《劫火焚宁》治病必求于本

10、拜访

　　李福接过信件后等人走远了，才想起对方还没留下姓名，于是便低头看了一眼手上的信封，只见上书“宋大人亲启”五字，他翻遍脑中的记忆也没有想到任何一个与之有关的老爷旧识，但也不敢擅作决定，只能把书信拿到前厅准备交给刚回来的老爷。
　　宋府，会客前厅。
　　宋文远端坐在主位上，暗暗将疲惫的神色收敛起来，当望向侧方不请自来的人时，眼中不免多了几分提防。
　　这老狐狸肚里到底转的是什么花花肠子，眼下朝中各方势力暗流涌动，正是宫里那位主猜疑之心最重之际，人人自危不敢私下往来，唯恐被冠以结党营私的罪名，而这崔相居然敢下了朝直奔他府上，连拜贴也不说投递一份。
　　他自进入官场以来步步小心谨慎，世人皆知他是连中三元、前途无量的进士，可若要入朝为官站稳脚跟，才学只是最基本的敲门砖，他能在短短四年内就成为皇帝亲信，靠的可不止是那些经书典籍里的条例。
　　这边崔立不慌不忙的品鉴着侍女们奉上的清茶，似乎是没看出来主人家的防备：
　　“宋大人家中的茶水未免太过清淡寡味了些。”崔立放下茶盏摇摇头，“怎么说大人也是圣上跟前的红人，平日里宫里给大人府里送来的赏赐更是如流水一般，大人何故如此薄待自己。”
　　崔立的话看似在寒暄关怀，实则是在暗暗下套。
　　一个皇帝跟前的红人，起居却如此简朴，不知是真的崇尚节俭，还是表演给外面的人看。
　　“崔相说笑了，皇上赏下来的自然都是好东西，只不过宋某出身贫寒，早已吃惯了这粗茶，再好的茶叫我饮入嘴中也品不出什么奇滋妙味来，倒是平白糟践了珍品。”宋文远尚未觉察出对方的目的，但回答对方这些似是而非的话语时还是十分谨慎，绝不落人话柄。
　　崔立也是在官场里摸爬滚打几十年的老狐狸了，哪会听不出来这些是场面话，不过他今日来的目的就是为了探听一下皇帝那边的虚实，顺便看看能不能把这人拉拢过来收为己用，打太极的场面话说说也无妨。
　　于是崔立又环视了一遭厅内的布局装潢，故作惋惜开口：“宋大人未免也太过妄自菲薄了，皇恩浩荡，可大人却起居节俭，哪怕已是二品官员可吃穿用度仍是一律照旧，府中的人手也不曾增添，荣华富贵在大人眼中似乎是不值一提呐？”
　　“崔相言过了。”宋文远已经察觉到了此人不请自来的意图，适时拦截了对方接下来的话，“宋某自幼家贫，双亲亡故后饥一餐饱一顿更是常有的事，现如今能得此番安逸，已是天大的荣华富贵，又怎会不值一提呢。”
　　“是吗？”崔相笑了笑，眼中满是算计，“宋大人深得皇上信赖，凡是皇上交待给大人的事，大人桩桩件件都能出色办成，皇上对大人不可谓不倚重，虽说今日朝堂之上皇上训斥大人的话语是重了些，但想来大人也不会往心里去，对么？”
　　“那是自然。”宋文远并不上套，“身为臣子办事没有让皇上称心，受训是应该的。”
　　“宋大人是糊涂了吧？皇上今日之所以训斥宋大人，可不是因为宋大人没把皇上交待的事情办好。”崔立话音斗转，“莫怪本相话多，为了大人着想，老夫还是得劝诫大人一下，染缸水混，大人还是小心为妙，切莫搅入缸中却因站错位置，最后平白脏了自己的衣袖才好。”
　　宋文远自然听出来了眼前这老匹夫是在敲击自己，但他又何曾是吃素的：“多谢崔相提醒，只是文远早已掉入这染缸中了，弄脏的可不止是衣袖，又何须担忧。”
　　今日议政，他依旧因为常家一事在大殿上与旁人争辩，虽说他是皇上一手提拔上来的亲信，但皇帝也不全然信任他，当初皇帝看中的就是他无亲无故没有牵挂，不会轻易加入任何阵营中，所以才放心对他委以重任，但近日他频频为常府一事奔波，已经惹得那位主上不快了，又加上朝中代表太子势力的崔相和四皇子势力的穆老将军双双施压，他的境地也算不上好，所以不出意外的他又遭到了皇帝的一顿训斥，甚至还趁机卸去了他一部分职权，那些惯会见风使舵的墙头草自然也是察觉到了他的窘境，私底下没少给他使绊子，虽然不致命，但事情也多得叫他疲于应付。
