《南姝知我意》一个寻觅的南瓜

39、鬼市诡面

　　掩面诡异，莫问出处。

　　褚明晏指尖捻着枚玉扳指，指腹摩挲着冰凉的纹路，眼底晃着狡黠的光：“带你去个好玩的地方，保管你没见过。”
　　我倚在朱红廊柱上，指尖漫不经心地勾着腰间的穗子，唇角勾出抹淡笑——这些年闯过昆仑冰穴下的千年蛊窟，踏过漠北黄沙里的幽灵鬼城，就连南疆雨林中能吞人的绞杀藤秘境都去过，这江湖还有什么“好地方”能让我意外？倒不如将来寻个机会，带他去海外名叫“陨星渊”的裂谷瞧瞧，让他见识见识夜里会发光的磷火蝶群，顺便也改改他总把我当寻常闺阁女子的印象。

　　马车轱辘碾过青石板路，又在黄土道上颠簸了小半天，车帘缝隙里漏进的风渐渐带了些潮湿的霉味，混着若有若无的香烛气息。直到车马骤停，褚明晏欲先一步下车，转身时手里竟多了张素白轻纱，纱面上绣着细碎的银线缠枝纹，在暮色里泛着微光。“戴上这个，”他声音放轻，指尖捏着纱巾边缘，小心翼翼地覆在我脸上，冰凉的触感贴着肌肤，恰好遮住眉眼到下颌的轮廓，“这里规矩特殊。江湖的事，我们低调些。”
　　江湖事，我这个江湖人不是正好吗？我正想问缘由，却见他从袖中取出张玄铁面具，面具上刻着狰狞的饕餮纹，遮住了大半张脸，只露出双含笑的眼睛。
　　我心头猛地一沉，那点漫不经心瞬间消散。我攥紧了袖口，指节泛白，正想开口追问，褚明晏已伸出手，掌心温热，带着他惯有的松木香气：“别怕，跟着我就好。”
　　我犹疑着没动，他却以为我是怯了这陌生地方，干脆上前一步，手臂轻轻环住我的腰，将我半扶半拽地拖下马车。脚刚沾地，视线便撞进一块青黑色石碑里——碑上“鬼市”两个字是用朱砂写的，笔画凌厉，像极了江湖传言里索命的符咒。
　　这里的规矩向来是掩人耳目——所有入城者皆需覆面，或戴轻纱遮去半张容颜，或佩狰狞面具掩尽声息。买卖双方从不多问姓名来历，即便眼角余光瞥见熟悉轮廓，也必装作陌路，半句多余的话都不会说。交易一成，便各奔东西，盈亏自负、恩怨两清，概不负责。这般规矩虽解了各方后顾之忧，却也滋长了几分有恃无恐的戾气，是以这三教九流混杂之地，非得有个手段狠厉的角色镇场不可——那便是鬼市尊主。
　　风卷着沙砾呼啸而过，狠狠拍打在城门口的青石碑上，碑上朱砂勾勒的纹路被吹得斑驳，却依旧透着几分说不清道不明的腥气，像是沾染过血渍，又像是常年浸润在阴寒里凝出的戾气。
　　我盯着那朱砂纹路，后背瞬间沁出一层冷汗，凉意顺着衣料往下滑，冻得我指尖发颤：要命！前些日子我才给那位神秘莫测的鬼市尊主递了拜帖，约定一月后再登门拜访，如今竟平白早到了半月，还这般毫无准备地突兀闯了进来。那位尊主向来心思难测，又爱拿人打趣，若是被他逮住，指不定要怎么调侃我，说我“心急如焚往他身边扑”，到时我便是有百口也难辩。
　　褚明晏见我脸色霎时惨白，嘴唇抿成一条直线，连指尖都在微微发颤，只当我是听了江湖上“鬼市多厉鬼，入者难生还”的传言，被吓得失了神。他解下身上那件带着体温的墨色披风，伸手便将我裹了个严严实实。披风上淡淡的松木香气混着他身上的暖意，像一张温柔的网，将周遭弥漫的霉味、尘土味与若有似无的阴寒气尽数隔绝在外。他指尖带着微凉的温度，轻轻碰了碰我的发顶，动作温柔得像是在安抚受惊的小兽：“别怕，有我在。”
