《寒门首辅夫人》墨花向晚

65、第六十五章 寒门与世家

　　贡院街市会立起来的第三日，京兆府来人了。

　　那日天色阴着，云层压得十分低，风里裹着股湿冷的土腥气。

　　师莺莺正在后厨准备午市的食材，翠儿从前面小跑进来，说外头来了官差。

　　师莺莺的手在围裙上擦了两下，定了定神，才撩帘出去。

　　来的是个姓韩的推官，四十来岁，清瘦面皮，眉宇间透着股不冷不热的官气。

　　他身后跟着四个带刀差役，两个站在门口，两个随他进了铺子。这阵势一摆开，正在铺子里喝汤的几个举子都放了碗，有些无措地站起来。

　　师莺莺扫了一眼，朝客人们福了福身，又让翠儿给几位差爷倒茶。

　　韩推官摆摆手，说：“茶就不必了，本官奉命来看看你们这街市会，谁是主事人？”

　　师莺莺站直了身子，不卑不亢道：“回大人，民女师莺莺。贡院东街的商户们自发立了个小会，不为别的，只为雇两个巡夜的，让街面上安生些。所有条陈都在门口贴着，大人可查验。”

　　韩推官背着手，走到门口，把那张贴在外墙上的会规从头到尾看了一遍。

　　那会规是用上好的宣纸写的，字迹端方遒劲，一看便知是读书人的手笔。

　　韩推官看得很慢，逐条逐句，像要从里头找出什么毛病来。

　　街上那些小贩们远远地站着，一个个大气都不敢出。沈老伯的馄饨摊就支在斜对过，他手里还攥着竹笊篱。

　　“这会是好事。”韩推官终于开了口，“只是京城不比别处，百姓聚众议事，总得有个章程。本官今日来，是奉府尹大人之命，看看你们这街市会到底是怎么个议法。若真如你所说，只为安街便民，府衙便不干预。可若有人借聚众之名，行不法之事，府衙也绝不会姑息。”

　　师莺莺心里明镜似的。

　　府尹这是既不想得罪人，又不想让事态失控。派个推官来，表面是查问，实则是观望。

　　若她们这街市会能站得住，府衙便默许；若站不住，府衙也不会伸手。

　　这官场上的太极，她一个做生意的，看得比谁都清。

　　“大人放心。”师莺莺道，“我们这街市会，一不为敛财，二不为斗狠。每月每户五文钱，账目张榜。大人若得空，随时可来翻看。”

　　韩推官又扫了一眼门口的小贩们。

　　那些人个个屏气凝息，像等着被发落的犯人。

　　韩推官见他们这般模样，倒笑了一下，那笑里带着几分复杂的意味：“你们不必怕，府衙不是来砸摊的。本官只问一句，这街市会，你们可是自愿加入的？”

　　小贩们互相看了看。

　　沈老伯第一个开口：“回大人，是自愿的。”

　　接着是胡二嫂，再后来，声音便多了起来。

　　“大人，我们都是本分人。从前交那些黑钱，交得心都寒了。如今五文钱，能买个安生，我们愿意。”

　　韩推官听完，也不细究，只点了点头，便带着差役走了。

　　钱老差跟在后头，一直送到街口。回来时，他朝师莺莺比了个“放心”的手势。

　　师莺莺这才松了一口气，府衙这关，算是过了明路。方德贵若再想借着地头势力来收钱，便先得掂量掂量，自己能不能扛住这几十户人的联名状子。

　　果然，又过了两日，方德贵那边彻底没了动静。

　　沈老伯照旧每日去方德贵的小茶庄点个卯。他说，方德贵这几日脾气极差，茶碗都摔了几个。

　　有回还当着沈老伯的面骂了一句：“一帮泥腿子，也敢结会，这是要翻天！”

　　可骂归骂，到底没再让人上街。

　　街市会的事，很快传开了。

　　这京城里，做小本营生的，哪个没受过地痞的气？

　　听说贡院东街的商贩们居然自己结了个会，还立了规矩，不少别处的摊贩都跑来打听。

　　师莺莺也不藏私，谁来都请进铺子喝碗热汤，把会规怎么立、账怎么管、巡夜怎么雇，仔仔细细地说一遍。

　　不出半月，京城东西南北几条热闹街市上，竟都有人学着贡院东街的样子，立起了各自的街市会。

　　有的叫“安街会”，有的叫“保巷会”，名目不一，可骨子里都一个意思：这街上的事，不能再由地痞说了算。

　　***

　　这日，顾清章急急地跑来找赵砚初。

　　他进门时，赵砚初正在书铺那边替一个外地举子批改时文。

　　顾清章也不避讳，直接把他拉到后头，又把门掩了，压低声音道：“赵兄，你们这街市会可闹大了。今日早朝，有御史递了折子，说京城街巷聚众结社，恐有乱党之嫌。这折子虽没指名道姓，可明眼人都看得出，是冲着贡院东街去的。”

　　赵砚初神色微变：“御史？是谁的人？”

　　“还能是谁的人？”顾清章冷笑，“赵国公府在朝里养了那么多言官，随便挑一个出来递折子，还不是动动嘴皮子的事。他们这是要先把水搅浑。只要‘结社’这顶帽子扣下来，你们这街市会做得再好，也得摘了。”

　　赵砚初沉默了片刻。他走到窗边，推开一条缝。

　　外头，贡院东街上依然热闹。小贩们的吆喝声、举子们的说笑声、还有远处寺庙里传来的钟声，混成一片。

　　这样好的日子，这样好的人间。可那些高高在上的人，偏要往这热闹里泼脏水。

　　“裴先生知道了吗？”赵砚初问道。

　　“知道了。”顾清章道，“我正是从他那儿来的。裴先生让我告诉你，先别慌。这折子只是风，他自会找人在朝上驳。可你们自己也得小心。这几日，多留神街面上的事，别让人抓了把柄。”

