《南姝知我意》一个寻觅的南瓜

34、虫蛊解毒

　　虫蛊难觅，以血祭之。

　　暮色如凝血般沉沉压落北境军营，铅灰色的天幕低得仿佛要覆在营帐上。朔风卷着砂砾，像无数把细碎的刀子，狠狠刮过牛皮帐篷的帆布，发出“呜呜”的凄厉呜咽，混着远处隐约的战马嘶鸣，更添几分肃杀与苍凉。
　　我提着裙摆，靴底碾过冻硬的血痂与碎石，一路踉跄闯入中军大帐。帐内燃着数盏牛油灯，昏黄的光线下，褚明晏半阖着眼躺在铺展的厚毛毡上，玄色劲装被剪开大半，露出的肩头与胸口泛着不正常的苍白。他许是被帐外的风声惊扰，眼睫微颤，却无力睁开，脸色白得像宣纸，偏偏唇瓣泛着诡异的青灰，冷汗顺着下颌线滑落，将额前的碎发黏在青白的额角，每一缕发丝都浸着湿冷，睫毛在眼下投出细碎的、颤巍巍的阴影。
　　军医弓着身子守在侧旁，花白的胡须上沾着点点褐色药渍，眉头拧成了死结，布满沟壑的脸上写满焦灼。他手里捏着一枚银针，针尖发黑——那是方才试探毒性留下的痕迹。见我进来，他浑浊的、布满血丝的双眼突然迸出簇簇亮光，像是在绝境中抓住了救命稻草，声音沙哑得几乎破音：“姑娘可算是来了！”
　　话音未落，他便颤抖着掀开褚明晏左臂上染透黑血的纱布。那纱布早已与皮肉粘连，撕扯间带出几片焦黑的碎肉，褚明晏喉间溢出一声极轻的闷哼，额上的冷汗愈发汹涌。伤口赫然暴露在灯下，那溃烂的箭伤足有铜钱大小，边缘翻卷着暗红的皮肉，宛如一张狰狞的恶鬼之口，正不断渗出浑浊的黄白色脓液，混着黑褐色的血珠，在毛毡上晕开一小片腥臭的污渍。更可怖的是，暗青色的毒脉像蛛网般顺着血管蔓延，细细密密，触目惊心，此刻已爬至肘间，在苍白的皮肉下隐隐搏动，仿佛有活物在皮下穿梭。
　　我指尖发凉，盯着那毒脉，心头沉甸甸的。这是北戎巫师特制的“腐骨毒”，淬在箭矢上，见血封喉，且会顺着血脉侵蚀脏腑，溃烂皮肉。
　　师父耗费毕生心血研制的解毒丹，号称能解世间百毒，可面对这巫毒，也只能勉强延缓毒性蔓延。先前我特意塞给褚明晏三颗，叮嘱他万不得已时服下——想来他便是靠着这丹药吊住性命，才堪堪等到我赶来。
　　帐外的风又烈了几分，帆布被吹得“啪啪”作响。我俯身，指尖轻轻触上褚明晏的手腕，他的脉搏微弱得几乎摸不到，带着一丝诡异的寒凉。
　　军医在旁低声补充：“王爷押解北戎王回朔州，半路遭了三波残余势力劫杀，皆拼死挡下。可最后一战，对方暗箭偷袭，那箭矢上便淬了这毒。”
　　我望着褚明晏苍白如纸的脸，看着他眉头因剧痛而紧紧蹙起，冷汗顺着脖颈滑入衣襟，将内层的中衣浸得透湿。那暗青色的毒脉还在缓缓蔓延，像贪婪的藤蔓，一点点收紧对生命的桎梏。