　　我埋在柔软的披风里，鼻尖萦绕着熟悉的香气，心里却越发慌乱——我这哪里是害怕鬼市的厉鬼，分明是在逃避那位尊主，更是在逃避自己心底那点说不清道不明的悸动。
　　褚明晏似是没察觉我的异样，只轻轻握紧了我的手，他的掌心温暖而有力，带着让人安心的力量。而后，便牵着我，一步步沉稳地往鬼市那扇漆黑厚重的城门走去。城门处影影绰绰，不少覆面之人往来穿梭，脚步声、低语声混在风声里，更显此地的诡谲与神秘。

　　穿过那道刻满符咒的城门，眼前的构造，和寻常城池没什么两样，只是此处的人着实与众不同了些。
　　傍晚的风裹着潮湿的霉味与若有似无的檀香缠在一起，漫过青石板的缝隙，混着摊主们低哑的吆喝、铜铃的脆响，还有竹笼里影子冲撞的无声嘶吼，在长街上织成一张黏腻的网。天边还没有星月，只有商铺檐下的琉璃灯、纸人朱砂脸反射的红光、绿芒在暗处流转，光线忽明忽暗，将行人的影子拉得忽长忽短——有人戴着狰狞的面具，袍角扫过地面却无半分声响；有人袖中露出半截枯骨似的手指，指尖正捻着颗跳动的萤火；还有人脊背佝偻，周身萦绕着淡淡的白雾，走过之处，石板上会凝起一层转瞬即逝的薄霜。
　　空气里还飘着细微的沙沙声，像是无数虫豸在暗处爬行，又像是纸人裙摆摩擦的声响，分不清来源，却让人头皮发紧。偶尔有摊主的问话传来，声音不高，却带着穿透性的凉意，似从地底钻出；行人交流时多是低声耳语，眼神警惕地扫过四周，仿佛怕惊扰了什么，又怕被什么缠上。
　　整个鬼市便在这半明半暗、半声半寂中沉浮，既热闹得诡异，又冷清得渗人，每一寸空气里都透着“生人勿近”的疏离，却又藏着勾人的诱惑，让人明知危险，仍忍不住步步深入，一窥究竟。
　　青石板铺就的笔直长街上，大大小小的摊位顺着街道依次排开，规整有序，有的摊位挂着褪色的布幡，有的则摆着盏盏琉璃灯，暖黄的光映在摊位上，照得那些稀奇古怪的货品愈发诡异：左边摊位上摆着串用骷髅头穿成的手链，骷髅眼窝里嵌着猩红的宝石；右边摊主正拿着个巴掌大的铜盆，盆里养着只通体透明的虫子，虫子爬过的地方，铜盆竟结了层薄冰。
　　青石板路延伸处，街角斜斜倚着一间无门无窗的黑木铺子，檐下悬着三具风干的纸人，纸人脸上用朱砂画着笑泪交织的怪诞面容，随着风轻轻晃动，裙摆扫过檐下挂着的铜铃，发出细碎却渗人的脆响。铺前木案上，整齐码放着数十个巴掌大的皮影，每个皮影的眉眼都与街上行人隐隐相似，摊主是个面色惨白的老者，正用细针蘸着暗红色汁液，在皮影额间刺刻着什么，针落处，皮影竟微微抽搐了一下。
　　前行数步，一家铺子的门面被厚重的黑帘遮得严严实实，只从帘缝中透出幽幽的绿芒。帘外立着块青石碑，刻着“换梦斋”三字，碑前摆着个陶制托盘，盘中盛放着数颗圆润的白色珠子，每颗珠子里都包裹着一段模糊的人影活动，有哭有笑，似是他人的梦境被封存在内。偶尔有行人驻足，摊主便从帘后伸出一只枯瘦的手，指尖缠着一缕青烟，低声询问：“换段旧梦，还是赊个新愁？”
