《凤阙囚雪》凌青璃

3、早朝 哀家的口谕

　　刑部侍郎吕砺和钟灵玉一起进宫复命。

　　拿着太后手谕查案，无人胆敢阻拦，事情又发生在光天化日之下，钟灵玉一查便知，小瑞子是被一群醉酒的书生刁难，他们将他提溜到无人的空屋，一同做了此事。

　　那七八个人犯全是今年春闱落榜的太学生，还有几个是钟灵玉的旧识。他们常在苏承跟前求教，苏承忙不过来时，就指派他去点拨他们。

　　因此，他回刑狱调人跟他一起去抓人的时候，被上官要求避嫌。

　　刑部侍郎吕砺出身世家，是吕家嫡子，也是他家同辈中官职最高者。深更半夜，他亲自出面，到太后跟前与钟灵玉交接查案权。

　　荣晗气得咳了半晌，才勉强顺过气。

　　“这些太学生，真是欺人太甚！”最后，她只撂下这句话，就回寝殿休息了。

　　世家真是欺人太甚，这局做得太过精妙，荣晗一时想不出该如何破解。查来查去，动辄得咎，世家寥寥数笔，就能不断激化她与清流之间的矛盾。越是想要反抗，反而越是陷得深。

　　她不能在泥团里打转，得想办法抓住世家这帮老狐狸的破绽才行。

　　她还道钟灵玉机灵，其实也是个蠢货，平白糟蹋了这么个好名字。现在又一批寒门学子被世家拿住，荣晗别说查科举案了，就是保他们的命都费劲。

　　“有事启奏，无事退朝。”

　　荣晗一晚上没睡踏实，早朝时，坐在珠帘后，不加掩饰的哈欠声在太极殿内回荡。

　　她斜斜看向帘外，站在最前排的荣敬堂眯着眼睛，不知道在得意什么。他肯定又谋划了幺蛾子，老神在在地等着他的门生开口说话。

　　苏擎南先声夺人，温润地嗓音从殿后传来，他跨出一步道，“臣苏擎南，恳请彻查城北文昌宫。”

　　“说说看。”荣晗远远看他，玉人儿一般，白得反光。心花怒放，她险些压不住嗓音里的笑意。

　　“据臣所知，暨都考生多有春闱之前去文昌宫拜文昌帝君的习俗。此举本无不妥，但今年，文昌宫住持鼓动求仕途的信众捐‘金榜券’，宣称捐得越多，放榜时的位置就越靠前。

　　“臣斗胆，连夜查了文昌宫住持的账册，‘金榜券’卖给了谁，卖了多少，都记得一清二楚。与金榜上的名字一对，臣发现了一件奇事。

　　“文昌帝君果然神通，‘金榜券’买了果然有用。榜上二百零八人，半数以上都出现在求购‘金榜券’的账册上。考生之中捐资极巨者，竟高达二十万两。

　　“文昌宫借‘金榜券’收得银钱六百八十七万两，堪比我大陈国去年全年三成的税收。此等巨款，不知去向。臣以为，此事不得不查。”

　　大早上苏擎南就送了她一份大礼，荣晗无以为报，暗暗决定，三天之内都不再折腾，不，不再威胁他了。

　　前日苏承为首的清流申诉了科举不公，认为今年春闱上榜的摆明了都是世家后裔与门生，如果不是暗通款曲，不会有如此巧合。可清流无凭无据，再不合理的事都能被世家的利口说成巧合。

　　苏擎南则直接拿出了证据。人名被钉在账册上，一个都别想跑。而且他不说查科举不公，单说追查“文昌宫”所筹巨资下落，即使是世家也没理由拦着。

　　等顺藤摸瓜牵出了文昌宫与世家勾连的实据，世家就是不认也得认了。

　　荣晗险些笑出声，苏擎南话音落时，她忙着憋笑，没来得及立刻接上话茬，便被其他大臣抢了先。

　　“文昌宫兴建，乃太祖皇帝奉天之举，玄门事务，须由专司衙门经手。苏大人虽为都察院御史，擅查文昌宫也属越权之举，怕是不合礼制。”

　　“正是如此，道观稽查须循法度，苏大人岂能擅专？纲纪逾越，事功必谬。还请太后明鉴。”

　　他们你一言我一语，荣晗听了半天，只看见荣敬堂眯着眼睛，得意忘形。

　　等众臣说够了，荣晗笑道，“哀家的口谕合礼制吗？奉哀家之命去查个道观算逾纪吗？手谕此刻就放在哀家案上，已盖了玉玺，要取过来给诸位大人瞧吗？”

　　“昨日，一帮太学生在哀家面前造次，已下了大狱。又一帮太学生，作弄欺辱了哀家的人，也连夜下了狱。气得哀家夜不能寐，急火攻心。”

　　荣晗适时地打了个哈欠，说明确有其事，“哀家要一个一个亲自审，审到满意为止。吕砺，你是刑部侍郎，又一贯勤勉，此事交由你办最为放心。今日下朝后，你便亲带人犯入宫，四十三人，少一个便拿你是问。”

