《原来姹紫嫣红开遍》山岭亦悄悄

2、适焘上任续前缘，沈妻仙逝梁清溪

　　这日，天边刚泛起蟹壳青，小丫鬟便踩着露水，将褪了色的藕荷裙裾拍打齐整。晨雾未散，青砖缝里探出几簇鹅黄的野菊，叫昨夜的雨打的东倒西歪。
　　西角门"吱呀"一声，门口守夜的小厮还靠在门廊打着瞌睡。卯时的日头爬上滴水檐时，她已来到城南最热闹的集市，这里每天供应时鲜，府里老太爷把这个差事派到了她的头上。
　　说起这个丫鬟，正是梁信载嫡妻郭氏之妹的贴身侍婢，小名青荇。星霜几易，梁老爷作的一首怜春惜景的诗被有心之人所用，密告上官。为保全族清誉，梁信载只得散尽家财，携家带口投奔了老丈人。
　　却说这郭太爷，单名纪，字景明。祖上也原是诗书传家，到父辈这一代，靠田产收租成了远近有名的乡绅。郭太爷承袭余荫，竟将家业壮大五倍不止。
　　大女儿郭襄兰心蕙性，嫁到临安一书香门第，只是这女婿不思进取，每日只顾品花听茶，竟无半分功名之念。前些年，又因一首诗生出了许闲话，过到了千金散尽却只留一条无甚要紧的性命地步。
　　这老太爷富贵时也要打秋风，只是这落魄之时，嘴脸却变了。女儿女婿，带着一个没有血脉联系的拖油瓶，不仅吃穿要消费他，连看病吃药也是要将他剥皮蚀骨。所以从进门的那天起，郭太爷就将府里极苦累的活计派给了女婿一家三口。
　　半百之年，横遭变故，昔日意气风发，闲云野鹤的梁信载，不经几日便卧床不起，每日靠汤药维生。郭太爷见女婿已有消逝之状，于是变本加厉，鄙弃之言每每通过小厮传到信载耳朵里。于是信载之症，不消三日便入膏肓。
　　郭氏每日除了桨洗缝补以帖家用，便是垂泪榻旁。这一日，眼见信载过不了喉中这口气，院中薄棺已备停当，却只见郭氏携女守在此处，府中竟再无喘气儿的在侧。
　　却说人人皆以为信载已有下世光景，呜呼只在半日，谁曾想到午饭时分，竟能起身。郭氏盛一碗清粥与他，信载只是笑而不答。
　　柳风拂面，日隐云头，信载拄拐挣扎着到街前散心，忽见那边来了一个蓬头癞脸的道人，口中念着几句言词道：
　　营营逐逐急急巴巴，跳不出七情六欲关头，打不破酒色财气圈子。穷苦田地无限凄凉，无隔宿之炊，无半星烟火。
　　一招马死黄金尽，亲者如同陌路人。挥金买笑饮酒琼浆，压脊挨肩吮痈舔痔。正所谓，得势叠肩失势掉膀。
　　堆金积玉，是棺材内带不去的瓦砾泥沙；贯朽粟红，是皮囊内装不进的臭淤粪土；广厦琼楼，是坟山上起不得的享乐弘堂；锦衣狐裘，是骷髅上裹不了的败絮破裳。
　　妖姬艳女，如交锋阵前将军叱咤；朱唇皓齿，是阎罗殿上鬼判夜叉；罗袜金莲，少不得是砌坟时破土铁锹；枕上缱绻，亦是五殿之下油锅煎炸。
　　见得人生在世，一件也少不得，到了那结束时，一件也用不着。正可谓三寸气在千般用，一日无常万事休。
　　信载听了，便迎上来道："你满口说些什么？只听见'酒色财气'四字。"那道人道："你若听见'酒色财气'四字，可见你还算明白。世上万般事，身后一虚名。"
　　信载本是个有宿慧之人，一听此言，心中早已彻悟，于是胸中大快，面颊也不似先前那般苍白无色，可谓是七窍皆通，可感万物之息。
　　信载瞑目而立，便说一声"走罢！"于是竟不回家，同那道人飘飘而去，身后妻女的呼唤也是听不见了。当下即轰动街坊乡邻，当作一件了不得的新闻咀嚼半月。郭氏哭得悬梁，郭太爷只好遣人各处寻访，免落得个苛待亲眷之名。
　　只是天苍地茫，哪里能讨得半点音讯。幸而随身的近侍尚有一青荇与青蕙相伴，二主二仆平日紧衣缩食，以补贴家中用度。郭太爷碍于脸面，也不好说什么，只望来日将这寡女寻个人家暗地里重嫁了。
　　话说这郭氏之妹，单名一个媛字，已嫁入京城王家为妾，出嫁之时，留了青荇在阿姊身边照顾，以全姐妹情分。这老太爷为避闲话纠葛，竟瞒了郭媛，生怕惹得王家不悦，丢了他苦心巴结来的福分。
　　这日，青荇采买时鲜返至半路，忽听街上一声喝令"新官到任，闲人回避"，路上的人退至两边，俯首而立，有几个胆大的碎语道："新老爷到任了。"青荇望着轿内掀起半边帘映出的官府老爷，心中一下发了怔，竟忘了低头。
