《科举青云路》月满关山道

30、问心无愧

　　粮价事了，顾珉落了一段清闲时日，便托着阿方带她四处游玩。每日下了值四处奔走，赌坊酒馆去，田野乡间也去。这是一片淳朴勤劳而又干旱贫瘠的土地，她顺手拽了一把草，用袖子蹭蹭灰放进嘴里吸吮。这草田间特产的作物，根部有甜津津的汁水。农户说是孩子们最喜欢的零嘴。

　　她侧耳听阿方和农户交谈。

　　“雨水少就收成不好。”

　　快要入秋，太阳却还是高悬，热得要把人烤化。老叟抹一把头上的汗，席地坐下，目光投向一望无际的田野：“十几年前那渠还能引水，日子没有如今这么难过。”

　　阿方嘴甜人机灵，不知说了什么，逗得人哈哈大笑。

　　“会好的。”

　　顾珉起身，拍掉手上的灰，十分认真对百姓道：“会好的。”

　　各乡送来新整好的籍帐册子，足足堆满了一个案头。吴县丞告假在家，顾珉接手过来，一一登记归档。她草草算过，登记在册的共有五千九百多户人家，比原先还要多出二百来户。

　　她翻出记载户数最多的册子。当天去了乡中走访，最后却发现记载在册有三成都是虚数。要么人死而户未销，要么未分家的一户人家记成两户，要么干脆明明已经举家搬迁却仍登记在册。其余的虽未查过，但结果也可以料想。

　　她并未立即发作，而是召来各乡里正乡长，乌泱泱塞了一整个屋子。

　　顾珉年纪小，姿态也放得低：“诸位都是我的前辈。珉初来乍到，若非侥幸，实难成事。若论才学胆识，比之同辈相差甚远；若论阅历见闻，又远逊于在场诸位。将来县中诸多事务，还要仰赖大家。否则明府面前，我实难交待。晚辈在这里先谢过了。”

　　所谓伸手不打笑脸人，更何况眼前这位是实打实的朝廷命官。他们哪能一动不动地受这一礼，连忙侧身避开，纷纷道：“县慰说的哪里的话，您有事尽管吩咐便是。”

　　顾珉道：“我知各位素日繁忙。稽查户口、重定户等一事繁琐非常，极耗心神。其中若有缺漏贻误，实乃人之常情。只是——”

　　她顿住，眼神一一扫过诸人神色各异的脸。

　　“此事关系赋税，更牵民生。若是户数虚高，要上缴朝廷的税也多。这税额摊派至百姓头上，就会是原来的两倍乃至三倍。于维县百姓而言，实乃无妄之灾。若是户数少了，将来上面问责下来，还以为维县故意逃税。”她幽幽叹气，话说得大义凛然，“不若诸位便将籍帐册子再核查一遍，三日之后重新上报。这几日我也会同吴县丞走访乡里。虽辛苦些，但职责所在，义不容辞。非瑜在这里，先替维县百姓谢过诸位了。”

　　县衙门口，各人一一同熟识之人笑着告别。

　　“王兄，今日之事你怎么看啊？”

　　“怎么看？”被称为王兄的人哼笑一声，“我们这位小县慰，还是年轻。”

　　三日之后，新的籍帐册子递交上来。顾珉沉着脸看到正午，连饭都没顾上吃。阿方又敲了一回门，顾珉让他进来问有什么事，阿方劝说县慰该先去吃饭，吃完再看也是一样的。顾珉只摆摆手说自己不饿。

　　这重新交上来的册子，有半数同先前相比一字未动，再有半数的更改不提也罢。她又翻出往年的册子对比，发现有些人竟然是把从前的誊抄一份交上来，简直敷衍至极。

　　顾珉只能再把人召集过来。

　　这次倒直接得多：“城东的张家举家搬迁，连一只狗都没留下；城南陈家的两个儿子一个十五一个十二，分不了家；严郎君死了一年半，人死户销，孤儿寡母按律免税；城北宋大郎家的地卖给了林家，地移税却未移；还有莫名其妙出现的……”顾珉看看那一堆乱七八糟的姓氏，“我就不一一念了。”

　　“诸位，此事繁杂，差错不可避免。但——”顾珉面无表情，“差错到这个地步，是否太过了些？”

　　堂下一片寂静。

　　半晌，终于有人率先出头：“顾县慰，你如此行事，明府可知？吴县丞可知？”

　　“此乃政令。”顾珉一字一顿道，“陛下知，百官知，百姓知，明府和县丞知，你我也该知。”

　　她的声音清越有力，字字铿锵的话语回荡在房间里。

　　“好，好，好。”方才出头之人冷笑连连，三个好字淬了毒一般阴冷，“既然如此，烦请县慰再给我等一个机会。”

　　顾珉送走一干人，坐在案前翻阅县志。此县志从周启礼为官第一年就开始修订，颇有些维县史书的意思。更难得的是字字详实内容客观，其中并无太多虚头巴脑逢迎颂德之语。顾珉两天看完了三年半。

