《寒门首辅夫人》墨花向晚

61、第六十一章 木秀于林，

　　师莺莺在京城转了三天，才定下主意。

　　这三天，她几乎把贡院周边的大小街巷都走了个遍。从东街走到西街，从正街走到背巷。越走，心越凉。

　　京城到底不同别处，光是贡院附近的书铺，就有十几家。

　　有几家是百年老号，金字招牌擦得锃亮，里头的书从经史子集到稗官野史，应有尽有。

　　还有几家是近年新开的，专做举子生意，时文、考卷、真题集，摆得满坑满谷。

　　更别说那些隐藏在深巷里的小书肆，有专门帮人代笔的，有专门替人批卷的，甚至还有私下卖“关节”的。

　　京城这地方，什么生意都有人做。而书铺这门生意，早就被人做透了。

　　她站在一家名叫“翰墨斋”的大书坊门口，仰头看那金字招牌。那招牌足有半丈宽，漆水油亮，一看便知是积年的老号。

　　铺子里伙计就有五六个，客人进进出出，川流不息。

　　师莺莺在心里默默算了笔账。

　　这样的老号，光门面租金、人工月钱、存货本钱，就不是他们眼下的财力能撑得住的。

　　硬要开书铺，只有两个结果：要么被这些老号挤死，要么被排挤得连汤都喝不上。那些老号背后，哪个没有几个官绅照应？

　　“老板，要不咱就不开书铺了。”翠儿小声道，“您不是说，京城里书铺太多，竞争太大吗？我也觉得，咱们人生地不熟的，卖书卖不过那些老号。”

　　师莺莺咬了一口从小摊上买来的桂花糕，慢慢嚼着，她当然知道卖书卖不过老号。她这三天，不止在看铺子，还在看人。

　　她发现，贡院外头那些举子，最愁的其实不是买不到书，而是买不到一口合心意的热饭。

　　在贡院东墙外，有一排矮棚。那棚子下头，是十几个卖吃食的小摊。有卖面的、卖饼的、卖馄饨的、卖豆腐脑的。

　　师莺莺蹲在路边看了半日，发现那些摊子生意虽不差，但举子们吃得并不痛快。

　　有人从南方来，吃不惯北地的面食，吃了几口便把碗放下了。

　　有人水土不服，上吐下泻，脸色蜡黄。

　　有人夜里温书，饿得前胸贴后背，只能灌凉水。

　　那些小摊，不是咸了就是淡了，还有些更不干净。一个举子吃坏了肚子，考试前病恹恹的，那便什么都完了。

　　师莺莺还发现，那些小摊贩，每人都要给几个穿短打的汉子交“地头银”。

　　有的按月交，有的按日交。有个卖馄饨的老汉，不过多问了一句“怎么又涨了”，便被人掀了摊子，一锅滚汤全泼在地上。

　　师莺莺站在人群外头，看得清清楚楚。那老汉蹲在满地碎碗片里，一声不敢吭。周围的小贩也都低着头，没人敢上去帮。

　　她心里那点不安，反而因此安定了些。

　　“书铺不开了。”师莺莺把最后一口桂花糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，站起身来，“我们开一个别的。”

　　“什么？”翠儿和钱老差同时问道。

　　“开一个食书斋。”师莺莺道。

　　翠儿眨了眨眼：“食书斋？那是卖吃的还是卖书的？”

　　“都卖。”师莺莺笑了，“这铺子，白天卖书。我不跟那些老号比，只卖和考试相关的东西：时文、考卷、真题，还有咱们云阳文莺斋的科举宝典。但这些都不赚钱，真正赚钱的，是吃食。前头卖书，后头做吃食。我给它取个名儿，叫‘文墨食局’。卖的都是些适合考生吃的东西：温补的汤羹、养神的茶饮、不容易坏的点心。那些举子来买书，顺带吃一碗。或者来吃东西，顺带翻几页书，两边都不耽误。”

　　钱老差一拍大腿：“这个好！师老板，您这脑子，不当大掌柜都可惜了。我在码头干了半辈子，就明白一个理儿，读书人的钱好赚，可最好赚的，是他肚子里的钱。尤其是外地来的，吃不惯，睡不好，一口热饭比什么都金贵。”

