《凤阙囚雪》凌青璃

1、污名 这事一出，

　　“太后娘娘，不好了，国子监祭酒苏承吞药自尽了！”

　　荣晗被女官的吵闹声惊醒，杏眼睁开，眼波清冽，“快进来！”

　　她猛然起身，看向软榻一侧，身穿朱红朝服的男子还跪坐着。四目相接，荣晗的双眼陡然柔和到近乎朦胧。

　　回神，发觉手里还紧攥着苏擎南的衣袖，掌心生出薄汗。

　　女官踌躇着不敢上前，荣晗扬声道，“苏大人一旁先坐。”

　　她仗着自己是太后，又仗着手里有苏擎南把柄，便有事没事召他到宫中陪着自己，誓要把这眼里容不得半粒沙的君子磋磨成裙下之臣。

　　但此刻却有些心虚，吞药的国子监祭酒，是苏擎南的叔父。

　　女官欲言又止，向荣晗递上一封信，寥寥数行，竟是苏承绝笔。

　　荣晗一扫，花容失色。

　　“臣忧朝堂选贤至公，叩宫阙以求谒太后，然凤扆难瞻，昼夜长跪于阙下，终未感圣心，徒留悲怆。既难回天意，唯效尸谏！”

　　昨日朝上，苏承怒斥世家干预科举。春闱榜上无一例外是世家门生，寒门学子纵使一贯的出类拔萃，这次也全部名落孙山。然而，既无实证，世家岂会承认？

　　皇帝年幼，宗族式微，太后荣晗临朝称制，荣、吕、公输三大世家共掌实权。科举之事绝非巧合，必是世家手笔无疑，但荣晗的二伯权倾朝野，他极力否认，她只能先将纷争搁置，是为缓兵之计。如果急于求成，世家狗急跳墙，反倒什么都查不出。

　　只是，她并未听说之后苏承曾求见于她。至于拖着病体跪宫道，她更是闻所未闻。

　　这人气性也忒大，一言不合竟然死了，成全清名之余，留给她一个逼死忠臣的污名，跳进黄河也洗不清。

　　国子监祭酒品阶不大，却是三千太学生仰止的高山，苏承还曾是先帝的老师。

　　这事一出，科举案未必有着落，天下文人却定要讨伐太后。

　　“苏老先生的学生发现后，消息就传进了宫。”

　　苏承闹着要见她，没人同她禀报。现下人死了，消息倒第一时间传进宫中。这宫里太乱，世家手伸得太长，必须好好整顿。但首先，逼死清流的黑锅，她绝不能背。

　　眼下先要探明真相，不能排除苏承是被“以死明志”，好把她推上对垒清流的阵前，成为首当其冲的活靶子。

　　“可知道吞的什么药吗？”

　　“不知道。”

　　“苏擎南，陪本宫走一趟。”这事交给别人不放心，不如亲自去看看。

　　荣晗吩咐女官准备车辇，又吩咐宫女替她更衣。到底是死了人，她即使是太后也不好过于花枝招展。

　　“苏擎南，你还坐着干什么呢？你是要看本宫更衣，还是要替本宫更衣？”

　　苏擎南微微红了脸，“臣不敢，臣这就到殿外候着。”

　　换上一袭墨蓝长裙，更显荣晗肤如凝脂，柔媚的面庞被衬得愈发庄严肃穆。

　　荣晗命苏擎南与她同乘一车，他满腹的礼义廉耻喷薄欲出。荣晗当着宫人的面伸手去掐他的腰，他只好依言上了车。

　　马车行得极快，不多时，苏府便到了。

　　苏府门前还没来得及挂上丧饰，几个家丁正在张罗。荣晗一下马车，就见小小门厅被围得水泄不通，前来吊唁的太学生已经到了。

　　地方太小，他们跪拜太后时挤作一团，膝盖叠着前面人的小腿。荣晗抬手免了他们的礼数，绕过门厅往里走。

　　“惺惺作态！”有不怕死的，躲在人堆里喊。

　　荣晗置若罔闻，脚步没停。她是给世家撑腰的傀儡太后，又逼死了清流老臣，挨骂不意外。

　　“你要干什么！你不许进去！”

