《劫火焚宁》治病必求于本

11、天牢

　　“大人…”两名守卫见到来人，心里顿时一惊。
　　这崔大人何时来的，不知刚刚那名女子贿赂他俩的行径被这位主子看到了多少？
　　崔柏寒并未理会两名守卫，而是直接叫住了前方正欲遁走的百里怀宁：“不知姑娘来这大理寺是有何要事呢？”
　　百里怀宁闻声身形一颤，虽然她很想立刻消失，但还是停住了脚步。
　　千算万算，不妨自己点背，特地挑了一个最偏僻的侧门试水，却偏偏就是叫她撞上了最不想看到的人。
　　心中快速盘算好对策，但是当她转过身来看清男子的容貌时，还是冷不丁一惊。
　　崔柏寒？他怎么会在这里！
　　一万匹脱缰的野马在百里怀宁脑海中飞驰，她来之前就已经打听清楚了大理寺如今的话事人是谁，正是因为知道这里主要管事的是崔家的嫡长子崔柏寒，所以才想方设法避免自己直接暴露身份，奈何人算不如天算，都怪她出门忘看黄历了。
　　“回大人，”百里怀宁斟酌了一下字句，想了想还是赌一把，对方未必能认出自己，毕竟她离家时还是个毛丫头，如今早已长开，若非与她相熟之人，很大可能认不出来她是谁，何况从前她在京中时与这崔柏寒也不过几面之缘，按理说此人对自己的印象应该不深，“民女是从外地来的，闻听恩人因犯了事被收押入天牢，不日将发落南水，故而民女想着赶在恩人流放前特来见一面，只因不懂这京中的规矩才误闯了大理寺，方才两位官爷已经训斥过民女了，民女也已知错，现在便走。”
　　百里怀宁头压得低低的，说罢便想走，却被崔柏寒出言阻拦。
　　“慢着。”崔柏寒缓步走到百里怀宁跟前，目光将她从头到脚审视了一番，“姑娘好生眼熟，我们可是在哪见过？”
　　百里怀宁心中又是一惊，却仍是低头冷静回应：“大人说笑了，民女不过是个乡下来的野丫头，怎会有幸见过大人的尊颜。”
　　“是么？”崔柏寒略带戏谑地反问道，“可我怎么记得姑娘好像从前在京中是颇有名气的梁上女侠呢？”
　　他的话直接让百里怀宁抬起了头。
　　“梁上女侠”是从前京中贵女和公子们给她起的诨名，只因她总是飞檐翻墙一通胡闹，身手灵活得犹如山间野猴，让那些想要制止她胡闹行径的大人们往往束手无策，故而才得了这么一个带有贬损意味的绰号。
　　显然，对方已经看出来她是谁了。
　　对上眼前之人审视的目光，百里怀宁沉默不语。
　　她在思量，此人是崔相之子，与崔相定是沆瀣一气，自己本意就是不想给爹娘添麻烦才遮遮掩掩不肯暴露身份，而她回京时也是避开了众人耳目，连入府都挑的偏院后门，现下应当是无人知道她已归家，偏偏就被这崔柏寒抓到还认了出来。
　　可对方却并未直接点破她的身份，她一时也猜不出来此人在盘算什么，千万别给爹娘兄长又招惹是非才好。
　　“姑娘为何不语，可是叫我说中了？”崔柏寒打破了沉默，不过那像狼审视猎物一般的眼神却叫百里怀宁看得背后直发毛。
　　“大人，是小女子冒犯了，还请您大人有大量，不要与小女子计较，小女子只不过是想来见见恩师最后一面，别无他念。”百里怀宁避重就轻，言辞诚恳。
　　若非必要，她不想与此人起正面冲突。
　　“离京四载，没想到昔日那张狂无度的人竟也会变得此般有礼，还真是叫人不适应呢，不过姑娘此番归来，当真只是为了见见恩师最后一面么？”崔柏寒语气表现得似乎是有些意外，但那阴阳怪气的调调着实叫人听着不舒服。
　　不过百里怀宁可不是从前那个毛毛躁躁的野蛮丫头了，这些不痛不痒的话她自然不会往心里去。
