《金丝雀》再见芳华

3、逢生 我

　　我跟着管家穿过回廊，两条腿像灌了铅一样沉。

　　院子里，赵三穿着绸缎马褂，正摇着折扇和王财主说话。他身后站着四个彪形大汉，腰间别着短棍。

　　“王老爷，实在对不住，”赵三笑呵呵地说，“有个欠债的跑您这儿来了，我得带回去。”

　　王财主脸色阴沉：“赵三，你这是说我窝藏逃犯？”

　　“不敢不敢，”赵三拱手，“就是有人看见那小子往您这儿来了。”

　　我躲在管家身后，大气不敢出。赵三的目光扫过来，我赶紧低头，心跳快得像要蹦出嗓子眼。

　　“我这今天来的新人就一个，”王财主指了指我，“你说的是他？”

　　赵三眯着眼打量我。我死死攥着衣角，后背的冷汗已经浸透了粗布衣裳。

　　“不是他，”赵三摇摇头，“是个细皮嫩肉的少爷，叫叶景淮。”

　　我悬着的心稍稍放下一点——看来他没认出我。这半个月风吹日晒，我早就没了少爷模样，皮肤黝黑，手上全是茧子，连我自己都快认不出自己了。

　　“既然没有，赵三爷请回吧。”王财主下了逐客令。

　　赵三却不死心：“王老爷，让我的人搜一搜？”

　　“放屁！”王财主突然发怒，“我王家的宅子，是你想搜就搜的？”

　　两人僵持不下，我站在一旁，冷汗顺着鬓角往下淌。突然，一个小厮急匆匆跑进来：“老爷！县衙的刘师爷来了！”（人们习惯的旧称，这时师爷称呼已经改为秘书，县太爷改为县长，但很多人还是习惯用旧称呼）

　　赵三脸色一变，折扇“啪”地合上：“今天给王老爷添麻烦了，改日登门赔罪。”说完带着人匆匆离开。

　　我长舒一口气，腿一软差点坐在地上。

　　刘师爷是来收夏粮税的。王财主忙着应付，让管家带我先去账房安顿。

　　账房在后院，是间不大的屋子，靠墙摆着几个大木柜，里面塞满了账本。窗前有张榆木桌，笔墨纸砚一应俱全。

　　“以后你就住这儿，”管家说，“每天辰时起床，先把老爷当天的账理清楚，午饭后核对佃户的租子，晚上把总账过一遍。”

　　我连连点头，眼睛却忍不住往窗外瞟——赵三真的走了吗？

　　管家似乎看出我的不安：“你跟赵三有过节？”

　　我喉咙发紧，不知该怎么回答。

　　“不想说就算了，”管家摆摆手，“不过你得知道，王老爷跟赵三向来不对付。前年赵三想强买老爷的五十亩水田，老爷宁可荒着也不卖给他。”

　　我心里一动：“为什么？”

　　“赵三背后是县太爷，”管家压低声音，“这些年借着放债，不知吞了多少人家的地。老爷说了，宁可喂狗也不便宜他们。

　　我心头涌上一股复杂的情绪。以前在叶家，我何曾关心过这些事？只觉得乡下人愚昧，地主奸诈，现在才知道，这里面有这么多弯弯绕绕。

　　“你识字会算，老爷很看重，”管家临走前说，“好好干，亏待不了你。”

　　晚上，我躺在账房的小床上，翻来覆去睡不着。月光透过窗纸照进来，在地上投下一片模糊的光斑。

　　突然，窗棂“咯吱”响了一声。

　　我猛地坐起来，看见窗纸被人捅破一个小洞，一个身影探了上来。

　　我屏住呼吸，轻手轻脚地摸到门边，刚拉开门闩，就听见外面有脚步声。情急之下，我抓起桌上的砚台躲到门后。

　　门被轻轻推开，一个黑影蹑手蹑脚地进来。我抡起砚台狠狠砸下去！

　　“哎哟！”那人惨叫一声，扑通跪在地上。

　　我定睛一看，竟然是桂枝嫂！

　　“怎么是你？”我赶紧点上油灯。

　　桂枝嫂捂着后脑勺，疼得直抽气：“你个没良心的，下手这么重！”

　　“我以为是赵三的人......”我扶她坐下，“你怎么来了？”

　　她从怀里掏出个小包袱：“给你送衣服。明天初一，得穿体面点。”

　　包袱里是件半新的蓝布长衫，虽然洗得发白，但干干净净，还有股皂角的清香。

　　“桂枝嫂......”我鼻子一酸，“我......”