　　斜对面的摊位更显诡异，没有布幡也无灯火，只在地上铺着一张墨色兽皮，兽皮上用银线绣着密密麻麻的符咒。摊主是个蒙着青纱的女子，怀中抱着一只通体漆黑的猫，猫的双眼却是纯粹的金色。她面前摆着数十个小巧的竹笼，每个笼子里都关着一团朦胧的光影，细看竟是人的影子，有的影子残缺不全，有的则在笼中疯狂冲撞，发出无声的嘶吼。女子轻声吆喝：“收闲置影子，换无忧岁月，童叟无欺。”

　　我目光扫过人群，忽然顿住——不远处的拐角处，站着个穿灰布长衫的男人，脸上有道从眉骨划到下颌的刀疤。那侍者也瞧见了我，先是愣了愣，随即眼睛一亮，转身就往长街深处跑，看那样子，定是去给尊主报信了。
　　褚明晏没注意到我的异样，只牵着我往前走，不多时便停在一栋朱红楼阁前。这楼阁足有八层高，飞檐上挂着鎏金铃铛，风一吹就发出“叮铃”的脆响；墙面上嵌着无数颗鸽卵大的珍珠，夕阳的光洒在上面，竟晃得人睁不开眼，活像是用黄金和珠宝堆砌出来的怪物。
　　“这是羁扬楼，鬼市最热闹的地方。”褚明晏的唇几乎贴在我耳廓，声音压得极低，带着几分隐秘的雀跃，“一楼是赌场，二楼设拍卖场，上层皆是贵客专属的厢房，我已提前订好五楼的观景房。”他话音未落，便牵着我的手腕往里走。
　　刚踏入楼门，一股更浓郁的香气便扑面而来——龙涎香的沉厚混着烈酒的辛辣，再缠上几分若有似无的脂粉甜香，在暖黄的烛火中酿成独特的馥郁。门口两名身着暗朱色锦袍的侍者立刻上前，腰弯得恰到好处，左侧侍者抬手引向廊道：“公子里边请，您订的厢房已备好，小的为您引路。”
　　穿过一楼赌场，喧闹声如潮水般涌来：赌徒们的吆喝、骰子落碗的脆响、铜钱碰撞的叮当声交织在一起。脚下是光可鉴人的墨玉地砖，边缘镶嵌着细碎的银线，勾勒出缠枝莲纹样；廊柱皆是整根紫檀木雕刻而成，柱身盘绕着鎏金螭龙，龙鳞在烛火下闪着细碎的光，头顶的穹顶悬挂着三盏巨大的琉璃灯，各色琉璃碎片折射出斑斓光影，将赌桌旁众人的神情映照得愈发鲜活。
　　侍者引着我们踏上雕花木梯，梯级边缘包裹着鎏金，扶手是温润的和田玉，上面雕刻着繁复的云纹，指尖抚过，触感细腻光滑。二楼拍卖场的喧嚣隐约传来，透过雕花栏杆往下望去，可见场内摆放着数十张梨花木桌椅，桌案上摆放着精致的茶盏与果碟，几位衣着华贵的宾客正低声交谈。二楼的墙壁悬挂着大幅的织锦屏风，上面绣着山水楼阁，色彩艳丽，针法精湛，角落还点缀着几颗圆润的东珠。
　　拾级而上，三楼四楼的装修愈发奢华。墙壁不再是普通的青砖，而是贴满了进口的大理石，纹理如流云般自然；廊间摆放着青铜香炉，里面燃着名贵的沉香，烟气袅袅；每隔几步便有一座白玉雕成的摆件，或是瑞兽，或是花卉，栩栩如生。
　　侍者介绍道：“三楼是普通贵客厢房，四楼为贵宾套房，五楼则是观景雅间，视野最佳。”
　　终于抵达五楼，廊道铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。侍者在一间厢房前停下，躬身退到一旁：“公子，您的房间到了。”