　　荣晗想了一夜，终于想出这一策，是下下之策。但此刻，没有什么地方能比她眼皮底下更安全，她唯有装作勃然大怒，把这帮人放到风口浪尖上，才能为他们博得一线生机。

　　荣晗闹得有理有据，世家只能默许。

　　“哀家还有一事。”不等众人反应，荣晗又道，“今后宫里要变一变，每有太监办差，必得侍卫随行。侍卫行事，亦得有太监相随。一旦出错，相干人等同罪同罚。哀家已拟好了旨，知会诸位一声。”

　　宫人虽鱼龙混杂，荣晗却有一批亲卫，忠心耿耿追随于她。这些人是先帝手把手提拔的亲卫，先帝去前，着他们奉荣晗为主。

　　“退朝吧。”荣晗目的达到，打算见好就收。

　　荣敬堂却他上前一步，“太后娘娘，臣奏请增加禺州赋税，用以兴旺海运，繁荣商贸。”

　　说的是风马牛不相及的事。

　　荣晗一听他说话就烦，却也想知道他葫芦里卖的什么药，“二伯打算加多少？哀家记得禺州穷吧，不是老遭飓风吗？还得暨都补贴。”

　　“禺州近海，本就常与南海诸国互通有无。若能修葺港口，建造大船，禺州便可依靠海运获取盈利，是地方百姓之福，亦是我大陈国之福。

　　“只是造船修港都需要大量银钱。今年风季，禺州未遭飓风，无需赈灾，便有余钱，再加增五分商税，便可开工修港。往年禺州打风，暨都补贴的赈灾银不在少数，却从没叫他们还过。老臣以为，让他们自行承担这部分费用并无不妥。”

　　原来这便是他憋了一早上的坏水。禺州州牧是荣敬堂的亲戚，他这话说得冠冕堂皇，却把“我要捞油水”五个大字写到了脸上。

　　荣晗要煞他的威风，当即说，“哀家以为不妥。一个州，五分商税，不过仨瓜俩枣，还要惹出一堆麻烦，根本不值得兴师动众。若想建这些船啊港啊，哀家给诸位大人指条明路。

　　“尽快彻查文昌宫，把六百八十七万两白银追回来，届时哀家亲自拨钱给禺州修船！”

　　苏擎南忙道，“臣领旨。”音调难得有些上扬。

　　荣晗的心头肉亲自帮她解决了一件大事，她喜不自胜，一回湘宁宫就立刻传召心头肉到身边。

　　苏擎南没让她久候，大概也是知道自己一定会被召见，所以来得极快。

　　他一到，荣晗便把写好的手谕递给他，“喏，刚写好的，还热乎着呢。”

　　“娘娘慎言。”荣晗不知道自己又说错了什么，正纳闷呢，就听他说，“娘娘分明是昨日晚膳时给臣下的口谕，饭后，娘娘便盖好了手谕，只是臣没来得及取。”

　　“正是如此，你说得对。”荣晗笑了笑，“那笔钱能追回吗？”

　　“还不知道，臣会尽力。”

　　荣晗从未如此迫切地想让他赶紧回去办差，又着实是困，便挥挥手，让他先退下。

　　苏擎南行了告退的礼，却又顿住，踌躇了半刻，他问，“娘娘是为了查一个真相，还是为了追回款项？”

　　“当然是为了……”真相，能撼动世家的真相。但她不打算告诉苏擎南，反正在他眼中，她只是个狂妄顽劣的“娘娘”。

　　苏擎南没等她话音落下，便说，“臣失言了。无论娘娘目的为何，臣都会尽全力彻查此事。”

　　苏擎南才走，荣敬堂便来了。

　　荣晗本以为他要来兴师问罪，没想到这老狐狸一门心思全钻到了给禺州兴办贸易上，分毫没提科举案相关的任何事。

　　荣敬堂开门见山，“太后今日在朝上所言甚是。老臣想了想，不患寡而患不均，单给禺州商人加税确实不妥。老臣想了一个新法子。”

　　荣敬堂是个聪明人，他打算以“兴建船厂，修葺港口，以利商事”的名义，在禺州商人之间推行一种不值分文的官方纸片子，空手套白狼地从他们的口袋里掏出钱来。文书纸上压盖户部戳子，以朝廷的名义承诺将来与掏钱的诸商人共享红利。

　　“就叫‘承福通券’如何？”

　　今年是承福二年，小皇帝李元祯糊里糊涂登基的第二年，荣晗坐上太后之位的第二年。

　　荣晗一听“承福通券”，便联想到了“金榜券”。荣敬堂似乎有恃无恐，并不担心被荣晗看出，这些事情背后的掌舵者就是他。

　　荣敬堂没那么好心，不会平白为民生社稷殚精竭虑，为禺州筹钱，美其名曰“以利商事”，其实就是他要捞油水。

　　荣家早就坐拥金山银山，荣敬堂不该缺钱。他如此迫切地中饱私囊，说明他急需用钱，且数目巨大。

　　除了豢养私兵，荣晗想不出第二种解释。

　　“好啊。”荣哈大手一挥，赞同他的想法，“二伯提的是开天辟地之策，哀家便先替天下百姓谢过了。”

　　智者千虑必有一失，发行通券的事情前无古人，荣敬堂操办的过程中，不可能不出披露。他露出马脚的那一刻，天下百姓便是真的有福了。

　　待他离去，荣晗便吩咐，“备车！哀家要去皇陵，给先帝上香！”