《凤阙囚雪》凌青璃

2、破局 苏大人在哀

　　荣晗循声望去，苏府外，一中年男子负手而立，神情中半点恭敬也无。

　　“什么风把二伯吹来了？”荣晗扬声道，“苏府太寒颤，坐都坐不开，哀家正要回呢。”

　　这人是荣晗的二伯，户部尚书荣敬堂。

　　“听闻祭酒出事，赶来看看。才到，就听说这帮胆大包天的太学生竟敢冲撞太后，老臣气不过，先把他们押进大牢了。”

　　他不像生气，倒像是幸灾乐祸。

　　苏承指出春闱金榜的蹊跷，太学生一呼百应，荣敬堂必想抓一批杀鸡儆猴。荣晗到底是思虑不周，竟留下把柄，叫他顺了心意。这些太学生到了荣敬堂手里就不好往出捞了，他们就算不死，也得掉几层皮。

　　如此想来，方才扇动之人恐怕是被安排的，荣晗中计了。

　　“祭酒德隆望尊，竟还劳动娘娘吊唁。”

　　“二伯此言差矣。”荣晗意味深长地撇了撇苏擎南，“哀家是带着太医陪苏大人过来探望。苏大人说他叔父患了重病，哀家本懒得管，无奈苏大人在哀家跟前哭得梨花带雨，叫人好生心疼呢。”

　　苏擎南只怕从头到脚都要羞红了，荣晗还欲添油加醋，就听他说，“叔父吃了庸医庸方险些没了，多亏太医妙手回春。娘娘此番盛恩，臣铭感五内。”

　　荣敬堂面色微变，但很快恢复寻常，“是老臣不中用，竟听信谣言，还道祭酒大人如何竟遗墨殒身呢？”

　　苏承起死回生，荣敬堂却不肯善罢甘休，还拿他的绝笔说事。荣晗便偏要咬死，以身殉道的传言是子虚乌有。

　　“荣大人。”不等荣晗开口，苏擎南抬步站到她身前，“不知道大人所说的遗墨是指什么。叔父的暴脾气满朝文武皆知，些许病中气话，娘娘看了还笑微臣，说‘苏家老小都爱怒发冲冠’。”

　　荣晗发誓，她可没这么说，都是苏擎南杜撰的。想不到他平时一本正经，竟也会胡说八道。她乐了，“可不是吗？二伯怎么还当真呢。”

　　他俩一唱一和，荣敬堂吃瘪，却依旧眯着眼，看上去胸有成竹，“太后说笑了，老臣一向不苟言笑。臣与太后有话要说，不知可否……”

　　荣敬堂无非是要逼她睁一只眼闭一只眼，将科举案糊弄过去。通传太监之事，想必也只能以“玩忽职守”的名义轻飘飘揭过。可这太监她今日非杀不可。

　　“哀家刚说今晚要赐苏擎南共膳呢，给他压惊。言出必行，苏大人要跟哀家一道回宫，不如二伯也来吧？”荣晗打断他，还亲昵地扯住了苏擎南的衣袂。

　　太后爱重都察院的苏御史，明眼人都看得出。荣晗几乎天天传苏擎南进宫“议事”，只手遮天的荣敬堂不会不知。

　　他一张老脸再厚比城墙也不至于与他们一同进膳。

　　有晚膳的时间，则足够荣晗处理完太监之事。

　　“老臣不打扰太后雅兴，事情便容后再报。”说罢，荣敬堂拂袖而去，狂妄至极。

　　荣晗松开苏擎南，一言不发地登上马车。

　　世家的小动作一箭双雕，除掉苏承，离间太后与清流，科举案必将不了了之。

　　现下苏承保住了，多亏她急中生智，苏擎南又转性般肯配合她，演完这一出，苏承的“以死明志”便成了谣传。否则他就算活了，也还是得死。

　　可是太学生因为不敬太后被捕，清流还是会对她口诛笔伐。对世家她又投鼠忌器，案子还是不能硬查。

　　苏擎南今日虽帮了她，但他俩也不是一头的。他是清流，被她玩弄是迫于淫威。

　　马车窗沿被敲了两下，荣晗撩开纱帘，见苏擎南仰着头问，“来时没骑马，可否蹭蹭娘娘的马车？”

