无辜的孙子，就带着你的家人，离开这里，越远越好，永远别再回来。”
作者有话说
第3章 真相
