《金丝雀》再见芳华

2、困局（修订版） 霜降后的第

　　霜降后的第二日，叶景淮在雕花拔步床上翻来覆去睡不着。日上三竿，阳光透过窗纸在帐子上画满碎金，他盯着帐顶的并蒂莲图案发愣 —— 这还是成亲时娘特意让人绣的，说是图个吉利，可掀开帐子看见的却是跛脚的秀芬，第二日他就把绣帐丢进了柴房，后来娘又偷偷捡回来，说 “别跟针线活儿置气”。
　　“少爷，该用膳了。” 丫鬟小翠捧着铜盆进来，声音怯生生的。铜盆里的洗脸水冒着热气，却掩不住她袖口的补丁 —— 那是用秀芬旧裙角改的，上个月叶景淮刚撕了件崭新的杭缎袍子，就因为嫌领口绣的玉兰花不够气派。
　　叶景淮掀开帐子，脚往地上一探，没摸着绣鞋：“把老子的鞋拿来。”
　　小翠慌忙从床尾柜取出缎面拖鞋，鞋尖绣着的金线牡丹已经磨得发白。叶景淮套上鞋，忽然想起昨日在赌坊输掉的那对翡翠袖扣，心里一阵发堵：“厨房做的什么？”
　　“白粥配酱菜。” 小翠低头绞着围裙，“夫人说…… 说家里的米缸见了底，新米要等到冬至后才能入账。”
　　“放屁！” 叶景淮踢翻绣凳，凳腿撞在描金妆匣上，发出闷响 —— 那是秀芬的嫁妆，里面原来装着周掌柜送的翡翠镯子，他早想当掉换钱，可惜被娘锁在了库房。“老子昨天还看见地窖堆着三担新米 ——” 话没说完就咽了回去，想起爹昨日在祠堂说的话：“从今天起，你别想再从家里拿一个铜板。”
　　他摸了摸口袋，只剩那半块化了的桂花糖，还是红杏塞的。咬了一口，糖块黏在牙上，甜得发苦。小翠吓得退后两步，铜盆里的水晃出边缘，湿了裙摆。
　　“滚出去。” 叶景淮挥挥手，突然想起什么，“把我那件湖蓝缎面马褂拿去当了，就说…… 就说爷要请朋友喝茶。” 那件马褂是娘用陪嫁的软烟罗裁的，领口还绣了他的小名 “淮哥儿”，针脚细密得能照见人影。
　　小翠一愣：“可那是夫人给您新做的 ——”
　　“啰嗦！” 叶景淮抄起枕边的玉烟嘴砸过去，“再废话，把你卖到翠红楼当丫头！” 玉烟嘴擦着小翠发梢飞过，在墙上磕出个凹痕，那是去年他赢了五十亩水田时，爹送的生日礼物。
　　小翠不敢再说，抱着马褂跑了。叶景淮在房里转了两圈，忽然想起娘的首饰匣。轻手轻脚摸到娘的厢房，门虚掩着，娘正对着镜子梳头，鬓角的白发比昨日又多了几根，插着的银簪还是成亲时秀芬孝敬的，说是周府祖传，可他知道，周掌柜早把值钱的首饰都典了换地。
　　“娘。” 叶景淮堆出笑脸，“儿子想跟您借点体己钱。”
　　娘手一抖，木梳掉在桌上：“景淮，你爹昨天说得明白……”
　　“爹那是气话！” 叶景淮凑近，看见妆台上摆着半块玉佩，正是去年他当掉又被娘偷偷赎回的，玉佩边缘有道裂纹，是他摔碎后娘请匠人用金丝缀起来的。“娘，儿子就借五块大洋，明天赢了钱就还您。”
　　娘叹了口气，从里衫掏出个蓝布包，层层打开，里面是几枚银元，还有枚生了绿锈的铜钱：“这是你小时候的压岁钱，娘一直收着…… 你还记得吗？你六岁那年，把铜钱系在风筝线上，说要让老祖宗的福气跟着你飞。”
　　叶景淮抢过银元，铜钱却掉在地上：“要这破铜片子做什么？” 他转身要走，娘突然抓住他手腕：“景淮，去看看你媳妇吧，她昨夜吐了整宿。大夫说胎位不正，得喝参汤吊着 ——”
　　“看她做什么？” 叶景淮甩脱手，银元在掌心叮当作响，“跛子配跛子，生出来的孩子怕不是个瘸子 ——” 话没说完，看见娘眼里的泪光，突然有些心虚，“行了行了，儿子知道了，等赢了钱给她买补品。” 他没说的是，补品的钱早就算在赌本里了。
　　秀芬的屋子在东厢，雕花木门挂着白纱帘。叶景淮掀起帘子，一股酸腐味扑面而来 —— 那是安胎药的苦味，混着秀芬身上淡淡的艾草香。秀芬正靠在床头喝药，听见动静，慌忙把脚缩进被子里，脚踝上的红绳露了半截，那是娘求来的保胎符，他曾在城隍庙见过，要花三块大洋，够买半担糙米。
