《飞花》野有棠狸

23、第 23 章 迷迷糊

　　迷迷糊糊之间，叶宿雨觉得自己就像那木桶里的酒水，不停地晃荡来，晃荡去，晃荡醒了。
　　醒来之后，她发现自己被反绑住双手，和沈今夕、元天问一起，扔在一辆木板车上。车后一双狼似的眼睛盯着她。
　　那是一个十四五岁的少女，黑瘦，阴鹜。木板车边，还跟着其他六七个脏兮兮的少男少女，都在盯着车上的人。拉着木板车的是元天问等人驮行李的驴。牵驴的正是那沽酒少年。
　　元天问醒着。叶宿雨坐起来道：“怎么回事？”
　　“人也是值钱的货物。”元天问道，“尤其是你们这样的小孩儿，和我这样的俊俏郎君。”
　　她并不是问这个……
　　“嗯……嗯？”沈今夕也醒了，挣扎道，“发生什么了？”
　　元天问道：“酒里下了蒙汗药，够放倒一头驴了。”
　　“那你？”
　　“啊，我睡醒就在车上了。”元天问耸了一下肩。
　　叶宿雨：“……”
　　沈今夕：“……”
　　说话间，木板车行到一处破庙。几个少年把三人拉下车，推搡进庙里，捆在柱子上。这庙里打扫得干干净净，大殿一侧用石头搭了灶台，供桌上的香炉挪到了佛祖脚下，上面摆放着些洗净的碗碟。殿内幕帘大都被扯下，只有佛祖身后的帘子放下，围出一方小天地。
　　沽酒少年解下驴背上的箱笼，拎进庙里，当着三人的面翻看，那七八个少男少女围着。
　　沽酒少年翻出路菜碗碟，拿给两个女孩，让她们晚点煮了，翻出衣物，也都分了。钱袋子自己收了，还有什么斗笠、火镰、药瓶、剪子、戥子、折扇、棋子、棋盘、罗盘、香炉、水囊、剑……嗯，剑？
　　沽酒少年拔出那柄剑，剑光照亮围观众人的脸。
　　少年们异口同声：“哇——”
　　元天问小声对沈今夕与叶宿雨道：“看见没有，当初你们俩要是单独走，多半就要沦落到跟他们一样的境地。”
　　沈今夕看了看三人身上的绳索道：“是沦落到我们现在的境地吧。”
　　元天问做出难以置信的表情道：“难道做贼是什么好出路吗？”
　　叶宿雨道：“比做货物是好一点。”
　　“你们的良知呢，仁义呢，道德呢？”元天问恨铁不成钢，“阳儿，你可别跟今夕学坏了。”
　　沈今夕不服道：“怎么，阳儿是好人家的孩子，我是什么混世魔王吗？”
　　叶宿雨幽怨地看向元天问道：“元师叔，老实说，你是不是故意被抓的？”
　　元天问扭过头，避而不答。“几位？”他提高音量。
　　少年们还在新奇那柄剑。剑上刻有铭文，几颗脑袋凑在一起认字。
　　“……门？大概是门吧……”
　　“这个我认识，以前夫子教过，是‘天’。”
　　“这我也认识。”
　　“门天？好奇怪的名字。”
　　“是问天。我说几位。”元天问再次道。
　　沽酒少年刷地将剑入鞘，凶巴巴道：“干嘛？都老实点。”
　　“我想问一问，这附近有没有什么水源。”
　　“水源，你问这个做什么？”
　　“自然是口渴了。”元天问理所当然道，“这里既然有路，必定有过路的人。既然有过路人，必定就要喝水。这不下雨的日子也不是就这一两天，前不着村后不着店的，没有水源，你们落脚在这里，岂不是早就渴死了？”
　　“反正你们也不会再回来了，知道又有什么用？”沽酒少年嗤笑。
　　“好吧，那我换一个问题。这附近有什么地方叫烟雨楼吗？”
　　沽酒少年站起来道：“你以为自己是什么身份啊，问东问西？”话未说完，那条捆人的麻绳忽地落地，沽酒少年眼前一花，握着的剑已回到了元天问手里。
　　元天问抓着剑鞘一抖，问天出鞘一半，架在沽酒少年脖子上。
　　“我这剑，天也问得。”
　　围坐一处的众少年全都站了起来，此起彼伏叫道：“放了我们老大！”
　　沈今夕与叶宿雨挣开了绳索，元天问道：“把他们捆了。”沈今夕应声撸起袖子。叶宿雨见他们都是半大少年，拿着绳索道：“这不太好吧？”
　　沈今夕道：“先捆了再说。”
　　忙活半晌，庙外有个声音从远及近叫道：“老大！”一个瘦猴似的男孩跑进来，“老大，我把我表舅叫……来了……”尾音哑在嗓子眼里。
