《寒门首辅夫人》墨花向晚

60、第六十章 已有了几分

　　赵砚初回到了文昌巷，他进门时，师莺莺正挽着袖子在灶房里炒菜。

　　院中的老枣树被风一吹，几片叶子落到她脚边。她侧过身，借着灶火的光看见他，脸上便浮起笑来：“回来了？裴先生可见着了？”

　　“没有。”赵砚初在灶房门口站定，“门子说裴祭酒去了贡院，要明日才回。我把荐书和名帖留下了，明早再去。”

　　师莺莺把菜盛进盘里，又往灶膛里添了根柴：“不急，咱们才到京城，脚跟还没稳。你今日去国子监，路上可还顺当？”

　　“顺当。”赵砚初道，“只是这京城比我想的还大，从文昌巷到国子监，我走了快半个时辰。路上问了好几个人，才摸到地方。有个卖字画的老人还给我指错了路，害我白绕了一条街。”

　　师莺莺“扑哧”笑出来：“堂堂解元公，到了京城连路都找不着，说出去谁信？”

　　“京城的路，和别处不同。它不在脚上，在人上。”赵砚初语气平静，“我今日打听了，会试之前，国子监和贡院附近的大小客栈都住满了各地来的举子。这些人里，有真才实学的，也有花钱买了名额来充数的。人人都想巴结上一位房师、一位大儒，好在会试时多得几分照拂。”

　　师莺莺把菜端到堂屋，又摆了碗筷：“那岂不是跟云阳的县学一个样？只不过玩得更大些。”

　　“本质一样。”赵砚初道，“只是这里的水更深，云阳的周璟，充其量是条小鱼。京城里的这些，才是真正吃人的鲨。”

　　师莺莺把一碗热汤放在他面前，自己坐下：“再大的鲨，只要不惹我们，我们就先不碰。赵砚初，我跟你说件要紧事。今日我去贡院西街看铺子了，那位置很好，正对贡院后门。可你猜怎么着？那铺子早被一个姓钱的看上了。钱文清在我们到京城之前，就已经把所有能卡我们脖子的地方都动了手脚。”

　　赵砚初端起汤碗，却没喝：“你确定是他？”

　　“八成。”师莺莺道，“那铺子的房东说，后日姓钱的来交定金。这京城里，好端端的，哪个姓钱的会巴巴地跑到贡院西街去抢一间小门脸？除了钱文清，我想不出第二个人。”

　　“那你看清那房东了吗？”赵砚初问道，“可有什么异常？”

　　师莺莺回想了一下，摇了摇头：“就是个寻常铺子东家，穿灰衣，笑得很假。倒是他身后不远，停着一顶青呢小轿。我走时，那轿帘好像动了一下。”

　　赵砚初放下碗，手指在桌上轻轻敲了两下：“那轿子里的人，或许才是正主。”

　　“你是说，钱文清可能在轿子里？”师莺莺道。

　　“未必是他本人，但一定是他的人。”赵砚初道，“他既然知道你到了京城，又知道你会去贡院附近找铺子，便特意让人在那儿等着。这既是挑衅，也是试探，他想看你慌不慌。”

　　“我才不慌。”师莺莺哼了一声，“京城这么大，他还能把所有的铺子都买了不成？我今日又看了几处，其中有一间在贡院东街，虽不如西街那间正对后门，但靠着主街，铺面也大。只是租金贵了三成。”

　　赵砚初道：“贵不怕，只要位置不差，贵出来的钱，你总有办法赚回来。不过，得先查清楚那铺子背后有没有孙家的人。京城不必旁处，若房东或邻居里有他们的人，我们做起事来便如坐针毡。”

　　师莺莺点头：“我明日让钱老伯去打听，他在码头上认识的那些人，有些也来京城了。三教九流，门路比我广。”

　　两人边吃边聊，吃完了饭，赵砚初去井边打水，师莺莺收拾碗筷。

　　院子里黑沉沉的，只有灶房一点微火。他们虽才住了三日，这小院却已有了几分家的模样。

　　翠儿在厢房里铺床，钱老差在门口擦马具。

　　师莺莺站在堂屋门口，看着赵砚初打水的背影，心里竟格外踏实。

　　赵砚初提着一桶水走回来，他把水放在灶房门口，走到她面前，用湿漉漉的手轻轻地碰了碰她的脸：“以后，我们还会走更远。等会试结束，无论中与不中，我都带你去看看这京城的秋天。听说城外的枫叶红得像火一样。”

　　师莺莺仰起脸，眼里像落了几颗星：“那一言为定，我们去看枫叶。”

　　“一言为定。”赵砚初道。

　　***

　　第二日，赵砚初又去了国子监。

　　这一回，裴衍总算在了。

　　裴衍其人，约莫五十岁，生得清癯，蓄着一把疏朗的长须。与满京城的金玉满堂相比，他更像一个隐居书院的老儒。

　　可赵砚初却从这朴素之中，看出了某种不怒自威的气度。他端坐于正厅太师椅上，不紧不慢地翻着赵砚初递上来的荐书和朱卷。

　　翻了约莫半盏茶的工夫，他才抬起头来。

　　“你便是周汝昌在信里说的那个学生。”裴衍道，“云阳县试、府试、乡试，三试三案首，桂州解元。你这卷子，我看了。时文做得十分有筋骨，真是难得。”