　　有点过分了。荣晗皱眉，身侧亲卫察言观色，薄刃出鞘三分。

　　叫喊的人却没被吓住，那声音又出现，“杀了我们，有本事你也杀了我们！”经他扇动，渐渐也有几个胆子稍大的跟着喊，“你不配去见老师的灵柩！”

　　这些人往重了说可以治个大不敬之罪，但荣晗本没打算追究。可人群中忽然飞出一只毛笔，亲卫眼疾手快劈到一边，才没让那东西砸到荣晗。

　　这事便大了，不等荣晗发话，亲卫们银刃齐齐出鞘，霎那间便控住了这帮太学生，吓得他们瞠目结舌。

　　“哀家要做什么，还轮不着你们置喙。”荣晗狠狠撂下话，径直往后院走去，“哀家要亲自查验尸身。”

　　苏府不大，不用带路，仵作已麻利地进了灵堂。

　　苏承没有子嗣，他的两个门生守在灵前。他俩直直拦住那仵作，连拜见太后的礼数都忘了，“太后娘娘，不可……”

　　荣晗不怒反笑，“怎么，是你们害死了苏老先生？若非如此，你们怕什么。”

　　“娘娘慎言。”荣晗身后半步，苏擎南紧跟着她。他一路无言，这时却开口，“他们只是觉得死者为大。”

　　荣晗却道，“苏老先生的侄子在这里，还没有你们说话的份。苏擎南，本宫且问你，你觉得验还是不验？”

　　他半晌没吭声，荣晗面上从容，鬓边却已浸出薄汗。良久，苏擎南缓缓道，“臣以为，应该验。”

　　荣晗微不可察地翘起了嘴角，得意地审视两人，“刑科给事中，小钟；翰林院编修，小休。没认错吧？没认错就给哀家让开。”

　　荣晗才二十岁，这些青年才俊全都比她大。不过这叫法也恰当，她可是太后。

　　两人无法，虽不甘地苦着脸，却只得放仵作过去查验，并给荣晗补上跪拜大礼。

　　仵作查看遗体后，跪在荣晗面前说，“太后娘娘，身上不见挣扎痕迹，应是自行吞药。不过，有一点异常。”

　　“哦？”

　　苏擎南等人也凝神细听。

　　“苏大人仿佛是没死透。”

　　荣晗看了看苏擎南，仵作连忙给自己掌嘴，改口道，“祭酒大人仿佛是没死透。脉搏断，呼吸停，可体温凉得却比寻常状况慢些。”

　　听这情形，苏承吞服的药应该是碧磷砂。帝王榻侧，自裁不罕见，荣晗曾听先帝讲，除了白绫、鹤顶红，宫中更多时候会用前朝流传于江湖的秘药碧磷砂。此药入喉即断气，无痛亦无苦。

　　但服此药后的断气，并不算完全断送了生机。三个时辰内如果用上解药，再辅以针灸，还是很有可能还魂的。

　　只是这老家伙平日里殚精竭虑惯了，身子骨一向不大好，能不能挺得过这一关，还要看造化。

　　随行宫女将一早备着的锦盒放在原本要布置做供台的桌案上。

　　荣晗掀开一个盒子，指挥苏擎南从中拿出解毒的土叶沉香，喂给苏承。这东西在宫里也难得，但她到底是太后，还拿得出来。

　　苏擎南依言，轻轻将药放入苏承口中。荣晗接过宫女递来的银针，走向苏承，两个门生跪着挪到一侧。

　　太极殿太大，太后的凤椅太高，她对苏承的面目只有个模糊的认知。荣晗知他一生清苦，潜心向学，唯一的世俗之愿，是愿天下寒士皆有书可读、有师解惑。

　　她还是第一次看清这人的脸，一纹一路，皆是拳拳惜才之心所刻。

　　荣晗百无禁忌，将苏承的衣物掀开，继而毫不犹豫地在他胸口左、中、右处刺了三针。

　　“本宫乏了。苏大人带路，陪本宫到厢房歇息。”

