《寒门首辅夫人》墨花向晚

64、第六十四章 裴祭酒

　　方德贵没有再上门。

　　连续七日，文墨食局的门口都干干净净。

　　那些短打汉子像躲着什么似的，连从门前经过都绕着走。贡院东街的小贩们看在眼里，渐渐地，到师莺莺铺子里坐坐的人多了起来。

　　又过了几日，卖馄饨的沈老汉来了。

　　那日天没亮透，师莺莺刚把灶火点着。灶膛里的火苗子一窜一窜的，把后厨那面被油烟熏黑的墙映得忽明忽暗。

　　她正要把昨夜泡好的黄豆捞出来，翠儿忽然从后门跑进来，脸都白了：“老板，沈老伯来了。就在后门站着。我跟他说话，他也不理，瞧着怪吓人的。”

　　师莺莺的手在围裙上擦了擦，快步走出去。

　　后门外的窄巷里，沈老汉挑着那副空了的馄饨担子，佝偻着背，整个人缩在墙角的阴影里。

　　他的脸色很差，眼下乌青，嘴唇发白，像是一夜没睡。
　　晨风吹着他那件洗得发灰的旧衫。

　　“沈老伯。”师莺莺轻声叫他，“进来说话。”

　　沈老汉抬起头，浑浊的老眼里布满血丝，像两潭搅浑了的泥水。过了好一会儿，他才哑声道：“师老板，我……我做了错事。”

　　师莺莺心里“咯噔”一下。她上前，不由分说地接过他的担子，又扶着他的胳膊，把人往铺子里让。

　　沈老汉走得慢，两条腿像灌了铅。进了铺子，师莺莺盛了碗热粥放在他面前。

　　他也不喝，只低着头，两只粗糙的手在膝上搓来搓去，那手指上全是裂口和冻疮。

　　“沈老伯。”师莺莺在他对面坐下，“出什么事了？”

　　沈老汉又沉默了好一会儿，才从怀里摸出一样东西，放在桌上。

　　是一小块碎银，成色十分差，黑乎乎的。他把银子往师莺莺面前一推，像被烫着了似的缩回手。

　　“那个姓方的，昨晚上又来了。”沈老汉的声音越来越低，“他没去收钱，而是他去了我家。”

　　师莺莺眼神一凛：“他去你家做什么？”

　　“带了一壶酒，一只烧鸡。”沈老汉道，“他知道我小孙女在哪儿，知道我儿媳妇改嫁走了，儿子在城外烧炭。他跟我说，只要我以后每日把这条街上发生的事告诉他，他就不动我孙女儿，还给了我这个。”

　　师莺莺听得心都揪起来了。

　　“沈老伯，你先别慌。”师莺莺道，“你孙女儿现在在哪儿？可安全？”

　　“在城外她姨母家，我每三日去看她一回。”沈老汉道。

　　“那你现在就去看她。”师莺莺站起身，“先别接回来，我让钱老伯跟你去，把你孙女送到一个方德贵找不到的地方。你只管放心，那地方是我一个信得过的朋友家。方德贵再有本事，也找不到。”

　　沈老汉愣了半天。

　　“沈老伯，我帮你，不是要你感激。那方德贵想拿你当刀使，我偏不让他得逞，你把心放回肚子里。这条街上，不止你一个人怕他。可我们不能人人都缩着脖子。他拿你孙女要挟你，我们也能反过来拿住他的软肋，你信我。”

　　沈老汉看着师莺莺，眼里的泪到底没忍住，“啪嗒”一声砸在桌上。他站起来，朝师莺莺深深鞠了一躬。

　　师莺莺忙扶住他，等她把人送走，再回来时，赵砚初已经坐在了铺子里。

　　他今日没去国子监，一身青衫坐在长凳上。晨光从门缝里漏进来，落在他肩头，把他半个人都笼在光里。

　　“听见了？”师莺莺在他对面坐下。

　　“听见了。”赵砚初道，“钱文清一定给了他期限，他等不了，便想用这种下作手段。”

　　“这步棋，他又走臭了。”师莺莺道。

　　“为什么？”

　　“因为他不知道，沈老伯是我们云阳人。”师莺莺眼中划过一丝狡黠，“我早就让钱老伯把他的底都摸清了。他儿子早两年欠了赌债，是钱老伯找人暗中帮着还的。论起恩，钱老伯比他家那些亲戚都大。方德贵若挑了别人，我可能还得再费一番手脚，可他偏挑中了沈老伯。钱老伯只是去说了一句话，沈老伯便把自己卖成了我们的眼睛。”

　　赵砚初听得微微笑了：“所以，方才那出戏，是你们排的？”

　　“也不全是。”师莺莺道，“沈老伯从明天起，会每日去跟方德贵说‘消息’。”

　　***

　　方德贵果然上钩了。

　　沈老伯隔日便去递了条“消息”。

　　他说文墨食局近日进了几大筐食材，大约是要办什么流水席。

　　方德贵听了，也不起疑，只眯着眼说：“到底是个女人，只会使这些笼络人心的小把戏。你继续盯着。她若有别的动作，再来报我。”

　　沈老伯低头应是。

　　他弓着背从那间小茶庄出来时，钱老差正蹲在街角修鞋。

　　两人擦肩而过，连眼神都不曾对上一个。可该传的，都传到了。

　　又过了三日，方德贵的人又往沈老伯家去了一趟。

　　这回只带了一句话：三日后，铁六手下几个旧人要从牢里出来。六爷虽倒了，可街面上的规矩还得有人立。

　　沈老伯把原话传了过来。

　　师莺莺听完，和赵砚初相视一笑。

　　“原来他打的是这个主意。”赵砚初道，“铁六的几个旧部要出来了，方德贵要把他们重新拢起来。只要这些人一回到街面上，你这街市会还没成，便被冲散了。”