　　为了延缓褚明晏体内剧毒发作，我掐着时辰，每半个时辰便取银针为他施针一次。指尖捻着淬过清心露的银针，精准刺入他腕间、心口、眉心的解毒穴位，看着银针刺破苍白皮肤时，那丝若有若无的黑血顺着针尾渗出，心便跟着揪紧一分。
　　要给他对症下药，唯一的法子便是亲试此毒。我用银簪刺破指尖，蘸取他伤口处的毒血，轻轻点在自己舌尖。刹那间，剧痛顺着经脉疯狂窜动，五脏六腑似被万千钢针穿刺，浑身肌肤泛起青黑纹路，寒颤与灼痛交替席卷。我死死咬住下唇，血腥味在齿间弥漫，强行运起丹田内力，凝成一道无形屏障，将肆虐的毒气死死压制在经脉深处，隐而不发。
　　解药的方子早已在脑中成型，可关键药引需以我的血孕养五日，我必须撑下去——待救回他，再寻生机不迟。我自幼体质特异，药石为伴，这苦楚尚能承受。
　　寒榻冰凉刺骨，我蜷缩在榻边，目不转睛地盯着褚明晏起伏微弱的胸膛。帐内烛火摇曳，昏黄的光映在他毫无血色的脸上，他时而呓语呢喃，含糊的音节听不真切，时而额间冷汗涔涔，顺着鬓角滑落，浸湿了枕巾。我衣不解带地守在榻前，指尖反复摩挲着他冰凉的手背，生怕这五日里，他的气息再弱一分，病情再生变数。
　　他仍昏迷不醒，我蜷坐在榻旁，满心忐忑。为了解他身上的奇毒，我谋划了多年，走遍各地搜集药材，研读师父的《百草集》，自认万无一失，可如今，他依旧气息奄奄，难道我终究救不了他？巨大的沮丧裹挟着无力感袭来，我将脸埋进臂弯，肩头微微颤抖。
　　忽然，头顶传来一阵温柔的触感，带着微凉的暖意。我猛地抬头，正对上褚明晏清醒的目光，那双往日里总是含笑的眸子，此刻蒙着一层水汽，却依旧清亮。他勉力想要坐起，胸口一阵剧烈起伏，咳嗽声震得他眉头紧蹙，喉间溢出腥甜，一口鲜血顺着他苍白的指缝滴落，落在月白色的中衣上，晕开一朵刺眼的红梅。我慌忙取出帕子，小心翼翼地替他擦拭唇角与指尖的血迹，指尖都在发颤。
　　待他咳嗽稍缓，气息渐渐平稳，我握紧他的手，郑重其事地看着他的眼睛，一字一句道：“你信我，我定会医好你！”
　　褚明晏微微点头，目光却飘向帐外远方，声音轻得像一缕烟：“若我死了，便一把火烧成灰，洒在这大漠里。守了一辈子的疆土，便在此处盘桓吧。”他的目光穿过晃动的帐帘，落在远处起伏的沙丘上，带着一丝释然，又带着一丝不舍，“不过，你若舍不得，也可用小瓷瓶装些骨灰……带着我走，也好留个念想。”
　　他这般云淡风轻地交代着身后事，仿佛只是在说一件无关紧要的小事，我却听得心头一窒，那些强撑着的坚强瞬间崩塌。我垂下头，泪水再也忍不住，顺着脸颊簌簌扑落，砸在他冰凉的手背上，晕开一小片湿痕。
　　他察觉到我在哭，挣扎着伸出手，轻轻将我揽入怀中。他的手臂很轻，却带着不容拒绝的力量，语气里带着一丝慌乱：“是我不好，不该说这些让你伤心难过。你莫哭，我信你的，一定信……等我好起来，便陪你去看漠北的胡杨林，好不好？”
　　温热的血渍透过中衣晕染在我的肩头，带着淡淡的腥甜，他的气息愈发微弱，头重重地靠在了我的肩上，再次陷入昏迷。我小心翼翼地将他放平躺下，替他掖好被角，指尖轻轻抚过他苍白的眉眼，划过他紧蹙的眉头，在心底暗暗发誓：哪怕倾尽所有，也要从阎王手里，抢回这个人。
　　五日期满，药引终于制成。寒炉中蒸腾的药雾凝结成霜白的冰晶，丹炉内，三十七味珍稀药材经过日夜熬煮，已化作晶莹的琥珀色流珠，在炉底缓缓滚动。我屏住呼吸，将最后一味精心炮制的天山雪参研成粉末，缓缓融入玉盏中。刹那间，玉盏内的药汁泛起淡淡的金光，流转着温润的光晕，那颗凝聚了所有希望的解药，终于成了。
　　我扶起褚明晏，小心翼翼地将解药喂入他口中，看着药汁顺着他的喉间缓缓滑下，终于悬着的心，才真正落回原处。
　　这些年，我一面做着药材生意是为了巨额的利润，另一面是为了寻药解毒。循着《百草集》的记载，搜集各类珍奇药石，师父博闻强识，书中详尽的药理与偏方，让我在这绝境中，寻到了一线生机。如今，解药已入喉，只愿他能平安醒来。