　　赵砚初躬身道：“学生赵砚初，拜见裴祭酒。周学政与学生恩师顾先生，都曾多次向学生提起先生大名。今日得见，是学生之幸。”

　　裴衍摆摆手：“客套话不必说，我从不看谁荐的，只看文章。文章好，我自然会多看一眼。文章不好，便是天子荐的，我也不会多瞧。”

　　赵砚初道：“学生明白。”

　　裴衍“嗯”了一声，又低头把赵砚初那篇乡试的策论看了一遍。他的眉头先是微皱，继而慢慢舒展开。

　　最后，他将朱卷合上，搁在手边：“你写这文章时，心里可有旁骛？”

　　赵砚初一怔，随即道：“不敢隐瞒先生，学生写此文时，家眷正在考场外为学生的安危奔走。学生心中虽焦，却不敢让私情乱了笔意。”

　　裴衍看了他好一会儿，忽然笑道：“能于焦灼之中写出如此沉静的文章，倒还算过得去。你留在京城，若有不懂的，可来国子监寻我。若我不在，便找值房里的陆助教。他是我学生，你们年轻人多处处。”

　　赵砚初心中微凛，这是他到京城后，收到的第一份真正的善意。他深深一揖：“学生谨记先生教诲。”

　　“去吧。”裴衍端起茶盏，又像想起什么，“对了，你既来了京城，可去拜会过顾清章？”

　　赵砚初一愣，他听过这名字。顾先生曾提过，说他有个本家侄儿在京城。可当时只一带而过，赵砚初并未放在心上。

　　“学生尚未。”赵砚初道，“学生不知顾清章是谁。”

　　“顾清章，户部顾侍郎的次子，也是我的学生。”裴衍道，“他与周汝昌周学政是同年。此人在京中交游广阔，最喜结交有才学的读书人。你若要开铺子、找门路，找他，比找那些个贪官污吏强。”

　　赵砚初闻言，心中了然。顾清章是顾先生的本家侄儿，又是裴衍的学生。这样的身份，于他们而言，实在是太重要的引路人。

　　“多谢先生指点。”赵砚初再次行礼。

　　从国子监出来，赵砚初没有立刻回家。

　　他去了裴衍说的值房，寻了那个姓陆的助教，留了赵砚初三个字。

　　陆助教十分客气，说顾清章今日正好来了国子监，若赵砚初愿意，可以现在去见见。

　　赵砚初自然不会推辞。

　　顾清章是个三十来岁的年轻人，生得宽肩长腿，眉宇间带着股落拓不羁的洒脱。

　　他见赵砚初进来，先是一笑：“你便是桂州赵解元？周世叔在信里把你夸上了天。我还说，怎么到了京城也不来寻我，原是让裴先生抢了先。”

　　赵砚初忙道：“顾兄说笑了，赵某初到京城，哪里敢随意登门。今日能在国子监遇见，是赵某的福气。”

　　“什么福气不福气的，你们这些读书人，就是礼数多。”顾清章笑着拉他坐下。

　　他的性子比裴衍热络得多，说话也随性。不过几句话，赵砚初便知此人是可以交的。

　　他身上没有官家子弟的傲慢，反而对市井杂学感兴趣。

　　听说赵砚初的妻子要开书铺，他竟比赵砚初还兴奋：“书铺好！京城里就缺一家像样的、真正替读书人着想的书铺。那些个大书坊，只晓得卖些花团锦簇的时文，要么贵得离谱，要么全是陈芝麻烂谷子。你妻子若真能做起来，我头一个去捧场！”

　　赵砚初被他这热络劲弄得有些招架不住，只笑着应下。

　　两人又聊了一回京中的局势，顾清章压低声音，道：“孙鹤的事，我也听说了。此人从前在云州任上便不干净，到了京城，攀上了吏部的赵侍郎。会试取士，虽由礼部主持，可糊名、誊录、阅卷这些环节，能动手脚的地方不少，你们要小心。尤其是你，赵砚初。你是解元，动了你，便是打了这一科所有寒门士子的脸。可这京城里，最不怕打脸的人，也最多。”

　　赵砚初将这些话一一记下。

　　“顾兄。”赵砚初站起身，“今日得见，不胜感激，改日我请顾兄喝酒。”

　　“好，那我便等着。”顾清章笑着送他出门。

　　***

　　赵砚初回到文昌巷时，院中灯火通明。

　　师莺莺正和钱老差一起把新买回来的货架一扇一扇搬进西厢。见他回来，她直起腰，用手背揩了把额上的汗：“赵砚初，你看我今日淘回来的货架，上好的杉木，才三钱银子！比云阳还便宜！”

　　赵砚初走过去，看着她亮晶晶的眼睛，忽然就把她拉进了怀里。

　　“怎么了？”师莺莺愣了。

　　“没事。”赵砚初低声道，“就是抱抱你。”

　　师莺莺“哦”了一声，她反手拍拍他的背，像哄小孩一样：“好了好了，回来了就好，饭在锅里热着呢。对了，东街那间铺子，钱老伯今日去打听过了，房东是本地人，跟孙家没往来，我们明日去谈租金。”

　　“好。”赵砚初道。

　　“那要是谈成了，你可得去给我写匾。”师莺莺仰起脸，笑得眉眼弯弯，“文莺斋，开到京城了。”

　　赵砚初笑了笑，他低头亲了亲她的额头。