　　等到府衙一众远去，这才回到家中，听青蕙诉说了这半日家中噩耗。又因路上耽搁半日，郭太爷没有吃上今日新采的笋尖儿，被骂了一回。到了晚间正要休息时，忽然传来了一阵急促的叩门声。门口小厮跑来传话，说本府的新任老爷差人来问话。
　　郭景明听了，吓得目瞪口呆，以为今日不曾前去效力得罪了这新任老爷，不知有甚祸事正要临头，只得整衣束帽，步至前厅，忙作揖拱手陪笑探问道："不知官老爷来，所为何事？"那官差嚷道："快请梁公出来！"
　　郭景明忙欠身陪笑道："小人姓郭，并非姓梁。只有一孤陋小婿姓梁，近日却横遭变故，已不在家中。不知官爷可是问他？"
　　那衙差道："我们也不知什么'良''污'，只奉大老爷之命前来查问。他既然是你女婿，就带你去见大老爷面陈，省得大老爷怪罪我们这些人禀事不明。"
　　说着，不容郭景明多言，就推拥着他去了去了。郭家人各各惊慌，加之今日晌午信载又复活而去，大家更是闲言碎语不能止。郭襄居后院听得此事，起身往前厅来，濯缨在榻上安睡，叮嘱青蕙照看，并未受扰。
　　那夜的三更时分，郭景明才回到家中，只是一件，已没有去时的惊恐失措，倒是满心欢喜，双目放光。郭襄忙问缘由，他牛饮几口茶水，这才说道：
　　"原来本府新升任的大老爷，姓邬，名珍，本嘉兴人士，曾与女婿有旧交。今日到任路上经过，看见青荇那丫头，所以他猜测女婿移居于此。我将缘故一一讲明，大老爷伤感一回。又问及外孙女儿，我又道锦衣玉食，一切安好，无丝毫怠慢。大老爷说：'既与梁兄交好，又蒙受昔日之惠，定尽全力将兄长寻回。'说了一回话，临走竟还送我三两银子，说是搅扰之歉。"
　　郭襄听了心中伤感，却也不敢在父亲面前落泪，只道是落魄之时无至亲，安乐之时有人怜。一宿无话。
　　次日一早，便有适焘差人送了六封银子、六匹锦缎，答谢梁氏娘子。又书信一封密交郭景明，托他向梁氏娘子讨要青荇作妾。郭景明欢喜地屁滚尿流，巴不得亲自抬轿将青荇送进适焘房中。
　　于是尽力在女儿面前撺掇一通，将自己膝下只一子，死后家产有郭襄一份这样的好话胡沁一气。郭襄知其父为人，深知人在屋檐下，许多事由不得自己。
　　当日深夜，趁着四下无人，只用一乘小轿，便把青荇送了进去。却说青荇这丫鬟，便是那年回顾适焘的女子，只因花下一回眸，便承下这段风流韵事来。
　　当日适焘进京赶考，一举中第，选入外班，近日升任本州知府。为官几载，虽极富才干，也苦心钻营，却因恃才傲物目中无人，朝中也无庇护，被上司寻了个由头参了一本，丢了官身。
　　适焘心中虽有无限气恼，面上仍无一丝怨意。革职文书一到，上下官员无不喜色外露。交代完公事，将妻小家仆安置完毕，竟独身一人游历去了。
　　那日，偶至无锡地界，听茶馆小生谈起，今岁巡盐御史乃是圣上钦点沈容常。这沈容常，姓沈名琼，表字容常，乃前科榜眼，今已荣升都察院御史。本贯金陵人士，今钦点为巡盐御史，到任月余。
　　沈容常祖上原荫封不断，至他这一辈以科举出仕。钟鸣鼎食之族，书香世代之家。只是沈家枝叶零落，至沈容常时，只与嫡妻邬氏育有一女，乳名玉宓，年方六岁。
　　因得女不易，故夫妇二人视若珍宝。又兼此女灵气逼人如出水芙蓉，欲叫其读书识字，一来假充养子之意，二来也不堕书香门楣。
　　这一日，适焘寒症渐愈，出门访友寻乐。席间闻得巡盐御史沈容常家正欲为小女聘一老师，适焘得信整装束带，托力谋了这个职位。一来身体需歇缓时日，二来囊中困顿需筹谋盘资。
　　沈府设在梁溪河西岸一处三进院落，廊桥水榭落霞映池，门前车马攒动，里面却浸着宁静。要说最妙处，还是在沈容常的这个小女儿，虽在幼年，初识得几字，不过半月之后，却可出口成诗，文虽浅近，其意却深。有道：
　　胭脂落雪南枝早，光阴拈作指尖箫。
　　若解人间生死簿，何须苦觅返魂草。
　　落花原是菩提种，空留残香寄旧稿。
　　谁见经卷蒙尘处，不向红尘问鹿蕉。
　　适焘知此女并非凡间所有，定是天外之人，文姬易安之才，故教导之时无不尽心。堪堪又是一岁的光景，谁知女学生之母邬氏夫人竟一疾而终，女学生早晚侍奉汤药，守丧尽孝，一时中断了学业。适焘也只好辞馆另做打算。