　　师莺莺点头：“正是这个理，而且我们背后有文莺斋，书不用进太多，就从云阳和府城调。吃食这块，我亲自抓。在云阳的时候，我卤味、炸串都卖过。这回在京里，把那些手艺都拾起来，再添几样新的。我就不信，做不出个名堂来。”

　　翠儿也被说动了，眼睛亮起来：“那这铺子，还叫文莺斋吗？”

　　“不叫。”师莺莺回头看了一眼那两间空荡荡的门脸，“这铺子在京城，叫‘文墨食局’。”

　　秋风吹起她的裙角，阳光打在她脸上，像镀了一层薄薄的蜜。赵砚初从巷子口走过来时，看到的便是这副模样。

　　他停下脚步，看了她好一会儿，才慢慢走上前。

　　“听钱老伯说，你不开书铺了。”赵砚初在她面前站定，低声问道。

　　“嗯。”师莺莺笑道，“不开书铺了，我开文墨食局。卖书，也卖吃的。赵砚初，你不是说京城的饭难吃吗？以后你每日来我这儿吃，我给你做。”

　　赵砚初看着她，眼底有什么东西在慢慢融化：“那我可有口福了。”

　　“那是自然。”师莺莺扬了扬下巴。

　　***

　　铺子定下来后，师莺莺便忙了起来。

　　她请了工匠重新粉墙、换瓦、修灶。

　　原来的茶叶铺子，后头只有个小小的茶水间，根本烧不了大锅饭。她便把天井的一半改成灶间，又砌了两个新灶眼。

　　前头两间门脸，一间做书铺，一间做食铺。

　　书铺这边，她只摆了三架书和一张长案。

　　长案上放的都是与考试最相关的东西：时文、真题、朱卷、还有顾先生和沈山长推荐的几种策论。

　　她还在显眼处放了一块木牌，上头写着“云阳文莺斋分号”几个字。

　　食铺这边，她摆了几张方桌、几条长凳。桌上铺着干净的蓝花布，墙角放了一排炭炉。

　　天冷时，温着汤，炖着羹，满屋子都暖。

　　她还让翠儿去城外的集市上采买了不少食材。藕、山药、红枣、枸杞、桂圆、银耳、百合、莲子、老姜、红糖，还有几斤上好的小米和粳米。

　　她列了张单子，上面全是适合考生吃的东西。

　　钱老差看了直夸：“这些东西最养人，比外头那些大鱼大肉强多了。”

　　“我早就想好了。”师莺莺道，“考试前，吃食上最忌油腻。又不比家里，能顿顿精细着来。我做的东西，就三个字：温、软、净。温的，不伤胃。软的，好克化。净的，吃下去放心。再配几样提神醒脑的茶饮，生意差不了。”

　　赵砚初每日从国子监回来，都会来铺子帮忙。

　　他一个解元公，有时穿着青衫，卷起袖子，蹲在灶下帮她吹火。

　　有时又站在桌前，替那些来问课的举子讲几篇时文。

　　一来二去，铺子里竟聚了不少人。

　　开张那日，顾清章也来了。

　　他拎着一壶酒，一进门就笑：“好你个赵砚初，放着好好的书铺不开，倒让媳妇开了个文墨食局。我今儿倒要看看，这里头到底有什么好东西。”

　　他一掀帘子进了食铺，先被那满屋子的暖香勾住了。

　　锅里炖着红枣山药鸡汤，炭炉上煨着桂圆小米粥，几样小菜清清爽爽地摆在案上。

　　顾清章吸了吸鼻子，竟一时没说出话来。

　　“顾兄来了。”赵砚初从里间出来，“正好，今日开张，第一碗汤请你。”

　　顾清章也不客气，捡了张条凳坐下。

　　师莺莺亲自盛了碗鸡汤端上来。那汤色清亮，浮着几粒红枸杞。

　　顾清章尝了一口，眼睛都亮了：“好汤，这汤里加了什么？怎么鲜得这样透？”

　　“加了点山药和桂圆，都是温补的。”师莺莺笑道，“顾公子若有空，多来坐坐。我们这儿的菜，天天不重样。”