　　“当然。”百里怀宁语气肯定，“小女子先前曾在常府书塾听学，常大人也算得上是小女子的启蒙恩师，如今得知恩师获罪落难，自应来见一面。”
　　“看不出来，姑娘还是个尊师重道的人。”崔柏寒轻笑讥讽。
　　京中谁人不知那百里家的女儿是何等厌学，平日里气哭夫子是常有的事，若要人信她尊师重道，还不如叫人去信和尚尼姑不吃素了改吃肉。
　　“从前是小女子不懂事，多有得罪，小女子在此先向大人认个错。”百里怀宁自然是听出来了对方的嗤笑，但她不以为意，“等日后大人得了空闲，小女子定会亲自提礼登门拜访，为先前的过失赎罪。”
　　“你何时得罪过我了？”崔柏寒语调不咸不淡，心思叫人捉摸不透。
　　百里怀宁可没有闲情逸致跟他掰扯，只想早点脱身：“原先在京时小女子出手伤了大人的妹妹，当时年幼，为了孩提脸面不肯赔罪，后来身子不好，爹娘将我送到乡下外祖父家中静养，也就一直没机会亲自上门赔罪，还望大人您切莫计较。”
　　当初她离家出走，爹娘为了她的名声着想就对外宣称她寒疾复发，需要回乡休养，所以外界一直以为她这四年都是在外祖家，而不是跟野男人私奔了。
　　虽然她的名声在京中本来就所剩无几，不过爹娘的这份爱女之心还是让她十分感激。
　　“你觉得本大人是在跟你算那些陈年旧账？”崔柏寒心下嗤笑，就那贱妇生下的女儿也配叫他去出手维护？
　　百里怀宁不解，虽然知道这崔柏寒和那崔文玉不是一母同胞的兄妹，但大家族都是同气连枝的，她不信妹妹受了外人折辱这做兄长的会冷眼旁观。
　　嗯…也说不准，想当初自己被人推下水池时，自家那兄长也只是在岸上冷冷看着，丝毫没有出手施救的意思，兄妹之情这也难说得很。
　　不过无论如何，她对这崔柏寒所知甚少，也不敢妄下定论。
　　“大人是有有度量的君子，自然不会与小女子计较。”
　　两人显然不在一个话题上，见眼前的女子完全不似从前，崔柏寒也没了逗弄的心思。
　　这百里怀安的亲妹妹也不过如此，还以为她与旁的女子有多不同，没想到只不过是去乡下短短几年而已，就被磨没了性子，当真是叫人乏味。
　　“客套话就到此为止吧。”崔柏寒终止了双方对话，眼神示意守门的侍卫放行，“既然你是来探望你恩师的，本官也不好去做了那个恶人，进去吧。”
　　说罢，径直离去。
　　百里怀宁一时间愣在原地，望着那消失的背影，竟不知该作何反应。
　　崔柏寒，崔相与其发妻所生独子，长的一副玉树临风的好模样，文武双全，尤善琴技，京城双璧中，若要说她兄长是芝兰玉树的谦谦君子，那这崔柏寒便是风流倜傥的情场圣手，不知惹得多少姑娘在他身上遗失芳心。
　　坊间流传着这么一句话：
　　“柏寒一夜春宵度，远胜珠宝万两金”，足以见得此人在那些深闺女子心中的地位。
　　出身名门且才华横溢，不依靠丞相父亲的荫庇谋求仕途，而是凭借自己的本事一举及第，可谓是人人艳羡的天之骄子，唯一令人唏嘘的便是这崔柏寒年幼丧母，早早失去了母亲的关怀。
　　那崔相自从发妻归西后直接纳了自己表妹为填房，可那表妹为崔相连生三女之后便再无所出，因此相府中侍妾连年不断，只为替崔相绵延子嗣，不过奇怪的却是那些姬妾竟无一人有孕，即便是好不容易有人怀上了，最后的结果不是滑胎便是生出来早夭的婴儿。