　　褚明晏点点头，从袖中取出一把黄铜钥匙，钥匙柄上雕刻着一只展翅的雄鹰，纹路清晰。随着“咔哒”一声轻响，房门推开，屋内的奢华更甚——地面铺着整张的白虎皮地毯，墙壁悬挂着名家字画，靠窗摆放着一张梨花木书桌，桌上放着一方端砚与几支狼毫笔，角落的博古架上陈列着各式古玩玉器，床头的纱帐是用云锦织成，上面绣着缠枝牡丹，在烛火下流光溢彩。
　　“你在房里歇会儿，我出去办点事，很快就回来。”褚明晏伸手替我理了理披风的领口，眼底满是温柔，全然没注意到我攥着衣角的手，早已捏得泛白。
　　我指尖抵着眉心缓缓坐下，冰凉的红木桌面硌着手肘，连带着心底那点不情愿也沉甸甸坠着——早知道褚明晏要带我来的是鬼市，在府里说什么也要捂紧额头装场高热，断不会踏出府门半步。

　　零碎的回忆顺着指缝往外涌……
　　初来鬼市，去往羁扬楼的路上，见识了一些“奇景”。
　　街角处，一个戴青铜鬼面的汉子突然拽住擦肩而过的黑衣女子，指节因用力而泛白，压低的声音裹着戾气：“我要的‘忘忧丝’为何掺了假货？昨夜用了，反倒忆起更多糟心事！”
　　女子侧身避开他的拉扯，袖中滑落一缕银线，落地瞬间化作细小的银蛇，蜿蜒着缠上汉子的脚踝，她声音冷得像冰：“鬼市交易，只认缘法不认对错。你心中执念未消，再好的货也无用——要么再加三成阴玉，要么滚。”
　　汉子浑身一僵，银蛇缠绕处已泛起青黑，他咬牙从怀中摸出块泛着幽光的玉佩，狠狠拍在女子掌心，转身时袍角带起的风里，都飘着不甘的低吼。
　　不远处，两个身披黑斗篷的人影正凑在一处低语，斗篷下摆遮住了双脚，仿佛是凭空悬浮在青石板上。
　　“那‘换梦斋’的珠子，你敢要么？”左边人影声音发颤，指尖指向黑帘后的绿芒。
　　右边人影轻笑一声，笑声像枯叶摩擦：“有何不敢？我用三年阳寿换段富贵梦，总好过在人间受苦。倒是你，揣着那半块‘引魂牌’，就不怕被阴差盯上？”
　　话音刚落，一阵阴风卷过，两人的斗篷被吹得猎猎作响，左边人影慌忙将手揣进怀里，匆匆道：“少多嘴，交易成了，各走各的路！”说罢便踉跄着离去，脚步慌乱得像是在逃避什么。

　　为了能让那位鬼市的尊主大人抬眼瞧我，我攥着袋里的一千两就往一楼赌场闯。骰子在骨瓷碗里转得叮当响，我押上全部身家连赢十把，红绸铺就的赌桌前围满了人。
　　骨瓷碗还凝着前十把的余温，我指尖抚着万两金，指腹被棱边磨得发烫。人群的喧哗突然凝在半空，紫绸衣摆如暗夜里卷过的流云，扫开满地狼藉的瓜子壳与碎纸屑。鬼市尊主落坐时，檀木椅发出一声轻响，他指间的羊脂玉扳指泛着冷光，漫不经心地按在碗沿，骨瓷与美玉相触，脆响如冰裂。“赌什么？”他声线清冽，带着鬼市特有的湿寒气，目光扫过我紧绷的下颌，“这万两金，刚够我开盘赌桌的筹码。”
　　我喉头发紧，却抬眼迎上他深邃的眼眸：“赌一次交易的机会，赢了，求尊主允我在鬼市拍卖会上出售件拍品；输了，这万两金全数奉上。”
　　尊主眉峰微挑，玉扳指在碗沿轻轻摩挲，沉吟片刻后抬手示意：“你倒是果决，取牌九来。”