　　“所以，我们得赶在那些人出来之前，把贡院街市会立起来。”师莺莺道，“而且，要闹出点动静。让京兆府、让这半条街的人，都知道有这么一个会。等铁六的人出来，就算想动手，也得看看，他们要对付的，不止我一个。”

　　赵砚初点了点头，他走到柜台后，抽出一卷纸，提笔在上面写下四个字：贡院街市会。

　　字极有力，如刀入木。

　　“我替你写会规。”他道。

　　“好。”师莺莺道，“明日午后，我在铺子门口摆长席。京兆府那边的帖子，顾清章说他去递。就说贡院东街的商户们要商议安街便民的事。不来官，也不怕，我们本就是自己商量。等定下来，把条陈往京兆府一送，便算过了明路。”

　　赵砚初伏在灯下，一字一字地写。

　　会规不过十几条，字字平实，全从这些摊贩的苦处而来。

　　师莺莺坐在旁边，帮他磨墨。

　　“赵砚初，你说，我们这么一闹，方德贵会不会狗急跳墙？”

　　“会。”赵砚初道，“所以明日，我会让钱老伯和几个兄弟都守在附近。顾清章那边，也会派两个护院过来。我们以理服人，可也不能不防着他们来硬的。”

　　师莺莺点点头，她看着赵砚初写字。

　　灯下，他的眉目清俊而专注。她忽然想，若没有这些破事，若他们还在云阳，他此刻该是在那三间老屋里温书，她就在院子里给他炖一锅汤。

　　日子虽穷，却安生。

　　可这京城，进来了，便出不去了。

　　***

　　第二日午后，师莺莺铺子门口，来了三十几个摊贩。

　　都是这贡院外头的小本营生。

　　有卖馄饨的、卖炊饼的、卖糖炒栗子的、卖豆腐脑的，还有几个替人写书信的穷秀才。

　　他们起先都不肯坐，等师莺莺把会规一念，说“每家每月只出五文钱，用来雇两个打更巡夜的”，才有人迟疑着坐了。

　　五文钱，不过两碗馄饨。可这五文钱，是给自己雇个“平安”。

　　这买卖，划得来。

　　“我们也不交给谁，这钱，就放在一个木箱里。钥匙三把，我一把，沈老伯一把，胡二嫂一把。”师莺莺把一只朴素的木箱放在桌上，“每月的账，张榜贴出来，街坊们都能看。这街上的事，我们大家自己来管。谁若再来挨个要钱，我们这几十户，便一起去京兆府。”

　　沈老伯第一个按了手印，接着是胡二嫂。再来，是卖豆腐脑的后生。

　　越来越多的人围过来，那些或枯黑或粗糙的手，一个接一个地按下去。

　　傍晚，长席还没散，一辆青布小轿从街口经过。轿帘微动，很快又落下了。

　　钱老差看见了，他不动声色地放下手里的火钳，跟了出去。

　　一个时辰后，钱老差带回来一个消息。

　　那顶轿子拐进了城北棋盘街，最后停在了永兴号后门。

　　从轿上下来的，不是钱文清，而是一个五十来岁的男人。

　　钱老差道：“我从前在码头上听过，戴那样墨玉扳指的人，京城里只有一个。是赵国公府上的大管事，叫赵福。那永兴号，从来就是赵国公府的暗产。孙鹤当年，就是从赵国公府手里拿的销路。”

　　赵砚初听完，眼神一点一点地沉了下去。

　　原来这京城的水，真比他们想的，还要深。

　　“钱文清不是孙鹤的族侄吗？他怎么又跟赵国公府扯上了？”师莺莺问道。

　　“孙鹤投靠的，就是赵国公府。”赵砚初道，“他的账册，十有八九，也藏在赵国公府。”

　　师莺莺倒吸一口凉气。

　　赵国公府，是当朝赵太后的母家。权倾朝野，连天子都礼让三分。

　　若那账册真藏在那里，那他们想拿回来，比登天还难。

　　“赵砚初。”师莺莺的声音有些发颤，“我们……”

　　“别怕。”赵砚初打断她，“赵国公府再大，也大不过一个‘法’字。他们若真和孙鹤的案子捆在一起，那便是自寻死路。我们只要把口子再撕大一点，这京城的风，自然会有人替我们吹。”

　　“谁？”师莺莺问。

　　“裴祭酒。”赵砚初道，“清流之首，他等这个口子，已经等了很久了。”

　　秋夜更深了，风从贡院方向刮来，卷着满街的落叶。

　　师莺莺站在铺子里，望着门外那一地碎金般的灯火。

　　而与此同时，城北棋盘街，永兴号二楼的灯亮了整整一夜。

　　那一夜，有许多人没有睡。

　　钱文清坐在城南一间不起眼的小宅子里，面前摊着一封刚拆开的信。

　　“赵砚初已立街市会，永兴号有变。若再不动手，尔与孙鹤，皆休矣。”

　　钱文清把信纸凑到灯前，火苗舔上来，纸页蜷曲，发黑，最终化为一撮灰烬。

　　窗外，月黑风高。一只夜鸟从屋顶掠过，扑棱棱地扇了几下翅膀，便消失在了无边的夜色里。