　　外界有人说是那崔相命中注定只有一儿，所以府中姬妾才无所出，也有人说是那填房的表妹佛口蛇心，因为自己无法生出男婴，故而私底下使了手段也不让旁的姬妾有孕，毕竟宅院里面的腌臜事多了去了，谁家没点不堪入耳的破烂事。
　　众说纷纭，不过都是谣传，事实如何无人知晓，百里怀宁原本也不感兴趣，不过今日与这崔柏寒的短暂接触后，她觉得自己应该去了解一下了。
　　知己知彼，百战不殆。要想为常伯父一家翻案，她与那崔相一干人定然少不了要接触。
　　“姑娘，请跟我来。”
　　其中一名守卫示意百里怀宁跟上，毕竟他们大人已经发话了，谁敢怠慢。
　　百里怀宁虽然想不明白那崔柏寒为何会如此轻易放她进去，但思量一番后还是径直入内。
　　不管是给她下套还是出于别的什么目的，她总归是要见了常伯父一家才能做出下一步论断，既然有人给她大开方便之门，也省的她夜里冒着被发现抓住的风险翻梁潜入了。
　　天牢是设置在京中由朝廷直接掌管的牢狱，主要关押涉及重大刑狱案犯的皇亲国戚和权臣高官，具有极强的皇家威严性。其与地牢相区别，多采用相对体面的刑罚手段以维护皇家颜面，在里面的罪臣不会受到太过残酷的刑罚。
　　百里怀宁做足了去见常伯父一家的心理准备，但当进入狱中见到常伯父、常伯母和常家二姐姐那憔悴狼狈的模样时，鼻尖还是不免倍感酸涩。
　　牢房内装置简陋，封闭幽暗，夜间更是阴冷无比，常氏夫妇与其女正身着囚服蜷缩在一隅相互依偎取暖，昏黄的烛光摇曳着照映在他们身上，将三人的影子拽得无比纤长。
　　“常伯伯、常伯母…”
　　这个熟悉而又陌生的称呼在常氏夫妇耳畔响起，让他们不由得以为自己耳朵出现了幻听。
　　“是我呀，常伯父常伯母。”
　　百里怀宁走上前，待狱卒打开牢门后便迫不及待奔了进去。
　　“你是…宁宁？”常母一声不敢相信的惊呼，旋即忙不迭起身想迎，奈何腹中已经多日未好好进水米，身子虚弱不堪，险些摔倒，幸而百里怀宁及时上前搀扶住了。
　　“是我，常伯母。”百里怀宁望着眼前面容憔悴的人，泪水瞬时打湿眼眶。
　　“宁宁，你怎么会来这里…”母女久别重逢本应是喜事，奈何如今这步境地，她心中只有对孩子的担忧，唯恐女儿被她们牵连了。
　　“这不是你该来的地方呀！”一旁的常父身形消瘦，这监牢中连日的折磨已经耗尽了他的心气，说着说着便不由得浅咳两声。
　　“爹，您当心着点自己的身体。”站在身后的常合善见状连忙轻抚其背帮忙顺气，语中满是担忧，转而对跟前这突然出现的人没好气道：
　　“你不是离家出走逍遥自在去了吗？这时候回来做什么，是来看我爹娘有没有被你气死对吗？”
　　“合善，你怎么对怀宁妹妹说话的。”常母出言训斥了一番，“如今我们家落了难，你怀宁妹妹还能念着当初跟你和大姐姐一块念私塾的手帕情谊，特地赶回来探视我们一遭，你不该像这般没礼数。”
　　“哼。”常合善冷嗤一声，满不在乎，“什么手帕之交，不过是当初一同听过先生的课业罢了，人家心里可装不下我跟大姐姐。”
　　“善儿…”常母只觉头疼，明明是昔日玩得好好的姐妹，怎的如今却是冷眼相待。
　　“二姐姐说的哪里话，怀宁从前一向与二位姐姐最为交好，心里怎会没有二位姐姐。”百里怀宁知道是因为自己当初一声不吭就走了，惹得她这位一向爱憎分明的二姐姐心生怨怼，于是将姿态摆得低低的。