　　“别矫情，”她打断我，“阿婆让我告诉你，在王家好好干，别惦记村里。”

　　我点点头，突然想起什么：“你是怎么进来的？王宅晚上不是关大门吗？”

　　桂枝嫂神秘地笑笑：“东墙根有棵老槐树，翻进来容易得很。”

　　我哭笑不得：“你一个妇道人家，大半夜翻墙......”

　　“怎么？瞧不起寡妇？”她瞪我一眼，从腰间解下个水囊，“给，阿婆酿的米酒，睡前喝两口，能睡踏实。”

　　我接过水囊，突然发现她手腕上有一道新伤，还在渗血。

　　“这伤......”

　　“翻墙时刮的，”她满不在乎地在衣襟上擦了擦，“行了，我得走了，天亮前还得回去喂鸡。”

　　我送她到窗边，看着她利落地翻上窗台。夜风吹起她的衣角，露出腰间别着的一把镰刀——原来她早有准备，要是遇到危险，这镰刀就是武器。

　　“桂枝嫂，”我低声叫住她，“谢谢。”

　　她回头看了我一眼，月光下那双眼睛亮得惊人：“活着比什么都强，记住没？”

　　说完，她纵身一跃，消失在夜色中。

　　我在王家当了半个月账房，手指上的茧子渐渐消了，倒是虎口处磨出一块新茧——那是拨算盘磨出来的。

　　王财主起初对我半信半疑，直到我三天内理清了半年的烂账，还揪出管仓库的老周偷偷倒卖陈粮的证据。那天傍晚，他把我叫到书房，亲手给我倒了杯茶。

　　“福生啊，”王财主眯着小眼睛，“你以前真没管过账？”

　　我捧着茶碗，手心发烫：“跟村里的老秀才学过些皮毛。”

　　“放屁！”他突然拍桌子，“老秀才懂什么借贷记账法？”

　　茶碗一晃，热水溅在手背上，疼得我一哆嗦。原来王财主年轻时在汉口票号当过学徒，一眼就看出我用的记账手法是商号里才有的。

　　“老爷明鉴，”我放下茶碗，扑通跪下，“我确实......”

　　“起来！”王财主不耐烦地挥手，“谁还没点秘密？我就问你，愿不愿意当我女婿？”

　　我差点咬到舌头：“女、女婿？”

　　“我闺女十七了，该找婆家了。”王财主捻着胡子，“你模样周正，脑子灵光，入赘我家正合适。”

　　我脑子里嗡嗡作响。入赘？那岂不是要改姓王？叶家的列祖列宗怕是要从坟里爬出来掐死我。

　　“怎么？嫌弃我家闺女？”王财主脸色沉下来。

　　“不敢！”我急中生智，“只是......小的家里有媳妇了。”

　　王财主一愣：“你不是逃荒来的吗？”

　　“是逃荒，可老家确实娶了亲，”我硬着头皮编，“去年刚过门的，后来遭了灾，走散了......”