　　想这崔相许是看时机到了，便盘算着过来拉拢他这个中间势力，不过要让他们失望了，他可不是什么橄榄枝都会接下。
　　“识时务者为俊杰，宋大人是个聪明人，有些多余的废话想来也不需要老夫去点明。”崔立到底是个沉得住气的，脸上依旧挂着笑，只是转移了话题，“老夫听说因那罪臣常明的大女儿与人私奔，迫使大人不得已主动去常家退了婚约，也亏得宋大人为人和善，不与之计较，甚至到现在都还念着当初曾在常家书塾听讲求学的那点师恩，一直在为罪臣常明一家求情，天可怜见大人一番苦心。”
　　“崔相此言差矣，”宋文远沉着回应，“我与常家的婚约本就是一场戏言，而常家小姐是否与人私奔尚待考究，故而外界传闻的退婚一说都是玩笑话罢了，崔相不必当真。”
　　“只是传闻？”崔立笑了，而后摆摆手，“罢了罢了，无论怎么说，宋大人您现在与那常家都是没有瓜葛了的，既如此，宋大人也正是适婚之龄，可曾有哪家的姑娘入了大人您的眼，不妨说来与老夫听听，老夫可为宋大人做媒。”
　　宋文远闻言心下凛然，戒备之心更上一层：“多谢崔相关怀，只是朝中事务繁忙，文远没有闲暇时间可去顾虑儿女私情。”
　　“诶——”崔立刚拿起茶盏，听到宋文远的话后又放下，满脸不赞同，“大丈夫志在四方是好事，可总归是要成家的，既然大人没有瞧得合眼缘的姑娘，那老夫斗胆自荐一番，我有一女名文雪，年芳十九，一直待字闺中，容貌不敢说生得国色天香，却也算得上标致，自幼熟读经书女记，琴棋书画也略通一二，她曾明确向老夫表达过对宋大人的仰慕之情，愿嫁与宋大人为妻，不过因为当时听说宋大人已经与常家有了婚约才作罢，只是不知道宋大人对此作何想法？”
　　宋文远顿时警铃大作，没想到对方给自己挖的坑在这里，心中赶忙措辞回绝：“崔小姐美名在外，宋某人也曾有幸听闻，只是水灵寺的大师曾给文远批过一挂，说我命里带凶，容易克妻，姻缘线上福薄缘浅，只怕是与崔小姐无缘了。”
　　崔立被他的话噎住了，一口气卡在胸中不上不下，这该死的宋文远不识抬举，自己是想把女儿嫁过来拉拢他，可他说什么拒绝的话不好，偏偏搬出“克妻”这个让人闻之生畏的理由，这事真假先不论，如果自己仍要劝说下去欲促成两家姻缘，对方未必答应不说，若这事传出去了，外界指不定要怎么议论他，说他为了拉拢朝臣巩固地位连女儿的性命都不顾了，最后落得一个恶毒父亲刻薄女儿的罪名。
　　也罢，反正他今日也只是来探个口风，好你个宋文远，山高水远，你等着瞧！
　　“那真是可惜了。”崔立脸上仍是挂着笑，把心思都藏了起来，“老夫自然是不信命数之论的，不过既然大人都这么说了，老夫再上赶着做媒倒显得有些不识趣了。”
　　“崔相言重了，是文远福薄，与崔小姐无缘。”宋文远把话接过来，双方都是聪明人，都明白点到为止的道理，“时候不早了，崔相要不要留下来用个午饭？”
　　“不必了，本相还有要事处理，就不叨扰宋大人了。”
　　“既如此，那文远就不强留崔相您了，以免耽搁了崔相的要事。”宋文远起身，“来人，替我送一下崔相大人。”
　　崔立见状冷哼一声：“宋大人，你好自为之。”
　　说罢，头也不回离去。
　　待人离去之后，宋文远面色变得晦暗不明。
　　“大人…”李福按照指示将人送走了，回来见自家主子脸色阴沉，怀里的信他犹豫该不该拿出来。