　　心湖登时漾起惊涛骇浪，荣晗脑中一片空白，只觉得偌大的胸腔兜不住这颗乱蹦的心脏。

　　她嘴角不受抑制地上翘，苏擎南却转身走了。

　　下一刻，车帘被掀开，他拎着衣摆，探头进来，“娘娘？”

　　“快滚上来，出发！”

　　荣晗坐在马车正中，苏擎南则坐在一侧离她最远的位置，仿佛随时能被晃下去。

　　“臣僭越，请娘娘勿怪。臣若不随娘娘入宫，荣大人恐要生疑。”苏擎南道，“虽不知娘娘为何如此行事，但此番的确多谢娘娘。”

　　“你谢错了，是我不见他在先。”

　　“昨日下朝至午后，臣在娘娘身侧，未见有人禀告臣的叔父求见。”

　　昨日要看的折子多，她便强留苏擎南在宫中，做人形靠垫兼幕僚。可纵然这事两人心知肚明，却不至于就这样直剌剌地说出来吧？

　　“苏擎南，你坐过来，离那么远，是怕本宫吃了你吗？”

　　荣晗曲着腿站了起来，要去拉他。车夫突然勒马，她险些栽倒。苏擎南伸手要扶她，她顺势拽住他的胳膊，坐到他旁边。

　　“奉毓，都怪你，吓着我了。”

　　奉毓是苏擎南的字。

　　“陪我用膳好嘛？宫里新来了淮郡的厨子。”

　　苏擎南出身淮郡苏家，家中几代大儒，天下墨客瞻仰，他承袭了一身江南烟水浸染出的君子风骨。

　　可是君子被无赖缠上，就只剩无可奈何。

　　“依照娘娘吩咐。”

　　回到湘宁宫已是日暮。

　　荣晗进殿，第一句话传膳，第二句话，传小瑞子。

　　小瑞子是宫里负责通禀的太监之一，四品以下官员如果想进宫见太后，必须要先等太监禀报。荣晗记得，昨日是小瑞子当班，应该就是他暗自把苏承的求见摁下。荣晗要让他亲口说出幕后主使的名字，再让所有宫人看清楚不老实办差的下场。

　　菜肴很快上桌，有苏擎南喜欢吃的软兜长鱼和蟹粉狮子头。荣晗本以为只能独自大快朵颐，没想到竟真把苏擎南抓了过来。

　　她屏退宫人，对他说，“我想吃鱼。”

　　苏擎南这人很没眼色，竟然没明白荣晗的意思，她只好点透，“我要你喂我吃鱼！”

　　“娘娘，这于礼不合。”

　　一切尽在荣晗预料之中，她不恼，而是说，“那若是我助你彻查科举案呢？”

　　苏擎南神色微动，却仍是摇头，“这是两回事啊，娘娘。”

　　“那我要如何做，你才肯答应？”荣晗起身绕过桌案，俯身凑到他的左耳旁，对着耳蜗里那颗红红的小痣吹了口热气。苏擎南觉得痒，下意识地一躲。“娘娘自重。”

　　“你家娘娘就不自重，你待如何？你大可喊出声来，本宫就昭告天下说你勾引本宫。”

　　苏擎南皱了皱眉，荣晗又趴在他的左耳上，恶狠狠地说了一句。说完移到一边，等着欣赏对方表情的变化。

　　苏擎南并未如她所愿，有太大表情变化，却如她所料，点头应承，“好吧，只此一次。”

　　说罢，就认命地把鱼肉夹到自己盘中，细细地剔刺。

　　每次威逼他，荣晗都会说，“你不允，我便将你左耳耳聋的事情昭告天下。你授官之前便身有残疾，这是欺君之罪。轻则仕途断绝，重则一死。”