　　一个贼眉鼠眼的男人随后进门，露出满嘴黄牙道：“货在哪里呢？”
　　元天问拿脚尖轻轻踢了踢捆在一起的众少年：“喏。”
　　众少年彼此对视，又此起彼伏叫道：“大侠，饶命啊。”
　　沈今夕嗤道：“你的良知呢，仁义呢，道德呢？”
　　“良知、仁义、道德，都在我心里，不在手上。”元天问蹬着柱子，用力把绳子拉紧。人贩子给五花大绑在柱子上，嘴也用麻绳勒住。
　　“现在可以好好跟我说说了吧？”元天问蹲在沽酒少年跟前。
　　沽酒少年咬牙道：“你先把他们都放了，这件事跟他们都没有关系，有什么话就问我。”
　　元天问乐了：“呦，还挺讲义气。”
　　“老……”众少年又要此起彼伏叫起来，沈今夕踢了其中一人一脚，喝道：“都别吵。谁叫一声，我就砍一根你们老大的手指头。想好了再出声，你们老大可只有十根手指。”
　　众少年立刻紧紧闭上嘴巴。
　　“你该不会是掌门师兄从贼窝里带回来的吧？”元天问神色复杂地看着沈今夕。陆机没有详细说过两人来历，元天问对两人身世并不清楚。
　　沈今夕道：“你还问不问了？”
　　元天问转回去道：“你们是什么时候开始做这买卖的？”
　　沽酒少年闷声道：“三天前。”
　　“什么？”
　　“三天前。”沽酒少年提高了音量，认命道，“这庙后面有一口井，是原先立这庙的和尚掘的。这里前后距离村庄都远，过路的人都会拐到这庙里讨口水喝。后来来了一伙强人，觉得有利可图，就占了庙，高价强卖水给过路人。渐渐地人都不往这条路上走。人少了，钱就少，那伙人就做起买卖人口、杀人越货的生意。一个多月前当地县衙清缴山贼，把这伙人一锅端了。”
　　“知道他们被一锅端了，你们还走这条老路？”
　　“但凡有点法子，谁愿意铤而走险？你看看我们这些人，不是没有父母，就是被父母抛弃。没有田地，没有依靠，也没有钱，想走也走不出去。”接这话的是那黑瘦的少女。众少年被这话勾起伤心事，各个垂下头，面露哀色。
　　“其实有田也没什么用。这块地头，七分是山，一分是水，剩下两分才是田。人多地少，老天爷变一变脸色就要饿肚子。要想吃饱穿暖，还是得走出山去。”沽酒少年绷起的肩膀松下去，“我们也知道这不是长久生意，原本打算干完这一票，换点钱就到别的地方讨生活。”
　　叶宿雨道：“这庙后有井，你们为什么不在道路上支个茶摊，卖水为生？价格公道，这条路上的人应该很快会多起来。”
　　“哈，小道长莫非忘了，这庙是怎么败落的？别说茶摊，等清缴山贼的消息传出去，不用多久，这口井就有名有姓了。能守得住的才是你的。”
　　“所以你们就拦路劫道，把人卖了换钱？”元天问道。
　　黑瘦少女激动道：“许他们卖人，就不许我们卖人？这里的人，有一大半都曾经被卖过。卖给老爷家做奴仆、卖给邻村的老光棍做媳妇、卖给镇子上馆子里做娼妓。养不起的生下来就溺死，养起来的到头也只是一桩买卖。打娘肚子里生下来就是一块案板上的肉，谁都能做你的主，只有你自己做不了。”
　　“让你说了吗？”沈今夕道。
　　“二丫！”沽酒少年制止少女，接下去道，“我们就想，与其自己做货物，不如就做一回卖主。”
　　元天问站起来，叹气道：“这跟之前那伙强人做的有什么区别？”
　　沽酒少年泄气道：“所以我也认了，既然被你们抓住，就随你们处置。不过他们几个都是听我安排，你们要是心善，就放了他们，要是不情愿，那也是我们的命。”
　　“放了他们，然后呢？是继续做这不要钱的买卖，拼一把运气，还是听天由命，活到哪里算哪里？”元天问看着那群少年，大多都是女孩儿，小的或许比沈今夕、叶宿雨两个还小。
　　沽酒少年撇过头不说话。
　　叶宿雨看向元天问。元天问想了想道：“这样吧，我跟你做个正经买卖。”他指着沽酒少年，“你们，为我留心一个消息。”又指着自己，“我，给你们安排一个去处。虽说你们大概不能再在一起，也未必衣食无忧，不过至少是身家自由，愿走就走，愿留就留。你可以考虑一下。”