　　“一定一定。”顾清章又喝了几口，忽然压低声音，“你们开这个铺子，比开书铺聪明。这贡院外头的吃食，没几家能入口。你们能做出这样干净又温补的东西，那些举子会挤破头。不过，木秀于林，风必摧之。你们可得多留神。这贡院外头的生意，不是没有主儿的。”

　　赵砚初闻言，与师莺莺对视一眼。

　　顾清章话里有话，这贡院外头的生意，早有人把持。

　　从前那些小食摊，每月都要给地痞交份子钱。他们这文墨食局开得这样大，又挂着云阳文莺斋的招牌，那些人不会看不见。

　　“顾兄可知，这贡院外头的话事人是谁？”赵砚初问道。

　　顾清章左右看了一眼，压低声音：“是个叫铁六的人。地头蛇，手下有几十个兄弟。此人欺软怕硬，最怕官。你们若想安生，要么交份子，要么找个人压住他。赵砚初，你如今虽没有官身，可你是解元。他若敢来闹，你只管报官。再不行，我替你……”

　　“不劳顾兄。”师莺莺忽然开口道。

　　她走过来，笑着给顾清章的碗里添了勺汤：“我们是做正经生意的，来一个，我们接一个。来两个，我们打一双。顾公子只管吃好喝好，看戏便是。”

　　顾清章愣了一下，随即哈哈大笑：“好！赵砚初，你这媳妇，是个人物。”

　　***

　　开张第二日，铁六的人果然来了。

　　两个短打汉子，往铺子门口一杵，凶神恶煞的。

　　他们也不进来，就挡着门，让进出的客人都不自在。

　　翠儿吓得脸色发白。

　　师莺莺却像没看见，照旧在食铺里忙活。

　　等到中午人多了，那两个汉子还堵着，师莺莺才端了两碗热汤，笑吟吟地走了过去。

　　“两位大哥，站了一上午，怪累的。喝碗汤，润润嗓子。”

　　两个汉子对视一眼，有点发愣。

　　其中一个把手一挡：“少套近乎，我们是铁六爷的人。你们这铺子，没交‘地头银’就敢开张。铁六爷让我们来问一声，你是真不懂规矩，还是装的？”

　　师莺莺笑着把汤搁在门口的石墩上：“我初来京城，确实不懂规矩。不如这样，两位回去跟铁六爷说，明儿我亲自带些我们铺子里的招牌汤，去给六爷请安。该交多少，该怎么交，我们当面说，成不成？”

　　两个汉子没料到她是这态度，一时不知该不该动手。

　　这铺子后头，可住着个解元。真要闹出什么事来，官府来了，他们这些跑腿的肯定先倒霉。

　　再说，伸手不打笑脸人。师莺莺笑得这样和气，倒让他们不好发作。

　　“算你识相。”一个汉子撂下句狠话，带着另一个走了。

　　师莺莺看着他们走远，脸上的笑慢慢冷了下来。

　　“翠儿。”她低声道，“去请钱老伯回来，再让钱老伯去码头，把咱们认得的那几个兄弟都叫上。明天，我要让铁六知道，云阳来的人，不是好拿捏的。”

　　她转身回了铺子，赵砚初正从书铺那边出来。

　　他道：“你真要去见铁六？”

　　“不去。”师莺莺道，“我要让他来见我。”

　　她说着，从袖中摸出一物。是当年在云阳，何知县写给他们的一封手书，上面盖着云阳县衙的印。

　　“强龙不压地头蛇。”师莺莺低声道，“可我们这条龙，是从衙门里游出来的。”

　　赵砚初看着她，半晌，轻轻握住她的手。

　　“别让自己吃亏，若见势不妙，就让人去国子监叫我。”

　　师莺莺道：“知道。”

　　当夜，钱老差带着几个从云阳跟来的老兄弟，悄悄守在了铺子前后。

　　师莺莺没回家，就坐在铺子里。

　　一灯如豆，照着那两口新砌的灶。锅里的水已经烧开了，咕嘟咕嘟地翻着泡。

　　她把明日要用的食材一样一样洗净切好。

　　窗外，京城的夜风呼啸而过。

　　远处，不知哪家酒肆里传来隐约的琵琶声，时断时续。