　　方才他就想把信给大人了，毕竟他也不敢随意处置，万一那人真是大人的故友，他岂不是平白无故给自己找事儿么，可来到前厅便看到大人在会客，便也不好上前汇报，好不容易等人走了，又碰上主子心情不好，他们这些做下人的可真难办啊！
　　“李福，有事吗？”宋文远见管家一副欲言又止的模样，便让他有事说事。
　　“没事，只是刚刚大人在会客之时有名女子从府后门投递了一封拜贴，说她是老爷的旧识，还请大人过目。”李福将信封双手呈上。
　　“女子？”宋文远眉头紧蹙，他可不记得自己有什么女儿家的旧识。
　　撕开信封，一枚玉佩滑落出来被他及时接住，只见上面雕的雁松栩栩如生，手感温润，显然是被人时常拿在手中把玩，已经盘出浆膜了。
　　待宋文远看清是何物件时，脸色忽的一变，急切转头询问：“送信的人呢？”
　　“走、走了…”李福被这突如其来的质问吓得心脏骤停，主子一向喜怒不形于色，自己从未见过主子这般慌乱的模样，急忙解释，“小的不知道她是何身份，所以不敢轻易让她入府，只是答应帮她转交信件给大人，让她等大人您得了空闲再来拜访。”
　　宋文远听罢李福的话，那颗提起来的心总算是落回了原处，待他看完信中内容后，转头对李福吩咐道：“稍后我写一封拜贴，你替我送去百里府上。”
　　“是，老爷。”李福见主子脸色缓和了，紧绷的身子才放松下来，不由得抹了一把额头上渗出的冷汗。
　　天知道他刚刚有多惶恐，不知那姑娘是主子的什么人，竟能叫主子如此上心，万幸自己留了个心眼，没有直接将人驱赶，不然今日可就吃不了兜着走了。
　　另一边的百里怀宁离开宋府之后，并没有直接回家，而是一路摸索着向监牢方向探去。
　　京中关押重犯的天牢设在了城北大理寺内，一般判了死刑或者刺字流放的罪臣都会先收押在里面，等候发落。
　　常伯父一家虽然判的是重罪，可只有没有被处以死刑，就仍有缓和的余地，她得去天牢一趟，看看能不能从常伯父口中问出什么有用的话，她好搜集证据为常姐姐一家平反。
　　不过天牢看守森严，没有皇帝的手谕旁人是不能随意去探监的，但是对于常家的探视皇上又并没有完全禁止，她可以去试试，若是正门路子进不去，那她也只能使用些非常手段了。
　　天色渐渐暗了下来，已是傍晚时分，百里怀宁用这半天的功夫把大理寺外面的明岗暗哨摸了个大概，心里悄悄记住了哨岗巡逻交替的规律，找人打听了清楚了探监的门道后就稍做乔装打扮，提着一篮饭菜朝大理寺侧面的小门口走去。
　　“站住，什么人？”守门的两名侍卫喝止了百里怀宁的脚步，四目扫视着她。
　　“回大人，民女是来探监的。”百里怀宁将手里挎着的篮子向前伸了伸，掀开盖布让门前的侍卫查看。
　　“探监？”侍卫抬高声调，“这里是什么地方你看清楚了吗？大理寺！你说探监就探？”
　　“大人您行行好。”百里怀宁将姿态压得低低的，掏出几锭白花花的银两悄摸塞到二人手里，“我恩人犯了重罪被关在里面，马上就要流放了，我特地从外面赶回来，就是为了见他们最后一面。”
　　百里怀宁说着便流下两行清泪，眉眼低垂一副可怜模样。
　　两名守卫见状心中虽不忍，但他们也不敢随意收受贿赂放人进去，毕竟里面关押的都是重犯，若是有关系的早就托人进去了，那轮得到来贿赂他们两个小小的门卫。
　　“你这是做什么，拿回去。”两名守卫把银两塞回了百里怀宁的菜篮中，厉声喝道，“要探监走正门，询问过大人得到允许后，你自然就可以进去了，去去去，一边呆着去，不然连你一起抓了。”
　　百里怀宁被驱赶到了一边，心下明白此路是行不通了。
　　只是忍不住诽腹 ，她难道不知道要走正门吗？这不是自己的身份不方便么…
　　“发生什么事了？”
　　正当百里怀宁打算离开时，一道清冽的男声响起，犹如夜间的凉风，让她忍不住打了一个寒颤。