　　日头拉得长，门吱呀一声被推开。她并未抬头，只当是阿方来送饭，等着听人放下饭关门离去的声响。

　　然而迟迟未响。

　　顾珉疑惑地抬头，看见吴县丞好整以暇地坐着，沉沉地盯着她，见她抬头也不说话，只眼神一瞬不动地推推碗，示意她吃饭。

　　顾珉装傻：“县丞怎么提前回来，家中的事可处理好了？”

　　吴县丞不说话。

　　顾珉脸皮厚，从容地扒饭。

　　好一会儿，听得一声幽幽的叹息，对面的人败下阵来：“你说你是何苦？”

　　顾珉一口饭没嚼两下咽了肚：“当一天和尚撞一天钟，我想求个问心无愧。”

　　吴县丞逼问她：“怎么求？这册子过了你的手，到了明府那里也要被打回来。一贯如此的事情，你偏要世人皆醉我独醒。若你当真有改天换日之力也罢，偏偏你是蚍蜉撼树，螳臂当车！图什么，在这安安稳稳做完四年等着升迁不好吗？”

　　顾珉搁下筷子，笑得有些勉强：“尽力一试。成不成的，另说吧。”

　　吴县丞不自觉一下一下去摸他的山羊胡，顾珉眼看着，觉得那胡子比她刚来时稀疏不少。

　　“你是聪明人，这些弯绕怎会不懂？户口增加，刺史加阶，县令减选，优与处分。凡是做官的都知道，官员考课以户口增减为其殿最，在任期间户口多了，垦田多了，朝廷才能多收税，才能往上升！届时维县考课上等，你难道不会跟着沾光吗？”

　　顾珉深吸一口气：“我明白，我都明白。可是报了这么多上去，哪里有这么多人？到时税收从何而来?还不是要一家交两家的税。长此以往，逃户愈多，虚报愈多。如此往复下去，百姓还怎么活？届时东窗事发，你我只怕都要锒铛入狱以死谢罪了。”

　　“你说的这些自有明府考量。我们只管听差办事，管那么多做什么？”

　　顾珉不轻不重按上自己的眉心，手掌片刻挡住疲惫神情，手臂垂下时又是往常一贯嬉笑从容的神色。

　　“粮价，原本也是听差办事。”她眸中有坚定又熠熠的光彩，“总要有人踏出这一步。再者，我有私心。”

　　吴县丞气得直瞪她：“得罪上官的私心？”

　　“不瞒县丞，我有个朱紫加身，封侯拜相的美梦。若走寻常路，下辈子都不一定能等到。”她笑笑，“这是我给自己选的不寻常路。”

　　顾珉把自己关在房间里一天，纸团扔得满地都是，写出了一封惊天动地言辞恳切的信，准备到时呈给周启礼。她先在信中把周启礼塑造成一心为民的好官形象，必不会为了升迁而虚报户口。然后写民生、写百姓、写政绩，从长远来看，唯有如实上报才是久远之计。最后展望未来，在明府极有长远目光的治理下，维县必会越来越好，政通人和，明府务实求真敢为人先淡泊名利的大名必将流传千古，诗歌传诵！

　　这信写得顾珉绞尽脑汁抓耳挠腮，简直要化身马屁精，把上下两辈子积累的夸耀之词全都用在周启礼身上，盼望着把人捧高兴了他就真的良心发现。

　　吴县丞将整好的户口册子连同信一同交上去。出来瞧见伸长脖子往里看的顾珉，只说了一个字：“等。”

　　顾珉于是等，一边等一边思考退路。

　　两日后，吴县丞将她叫一旁：“明府有令，户口一事你不必管了。他遣了郑主簿来帮我。”

　　顾珉张张嘴，却没说什么。

　　吴县丞拍拍他的肩膀：“别折腾了。”

　　顾珉略有失落：“意料之中罢了。我再想别的法子就是。”

　　“那你打算怎么做？你还能怎么做？事关政绩，这事儿别说明府不同意，使君也不会同意。大家都做的事情，你偏要钻这个牛角尖！”吴县丞瞧他还要接着折腾的样子，一时气结。

　　“我在长安之时，看到许多面黄肌瘦逃荒而来的灾民。仔细想想，纵有天灾，人祸也半分逃不得。我再试试，不行了说放弃也不迟。”

　　吴县丞摇摇头走了。

　　顾珉叫上阿方去何府。管家把他们带到一个屋子里喝茶，不一会儿，何小郎君神气地出现了。

　　“怎么不见何家主？”

　　“我阿耶出门办事了。有事跟我说是一样的。”

　　顾珉心道跟你说话多不方便。我想见你姐，跟何家主七拐八拐隐晦地提一句就好，跟你得把这五个字直白地戳到眼前。

　　顾珉放下茶杯：“是粮价的事。不知何娘子可在，此事也该让何娘子知晓。”

　　“我姐在园子里赏景，跟我来吧。”