　　侍从很快捧来一副乌木牌九，牌面泛着陈旧的光泽，刻着繁复的云纹。他修长的手指捻起牌，动作从容不迫，先替我分了四张牌，再给自己留了四张。牌面朝下压在红绸上，我能感觉到掌心的汗濡湿了牌角，耳边只剩自己急促的呼吸声。
　　“你先开。”尊主的声音依旧平静，听不出任何情绪。
　　我深吸一口气，指尖颤抖着掀开第一张牌——是“长三”，通体漆黑的牌面上刻着三道朱红纹路，算是中等牌面。紧接着第二张，“虎头”，寅字纹路刚劲有力，与“长三”凑成一副“杂九”，不算好也不算坏。我咬了咬牙，掀开后两张，却是“幺鸡”和“六点”，散牌无对，只能算作“劣牌”。
　　人群中发出一阵低低的惋惜声，我垂眸看着牌面，心凉了半截。
　　这时候，尊主才缓缓抬手，玉扳指勾住牌角，轻轻一掀。第一张便是“天牌”，红底金纹，象征天运，是牌九里的顶级好牌。第二张“地牌”，黑底银纹，与“天牌”凑成“天地人和”中的头对，已是稳赢的架势。可他并未停手，继续掀开后两张——竟是“人牌”和“和牌”！四张牌凑齐“天地人和”，乃是牌九里百年难遇的至尊牌面，无解无破。
　　我怔怔地看着那副牌，只觉得浑身血液都冻住了。
　　尊主收回手，玉扳指敲击着桌面，清冷的声线裹着一丝不易察觉的玩味：“你输了。”
　　我喉头哽咽，正欲开口说“奉金”，却见他指尖轻点我的牌面，目光落在那张“幺鸡”上：“倒是有几分孤勇，小小年纪就敢与我对赌。”他顿了顿，玉扳指压住我的“劣牌”，“交易可以做，但你要记住——鬼市的赌局，从来没有白赢的机会。”
　　赌来了一场交易——我炼的丹药在鬼市以拍卖形式出售，所得利润与尊主五五分账。
　　第一次递丹药时的光景，穿青布长衫的鬼医接过那粒莹白的药丸，指腹摩挲着药香沁人的表面，先是凑到鼻尖轻嗅，眉峰猛地一跳，跟着竟忘了礼数，攥着药瓶就往尊主的阁楼跑，隔着老远就使劲点头，花白的胡子随着动作晃：“尊主！这药好！药效足！这笔生意太划算了！”
　　打那以后，我每三个月便遣心腹往鬼市送一次丹药。从能助武人突破瓶颈的“破障丹”，到可解百种奇毒的“清霖丸”，再到能让老者重拾精力的“焕元丹”，每次拍卖的价格都往上涨，渐渐成了鬼市拍品里的魁首。常有戴着帷帽的江湖客、揣着重金的富商从千里之外赶来，就为在拍卖会上举一次牌，哪怕多花十倍价钱，也想把药丸收入囊中。
　　玲珑阁在江湖上做了这么多年生意，自然不会放过鬼市这块肥肉。这里本就是个不见天日的销金窟，但凡沾着“稀有”二字的货品，都能被炒出天价——无论是千年灵芝，还是淬了剧毒的暗器，只要摆上展台，总有嗜好之人愿意掷出全部身家。
　　而能让这混乱之地维持平衡的，只有鬼市尊主，那位没人敢直呼其名的尊主，他立的规矩比天还大，阁楼前那方刻着“违者立斩”的青石板上，常年沾着未干的血迹；在这里，他有生杀予夺的大权，哪怕是朝廷命官犯了规矩，也照样会被他手下的暗卫拖进巷尾，再无踪迹。他手底下招募的奇人异士多如牛毛，有能在黑暗中视物的影卫，有能活剖人心的鬼医，靠着这些人，他独霸鬼市数十年，从未有人敢撼动他的地位。就连江湖上最桀骜的侠客，酒过三巡时提起“鬼市尊主”四个字，也会瞬间收了笑意，喉结滚动着咽下剩下的话，连大气都不敢喘一口。