　　出了灵堂，她又吩咐道，“告诉苏府的下人，丧饰先撤了吧，怪晦气的。”

　　苏府实在是小，苏擎南引荣晗进了隔间，又用衣袖拂去凳上的尘埃。衣袖勾了丝，是她小憩时，那镶金戴玉的指甲勾的。

　　荣晗将他的动作看在眼里，却一反常态，没与他调笑。

　　绝笔书所言非虚，苏承求见太后而不得，心灰意冷以身殉道。荣晗不知他求见，定是通传太监受世家唆使瞒下不报。回去必得斩了此人，杀鸡儆猴，否则不知道还有多少口黑锅等着她。

　　科举案还没查，世家就摆她一道，仿佛在说，若她敢往下查，他们就敢一脚把她踹下去。

　　苏承若能起死回生，清流骂她的声势或许会小，却定然触怒世家。世家狂妄惯了，连先帝都敢违逆，岂能容忍傀儡的反击？

　　可是她不能见死不救，也早腻烦了为虎作伥。世家没拿她当自己人，她跟世家也不是一条心。母族又如何呢？大不了玉石俱焚。

　　荣晗接替死去的堂姐嫁给先帝，没当半年皇后就成了“哀家”。世人都道她是外戚手中的活玉玺，却不知她在深宫里守寡，其实另有隐衷。

　　朝堂积弊已久，沉疴难除。她受先帝托付，是扎在世家中间的一枚楔子，总有一日，她要亲手为其敲响丧钟。

　　苏擎南盯她的眼神与平时不同，她正欲迎上去调侃，就听见屋外传来喊叫。

　　“不好了，不好了！”

　　荣晗展颜，能有什么不好，无非是诈尸罢了。

　　去守灵堂的宫女急匆匆过来禀报，说方才苏承突然喷出一口黑血，继而昏了过去。气倒是续上了。

　　“这有什么不好？吩咐太医好生照料。”

　　“是。”

　　“调一队亲卫过来，随时看着，防止再……”寻死觅活。她抬头瞟了眼苏擎南，把后半句话咽回肚里。

　　宫女心领神会。

　　荣晗冲苏擎南笑了笑，“苏大人陪本宫忙里忙外，很是辛苦，想要什么赏？”

　　“此乃臣之本分，臣……”

　　荣晗打断道，“就赏你与本宫一同用晚膳吧。”

　　“臣还有公事，就不陪娘娘用膳了。”

　　他真是恃宠生娇，可爱又可笑，换作旁的人，再借八个胆子也不敢拒绝太后赐膳。荣晗笑得莫测，“是咯，苏大人午后可在本宫那里耽搁了好一阵，案上的公务只怕要堆积如山了吧？”

　　苏擎南不语，荣晗看外间无人，便凑近他，伸手去揉搓他折皱的衣袖，“昔有哀帝为不扰爱人清梦自断其袖，苏大人是舍不得一件袍子嘛，还是宁愿耽搁政务也要陪着本宫？”

　　“臣奉天子之命，任都察院左佥都御史，片刻不敢懈怠。只是官服亦乃天家所赐，亦丝缕不敢轻慢。”

　　“不知是谁用袖子拭灰。”荣晗觉得无趣，甩手将他丢在一旁，走出外间，意兴阑珊地吩咐亲卫，“回宫。”

　　快到门厅，荣晗压低声量对苏擎南说，“你记住了，你叔父没死，自始至终跟死不沾边。那群太学生本宫不予追究，你叫他们别再闹了。”

　　“好。”

　　然而门厅哪还有太学生的影子？只见亲卫银刃归鞘，甲胄森然站成数列，地上唯余依稀血痕。

　　“老臣自作主张，太后娘娘勿怪。”