　　荣晗专门冲他左耳轻声说，她知道他听不见，也知道他能明白。

　　大陈国明令禁止身有残疾之人入朝为官，授官前会对所有人进行严格的审查。苏擎南的左耳自幼就听不见，可他会读唇语，授官考核时侥幸通过。这事无人知晓，荣晗却一早知道。

　　多年前，她看破了这个秘密，还以为他说“参加秋闱”只是搪塞之语。封后大典那日，在万人如一的群臣队列间，她一眼便锁定了他的身影，才知道他所言非虚。

　　他不知道发什么昏，竟然隐瞒身疾，入朝为官。

　　既然把柄被她捏住，她只好善用把柄，为所欲为。

　　菜过五味，荣晗发觉去传小瑞子的人慢得不正常，心中隐隐有不详的猜测，着人去催促。

　　又半晌，亲卫前来禀报，却没把小瑞子一并带来，荣晗便知道她还是晚了一步。

　　“太后娘娘，小瑞子……”

　　“上吊了？”荣晗面无表情地问。

　　“不是，他……”

　　“投井了？”

　　“也不是……”

　　“那是吞药了？”

　　“娘娘，他没死，是疯了。小瑞子今日下差后出了宫，却在宫外遭人轮番欺负，回来时就已经疯了。”

　　“什么人干的？”

　　“不知道。他是自己回来的，吴总管看他不正常，查了身，才知道出了什么事。”

　　他这一疯，唆使他瞒而不报的幕后主使就隐了形。他甚至还不是自己寻死，没有所谓的“畏罪”。一个小太监疯了而已，甚至不是死了，想查都师出无名。

　　“他人呢？”

　　“疯得厉害，吴总管先把他关起来了，看娘娘的意思发落。”

　　荣晗不甘心，“哀家要亲自瞧瞧。”

　　“对了，传刑科的钟灵玉即刻进宫。”荣晗把苏擎南撇在原地，阔步离去。

　　荣晗印象中，小瑞子格外伶俐，面目也生得清秀，在一众小太监里算体面。他死有余辜，却不该受此欺辱。

　　小瑞子被临时关在僻静无人的院落，荣晗到时，院中一片漆黑，若不是亲卫引路，荣晗想不到这里面有人。疯子不是都爱大呼小叫吗？

　　“点灯，把人带出来。”荣晗吩咐。

　　亲卫以为她要下死手，三下五除二便把小瑞子拖到了院中。宫灯凑到他面前，荣晗依稀看见他满眼泪痕。

　　“是谁指使了你？”荣晗忍不住问。

　　“是谁欺负了你？”

　　小瑞子仍不言语，荣晗又说，“是谁指使你瞒下苏承的求见！”

　　听见“苏承”二字，他才真正像个疯子，摇头晃脑起来，口吃不清，反复嘟囔。亲卫连忙将他按住，怕他冲撞了荣晗。

　　“太后不见您。

　　“太后还是不见您。

　　“太后就是不见您……

　　“下雨了，苏大人，您就算要跪，也移步檐下避避雨吧……”

　　难怪宫道上来来往往那么多人，却没人告诉她，苏承跪着求见她。

　　荣晗知道，送他去死或许更仁慈些，疯了比死了还痛苦。只是人死了，就永远不能再开口说话。他做错了事，承受痛苦，也算公平。

　　“把他看仔细些，哀家还有用。”荣晗撂下话，回到湘宁宫，她传的人已经到了。

　　“刑科给事中钟灵玉，拜见太后。”

　　荣晗没避着苏擎南，钟灵玉跟苏擎南面面相觑，她也没计较。

　　钟灵玉是苏承的得意门生之一，荣晗今日当着他的面让苏承起死回生，他便算是上了荣晗的船。

　　这人维护苏承时不畏权柄，却又恭谨懂礼识大体，可堪一用。

　　“哀家命你去查一件事。宫里有个叫小瑞子的太监，哀家瞧着好生伶俐，本打算提拔他近身伺候。可他今日出宫时，竟然被人糟蹋疯了。哀家要知道是谁这么胆大包天，竟敢动哀家的人。”

　　说这话时，她不动声色地看向苏擎南，发现他果然眉头微蹙。

　　“你便负责查清此事吧。哀家急，今夜就坐在这里，等你消息。”

　　钟灵玉领命告退，苏擎南也欲告退。荣晗还想留他饮茶，却被他搬出漏刻之制来，说宫门即将下钥。荣晗无法，只好放他离去。

　　一个时辰后，钟灵玉返回宫中，与他一同来到荣晗面前的，却不只是查到的结果。