　　褚明晏身上的毒已清得干净，第二日晨光透过军帐的缝隙，斜斜落在他苍白的脸颊上时，他眼睫微颤，终于缓缓睁开了眼。眸底褪去了往日的晦暗，虽仍带着病后的倦意，却已清明透亮，再无半分毒气侵噬的阴霾。
　　他视线在帐内转了圈，最终落在我脸上，唇边慢慢漾开一抹极浅极柔的笑，带着劫后余生的释然，也藏着不易察觉的疼惜。他抬手时指尖还有些微颤，却精准地抚上我的脸颊，指腹带着微凉的温度，轻轻擦拭着我眼角的泪珠。那触感细腻，像怕碰碎了什么珍宝似的，动作轻得不能再轻。
　　可这泪哪里是擦得尽的？分明是断了线的珠子，顺着脸颊滚落，砸在他的手背上，带着滚烫的温度。一颗未落，另一颗又涌了上来，混着连日来的担忧、恐惧与此刻的狂喜，怎么止都止不住。他的指腹反复摩挲着我的泪痕，擦了又落，落了又擦，最后索性将手掌覆在我脸上，掌心的微凉与我脸颊的滚烫交织，倒让那汹涌的泪意稍稍缓了些。
　　帐边立着的军医见状，上前轻声禀报：“姑娘放心，王爷体内余毒已清，只需静养几日便能痊愈，属下会在此守着，定时为王爷诊脉换药。”
　　我望着褚明晏眼底的暖意，听着军医沉稳的话语，悬了多日的心终于稳稳落地。他轻轻拍了拍我的手背，目光里满是安抚，仿佛在说“我没事了，你去吧”。我吸了吸鼻子，用帕子按住仍在泛红的眼眶，点了点头——有军医在一旁悉心照看，我总算能放下心来。

　　我住进了朔州城褚明晏的那间小院。
　　接下来的五日，于我而言，至关重要，每一分每一秒都似被命运的丝线紧紧缠绕裹挟。解毒的药引已经给褚明晏用了，短时间内没有第二份可用，我不得不另辟蹊径救自己。我服下事先准备的解毒药剂，静待自己的命运。
　　我强撑着疲惫的身躯，对卿栎郑重交代：“卿卿，接下来这五日，你务必寸步不离地看护我。我可能会陷入昏迷，甚至……可能再也醒不过来了。若我死了，尸身不能留下，带着剧毒，必须一把火烧了。”
　　卿栎听闻，脸上瞬间布满了担忧与不安，眼眶也微微泛红，急切地问道：“你这是在交代身后事？就这么随随便便把你烧了？不不！如若你不醒，当如何？”
　　我扯出一抹勉强的笑容，故作轻松地玩笑道：“你扎我几刀，我应当能醒。”
　　卿栎眼中的泪水瞬间夺眶而出，几乎快急哭了，她神情严肃，带着几分嗔怒：“都这个时候了，你莫要再开玩笑！你可是小神医！”
　　看着她这般模样，我心中一暖，轻声安抚：“会醒的。”其实我心里很清楚，那毒发作时的痛楚，定会叫我清醒无比，只是这清醒，怕是要以剧痛为代价。
　　卿栎吸了吸鼻子，努力平复着情绪，又问道：“这般需要几天时间？”
　　我思索片刻，缓缓道：“大概五天。”
　　卿栎紧咬下唇，声音带着一丝颤抖：“如果五天后，你没醒，怎么办？”
　　我轻轻叹了口气，心中满是无奈：“那你就继任玲珑阁主。”
　　卿栎难得地发怒了，她的双眼通红，大声道：“你莫要说这种话！进阁时我发过誓，这辈子我都只效忠于你。”
　　我摇了摇头，耐心劝道：“玲珑阁总不能散了。”
　　卿栎斩钉截铁地说：“我不会让你有事！”转而语气和缓，“我们去找你师父好吗？他一定能救你！”
　　我苦笑着，“我师父在也是这样，只能我自己硬抗了。这毒，着实霸道。若是让师父见到我这副模样，怕是解了毒，他也不会轻饶了我。”
　　卿栎忍不住责备道：“你若不是为了先给辰王解毒，耽误了自己，何至于此！”
　　我：“辰王关乎整个大褚，不容有失！”
　　卿栎的脸上闪过一丝决绝：“你若没事倒罢了，你若有事，我定要让整个大漠为你陪葬！”
　　我：“嗯，很盛大的葬礼！还有，这几天，不要让辰王进房间。若他来看我，就说我累了正在休息。”
　　卿栎忍不住抱怨道：“你就向着辰王，回回受伤都是为了他！”
　　我神色认真，缓缓说道：“若是没有辰王和北境军，你我安能享受这太平！”
　　卿栎轻哼一声：“我知！你消停些，别再折腾自己了。”