　　王财主盯着我看了半晌，突然哈哈大笑：“你小子，滑头！”他拍拍我肩膀，“行吧，不当女婿，当个徒弟总行吧？”

　　第二天，王财主带着我去县城收账。

　　马车颠簸在官道上，我捧着账本核对数目。王财主突然问：“认得字吗？”

　　我点点头。

　　“念过什么书？”

　　“《论语》《孟子》都读过些。”

　　王财主眼睛一亮：“会写对联不？”

　　“会......一点。”

　　“好！”他一拍大腿，“今天去醉仙楼吃饭，你给写副对联，省得我花钱请秀才。”

　　醉仙楼是县城最好的酒楼，三层木楼雕梁画栋，门口挂着红灯笼。掌柜见王财主来了，赶紧迎出来：“王老爷，雅间给您留着呢！”

　　王财主大摇大摆走进去，指着我说：“这是我新收的徒弟，让他给写副对联。”

　　掌柜拿来笔墨纸砚，我手心冒汗。以前在叶家，我最烦先生逼我练字，现在却要靠这个吃饭。

　　我蘸饱墨汁，写下“美味招来云外客，清香引出洞中仙。”字虽不算好，但胜在端正。

　　“好！”王财主拍手，“有点意思！”

　　掌柜也连声称赞，免了我们这顿饭钱。回程路上，王财主醉醺醺地拍着我肩膀：“福生啊，你小子......有出息！”

　　马车转过街角，突然一个衣衫褴褛的乞丐扑到车前：“行行好......”

　　车夫一鞭子抽过去：“滚开！”

　　乞丐踉跄着摔倒，抬头的一瞬间，我浑身血液都凝固了——是阿福！叶家的长工阿福！

　　他显然也认出了我，眼睛瞪得老大，张嘴要喊。我赶紧摇头，用口型说：“别出声。”

　　阿福愣了片刻，突然爬起来就跑，转眼消失在巷子里。

　　“晦气！”王财主骂了一句，让车夫继续赶路。

　　我死死攥着账本，指甲陷进掌心。阿福怎么会沦落到要饭？叶家出什么事了？

　　夜里，我借口去茅房，偷偷溜出王宅。

　　县城西头的破庙是乞丐窝，我刚走近，就闻到一股酸臭味。几个黑影蜷缩在墙角，阿福蹲在最里面，正捧着半个馊馒头啃。

　　“阿福！”我低声叫他。

　　他抬头看见我，眼泪唰地流下来：“少爷！”

　　我拉他到庙后说话。月光下，阿福瘦得脱了形，脸上全是污垢，哪还有当初那个精神小伙的模样？

　　“家里怎么了？”我急问。

　　阿福抹着眼泪：“少爷走后，赵三天天来逼债，老爷把最后五十亩地卖了......”

　　“我娘呢？”

　　“夫人病倒了，”阿福声音发颤，“郎中说......说是心病，没药医。”

　　我胸口像压了块大石头，喘不过气来。

　　“少奶奶更惨，”阿福继续说，“赵三说抵债不够，要拿少奶奶抵......”

　　“什么？！”我一把抓住阿福肩膀，“秀芬她......”

　　“老爷气得吐了血，当晚就......就没了。”阿福哭出声，“出殡那天夜里，有人看见她往河边跑...”

　　我艰难的吐出几个字：“后来呢？”

　　“第二天在下游芦苇荡找到了，”阿福突然压低声音，“还有气儿！被老渔夫藏起来了。”

　　我眼前浮现秀芬一瘸一拐的身影，想起离家那晚她抱着我腿时，那双布满老茧的手。当初洞房夜我嫌她跛脚，却不知那是她七岁时为给高烧的娘采药，从山崖摔下来落的残疾。

　　“少爷，最要紧的是祖坟！”阿福突然抓住我的手，“赵三找了风水先生，说叶家祖坟是龙脉穴眼，要把他爹的骨头迁进去...”

　　我浑身血液都冻住了——祖坟里埋着叶家十二代先人！

　　“少爷，现在叶家就剩你了，”阿福哭着说，“你得拿个主意啊！”

　　我摸出身上所有的铜钱塞给阿福：“你先躲起来，我想办法。”

　　回王宅的路上，我深一脚浅一脚，像踩在棉花上。王财主说要收我当徒弟时的得意，醉仙楼掌柜夸我字好的奉承，此刻都成了扎心的刀子。

　　我算什么男人？爹死了，娘病了，妻子怀着孩子亡命天涯，我却在这儿......当账房？

　　走到东墙根那棵老槐树下，我再也走不动了，蹲在地上干呕起来，直到把胆汁都吐出来。