　　从前在常府念私塾时，大姐姐是个内敛娴静的温和性子，对她十分包容，不管她做了多泼皮无赖的事皆是笑笑作罢，从不与她计较，偏就她这二姐姐性子火爆忍不得她，一言不合就与她拌嘴吵闹是常有的事，不过无论姐妹二人再怎么不对付，感情上来说都是最亲近的，不曾生过任何嫌隙，而她二姐姐也就是嘴上不饶人，内里软得很，通常都是她退一步哄哄就好了。
　　“你也说是从前了，如今你我身份地位不同，还有什么姐妹情谊可言。”常合善面色冷漠。
　　“我与二姐姐有何身份地位的差别。”百里怀宁不以为然，她今日来可不只是为了叙旧，没有太多的时间能消磨，“怀宁此次归家，本就是想同爹娘、常伯父常伯母与二位姐姐告罪，怪我当初年幼无知，负气离家出走让你们担心了，不曾想常家却遭此番变故，我一寻了机会便立马进来探视。”
　　“只是至于常府遭难一事，家中父兄虽已向我说了大概，我却不知常伯父您为何会遭小人算计，还有大姐姐她到底为何下落不明，其中细枝末节，还望常伯父您仔细说与我听，宁儿才好想法子将你们救出去。”
　　百里怀宁说着转头看向了一旁缄默不言的常父，而对方闻言则是沉重吐了一口气，并未给出正面回应：“宁儿，你有心便好，只不过这不是你能管的事。”
　　“是呀宁宁。”常母接过话，“你能平安回来见你常伯父和我还有你二姐姐一面，这已经很好了，我们不奢求旁的什么，何况你父兄他们已经想尽了法子，这事到如今没有任何可以转圜的余地，你也莫要再费心了。”
　　“怎么会没有？”常氏夫妇两人消极应对的态度让百里怀宁不免有些捉急，“常伯父，你别看宁儿以前顽劣不堪，但我还是有明辨是非的能力的，您为官二十余载，一向清廉正直，我相信常伯父您绝非那些贪污败类，这其中一定另有隐情，只要您肯将自己知道的所有事情都告诉我，我一定会…”
　　“好了！”常合善直接打断了百里怀宁还未说完的话，“你管好你自己就行了，从小到大惹的一堆麻烦哪一样不是叫你爹娘和兄长给你擦屁股，你能有什么法子，别在这里碍眼，出去，赶紧滚！”
　　“二姐姐！”百里怀宁被常合善推搡着撵出去，她还想再说什么，可对方根本不给她机会，而牢房里面的常氏夫妇也是低头叹气，并不打算再与她多做交流。
　　眼见如此，百里怀宁没了办法，只能将带来的口粮轻轻放置地上，而后语气坚定：“常伯父常伯母，这是我从外面带进来的饭菜，你们趁热吃，另外底下还有几件御寒用的外衫，监牢阴冷潮湿，还望二老和二姐姐照顾好自己，宁儿一定会想法子来救你们的。”
　　说罢，百里怀宁敛眉低首，而后转身在狱卒的带领下出去了。
　　望着离去之人的背影，方才还声色俱厉的常合善面上早已经不见了先前的厌烦，取而代之的是浓浓的担忧。
　　常母取过地上的竹盒，长叹一口气道：“善儿，你刚刚何必对宁宁说那样重的话呢。”
　　“娘，这里是天牢。”
　　言外之意，这里是那些人的地盘，布满了他们的眼线。
　　常家已经自身难保了，又何必再让宁宁她卷入其中。
　　常合善从竹盒中掏出一个白面馒头，看着上面那久违了的鬼画符图案，憋了许久的泪水还是打湿了眼眸。
　　“你这画的什么嘛，好好的白面馒头全给你糟蹋了。”
　　“二姐姐你不懂，这是我亲自做的平安馒头，上面画的是保平安的符咒，吃了准能让我们一辈子平平安安的。”
　　“信你个鬼，一天天就知道惹事，你还能保上平安了。”
　　“好啦好啦，你们两个不要吵了，合善，你这个做姐姐的就不要和宁宁她计较太多嘛。”
　　“看嘛，还是大姐姐最懂我了。”
　　昔日姐妹三人嬉闹的画面在脑海中浮现，只是现今……物是人非事事休，欲语泪先流。