　　这五天，每一日都如在地狱中煎熬。白天，大部分时间我都在昏睡，可一到子夜，那毒便准时发作，比鬼魅还准时。毒发时，一时我整个人如火灼般滚烫，仿佛置身于熊熊烈火之中，皮肤像是要被灼烧至融化；一时又如寒冰冻透了经脉，每一条血管、每一处经络都像是被千年寒冰侵袭，痛得我几乎失去意识。我蜷缩着身子，紧紧抱着双臂，身体不受控制地颤抖着，喉咙像是被砂纸摩擦过，干涩疼痛，根本发不出声来。我暗自庆幸发不出声音，免得忍不住叫出声，惊扰了院子里的人。
　　在这剧痛之中，我强撑着意念，暗暗发誓，定要叫制毒之人承受千百倍的痛楚偿还。
　　卿栎就这么一直守在我身旁，片刻未曾离开。我疼得冒冷汗时，她就拿着帕子，轻轻为我擦拭，动作轻柔得仿佛我是一件易碎的珍宝。我清楚地瞧见她的泪水不停地滚落，想要出声安慰她，可喉咙像是被堵住了，半句话也说不出来。

　　第四日白天，卿栎离开了一小会儿，去打盆水打算为我擦拭身子。当她端着水盆走进房间时，赫然看见了辰王就静静地站在我床边。
　　这几日，卿栎按照我的吩咐，多次推拒过辰王。褚明晏因要处理战后诸多繁杂事宜，不常回小院，有时回来了，听说我在休息，便没有进来。
　　此刻，褚明晏的手正搭在我的手上。昏迷中的我，几乎陷入了假死的状态，周身冰冷如霜，气息微弱得几不可闻。褚明晏乃习武之人，他一探我的脉搏，脸色瞬间变得煞白，被惊出了一身冷汗。
　　他正着急打算延请大夫，一转头看到了卿栎，厉声问道：“她怎么了？”
　　卿栎看着他，犹豫了一瞬，终究是不打算再隐瞒，带着几分抱怨道：“为了给你解毒，她也中了毒！”
　　褚明晏满脸震惊，脱口而出：“她不是研制出来解药吗？”
　　卿栎苦笑着，眼中满是无奈与心疼：“解药就一颗，她给你服用了！你以为那解药很容易制吗？药引是特别的蛊虫，需她用血喂养五日，方可见效。那蛊虫本就难寻，如今短时间内根本寻不到，即便寻得，若再让她以血喂养几日，她怕是先血亏而亡了。”
　　褚明晏眉头紧锁，急切地问：“没有别的法子了吗？我去请大夫。”
　　卿栎摇了摇头，声音低沉：“没有！如今只能靠她自己度过。”
　　褚明晏心急如焚，又问：“她这样还需几日？”
　　卿栎沉默片刻，道：“一日。”
　　褚明晏的眼中闪过一丝懊恼：“为何不早些告诉我？”
　　卿栎忍不住反驳：“告诉你有何用，你又帮不上忙！”
　　褚明晏望着昏迷的我，眼中满是深情与担忧：“我想陪着她。”
　　卿栎态度坚决：“不行！她交代了，不想你看到她窘迫的样子。”
　　褚明晏微微一愣，最终妥协道：“她有任何情况，请立刻告知我。”
　　而我，对此一无所知。这夜，褚明晏在屋外守了一夜，月光洒在他的身上，勾勒出他落寞而又坚定的身影。他既心疼我，又对自己的无能为力感到无奈，只能在这漫漫长夜中，默默地守护着我。