　　“起来。” 叶景淮皱着眉，“整天病歪歪的，成何体统？”
　　秀芬放下药碗，手背上全是针孔：“少爷，大夫说胎位不正，得常躺着……” 她肚子已经显怀，可腰还是细得像麻秆，衬得肚子格外突兀，像个悬在腰间的葫芦。
　　“躺躺躺，就知道躺！” 叶景淮踢了踢床腿，雕花床发出吱呀声，“叶家娶你回来是传宗接代的，不是供菩萨的 ——” 他突然看见枕边放着双婴儿鞋，鞋面绣着歪歪扭扭的老虎，虎眼是粒暗红的珠子，像是从秀芬的嫁妆香囊上拆下来的，那香囊他见过，绣着 “宜男多子”，现在应该在当铺的某个抽屉里发霉。
　　“这是什么鬼东西？” 叶景淮冷笑一声。
　　秀芬慌忙收起鞋子：“是…… 是我闲着没事做的。” 她指尖发颤，针脚在鞋帮上歪成锯齿，“想着孩子出生时穿，老虎鞋…… 辟邪。”
　　叶景淮突然想起自己小时候，娘也给他做过老虎鞋，鞋头缀着铃铛，一跑就响。可现在看着秀芬的手，那双手比娘的还要粗糙，掌心全是冻疮，他突然觉得恶心，跛子做的鞋，怕不是要把孩子也咒跛了。
　　“丢了吧，省得碍眼。” 他转身就走，听见身后药碗摔碎的声音，却懒得回头。走到廊下，看见小翠抱着当票回来，眼睛红红的 —— 湖蓝马褂只当了两块大洋，还不够红杏的胭脂钱。
　　大街上飘着糖炒栗子的香味，叶景淮摸着口袋里的银元，脚步轻快。路过周记布行，周掌柜正在门口和账房先生吵架，看见他，立刻闭了嘴，脸色比昨日更青。布行门口停着辆独轮车，装着几匹粗布，正是秀芬嫁妆里的杭锦，上个月被他当给了赵三，换了十块大洋赌本。
　　“叶少爷，您可来了！” 长工阿福从街角窜出来，拉住他袖口，手心里全是汗，“赵三爷派人去家里催债了，说您昨天当的祭田地契…… 利滚利已经到一百块大洋了！”
　　“催就催呗。” 叶景淮甩开他，“爷有的是钱还 ——” 话没说完，看见阿福手里拎着个破包袱，“你拎的什么？”
　　阿福低头：“是夫人让我给您送的旧衣裳，说天凉了……” 包袱里露出半件灰布长衫，是他前年穿旧的，领口磨得发亮，袖口还补着补丁。
　　“谁要穿旧衣裳！” 叶景淮踢了包袱一脚，突然看见前方赌坊的旗子在风中飘，眼睛一亮，“走，陪爷去赌两把，赢了钱给你买新鞋。” 他没说的是，新鞋的钱，早该从阿福的月钱里扣了。
　　阿福苦着脸：“少爷，您昨天输了祭田，今天再去……”
　　“啰嗦！” 叶景淮掏出银元晃了晃，“看见没？爷有的是本钱。” 银元在阳光下泛着微光，他突然想起娘的蓝布包，想起包底那枚生了锈的铜钱，想起秀芬藏在枕头下的婴儿鞋，可这些念头只闪了一下，就被赌坊传来的骰子声盖过了。
　　赌坊里还是那股子烟味，赵三坐在主桌，看见他，老远就招手：“景淮来了，快来，今儿个玩点新鲜的 —— 番摊。” 他指尖夹着雪茄，烟灰掉在西装前襟上，那西装是叶景淮去年当掉的墨绿缎面马褂改的，此刻穿在赵三身上，倒像是量身定做的。
　　“番摊就番摊。” 叶景淮把银元拍在桌上，“换筹码。”
　　赵三使了个眼色，账房先生递上筹码，眼神却在他身上打转：“叶少爷，您看这筹码……”
　　“少废话。” 叶景淮打断他，突然瞥见账房先生腰间的玉佩 —— 是叶家祠堂的镇宅玉佩，去年祭田被当，玉佩就不见了，此刻却挂在账房先生腰上，玉佩绳头还系着片枯黄的银杏叶，那是赵三老家院子里的树，他曾听赵三说过，银杏叶能招财。
　　第一把，叶景淮押大，开出来却是小。第二把押小，又开了大。三圈下来，银元没了，连娘给的铜钱都押了进去。赵三的手指在桌面敲出节奏，三长两短，正是赌坊里出千的暗号，可叶景淮没注意，他眼里只有滚动的骰子，只有翻本的念头。
　　“景淮，手气不佳啊。” 赵三叼着雪茄，“要不把你那玉烟嘴押上？”
　　叶景淮摸了摸腰间，玉烟嘴还在：“押就押，怕你不成？”