　　赵砚初点头，他谢过顾清章，等把人送走，才在堂屋里坐下。

　　师莺莺从后厨探出头来，她显然听见了。她解下围裙，走到赵砚初身边坐下。

　　“赵砚初。”师莺莺先开了口，“是不是我们做得太大了？”

　　“不是。”赵砚初道，“他们越怕，越说明我们做对了。”

　　“可‘结社’这顶帽子，不是开玩笑的。”师莺莺道，“京城的官府，最忌的就是百姓聚众。我们虽本意是好的，可落到有心人嘴里，就全变了样。”

　　“所以，得让这街市会，换个由头。”赵砚初道。

　　师莺莺不解：“换个由头？”

　　“若这街市会不只是商贩的事，而成了考生的事，他们便再扣不了‘乱党’的帽子。”赵砚初道，“会试在即，贡院外头的治安，本就是朝廷最关心的事。我们可以写一份安街便民书，把街市会的初衷，说成是为会试清道。再请裴先生以国子监的名义，把这份书呈上去。到了朝上，便不是聚众结社，而是士民同心，为朝廷分忧。”

　　师莺莺的眼睛一点一点亮了起来，她拍了下手：“这个好！赵砚初，你这脑子，不去做官真是可惜了。”

　　赵砚初苦笑着摇头：“官场上的事，我哪懂，这些都是裴先生提点的。明日我去国子监，再向他当面请教。若裴先生肯署名，这街市会便算真正立住了。”

　　师莺莺点头，她忽然凑近了些，认真地看着赵砚初：“赵砚初，你发现没有？我们这条街上的小贩，有卖馄饨的，有卖炊饼的，也有像你这样读书的。可说到底，都是在这世道里讨生活的人。那些世家大族，住着高门广厦，哪里会正眼瞧我们？可偏是我们这些人，最能拧成一股绳。”

　　赵砚初看着她，她的脸在灯下显得格外柔和，眼里却烧着一簇亮光。

　　他忽然就想起裴衍说过的那句“你是清流的寒门招牌”。

　　原来，这招牌不只是他赵砚初。

　　还有师莺莺，还有这贡院东街上每一个弯着腰讨生活的人。

　　***

　　第二日，赵砚初去了国子监。

　　裴衍见了他，只让他站在那幅“海晏河清”的匾额下，说了半炷香的话。

　　裴衍说，街头结社的事，他本不赞成。因为这世上的事，一旦沾了“众”字，便难以收拾。

　　可他也承认，贡院外头的地痞早该整治。既然街市会已经立了，便不能倒。若这时候倒了，往后京城的百姓，便再也不敢自己站起来了。

　　“砚初。”裴衍道，“你是个读书人，读书人最重要的是什么，你知道吗？”

　　“明是非，辨曲直。”赵砚初答。

　　“还有一样。”裴衍道，“担当。你如今是解元，是新科举子。你能为这京城里的寒门与百姓说话，这比你中十个解元都有用。可你也要明白，枪打出头鸟。今日你在街上立会，明日便有折子弹劾你。”

　　赵砚初不假思索：“学生不怕。”

　　“为何不怕？”

　　“因为学生没做错。”赵砚初道，“学生一介寒门，能走到今日，靠的是读书，也是无数寒门百姓的接济。如今为学生未婚妻和这街上的摊贩们出头，哪怕折进去，也是本分。”

　　裴衍忽然笑了笑，那笑里却透着股说不出的欣慰。

　　“好。”裴衍道，“这安街便民书我替你写。你签个字，我署个名。今晚，它就进通政司。”

　　赵砚初深深一揖，他从国子监出来时，天阴沉沉的。

　　三日后，朝廷的批复下来了。

　　安街便民书被通政司收下，裴衍以国子监祭酒之名，向京兆府递了条陈。

　　京兆府当日便出了个告示，令贡院东街原有地痞不得再滋扰商户。若再犯，按“扰乱科考”论处。

　　这告示一贴出来，整条街都炸了。

　　那些小贩们围在告示前，一个字一个字地看。不认得字的，便央人念。念完了，有人哭，有人笑，有人朝着文墨食局的方向跪下磕了个头。

　　与此同时，城南那间不起眼的小宅子里，钱文清把一只茶盏狠狠摔在了地上。

　　“安街便民书？”他声音都在抖，“赵砚初，你竟能请动裴衍！”

　　茶盏碎在青砖地上，瓷片飞溅。

　　钱文清站在那地碎瓷中间，双眼赤红。

　　赵国公府那边已经传了话过来，说裴衍盯上了永兴号。说若再不能把赵砚初按下去，赵国公府便要“换人”了。

　　换人是什么意思，钱文清比谁都清楚。

　　他慢慢蹲下来，从碎瓷中捡起一片。那瓷片在灯下闪着冷厉的光。他盯着那光，像在照一面镜子。

　　那镜子里的人，面容扭曲，双目赤红，哪还有半点当初那个在桂州城外月下读信的斯文模样。

　　“既然街面上动不了你，那便只有一条路了。”钱文清低声道，“这一次，我不但要你进不了会试。我要你，赵砚初，永远在京城里抬不起头。”

　　他站起来，走到窗边。窗外的天黑沉沉的，夜风从窗缝里钻进来，把他案头那本翻旧了的《会试录》吹得哗哗响。

　　“会试。”钱文清喃喃道，“会试，才是我真正的地盘。”

　　随即他转身，大步朝外走去。

　　“备车，去赵国公府。”