　　窗棂外的月光不知何时已悄然隐去，晨光刺破纱帐洒在我苍白的脸上。这五日如同坠入阿鼻地狱，剧痛如潮水般一波又一波地将我淹没，每一次呼吸都像吞进了滚烫的烙铁，牙齿几乎要咬碎。此刻刚从昏睡中醒来，我精神恢复了大半，坐起身，缓缓伸出双臂，试着舒展僵硬如枯木的筋骨，每一个动作都伴随着撕裂般的疼痛。
　　就在这时，门“吱呀”一声被推开，卿栎风风火火地冲了进来，面容满是焦急与惊喜。她三步并作两步，一把将我紧紧拥入怀中。我听着她剧烈的心跳声，感受到她微微颤抖的身躯，知道这五日她承受了怎样的煎熬。
　　“还要抱多久？”我声音沙哑得如同砂纸摩擦。
　　“你知道我有多担心吗！”卿栎的声音带着几分哽咽，“时时刻刻提心吊胆，我感觉自己都快心悸而死了。”她抱得更紧了，仿佛一松手我就会消失不见。
　　我轻轻拍了拍她的背，努力让自己的声音听起来平静些：“我知道！我会补偿的。”
　　“只要你好好的，就是最好的补偿。”她终于松开我，双手捧着我的脸，目光在我脸上细细打量，“感觉如何？”
　　“还不错！”我扯出一抹微笑，“虽然这毒霸道，但挺过来了，我的内力竟有了不小的提升。”想起突破时那股雄浑的力量在经脉中奔涌，我心中涌起一丝欣喜。
　　卿栎皱起眉头，伸手轻轻点了点我的额头，语气里满是责备：“算了吧！这置之死地而后生的法子，再怎么提升功力，也别再有了。你又不是灵猫有九条命可以霍霍，你就一条命，惜命好吗！”
　　看着她眼中浓浓的关切与心疼，我心头一暖，郑重地点点头：“好！”
　　窗外的阳光越发明亮，洒在我们身上，仿佛也在为这劫后余生而欢欣。

　　我还未全愈，气喘吁吁地攀爬着城楼台阶，每上一阶都仿佛用尽了全身的力气。扶着粗糙的城墙，只觉一阵天旋地转，头晕目眩之感袭来。
　　终于登上城楼，我一眼便看到了居中而立的褚明晏。他身着玄色轻甲，线条流畅的甲胄勾勒出他挺拔的身姿，外披的锦袍随风猎猎作响，更添几分英武之气。
　　看到他的瞬间，我心中不禁涌起一丝怨怼：明知这城楼高耸，攀爬不易，为何非得约在此处相见？我真想揍他！
　　可是，当我的目光落在他那张熟悉而安然的脸上，看着眼前毫发无损的褚明晏，一直强忍着的情绪瞬间决堤。一行滚烫的泪水不受控制地划过脸颊，好在，历经千难万险，我终究护住了他。我慌乱地抬手，匆忙擦去脸上的泪痕，深吸一口气，努力让自己看起来平静些，才缓步向他走去。
　　我走到他身旁，与他并肩而立。他的目光凝视着城外，深褐色的焦土弥漫着硝烟，一片满目疮痍的景象，我亦尽收眼底。
　　这一场残酷的战争，蛮族联盟土崩瓦解，那些顽固对抗的部族被彻底剿灭，而那些原本观望、举棋不定的部族残兵，如今也只能狼狈溃逃。赫连衿的西北军一路驱赶残兵至大漠深处。至此，蛮族再无力发动战争。