　　元天问给沈今夕和叶宿雨两个递眼神，示意她们给人解绑。两个人去松了绑，沽酒少年活动一下手脚，问道：“什么消息？”
　　“一个名叫‘烟雨楼’的地方，和一个名叫‘唐雨楼’的人。有消息就写信告诉我。”
　　沽酒少年皱眉道：“可是我们都不识字。”
　　“所以你们安顿下来之后，最好开始学写字。”
　　“学……写字？”沽酒少年诧异地反问。写字是有钱有闲人家才能做的事，村子里绝大多数人一辈子都生不出这个念头，元天问却这么轻易地说出口，甚至并不是以许诺的方式。
　　这几个半大少年互相对视，都在彼此眼中看到一种崭新的希望。唯独那黑瘦少女眼中有疑虑。
　　“好！”沽酒少年一口答应道。
　　沈今夕举起拳头道：“一言既出驷马难追！”
　　沽酒少年情不自禁露出笑容：“驷马难追！”也举起拳头，与沈今夕碰了一下。
　　元天问给沽酒少年指了路，说道：“你们到凌云阁去，找陆机陆掌门，就说是元天问叫你们来的。陆掌门自会妥善安排你们的去处。对了，你叫什么名字？”
　　沽酒少年道：“我原来是前面两个山头的许家村人，没有名字。”
　　“那我给你取个名字吧。”元天问拉过沽酒少年的手，一笔一划，用食指在他手心写了一个字。“许约，约定的约。”
　　沽酒少年没来由地鼻头一酸，珍而重之地合起手掌。
　　那些年纪更小的孩子一拥而上，围着元天问也要讨一个名字。元天问干笑：“一时之间我也取不出那么多名字啊，诶诶，别挤了别挤了，陆道长自会给你们取一个更好听的！”
　　沽酒少年悄悄抹一把眼睛，拍拍手，吸引其余少年的注意：“好了，趁着太阳没下山，我们启程。”
　　许约等人送还元天问三人的东西，元天问将路菜分了一部分给他们。一众少年向三人告辞，走出破庙。片刻之后，瘦猴跑回来，犹豫地问道：“元道长，那我表舅……”
　　“他？他我可得扭送去官府。”元天问双手抱胸，“就算你求……”
　　瘦猴向元天问鞠一躬，又风也似地跑了。
　　元天问失笑，无奈摇摇头。
　　叶宿雨跟着他送走了这群少年人，忽然问道：“这三两个村子就有这么多孤儿，天下又有多少人流离失所，无人看顾。这些事难道没有人管吗？”
　　元天问挑眉看了她一眼，答道：“以前倒是由官府出面兴办过慈幼堂，收养弃婴和孤儿。不过十几年前就逐渐荒废了。”
　　“为什么？”
　　“缺乏管理、缺乏银两，我也不太清楚。要维持一个机构稳定运转并不是一件简单的事。”元天问道，“现在那些失去双亲的孩子多归宗族照管。这山里头人多地少，族里也养不起，就像许约说的，有些生出来就溺死了，有些女孩儿送人做了童养媳，还有些就是卖给人牙子，换点钱还能贴补家用。这都是无奈之举。这些孩子都是不愿意才跑出来，机缘巧合聚在一起，算是特殊情况。”他最后一句话像风一样轻。他道：“这毕竟是一个国泰民安的朝代。”
　　两个人说话时，沈今夕跑到庙后，打了一桶水上来。井水清凉，沈今夕掬起来，就手里喝了一口，又掬几捧出来泼在脸上，爽快地吁一声。
　　“阳儿，快来。”沈今夕叫，跑回庙里拿水囊。
　　叶宿雨和元天问跟着到了庙后。沈今夕正要往水囊灌水，元天问道：“行走江湖第二条规矩，祸从口入。忘了你们之前是怎么给迷翻的？别什么都往嘴里放。”
　　“我已经喝了。”沈今夕道，“再说那么大一口井，得投多少药下去。”
　　元天问坐到石阶上：“我就是提醒你们，凡事小心。”
　　叶宿雨道：“这就是你故意被抓的理由？”
　　叶宿雨浸湿手帕擦了手脸和脖颈。沈今夕倾过木桶，让叶宿雨在下面接着水洗了手帕，又接了一水囊的水。
　　元天问仰头靠在台阶上，沈今夕把水囊递给他，叶宿雨把湿手帕铺在他脸上。元天问顺势擦了脸，又喝了两口水。
　　两个女孩子已经脱了鞋袜，卷起裤脚，踩着青石铺地玩起水。
　　阴凉地，微风徐徐，暑意略消。元天问正感惬意，忽然想起什么事，在身上摸了摸，捂着脸哀鸣起来。他的钱袋被许约摸走，没还回来。