　　最后一把，他红着眼押了全部筹码，赵三的手指在桌面敲出节奏。开摊时，他瞪大眼睛 —— 又是小。玉烟嘴被赵三拿在手里把玩，雪茄烟灰掉在烟嘴上，烫出个焦印，像道狰狞的伤疤，和叶家影壁上剥落的 “福” 字一样刺眼。
　　“景淮，” 赵三突然压低声音，“你爹断了你的钱，对不对？”
　　叶景淮不说话，指甲掐进掌心。
　　“跟哥混，” 赵三拍了拍他肩膀，“哥带你去汉口见世面，那边的赌坊，一晚上能赢十亩良田 ——”
　　“真的？” 叶景淮眼睛一亮。
　　“当然。” 赵三笑了，“不过得先把债清了，你欠哥一百块大洋，利滚利，现在该还二百了。” 他指尖划过桌面，停在一张地契复印件上，正是秀芬的城南二十亩良田，地契边缘画着红圈，标着 “急收” 二字，墨迹新鲜得能蹭脏手指。
　　叶景淮猛地抬头：“你放高利贷！”
　　“小声点。” 赵三晃了晃玉烟嘴，“要么还钱，要么……” 他指了指赌坊后巷，“听说那边缺个跑腿的，你这样的细皮嫩肉，去扛麻袋正好。”
　　叶景淮后退两步，撞在赌桌上。阿福不知何时站在门口，脸色苍白如纸。他突然想起娘的话，想起秀芬的婴儿鞋，想起爹咳血时的样子，可这些念头刚冒出来，就被赵三袖口的发油味冲散了 —— 那是英国进口的玫瑰发油，他曾在红杏那里闻过，要五块大洋一小瓶。
　　“我…… 我回家取钱。” 叶景淮转身就跑，阿福在后面追：“少爷，等等！”
　　回到叶家，天已经擦黑。大门口停着辆破牛车，几个汉子坐在石头上啃馒头，看见他，立刻站起来：“叶少爷，赵三爷让我们来收债。” 汉子袖口绣着朵小银杏，和账房先生玉佩上的叶子一模一样，叶景淮这才想起，赵三的手下都戴着银杏配饰，那是他们的暗号。
　　叶景淮绕到后门，翻墙进去，听见前院爹在骂人：“告诉赵三，要钱没有，要命一条！” 接着是瓷器摔碎的声音，秀芬的哭声混在里面，格外刺耳。他知道爹在摔的是秀芬的药碗，那些安胎药，都是爹典了自己的长衫换来的。
　　他摸到娘的厢房，娘正在灯下补衣裳，看见他，慌忙把银元往枕头下塞：“景淮，你怎么从后门进……”
　　“娘，借点钱。” 叶景淮直接掀开枕头，蓝布包还在，里面只剩两枚银元，“赵三逼债，说要拿秀芬的嫁妆抵。”
　　娘抓住他手腕：“景淮，那是秀芬的救命钱 —— 她肚子里的孩子，可是你的骨血啊！”
　　“救命？” 叶景淮冷笑，“她一个跛子，死了正好给爷腾地方！” 他没说的是，腾地方是为了给红杏，红杏说过，等他当了家，就娶她做妾，穿金戴银，住雕花楼。
　　话刚说完，就听见院子里传来爹的怒吼：“滚！再不走，老子打断你们的腿！” 接着是秀芬的惊叫：“爹，别打！” 瓷器摔碎的声音更响了，叶景淮知道，这次摔的是秀芬的翡翠镯子，周掌柜的陪嫁，也是秀芬唯一值钱的东西。
　　叶景淮抓起银元就跑，娘在后面喊：“景淮，你去哪？”
　　“别管我！” 他翻过后墙，突然看见秀芬坐在墙角，手里攥着的正是他白天扔掉的铜钱 —— 那枚生了锈的压岁钱。
　　“少爷，” 秀芬声音发颤，“这是您小时候的压命钱，夫人说……”
　　“要你多管闲事！” 叶景淮一脚踢飞铜钱，铜钱滚进阴沟，“瘸子，别跟着我！”
　　秀芬摔倒在地，手按在碎瓦片上，鲜血直流。叶景淮头也不回地跑了，听见身后娘在哭，爹在骂，还有赵三的手下在砸门。他不知道，秀芬摔倒时，肚子撞在青砖上，安胎药的苦味混着血腥味，在嘴里散了整夜，直到天亮时，小翠发现她床榻下的血迹，像朵开败的海棠。
　　这一晚，他在赌坊待到天亮，把娘的银元输得精光。当赵三的手下抓住他衣领时，他才想起秀芬的哭声，想起娘鬓角的白发，还有爹挺直的背影 ——那个背影，曾在他儿时骑在爹脖子上看灯会时，是他的整片天，现在却像根即将折断的竹竿，在秋风里摇晃。