　　朔风卷着旌旗猎猎作响，褚明晏目光如炬扫过苍茫原野，沉声道：“自今日起，三十载内，蛮族各部休想再踏我大褚疆土半步！”
　　我亦胸中翻涌着难以言说的激荡：“此等功业，当属你首功！”
　　他忽而转身，护腕擦过青砖发出轻响：“也有你的！军师说朔州城防吃紧时，是你率死士夜袭羯族大营，那冲天火光烧得三万人马撤兵。是你助我守住了后方。”
　　“军师足智多谋，便是我不出手，羯族也休想破这铜墙铁壁。”我望着箭楼新添的箭痕，“待你率铁骑回援，他们自会知难而退。”
　　褚明晏喉结重重滚动：“可若当真如此，守城的五千将士至少要折损半数。是你以奇策救了他们性命。”
　　我：“我亦是褚人，自当护卫我大褚的将士，不能让他们白白牺牲。”
　　他突然抓住我的手腕：“那你的安危呢？谁来护你周全？”
　　“何须他人护佑？”见他眉间仍凝着自责，我伸手指尖轻轻托起他下颌：“莫要再说这般糊涂话。我也是将门之后，女承父业本就天经地义。你我同沐大褚风雨，自当共守这山河万里。”
　　“是啊，我的姝儿巾帼不让须眉！”他微微侧头看向我，眉头轻皱，关切道，“你脸色不大好。”
　　我扯出一抹微笑，“可能是这些日子没休息好，还有你呀，总是不让人省心。”
　　他沉默片刻，突然问道：“你在害怕什么？”
　　这突兀的一问让我一时摸不着头脑，我满心疑惑，不解地看向他，试图从他脸上找到答案。
　　他接着说：“你梦中呓语。”
　　难道我昏睡的这几日，他来看过我？可转瞬又觉得应该不会，若他知晓一切，又怎会如此冷静？
　　我轻声道：“怕护不住你！”
　　褚明晏嘴角微微上扬，露出一抹淡然的笑，反问：“我很弱吗？”
　　我急忙说道：“不！你很强！你是北境的守护神，是大褚的战神！可你也是人，是人便会受伤。”
　　他没有回应，只是轻轻地拉起我的手，动作轻柔得仿佛怕弄疼我。紧接着，他缓缓挽起我的衣袖，我手臂上那一道道伤痕瞬间暴露。我心里一惊，下意识地想要挣扎、想要遮掩，可当我瞥见他逐渐暗沉下来的脸色，到嘴边的话又咽了回去，竟不敢再有任何动作。
　　褚明晏紧盯着我的伤口，声音低沉地问道：“这是什么？”
　　看来他已经知晓了一切，想必是卿栎心疼我，将事情原原本本告诉了他。我试着抽回手，这一次，他松开了，我的衣袖缓缓垂落，遮住了那些伤痕。
　　我故作轻松地说：“小伤而已！”
　　可他此刻肃杀的神情，却让我心里一阵发慌，空气仿佛都凝固了。
　　褚明晏的语气中带着一丝从未有过的严肃与焦急：“你可知，你对于我有多重要！如果要以你的命换我的，我宁愿……”
　　我不想听他说下去，急忙打断他的话：“你今生所愿是护佑大褚百姓平安喜乐，而我所愿唯你一人！”
　　他听到这话，情绪明显有些激动，眼眶微微泛红，认真地说道：“南姝，我爱你！这句话，本来是想等北境战事落幕后再告诉你，因为我担心这一战我未必能活。从澄州回程与你分别时，我不敢说出口，担心不能陪你。如今，我想许你一生！”
　　他的告白让我彻底愣住了，大脑一片空白。在我的认知里，褚明晏一直当我是妹妹，可如今他这番话，让我一时手足无措，满心局促。
　　褚明晏见我不说话，又接着说：“我知你一直当我是兄长，现在开始，为我换个身份，好不好？我记得当时在大漠腹地，你答应我一愿，随时可以找你拿。如今，可应允我？”
　　我回过神来，又好气又好笑地说：“你这是蓄谋已久！”
　　其实褚明晏一直都很好，对我关怀备至、温柔体贴。仔细想想，这样的转变似乎也不错。只是从前，我从未往这方面想过。
　　下城楼时，他见我脚步虚浮，便说要背我。我确实感到疲惫不堪，身体的伤痛和精神的紧绷让我有些支撑不住了。于是，我轻轻趴在了他的背上，他的背宽阔而坚实，让人心安。恍惚间，仿佛回到了幼时，那时的我，每当玩累了，总会毫无顾忌地趴在他的背上，安心地睡着。